Конец ознакомительного фрагментаОзнакомительный фрагмент является обязательным элементом каждой книги. Если книга бесплатна – то читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») – идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»

Ладно, неважно. Мне определенно нужно разобраться с кидавшим. Он ведь и убить мог, не будь у меня такой реакции, развитой еще ребенком. А как не научиться, когда тебя заставляют дышать каким-то экспериментальным порошком, замедляющим движения. А затем еще и проверяют реакцию и быстроту заживления ран. Я видела все движения летящих в меня оружий в замедленном виде, как впрочем двигалась и сама. Увернуться или выловить снаряды было практически невозможно, а вот изучить траектории и особенности полета – запросто. Не на боли же концентрироваться, вот я и следила за движениям лезвий или рукоядей.

Подняла булаву и посмотрела на того, кто мог стать моим убийцей.

– Иди сюда, за ушком почешу, – сказала, присоединяясь к драке.

Раз уж все началось с войны гномов против троллей, вряд ли я смогу отсидеться, не смотря на свою угрожающую наружность. Чисто для воспитания врезала булавой по морде ее же владельца-тролля. Он тут же упал. Наклонилась проверить, не убила ли ненароком парня. Да нет, только потеря сознания. Хм-м, я так и действительно убить кого-то могу. Лучше вообще прекратить драку. Вспомнилось, как меня успокаивал отец в бытность моего неуправляемого гнева.

Уже не сдерживая силы, схватила за шиворот тролля-зачинщика и гнома, который успел натянуть боевой шлем. Да стукнула их лбами. Раздавшийся звон превзошел все мои смелые ожидания. На мгновение все посмотрели на меня, затем побледнели. А после и выронили все свое оружие. Хм-м, а они еще более понимающие, чем я думала.

– А давайте в тир? – предложила максимально завлекающим голосом.

Спасенная мною девушка вышла из-за моей спины и встала рядом, скрестив руки. Ей, похоже, просто нравится находиться в центре всех событий, которые могут для нее обернуться побоями. Восток всегда отличался странными нравами.

– Это для чего? – спросил робко один из посетителей.

– Оценить по достоинству, – ответила я.

Только почему-то все недоуменно посмотрели на свои штаны. Девушка в балахоне хмыкнула.

– А как и в каком порядке это нужно делать? – подал голос один из гномов.

Я оглядела разношерстную компанию. По возрасту, наверно, совсем глупо.

– Ну, можно по чину, – предложила. – Солдат там какой стреляет один раз, – замерла, понимая, что не в курсе какая у местных иерархия. Заметила, как вытянулись лица у посетителей и решила их подбодрить. – Но с огоньком! Молодой же, все еще впереди! А генералу… точнее кто у вас позначительнее… можно и не стрелять, – сказала, понимая, что не мне заставлять высокие чины доставать оружие, если вдруг такие тут есть. Да и статусным нечего доказывать. – Он свое уже отстрелял. – Все почему-то посмотрели на спасенную мной девушку и еще сильнее побледнели.

– Надеюсь, вы не думаете, что я вас в женщин заставлю стрелять? – возмущенно отреагировала на странные взгляды посетителей.

Их лица вытянулись еще сильнее.

– А можно оценивать по достоинству, эм-м, без стрельбы? – спросил кто-то из посетителей, но я не заметила кто, так как моя спасенная странно закашлялась. Аккуратно постучала ее по спине, помогая бедняжке. И только затем ответила на вопрос:

– Не представляю, как можно оценить навык стрельбы, не стреляя.

– То есть, холостыми? – спросил один из самых трезвых посетителей. Уж очень странно у него глаза блестели.

У моей спасенной уже и плечи затряслись. Кажется, она, наконец, поняла, что же с ней произошло. Я начала успокаивающе поглаживать ее по спине, проявляя тем самым поддержку. Большего сделать не могла, все-таки нужно ответить и на этот вопрос:

– Да нет, так не понять.

Огляделась вокруг в поисках вариантов для мишеней и поняла, что не видела среди оружия постояльцев какое-либо стрелковое оружие. Еще раз осмотрела всю собравшуюся компанию. Действительно, ни одного.

– Никто из вас не умеет стрелять? – спросила, чувствуя подвох.

В этот момент подавился и закашлялся тот самый гном, который, оказывается, все еще сидел, опершись на ножки столика и жевал все съедобное, до чего дотянется рука.

– Они даже, что такое тир не знают, – сквозь хохот сказала девушка. Я прекратила поглаживать ее спину. Смеется? Похоже, у нее уже истерика. И действительно, она не выдержала и, смеясь с подвываниями, уселась за ближайший еще целый стол. По совместительству, тот самый, что присмотрел себе в очередной раз подавившийся хранитель ножки стола.

– Кажется, вскоре впервые кого-то будут вытаскивать из Бездны сдохшего от смеха, – сказала девушка гному у ее ног сквозь хохот. Тот, кажется, даже протрезвел. А ведь до этого и драка его с пола не подняла. Сейчас же, встал и направился в сторону двери.

Остальные тоже с надеждой посмотрели на выход, но почему-то вернули взгляд на мою спасенную и не шевельнулись.

В этот момент в таверну забежал Фаррабул, сметя медленного шедшего на выход гнома. Оборотень заметил, что сбитый повалился наземь и наклонился над ним. Что ж хотя бы, когда не в зверином облике – интересуется сбитыми с пути.

– Эй, дружище, ты как? – Фаррабул ударил лежавшего по щеке, и тот сразу очнулся. – Встать можешь?

– Могу, – удивительно трезвым голосом ответил гном. – Но уже не буду и пытаться.

Оборотень оглядел таверну.

– Продолжим свидание завтра? – спросил Фаррабул, заметив меня.

– Толерантность Темной Империи не знает границ, – раздался голос под одним из уцелевших столов.

– Кажется, понял, почему он был против стрельбы именно в девушек, – похабно сказал один из троллей.

– Слушай, я, наверно, уже не смогу, – честно призналась оборотню, но умолчала о назначенном вскоре другом свидании и о том, что Фаррабул мне откровенно не понравился.

Оборотень изобразил разрыв сердца и вселенскую печаль.

– Чувства – это так болезненно, – сказал все тот же голос из-под столика.

– Булавой по роже, тоже, – поддакнул тот, кто чуть меня не убил. Захотелось снова приложить этого идиота, чтобы в следующий раз головой думал. Ладно я-то, а если бы в девушку попал? Упомянутая спасенная стала медленно приближаться к нам. Очнувшийся совсем побледнел и, похоже, потерял сознание. Бедняга, это как же я его, наверно, приложила? А еще его обвиняю, а сама бью, не думая.

Спасенная резко остановилась и снова вернулась за свой столик. Только в этот раз еще и приступила к трапезе. Еда страшным образом исчезала во мраке маски. Ну и жуткая же форма у этих дам. Не сразу, но я заметила, как трактирщик что-то плетет, кидая странные взгляды на мою спасенную. Знаю я эти пассы. Магичит же что-то. Встала между ними, зная, что на меня-то магия практически не действует после пережитых экспериментов в детстве.

– Вот разве сейчас время, чтобы есть? Вас же убивают, – глухо спросила, попытавшись достучаться до хоть какого-то чувства самосохранения у этой девицы. Я же не всегда рядом буду.

– Нервы. Кажется, у меня они впервые в жизни, – прохрипела дамочка, как-то обреченно отставив от себя еду.

И правда, чего к девушке пристала. Неудивительно, что она себя странно ведет после всего увиденного и пережитого.

– А кто убивает-то? – испуганно спросил трактирщик.

Я оглянулась на него и честно ответила:

– Так вы же. – И даже обвинительно ткнула в его сторону пальцем. – Я, между прочим, видела, как вы что-то магичили.

– Я? Я свалить пытался.

Покраснела. Что ж я так быстро выводы-то делаю, забыв, что мои магические знания так себе.

– Не получается? – взволновано спросил Фаррабул.

Псевдоубивец отрицательно качнул головой и грустно вздохнул, а вот оборотень напрягся.

– Да-да, все верно, попал ты рыжий, – сказала спасенная какой-то совсем не женственной интонацией.

В этот момент ворвалась Ночная стража. Я их определила по одному из офицеров с высоким хвостом светлых волос.

– Ура, стража! – кажется, это хором на разные голоса выкрикнула чуть ли не вся таверна. Особенно хорошо получилось у того, кто кидал в меня булаву. А я думала он без сознания.

– Впервые нам так тролли радуются, – хохотнул один из стражников.

– Что мне делать? Что мне делать? – запричитал ранее не замеченный мной щуплый человечек. – Знаю! Выброситься в окно.

И действительно решил нырнуть головой в окно, да в стеклах же и застрять. Господи, куда я приехала?

– Какой-то неудачный ты способ самоубиться выбрал, – сказала, залечивая раны на голове у этого идиота. И мне пришлось постараться, вспоминая все свои навыки, пусть рана и не выглядела опасной для жизни.

К стражам пристал хозяин таверны:

– Арестуйте меня, пожалуйста.

– Что такое? – спросил страж, который уже успел наколдовать портал и отправил туда Фаррабула с одним из коллег.

– Я здесь не останусь! С меня хватит! – потом, поняв на кого кричит, умоляюще дополнил: – Мне бы уважительную причину закрыться и отдохнуть на денек. Нет, лучше месяцок.

И так мужика затрясло, что я сразу поняла, как ему плохо. Держится бедняга уже на последнем вздохе до истерики. Я отпустила пораненного стеклами бедолагу и подошла ближе к хозяину таверны.

– Так преступление бы какое. Или хотя б подозрение, господин, – сказал страж, тоже, очевидно, почувствовавший жалость к трактирщику.

Я уже чуть слезу не пустила, а потом вспомнила.

– Он же… – я ткнула в сторону спасенной, растерявшись, как ее назвать. Ни имени, ни даже способа обращения к ней я не знала, и просто закончила: – пытался убить.

– Да-да, – поддакнул трактирщик, а потом побледнел и зашатался, как пьяный.

– Тогда бы его в лечебницу, на ментальную проверку. Это ж как его должно было приложить, – задумчиво проговорил маг и создал еще один портал.

Ничего себе какие все-таки здесь стражи мощные в магии. Похоже, мне действительно ничего не светит в карьере, если я за развитие своей магии всерьез не возьмусь.

Раздался стон. Позади одного из опрокинутых столов, похоже, лежал гном. Я поспешила к нему, проверяя в порядке ли он. Вот только я уже израсходовала магию на выходца в окно, экономить-то силы пока еще не умела.

– Идти можешь? – спросила у пострадавшего.

Гном осоловело обвел таверну глазами и что-то невнятно буркнул. Я вспомнила, как ранее привели в чувство одного из постояльцев и заехала рукой гному по щеке. Мужик в моих руках обмяк.

– Уже не может, – меланхолично сказала моя спасенная, оказавшаяся почему-то рядом. Затем она оглянулась на стражей, один из них автоматически ответил:

– Никакой угрозы жизни, – потом кинул взгляд на гнома в руках, – по крайней мере, не было до этого момента. – Но подошел, почему-то принюхался и успокоил меня: – Просто сильно пьян.

Затем с тем же служебным рвением подошел к залеченному мной.

– Пахнет жертвоприношением. То есть кровью и благовониями.

Стража рванула ко второй двери этой таверны. Не сразу, но я поняла, что эта именно та, из которой ранее выбежал наш предпочитающий выходы в окно. Во время драки он находился в подсобке, поэтому я его в таверне и не видела.

Я с любопытством последовала за ними, все-таки настоящее детективное дело!