Опять же, магия в них может проснуться совсем скоро, а в этом мире непонятно, как пройдёт этот процесс. Утратят? Спалят дом или кого-то из близких? Покалечатся, потеряв контроль? Погибнут, выжженные силой изнутри? Это случается и у нас под присмотром опытных наставников, а тут? Нет, детей надо однозначно забирать.

И Аню тоже. Вот только как теперь от неё избавиться, когда захочется? Она уже не просто единая, ещё и мать моих детей, наследников. Для мальчиков переход и так будет потрясением, в такой ситуации потеря единственного близкого человека станет огромной травмой, а я, как целитель, знал, что такая боль – это всегда ещё и болезнь, которая следует за ней по пятам. Нет, детей придётся беречь. И жену, получается, тоже. По крайней мере, пока они не освоятся.

А это значит – наступать на горло столь долгожданной свободе.

Ксендра будет в ярости. К счастью, её гнев всегда можно унять подарком, и я начал мысленно прикидывать, во что мне обойдутся жена и двое наследников. С другой стороны, зная характер возлюбленной, я очень сомневался в её стремлении стать матерью. И доказательством тому служило отсутствие у неё детей. Ксендра, если уж намечала какую-то цель, шла к ней напролом. И если бы материнство входило в круг её интересов, она бы на меня даже внимания не обратила.

Её, кажется, вообще втайне устраивали наши отношения. Верности я от неё не требовал, денег давал, претензии пропускал мимо ушей. Связывало нас в первую очередь то, что она единственная не отвернулась от меня после падения Капитолия, а на все слухи о моих связях с повстанцами отвечала: «Даже если и так, то что?». Они с братом потеряли в том взрыве отца, но горевать не стали, перепрофилировали отцовскую посудную фабрику под изготовление оружия и озолотились сначала на междоусобной, а затем альватской войнах.

Жаль, что успех был недолгим. Качество оружия, произведённого специалистами по изготовлению кастрюль, оставляло желать лучшего. Это если сказать мягко. К концу войны имя Си́точ стало нарицательным для некачественно сделанного оружия, и в народе ходили шутки, что со сковородкой, сделанной отцом, воевать куда сподручнее, чем с клинками, сделанными детьми.

С Ксендрой можно быть собой, с ней не нужно казаться лучше, чем ты есть. Доктор Смерть? Её это не волновало, к чужим грехам она относилась с тем же равнодушием, что и к своим. На публике она, конечно, старалась поддерживать благочестивый образ, но это была лишь маска, зато близких она принимала со всеми недостатками. Она была из тех, кто молча поможет спрятать труп, замести следы и создать алиби, не задав ни одного вопроса. Но при этом порой требовала ответной любезности и не терпела критики ни в каком проявлении.

Так что вопрос о том, простит ли она мне внезапно появившуюся семью, не стоял. Скорее он стоял в том, во что встанет подобное прощение. Сейчас дела у них с Санда́ром идут не очень хорошо. К моменту, когда оружие перестало пользоваться большим спросом, остальные производственные ниши в стране уже были восстановлены, а значит, и заняты, в том числе нами с Эртанисом. Я охотно нанимал специалистов, которых Ситочи выгоняли, и улаживал вопросы с поставщиками, которым они не платили.

Ситоч-старший был одним из самых именитых фабрикантов посуды и кухонной утвари в Мундаре, но его империя, создаваемая десятки лет, разрушилась за каких-то три годины войны. Три годины назад брак со мной считался бы для Ксендры мезальянсом, а сейчас я стал желанной партией, и не только для неё. Не будь метки, охота на меня открылась бы самая кровавая. Война сильно умерила женские запросы и требования, выкосив мужские ряды и оставив после себя калек и угрюмых психопатов, но даже они пользовались спросом. Что уж говорить обо мне, сильном маге, состоятельном отпрыске одной из Старших семей.

Уверен: мою таинственную жену искал не только я. Ксендра как-то обмолвилась, что мечтает добраться до неё первой, чтобы освободить место, которое по праву считает своим, а значит, беречь Аню нужно в первую очередь от Ситочей. И если пасынкам Ксендра, может, даже обрадуется, как готовым наследникам, которых не надо рожать, то вот единую точно не потерпит. Необходимо будет как-то усыпить её бдительность. По крайней мере, на первое время.

Погруженный в свои мысли, я не заметил, что занятая мною лавочка пришлась по вкусу какой-то скудно одетой женщине неопределённого возраста. В синяках и короткой юбке, вид она имела крайне потасканный. Обратив на меня ненужное внимание, неодетая сначала предложила вонючие белые палочки (можно подумать, без них воздух был слишком ароматным), а потом и себя. Пута́ра.

Внутренне содрогнувшись от перспективы соития с настолько потасканной шлюхой, я молча поднялся и пошёл в сторону временного пристанища.

Нужно объяснить Ане, что мальчикам тут не место, и убедить её уйти со мной, без неё сыновья вряд ли согласятся пойти, тем более что я даже не знаю, где они находятся, а магический поиск в этом мире потребует слишком большой траты сил.

И как же я так влип?..

Глава 4. Дежавю

Анна

Когда за Алексом захлопнулась дверь, меня накрыло чувство дежавю. Он ушёл, а я понятия не имела, вернётся он или нет. И если да, то когда? Ещё через десять лет? Липкий страх сковал по рукам и ногам, и я просто сидела на диване, глядя в одну точку, пока окончательно не стемнело. Но даже после этого сил встать и включить свет не нашлось.

Нет, ну надо быть такой клинической идиоткой, чтобы с настолько завидным упорством танцевать на одних и тех же граблях?

Щелчок замка разорвал тишину, но не вывел из прострации, поэтому я даже оборачиваться не стала. Возможно, это Марк вернулся, чтобы закончить начатое: у него имелась запасная копия ключей на всякий случай. Хотя даже эта мысль не заставила меня пошевелиться. Когда Алекс сел передо мной в темноте, я равнодушно посмотрела на него сухими глазами.

«Аня, ты подумала, что я не вернусь?»

«Я подумала, что ситуация повторяется. Ты ушёл, а я сижу тут, не знаю, когда ты вернёшься и вернёшься ли вообще. А ещё я могу быть беременна, мы же даже не предохранялись».

«Не переживай об этом. Я же уже говорил: ты не сможешь зачать, пока я не захочу этого сам. Ты знаешь, скорее всего, тогда, шесть годин назад я знал, что ты забеременела. Я же целитель, мы такое сразу чувствуем. Поэтому и отправился обратно в Аларан. Думаю, я планировал встретиться с отцом, чтобы восстановить с ним отношения и подготовить почву для вашего переезда. Он должен был находиться в Капитолии, когда произошёл взрыв, но они с матерью безбожно опоздали, а меня ранило, и я потерял память. Поэтому о тебе и детях никто так и не узнал, – Алекс взял моё лицо в ладони и продолжил: – Для сыновей, если они магически одарены, здесь, в этом мире, может быть опасно. Я не в силах предсказать, что произойдёт, когда проснётся их магия. Возможно, она так и будет дремать, однако может случиться бесконтрольный выброс, либо полное выгорание и смерть. Я хочу забрать вас с собой. Для мальчиков мы найдём наставников. А ты моя жена, и я хочу, чтобы ты была рядом».

Когда я утром думала о наших отношениях, то предполагала, что Алекс останется здесь, и к предложенному варианту оказалась совершенно не готова.

«Я – твоя жена?»

От шока даже дыхание перехватило.

«Да, я связал нас Обрядом Единения Душ», – вздохнув, ответил Алекс.

Я неверяще смотрела в его лицо. Уйти с ним в другой мир? Бросить всё? Довериться снова? А вдруг что-то опять пойдёт не так? Кто нам с детьми поможет в ином мире?

С другой стороны, если магия действительно опасна для сыновей, то выбора-то и нет. Да и родственников здесь у нас почти не осталось. Мама погибла два года назад. Нелепая смерть – прихватило сердце, она потеряла сознание и упала, сильно разбив голову. Так что из близких у меня лишь подруги.

Кроме того, я хотела быть с Алексом. Последняя ночь показала, что как я ни старалась его забыть, чувства всё ещё тлели внутри, и хватило небольшой искры, чтобы разжечь старый пожар. Да, мы оба изменились, но это всё ещё он, мой Алекс, мужчина, которому я клялась в любви и верности до последнего вздоха.

«Как скажешь. Через сколько нужно будет уходить?»

«Через три-четыре дня, не раньше. Мне нужно восстановиться и постараться зарядить накопители. Обратный портал на четверых и так будет на пределе моих возможностей. Я подпитываю след, который остался от перехода, чтобы проще было вернуться. В этом мире магии очень мало, поэтому он всё ещё сильно выделяется на общем фоне».

«Что нужно с собой взять?»

«Я возьму бирюзу, это самый дорогой товар в Мундаре. Она редко встречается, прекрасно накапливает магию и не теряет её со временем. Её используют для самых дорогих артефактов и накопителей».

«А из одежды? Лекарств? Для мальчиков?»

Я старалась держать себя в руках, но тревога всё равно взметнулась в груди.

Другой мир! Какие там болезни? Еда? Вода? Климат? Опасности? А вдруг аллергия?..

Ладно, если в Мундаре будет хуже, чем тут, придётся вернуться и принять на себя риски здесь. Судя по тому, как улыбнулся и кивнул Алекс, мои мысли он прочёл без проблем. Ох уж эта мысленная речь, никакой приватности. Ещё и голова после неё болит.

«Не подглядывай!»

Я мстительно представила одну очень пикантную картинку, включающую в себя двух осьминогов, носорога и козла. Алекс вздрогнул и отпрянул, а потом расхохотался.

«Это ненадолго. Когда прибудем в наш мир, я напою вас зельем, которое улучшает память и способности к обучению. С ним вы выучите язык за одну-две кинтены».

«Хорошо. Тогда нужно начинать сборы? Мальчики вернутся послезавтра».

«Сборы – завтра. А сейчас я знаю одно очень приятное занятие, которое отвлечёт тебя от мыслей о других мужчинах и рогатых животных».

И он не обманул, предложенное им занятие действительно отвлекало от мыслей о рогатых животных, поэтому мы сначала оккупировали спальню, затем наелись пельменей на ночь глядя (будем считать, что лишние калории я потратила в постели), а затем снова вернулись в кровать.

Заснула я сытая, довольная и влюблённая, чтобы проснуться поздним утром и ужаснуться пустому холодильнику и объёму предстоящих дел.

Из морозилки были извлечены все сокровища, завтрак в итоге получился вполне сносный, а на завтрашний торжественный ужин я запланировала утку с яблоками. Подаренная подругой птица теперь оттаивала в холодильнике. А ящик с яблоками достался от одной из коллег, что давала каждому в довесок ещё и несколько монструозных кабачков, из которых я навертела рулетиков с чесноком и сметаной. Часть фарша неизвестного происхождения пустила на макароны по-флотски, а заскучавшую половинку капусты – на витаминный салат.

Вообще, у меня в запасе много консервов и круп, поэтому даже с пустым холодильником голод нам не грозил, но заниматься готовкой будет некогда, а крупы вместе с квартирой передам в пользование Софье. Уж подруга-то оценит! Отправив ей несколько сообщений, я продолжила броуновское движение по кухне.

И что брать с собой? Пинцет, венчик, скальпель, тёрку, зажигалку, шприцы, зажимы, упаковку антибиотиков широкого спектра, чертежи медицинских инструментов? Когда Алекс только ушёл, я читала книжки про попаданцев и попаданок (жаль, после рождения двойняшек о такой роскоши, как чтение, пришлось забыть), и у них почему-то вечно возникали проблемы с трусами. Нужны ли пожизненные запасы трусов?

В общем, нужно составить список и докупить необходимое. Может, снаряжение в туристическом магазине? Книгу с патентами на разные устройства? Учебники по химии и физике? Голова разрывалась от мыслей, и пришлось идти будить виновника всей этой суеты, чтобы хорошенько расспросить. Да, мыслеречь давалась с трудом, и после даже кратких диалогов я чувствовала себя, как пюре из тыквы, но ничего, отдохнуть ещё успею, зато если упущу что-то важное в сборах, то никогда себе не прощу.

Вернувшись в спальню, застала Алекса спящим на боку и погладила по спине, чтобы разбудить. Разбудила, да ещё как! Он жёстко перехватил и вывернул мою руку, стоило только прикоснуться к основанию шеи.

– Ай! – вскрикнула я от неожиданности и боли, на глаза навернулись слёзы обиды.