– Это как раз то, что я пытаюсь объяснить! – прохрипела между приступами кашля. – Я услышала крики и побежала к оранжерее. Ариана и Иния были уже там! Лежали в этой вашей…

– Вирунсеттии, – подсказал Драмиэль.

– Да! Эта дрянь опутала их и душила. Я всего лишь хотела помочь!

Он смотрел на меня так, будто не мог решить, верить мне или нет. Но если он не поверит, то тогда не поверит никто.

– Не думаю, что студентка Синичкина виновата, – наконец сказал он. – Она сама пострадала. Ей явно нужна помощь лекаря.

– Она притворяется! – возразила Элегия. – Вы не можете ее так отпустить, одна из девушек – младшая внучка эльфийского короля, да еще невеста кронпринца Айзена!

– Вот как…

Ректор напрягся. Ему явно не нравилось происходящее, но и открыто заступиться за меня он тоже не мог.

– Нам всем нужно успокоиться, – продолжил он. – Синичкина, идите в лазарет. Пусть лекари вас осмотрят.

– Но… – начала Элегия.

Он ее оборвал:

– Хватит. Бросаться голословными обвинениями недопустимо. Ваша “подозреваемая” никуда не сбежит, идемте, осмотрим место преступления.

– Там стекло кто-то разбил, – пискнула я с благодарностью.

Он ожег меня хмурым взглядом.

– Разберемся. Сама до лазарета дойдешь?

Я кивнула.

Больше не глядя на меня, ректор направился в сторону оранжереи. Элегия поспешила за ним. Я постояла, пока они не исчезнут за пышной зеленью живой изгороди, и потащилась в сторону лазарета.

Глава 6

Вскоре меня нагнали подруги. Пока они охали и ахали, не столько переживая за меня, сколько в красках описывая собственные ощущения, к нам присоединились и парни.

Меня забросали вопросами: что, как, почему? Всех жгло любопытство: что же случилось. Но у меня не было ни малейшего желания отвечать. Поэтому я стала сама задавать вопросы.

Путь к лазарету занял всего десять минут, но за это время я выяснила, что происходило вне сада. Оказалось, моих криков никто не слышал. А магистр Бастерс и дежурные, по-видимому, оказались рядом совершенно случайно. Они совершали обычный обход перед ужином, когда травница заметила, что возле оранжереи не горят фонари. Поэтому она туда и пошла.

Именно Элегия Бастерс подняла тревогу. Она передала сигнал лекарям и заставила дежурных оцепить остатки вирунсеттии, чтобы не пострадали другие студенты. Как выяснилось, это очень опасное растение. Но чем именно оно опасно – никто из моих друзей не знал, на первом курсе это не полагалось.

Я слушала и кивала. Ну да, похоже, все так и было…

Но почему моих криков никто не слышал? Может, тот, кто разбил стекло, накрыл ту часть сада куполом тишины? Нет, я не увидела следов чужой магии!

Почему фонари не горели? Ладно, если один сломался, но все десять штук – маловероятно. К тому же в них не лампочки, способные перегореть, а особые кристаллы, заряжающиеся от солнца.

И почему ни Элегия, ни Драмиэль не обратили внимания на мои ожоги? Кожа горела в тех местах, где ее коснулись лианы, причем даже под одеждой. А на кистях рук алели рубцы, как от плетки. Я была уверена, что такие же рубцы обнаружатся и под платьем.

– Что ты там рассматриваешь? – внезапно спросила Арика.

Все это время мои приятели бурно обсуждали случившееся.

– А ты ничего странного не замечаешь? – я сунула кисть ей под нос.

– Нет. А что я должна там заметить?

– А ты? – я протянула руки Фаселии, потом Бруно и Сайрусу. – Ты? Неужели ничего не замечаете?

Подруги недоуменно переглянулись, парни почесали в затылке.

– Таш, с тобой все нормально? – осторожно спросила Арика.

– На меня напала лиана! Нет, конечно, со мной не нормально, – сердито буркнула я и прибавила шаг.

Либо мои друзья хорошо притворяются (что маловероятно), либо эти рубцы никто не видит. Кроме меня.

Но ведь на Ариане и Инии тоже должны быть рубцы!

С этой мыслью я влетела в здание лазарета. Остальная толпа осталась снаружи, а на меня поверх очков воззрился дежурный лекарь:

– Синичкина? Я вас ждал. Прошу в смотровую.

К моему полнейшему недоумению лекарь тоже не заметил следов на коже. Зато сказал, что у меня повышен пульс и аура выглядит потрепанной, как после болезни.

– Это опасно? – осведомилась я.

– Не особо. У вас крепкий организм, справится без лекарств. Хорошо питайтесь, чаще гуляйте на свежем воздухе – и все само пройдет. Вы, наверное, сидите на этих новомодных диетах?

Я лишь ресницами захлопала.

– Нет…

– Хм, а похоже, будто не доедаете. Худенькая такая, – он покачал головой, записал что-то на бумажке и протянул мне. – Зайдите в аптеку, это через три двери по коридору. Это рецепт на пилюли для восстановления ауры. И не забывайте их пить!

– Ага.

Взяв бумажку, я бочком выскользнула из смотровой. Голова просто пухла от вопросов. Казалось, вокруг меня происходит какой-то сюр, а логика событий давно потерялась.

Ладно, возьму пилюли…

Я направилась дальше по коридору, отсчитывая двери. Одна из них была приоткрыта, и я машинально бросила взгляд на щель.

Внутри стройными рядами стояли узкие железные койки. На одной лежала Ариана. Я узнала ее по разметавшимся волосам. Кто-то укрыл ее одеялом и аккуратно положил руки девушки поверх него. Вокруг головы эльфийки мерцал магический пузырь. Зеленый, с желтыми и голубыми вкраплениями – магия исцеления.

Рядом никого не было.

Забыв про аптеку, я приоткрыла двери пошире и просочилась внутрь. Бесшумно приблизилась к Ариане.

Лицо эльфийки по-прежнему было бледным. Глаза – плотно закрыты. А на руках – такие же следы от лианы, как у меня.

Не удивлюсь, если их тоже никто не заметил.

– Ты! – услышала я.

Голос прозвучал неожиданно и заставил меня подпрыгнуть.

Я обернулась. С соседней койки на меня смотрела Иния.

Ее голова тоже находилась в исцеляющем пузыре. Но глаза были широко открыты и смотрели прямо на меня.

– Привет, – произнесла я, облизав пересохшие губы. – Как ты?

Хорошо, что она очнулась! Теперь у меня есть свидетель.

– Смерть! – выдохнула Иния и содрогнулась всем телом. – Ты смерть!

Что?!

Онемев от изумления, я инстинктивно шагнула к ней. И потрясенно застыла.

Да, глаза Инии были раскрыты. Только вряд ли она что-то видела. Взгляд был расфокусирован, зрачок затопил всю радужку, а белок покраснел от набухших сосудов.

– Смерть! – завопила она и снова задергалась.

Я метнулась к выходу. Еще не хватало, чтобы меня здесь застали. Решат, что это я во всем виновата.

Но выскочить в коридор не успела. Прямо перед моим носом дверь широко распахнулась, и на пороге вырос ректор в сопровождении Элегии и дежурного лекаря.

Лекарь сразу бросился к беснующейся Инии. Элегия окатила меня кровожадным взглядом, явно собираясь расчленить прямо здесь. Но Драмиэль успел удержать ее за плечо.

– Синичкина? Вы что здесь забыли? – рявкнул мне.

– Я… э-э-э… – заискивающе глянула на лекаря, который пытался успокоить Инию. – Да вот, в аптеку шла. Взять витаминки…

Не придумав ничего лучше, протянула Драмиэлю бумажку.

Его взгляд потемнел.

– Это похоже на аптеку?

– Нет.

Голос у ректора стал таким угрожающим, что я невольно втянула голову в плечи.

– Стой здесь, – приказал он, затем обратился к лекарю: – Господин Шеллиар, что с ней?

Иния продолжала содрогаться, будто в конвульсиях, и выкрикивать одно и то же слово: “Смерть, смерть, смерть…”

Ее широко распахнутые, незрячие глаза горели фанатичным огнем.

Это было жуткое зрелище.

– Похоже на ментальное воздействие, – пробормотал лекарь, прижимая плечи Инии к подушке. – Помогите-ка мне.

Драмиэль присоединился к нему. Широкая спина ректора закрыла от меня Инию, теперь я слышала только ее хрипы. Но от этого легче не стало. Потому что магистр Бастерс по-прежнему стояла в дверях, отрезая мне путь к отступлению. А ее взгляд не предвещал ничего хорошего.

При таком раскладе нечего было и думать, чтобы улизнуть. Так что я просто села на свободную койку. Мой ордер засигналил, говоря, что пришло время ужина. И как назло, сразу есть захотелось. Да так, что живот заурчал.

Элегия брезгливо поморщилась, но продолжила сторожить выход.

Что ж, похоже, ужин отменяется…

А может, еще успею, он ведь идет два часа.

Я отвернулась к стене и начала забавлять себя мыслями о том, что буду есть, когда доберусь до столовой. Думать о чем-то другом не хотелось. Особенно о том, что случилось в саду.

Постепенно хрипы замолкли. Со стороны Инии воцарилась нездоровая тишина, и я рискнула оглянуться.

Девушка лежала, вытянувшись как труп. Исцеляющий пузырь потемнел, стал болотного цвета. А ректор и лекарь выглядели так, будто ворочали камни: оба тяжело дышали, а по их вискам стекал пот.

– Я изучал это проклятье, когда был студентом, – первым тишину нарушил лекарь. – Но не думал, что однажды увижу его вживую.

– Проклятье? – встрепенулась Элегия.

– Да, – мрачно обронил Драмиэль. – К студентке Веллас применили темную магию.

Все трое переглянулись.

А я постаралась стать маленькой и незаметной, чтобы они забыли про меня. Особенно ректор.

– Но у нас в академии нет темных магов! – лекарь растерянно покачал головой.

– Видимо, есть.

Драмиэль не смотрел на меня в тот момент. Но от его слов у меня в горле образовался комок. А кожа на запястье, где был браслет, отчаянно зачесалась.

***

Вечер грозил стать бесконечным.

Драмиэль вцепился мне в плечо мертвой хваткой и потащил из лазарета.

– Куда? – пискнула я, бросая тоскливый взгляд в сторону столовой.

Ее окна приветливо светились, я даже слышала как стучат приборы и чавкают голодные студенты.

– На место преступления, – заявила магистр Бастерс, пристраиваясь к нам.

Ректор окинул ее холодным взглядом, но ничего не сказал.

А я только поежилась.

Ну да, преступление. То, что произошло, никак не назовешь несчастным случаем.

Возле оранжереи нас встретило оцепление из старшекурсников. Среди них был Айзен и другие драконы. Когда меня вели мимо них, я заметила, как Драмиэль и принц обменялись напряженными взглядами. А вот на меня Айзен даже не посмотрел. Самым наглым образом отвернулся!

Мы подошли к тому месту, где я нашла девушек. Трава здесь была примята, кое-где виднелась голая земля. Но никаких следов моей магии не было. Это заставило меня тихо выдохнуть.

Единственное, что напоминало о произошедшей трагедии, это дыра в стеклянной стене и пожухлые, печально висящие плети лианы.

– Расскажи, что произошло, – потребовал Драмиэль. – Как ты вообще здесь оказалась?

Я не стала ничего скрывать. Рассказала все с самого начала, как Эльза шантажом принудила пойти с ней в сад, как мы встретили тут Ариану с помощницей, как гуляли с принцем и его свитой. И как потом, бросив недовольную Эльзу, я одна пошла к выходу.

Ректор слушал не очень внимательно. Он бродил по поляне, осматривая то траву, то оранжерею и лишь иногда задавал вопросы. А Элегия только хмыкала. Было видно, что она не верит ни единому моему слову.

Когда я закончила, она язвительно спросила:

– Значит, по-твоему, это сделала графиня Дормер?

– Я такого не говорила, – изумленно уставилась на нее.

– Но подразумевала!

– Вовсе нет.

– Тише, – Драмиэль поднял руку. – Синичкина, что случилось после того, как вы пошли к выходу?

– Я услышала крики.

– Вы узнали голос? Это кричала Ариана или еще помощница?

Вопрос заставил меня нахмуриться.

– Нет. В тот момент я об этом не думала.

– А сейчас? Вспомните, это очень важно. Пострадавшие звали на помощь или вы слышали просто визг?

Я напрягла память. Но как ни старалась, опознать голос так и не смогла. Даже начала сомневаться, что он был женским. Но слов в нем не было – это точно.