– Ничего. – Выдохнула я. – Елька нагуляла ребенка с каким-то приблудышем. Альма пытается сохранить честь гулены. Гулена пытается сбагрить в наш дом упыря. А тот как будто бы и не прочь. Осталось понять, что за туман, и зачем это все Языру и его подруге.

– Посмотри в записях бабули про туман, а я поищу в других книгах. Может, чего упустили?

– Может. – Пожала плечами. – Но сначала схожу помоюсь. Альма меня из мастерской вытащила. Руки до сих пор брагой воняют.

Нафаня кивнул и в печи тут же заплясал огонь и появился огромный чан с водой. Пока вода закипала, я выбирала чистое вечернее платье, и перебирала «банную косметичку», очередной раз жалея, что в этом мире нельзя просто взять, и из «ничего» создать себе нормальный гель для душа или шампунь.

В бане было тепло и сухо. Во многом это была заслуга домового. Сама бы я вряд ли смогла за несколько недель привести это помещение в приличный вид: починить крышу, закупорить щели, утеплить и сделать функциональным. Тогда меня в деревне, мягко говоря, недолюбливали. Помогать из местных жителей никто не спешил. Всем было интересно, как быстро пана запросит пощады у старосты.

Я улыбнулась этим мыслям и посмотрела на заполненную водой ванну. Эта было мое относительно недавнее приобретение. Правда, сама емкость больше напоминала длинное, глубокое корыто из чугуна, чем комфортную купель. Но выбирать не приходилось, с радостью взяли то, что дали.

Нафаня эту громадину чуть-чуть модернизировал: прикрутил ножки и приладил к дну отсек для углей, чтобы вода дольше оставалась горячей. Вообще в планах у него было сделать так, чтобы можно было греть воду прямо в ванне. Но пока мы не могли решить вопрос с дымом от дров, и приходилось довольствоваться углями.

Чтобы не обжечь попу, на дно стелился деревянный «коврик» и шкура неизвестного мне зверя. В целом, все было комфортно и даже атмосферно. Я закинула в воду мешочек с травами, сняла платье и залезла в купель. Горячая вода тут же расслабила мышцы, и я прикрыла глаза от удовольствия и погрузилась в свои мысли.

С Елькой и ее матерью все было понятно. Вряд ли эти две красотки вообще понимали, во что вляпались. Но вот зачем Языр ведется на провокации тещи? Вряд ли ему секса хочется. Насколько я могла судить, с либидо у упырей дела обстояли так себе. Ради секса они пары не создавали. Ну и с людьми не то, чтобы стремились семьи заводить.

Если я правильно понимала логику, то упыри Мархарата появлялись не от укусов, а рождались как обычные дети. С разницей лишь в том, что к размножению были способны только мужские особи. Здесь что-то говорили про то, что упырихи прокляты и их чрево даже выносить ребенка не может. Я грешила на обычную биологию. Паразиту нужно было питаться, и вампирши им для рациона не подходили. А вот обычные женщины из плоти и крови, вполне. Еще один нюанс в жизни упырей сводился к тому, что способны к размножению они были крайне недолгий период своей жизни. Самый большой срок, который я видела в книгах – семнадцать лун. Путем несложных размышлений можно было предположить, что Языр понял, что ребенок Ельки не от него. Слишком хорошо девица выглядела. Значит, он мог начать искать для себя новый инкубатор. Это объяснило бы его поведение. Но что за туман? И старуха. Она ему кто?

– О чем задумалась, Сладкая?

Бархатистый голос пробрал до костей. Возле ванны стоял абсолютно голый демон. Совсем голый, если не считать какие-то ветки на рогах. Чтобы отвлечься от идеального пресса, под красноватой кожей и бесстыдно торчащего члена, я спросила:

– Это что за гирлянда?

– Проделки весеннего ковена. Праздники, знаешь ли, Сладкая. Все хотят встретиться с твоим любимым демоном. – Он широко улыбнулся, обнажив два острых клыка.

– Ты ко мне еще и после других баб с торчащим членом приперся?

Вот хотела бы я, чтобы претензия звучала наигранно, но меня почему-то и правда задело то, что демон шляется по ведьмам.

– Ревнуешь, Сладкая?

Войчик самодовольно ухмыльнулся. Самая большая проблема с демонами заключалась в том, что эти твари хорошо считывали эмоции, находили твои слабые точки и умело на них нажимали. Настолько умело, что устоять перед провокацией было непросто. Правда, сейчас вздыбленный член демона провоцировал больше, чем его слова.

– Не ревнуй, – он подошел к борту купели, – у меня встает только на тебя, Сладкая.

Веточки на его рогах вспыхнули и осыпались пеплом прямо на пол. Демон подошел к ванной и перекинул ногу.

– Угли? – Черная бровь удивленно приподнялась.

– А что ты думал, я в холодной воде купаться буду?

– Нет, ну что ты, Сладкая. Я догадался, что ты любишь комфорт. – Вторая нога демона тоже оказалась в купели, а через секунду и большая часть демона. Вода недовольно выплеснулась на пол, а я на поняла, как оказалась на коленях у рогатого.

– Пошел вон из моей ванной.

– Не шипи, Сладкая. Я ради тебя от целого ковена сбежал. – Острый язык прошелся по ключицам.

По коже побежали мурашки, соски предательски затвердели, щеки запылали, в животе скрутилась похотливая пружина.

– Ты без ритуала все равно силы от меня не получишь. Не старайся.

– А разве я прошу у тебя силу, Сладкая? – Лапы демона сжали ягодицы. – Я просто соскучился.

– Демоны не скучают.

– Еще как скучают. Я же не упырь какой-нибудь.

Язык демона спустился к груди, и я почувствовала, как твердый член уперся горячей головкой прямо в клитор. Только от одного этого осознания тело возбудилось сильнее, чем с реальными мужчинами в прошлой жизни. Горячий язык демона вырисовывал узоры вокруг чувствительного соска. Нужно было все это прекращать, но мне было так хорошо, так сладко, так мучительно вкусно, что я оттягивала этот чертов момент. Секунда, две… И вот я уже выгнулась готовясь кончить в руках демона… ДЕМОНА? ДЕМОНА!

Оргазм как ветром сдуло, когда я поняла, что происходит. Я отстранилась от рогатого и посмотрела на его лицо. Нет, тут не дурман. Он по-прежнему оставался красив, похотлив и желанен.

– Нет… – Выдохнул гость. – Не говори, что я сделал что-то не так.

– Есть вопрос.

Он закатил глаза и убрал руки с моей попы. А вот я слезать с колен не планировала.

– С тобой всегда так сложно, Сладкая?

– Нет. Обычно я от одного взгляда кончаю, но тут демон бракованный попался.

Грудь Войчика завибрировала от смеха. Ну что ж, зато у него чувство юмора есть. Уже хорошо.

– Что за посмертный туман?

– Не понимаю о чем ты, Древняя.

– Я о тумане, который оповещает родственников о скорой кончине родственников.

– Не существует такого.

– Уверен?

– Сладкая, я поучаствовал в создании этого убогого мирка. О твоем тумане я бы точно знал.

– А если у меня есть свидетель, кто этот туман видел?

– Значит он или врет, или он видел туман стриги.

– Стриги? Упыря?

– Упыри не умеют выпускать сознание. А стриги умеют.

– Объясни.

– Упырь – рождается упырем. Сригой становиться ведьма, если она до смерти заточила себя в тело.

– Душа, которая не уходит?

– Уходит, когда тело перестает служить. – Демон резко потянул меня на себя. Через секунду я носом уткнулась в горячую мускулистую грудь и почувствовала, как на спину легли две широкие ладони. – Если стрига не найдет новое тело, ее душа застрянет между мирами.

– Навсегда?

– Нет, конечно. Пока ее проводник не найдет и не проведет ко мне.

– Новое тело?

– Мой тебе совет, Сладкая, если рядом с тобой стрига, снеси ей голову и сожги.

– А если я ошиблась, и она не стрига?

– Все равно сожги. – Язык коснулся мочки уха. – Мне так будет спокойней. Или скажи свое имя, ведьма. И я сам ее….

Последнего слова я не расслышала. Открыла глаза и обнаружила себя в пустой бане. Гореть осталась только одна свеча, кожа на пальцах сморщилась, где-то в животе осталось чувство неудавлетворенности.

Глава 13. Стриги

Рассказывать Нафане о визите демона не стала, чтобы не пугать домового. И так стало понятно, что между нами каким-то образом появилась ментальная связь. То ли дело было в плохой защите, то ли в том, что я как-то неправильно передала силу, или, что самое неприятное, в моем повышенном интересе к Войчику. В общем, что с этим делать я пока не решила. Вспомнила незабвенную Скарлет, и решила подумать об этом завтра, или послезавтра. Сейчас у нас были проблемы серьезней.

Я быстро переоделась, поднялась на крышу, зажгла свечи и полезла в шкаф с книгами. Мне нужен был старый справочник по нечистям. Автор справочника был неизвестен. Впрочем, здесь это была нормальная практика. Свои труды подписывали только ведьмы, чтобы зафиксировать «авторские права» за ковеном или передать их своим ученицам. Маги тоже подписывали. Только они считали, что написать имя это равно приравнять себя к ненавистным ведьмам, которые в магии ничего не смыслят. Поэтому придумали для себя систему гербовых печатей. А вот люди, считали что все, что создано их руками, в том числе и книги, подписи не достойно.

Я достала нужный справочник, положила его на стол и начала листать страницы. Честно говоря, я не помнила, чтобы там были хоть какие-то упоминания о стригах. Но, с другой стороны, если эти существа действительно существовали, то, скорее всего, именно здесь про них и должно было быть написано.

Материал автор собирал опираясь на местные легенды и сказки. Даже зарисовки делала со слов рассказчиков. Не все, правда, получались у него удачными, но это было лучше, чем вообще ничего.

Я листала странички, жалея, что книга не была упорядочена, не было ни оглавления, ни системы, ничего. Минут через пятнадцать стало понятно, почему до этого у меня не получалось ничего найти про этих существ. У поминания о стригах в книге были. Но им было посвящено меньше страницы. К тому моменту, как автор собирал материал, считалось, что все эти существа были истреблены.

– Нашла? – Рядом появился Нафаня и поставил на стол чашку с чаем.

– Наверно. – Кивнула, не отрывая взгляда от книги.

Домовой сел рядом и начал терпеливо сопеть. Он всегда так делал, когда хотел поболтать, но ситуация требовала тишины. Под уютное сопение домового, я полностью провалилась в книгу.

Стригами называли ведьм, которые не умирали. Они с помощью ритуалов запечатывали душу в мире живых, тем самым закрывая себе возможность перейти в мир мертвых. Зачем это делали ведьмы, никто точно не знал. Автор предполагал, что некоторые из чародеек так боялись переродиться колдунами, или обычными женщинами, что предпочитали таким вот образом сохранить свою личность.

Ритуал работал отлично, но была в нем и другая сторона. В материальном мире такие ведьмы могли существовать только в физическом теле. Иначе, они превращались с застрявших духов и призраков, за которыми рано или поздно должны были прийти проводники. Каждая из таких ведьм изначально пыталась сохранить свое тело. Заклинания, заговоры, особый образ жизни. Но тело все равно подвергалось естественному износу, хоть и в разы позже, чем у обычных людей. И тогда кто-то из ведьм решил изучить упырей и механизмы их восстановления.

Немного изобретательности, много магии и ритуалов, и у древних ведьм получилось научить восстанавливать свое тело за счет чужой крови, как будто те превратились в вампиров. С той лишь разницей, что если вампир рожден таким и его тело регенерирует постоянно за счет донорской крови, то у стриг сильно замедляются процессы старения и регенерация происходит частично. В общем, несколько сотен лет в своих телах они вполне могли существовать. А потом старение возвращалось. Медленное, но тем не менее, неизбежное.

И тогда ведьмы придумали другой ритуал. Собственно, это стало отправной точкой, к истреблению стриг и людьми, и их сестрами по ремеслу. Ведьмы научились занимать чужие тела и превратились в современных стриг.