В тусклом свете свечи, Гала выглядела хуже, чем днем. Щеки впали, под глазами залегли даже не синяки, а серые впадины. Кажется, она иссыхала быстрее, чем я думала.

– Ты зачем сюда пришла? – Спросила тихо, чтобы ее не испугать.

Если честно, то лишние проблемы мне были не нужны. Тем более, сейчас. Тем более, пока здесь таскается маг. Но и выгонять ее в планах не было. Жалко.

– Некуда больше. – Всхлипнула будущая мать. – Как я монстра растить буду?

– Никак. – Я села рядом с ней. – Матери упырей не выживали еще.

– Что? – Она испуганно всхлипнула.

– Что слышала. – Собственный голос звучал настолько обреченно и безразлично, что самой стало не по себе. – Твой ребенок тебя убивает.

– Я умру? Мара меня заберет?

– Не знаю, кто тебя заберет. И когда, тоже не знаю. Ты идти можешь?

Девушка кивнула. Не в сарае же ее оставлять. Да и Зорька посторонних в своих владениях не любила.

– Ты ела? – Спросила гостью, когда мы вошли в светлицу.

– Нет. Не могу. Ничего не лезет.

– Давно так?

– Четыре седьмицы.

Нафаня на Галу смотрел с откровенной жалостью и растерянностью. Как и я, домовой понятия не имел, что с этим всем делать. Вдобавок ко всему, мы оба понимали, что так или иначе, ребенок выживет. Вылезет из этого измученного тела, и как любой другой зверь будет стремиться жить. Его нужно будет убить. Но я этого точно сделать не смогу.

– Ясно.

Я села на лавку и посмотрела на нож. В остром лезвии отражалось пламя свечи.

– Зачем из дома ушла?

– А если я в упыря превращусь? Там мамка, папа, братики. Если я их… – Гала заплакала.

Ну – ну, свою родню опасности подвергать нельзя, а меня можно. Я конечно понимала, что Гала сама в упыря не превратиться, и вряд ли в таком состоянии сможет со мной хоть что-то сделать, но все равно было неприятно.

– Пана, я не хочу, не хочу помирать.

Она закрыла лицо ладонями и заплакала. Меня эти слезы только раздражали. Раздражала чужая слабость и растерянность. Ну и ощущение того, что я какого-то черта должна решить чужую проблему. А если решить не получится, то мучиться чувством вины. Если удастся выжить.

– Никто не хочет. Не разводи сырость.

Она пыталась успокоиться. Я пыталась понять, куда ее уложить. Домой девица явно возвращаться не собиралась.

– Пана, можно я сегодня у тебя останусь. А завтра пойду.

– И куда ты завтра пойдешь?

Она потупила глаза в пол. Потому что мы обе знали, что никуда девка из этого дома не выйдет. Или побоится, или просто не сможет. Я снова посмотрела на нож, предательски сверкающий в тусклом освещении.

– Ляжешь на печь. – Глаза Галы удивленно расширились. – Сейчас сделаю тебе отвар, должно будет легче стать.

Девушка облегченно кивнула. Я достала из старого сундука старый матрасик, подушку и одеяло. Выдала в руки гостьи и сказала самой стелить. А сама взяла нож и пошла в маленькую кладовую, где лежала непотрошеная тушка утки.

– И что ты удумала? – Нафаня тут же материализовался рядом.

– Сам не видишь?

– Вижу. Дурью маемся. Она уже не живет. Лучше демона позови.

– Как? – Прошипела я. – Стать по среди избы и на алтаре голой сплясать? Или за грань сходить?

Нафаня недовольно фыркнул и взял со стены кружку. Я ненавидела покупать непотрошеную птицу, из-за огромного количества крови в местной дичи. Впрочем, в прошлой жизни я птицу вообще никогда не потрошила, ограничивалась той, которая лежала разделанная в аккуратных лотках.

Одно неловкое движение ножом, и струйка бурой крови побежала по руке. Нафаня моментально подставил кружку, чтобы не испачкать пол.

– Ты же знаешь, что это попадет в желудок?

– Ну мы же не знаем, как питаются упырята.

– Тоже верно.

Я тщательно вытерла рук от крови и взяла кружку. Гала к этому времени развернула матрас на печи и задумчиво смотрела на простыню.

– Это на матрас.

– Зачем?

– Чтобы приятно спать было. Выпей это.

Я протянула девушке кружку. Она не стала спрашивать что там внутри, а с жадностью начала пить, уронив простыню на пол. Ну что ж, кровь ей как минимум пришлась по вкусу. Я подняла простыню, но ничего сделать не успела. Глаза девушки налились тяжестью и она начала заваливаться на бок. Подхватила ее в последний момент. Сначала испугалась, а потом поняла, гостья уснула.

Мы с домовым переглянулись. Поднять Галу на печь у меня не получилось. Полка была слишком высоко, а девушка далеко не пушинка. Пришлось укладывать ее на полу. Наших с Нафаней манипуляций Гала не заметила. Спала она крепко. Даже кожа стала не такой бледной, как несколько минут назад.

– Смотри ты, – удивился домовой, – сработало.

– Утром узнаем. Надеюсь, она не проснется, и не попытается меня сожрать.

– Я присмотрю. – Пообещал Нафаня. – Иди спать.

Это был первый раз, когда я засыпала в надежде увидеть демона. Уходить за грань – боялась. В доме была неадекватная девица, и почему-то казалось, что возле дома бродил рыжий маг. Интуиции я доверяла, поэтому решила не рисковать. Стащила с себя дневное платье, и оставшись в черной шелковой рубахе залезла под одеяло. Уснула на удивление быстро и крепко. Вот только демон сегодня решил меня проигнорировать.

******

Войчик не пришел ни в эту ночь, ни в следующую. А Гала не ушла. Выгонять перепуганную соседку рука не поднялась. По крайней мере, до тех пор, пока ее родные не вернутся, а маг не перестанет шастать по деревне.

– Ты понимаешь, что придется вернуться домой? – Спросила я ее вечером за стаканом утиной крови.

Гала обреченно кивнула. Кажется, за эти пару дней она сильно повзрослела.

– Это помогает. – Показала она на стакан. – Может, я выживу?

В глазах девушки появилась надежда. А я почувствовала себя врачом, на которого смотрит безнадежный пациент. Еще и Войчик куда-то пропал, и близился этот чертов праздник.

– Надеюсь, это поможет. В моих книгах нет ничего про упырей.

– Так это правда?

– Что правда?

– Что ты, пана, из благородных! Так бабы говорят.

– Много слишком они говорят.

Фыркнула я и поднялась. Тема моего происхождения, откровенно говоря, меня вообще не волновала. Но я старательно изображала, благородную даму в изгнании. Какой никакой, а статус. Благо, уровень документооборота здесь был настолько примитивен, что делать это было не сложно.

– Не выходи никуда. А лучше спрячься.

– Я посуду перемою.

Сообщила Гала. Я возражать не стала. Не будет же Нафаня тарелками жонглировать, при чужих. Домовой все это время сидел на печи и корчил рожи. Мытье посуды с помощью песка и студеной воды вызывало в нем искреннее недоумение. Как и качество самого мытья тарелок. Но я в процесс не вмешивалась. Просто пока было не до тарелок.

Я вышла во двор и вдохнула теплый, почти летний воздух. Откуда-то из далека, доносился шум. Кто-то на кого-то ругался, горланили дети, мимо дома прошла компания молодых девушек. Им было лет по четырнадцать. По местным меркам – невесты на выданье. Они о чем-то шептались и хихикали. Вот она, иллюстрация беззаботной юности. В длинные косы были вплетены яркие шелковые ленты, надеты красивые сарафаны. Для обычного деревенского дня невиданная роскошь. Я даже прислушалась, пытаясь услышать шум колоколов. Может, служба, а я все пропустила?

Но колокола молчали, а девушки замедлили шаг. На меня никто внимания не обращал. Я закрыла голову платком и пошла к Марфе. Она сейчас казалась единственным человеком, к кому можно было обратиться ели не за реальной помощью, то хотя бы поныть. Эту опцию все три года выполнял Нафаня. Но пока в доме была Гала, поговорить с домовым не получалось.

Во дворе Марфы как всегда было шумно. Мальчишки разных возрастов вести себя тихо не умели. Старшие сыновья Марфы были в поле, младшие суетились во дворе. Даже маленький Михаська, который до лаптей не дорос, ходил за курами, изображая пастуха. Только сейчас я поняла, что не знаю отца мальчиков. Никогда о нем не слышала, и не видела. И никогда не задумывалась о том, откуда у этой женщины силы воспитывать столько детей. Даже про себя попыталась посчитать, сколько у нее их было: пять или шесть? Уверенно можно было заявить только одно, отец у пацанов один. Потому что сама Марфа была темноволосой и кареглазой, а ее сыновья, как один светловолосые. Только глаза мамины.

– Пусть Лёля с вас бережет, Пана! – Из – за угла дома вышел худой мальчишка. – Вы к мамке?

– Пусть Лёля улыбается тебе, – поприветствовала ребенка, – да, она в хате?

– В хате! Ждет вас!

Я с трудом сдержала удивление. С чего бы Марфе ждать меня? О встречи мы не договаривались. Да и не сказать, что близко общались. Вопросов ребенку задавать не стала. Вряд ли он что-то знает. Поднялась на крыльцо, толкнула дверь, но ничего сказать не успела. Глаза наткнулись на огненную макушку мага. Какого демона его принесло?!

– Пусть Лёля тобой пана довольна будет. – Марфа широк улыбнулась. – Ось, птица твоя забита. Только выпотрошить не успела. Хош, Шимка быстро ее того?

– Благословит тебя Лёля, и дом твой! – Ответила соседке. – И светлого дня вам. – Поздоровалась с магом.

– Рад вас видеть, Пана. Не много птицы, для одной хрупкой женщины? – Он покосился две тушки цыплят.

– А вы считаете, что женщины одним благословением питаются?

Марфа с трудом сдержала улыбку, а у меня в груди поднялась волна возмущения. Что значит много? И он этих куриц видел? Голуби и те сытнее выглядят!

– Неудачная шутка. – Маг отвел взгляд от птицы.

Я подумала, что зря на него так реагирую. И вообще, пора успокоительных трав попить, а то начну на людей кидаться как собака. Достала из кармана монетку, которую носила с собой по привычке на случай спонтанных покупок и протянула соседке.

– Заглянешь в гости?

– Не Пана, не гневись. Я тут с этими балбесами только выйду, они погром учинят. Ты лучше сама заходь. Ясь ягоду принесет, пироги печь буду.

– Спокойного дня.

– И тебе Пана.

Я взяла куриц и вышла на крыльцо. Уже надеялась спокойно уйти но низкий голос мага мои планы нарушил.

– Я вам помогу. – Мужчина перехватил у меня кур.

Отлично, теперь мы пойдем ко мне, а там в избе беременная от вампира Гала. Но отказываться от помощи было опасно. Маг вполне мог что-нибудь заподозрить.

– У вас красивая блуза. Необычная для деревенских.

Я мысленно шлепнула себя ладонью по лбу. Опять эта рубаха! Как я ее снова надела?!

– Обычно для самогонщиц. – Начала на ходу придумывать. – Светлые рубахи от браги стирать замучаешься.

Он ничего не ответил. Дальше шли молча, до самых ворот. Только группа девочек, которую я видела когда выходила из дома, странно посмотрела на мага. А вот мальчишки, выбежали на улицу и хором заорали:

– Тили-тили-тесто! Пана магова невеста!

Маг покраснел. Я бы в любом другом случае тоже покраснела, но в этот раз только порадовалась детской шалости.

– Если не хотите чтобы о вас распускали сплетни, лучше не оставаться наедине со свободными девицами.

– Я хотел сказать, что нашел вашу соседку.

– Какую соседку?

Мы остановились возле ворот. Ребетня спряталась в кустах, как-будто их не видно. Только разноцветные макушки торчали над едва позеленевшими кустами.

– Гала. Которая… С Языром.

– И где же она? – Спросила, а у самой сердце тут же оказалось в желудке, а в голове закружился миллион мыслей, от «окуда он знает?», до «что теперь с нами со всеми будет?»

– Соседи сказали, они уехали показать младшего сына богам.

Я с трудом удержала выдох облегчения.

– Значит, они скоро вернутся.

– Я буду в деревни на празднике.

– Ведьмы не любят магов.

– Им придется потерпеть. – Маг улыбнулся. Теперь не застенчиво, а как будто соблазнительно. – Спокойного дня, пана. – Он отдал мне кур, а потом повернулся спиной и пошел прочь.

Дети тут же покинули свое укрытие и побежали за магом. А я еще долго смотрела ему вслед, не понимая, что от него ждать.