Глава 23

– Что ему от нас надо? – Ворчал Нафаня, наматывая круги по мастерской, пока я готовила ягоды для наливок.

– Не знаю. Может, подозревает, что Гала у нас. Может, дело в демоне.

За два часа, что мы провели в мастерской, рыжий уже трижды проходил мимо дома. Заходить не пытался. Видимо, и правда боялся сплетен, которые разнесут дети по округе. Но в окна мастерской всматривался. Я специально делала вид, что не вижу мужчину, только пристальный взгляд неприятно обжигал затылок.

– Думаешь, Войчек ему нужен?

– Не знаю. Думаешь, лорд не рассказал магу про демона? Войчика то он точно видел.

Я посмотрела в окно. Перед глазами всплыл силуэт демона, тащащего по земле вампира. Несколько раз моргнула, чтобы прогнать воспоминания и снова посмотрела в окно. На улице никого не было. В деревне маг остался под благовидным предлогом защиты домов от нечисти и проклятий по приказу светлейшего лорда, владельца сиих земель. Кажется, именно так звучала официальная формулировка, озвученная старостой. Деревенские были довольны: не придется платить ковенам, да и защита от мага считалась более сильной. Особенно была довольна Альма. Она почему-то верила, что именно из-за ее внука маг остался. Мол, биологический папаша заботиться об отпрыске. Елька, к слову, тоже угнетенной не выглядела. Удивительная семейка.

– После ночных танцев уедет. – Нафаня насыпал сахар в небольшой горшок. – Русалки говорят, у нас там новый леший родился.

– Маленький?

– Размером с пень. Они его от ковена у себя спрятали. Велели тебе самой тоже в чащу не соваться до рассвета.

Я кивнула. Это хорошо, что хотя бы о лешем беспокоиться не нужно. Маленькие лешие появлялись редко. И пока на голове не вырастали первые маскировочные ветки, нечисть была беззащитна и становилась легкой добычей для колдунов и ведьм.

– А ведьмы?

– Недовольны указом лорда. Сама знаешь, у них сейчас самые денежные дни в сезоне. А тут деревню один маг обслуживает.

Женщины в серых и черных платьях и правда в этом году не задерживались. Заходили в пару домов, и скрепя зубами уходили, узнав, что в этот раз их услуги не нужны. Но спорить и враждовать с магом никто не решался. Не думаю, что один маг мог бы соревноваться с ковеном. Но сами ведьмы не рисковали перечить лорду. Иначе им могли запретить торговать в городах и появляться в местных землях. Денежного места никто не хотел лишаться.

– Нам же лучше.

Нафаня только кивнул. Гнетущее чувство угрозы только нарастало в груди. Я пыталась бороться с тревожностью, но ничего не получалось.

– Тебе бы ночью на празднике появиться. – Озвучил Нафаня то, чего я боялась.

– Дом без рун. Гала без присмотра.

– Я присмотрю за ней. – Пообещал домовой. – А тебя, если не увидят деревенские, сама знаешь, в колдовстве заподозрят.

Я еще раз поразилась удивительной абсурдности этого мира. В колдовстве обвиняют, но деньги колдунам за защиту платят. Единому богу молятся, но Лелю и Мару вспоминают несколько раз в день, а не только в воскресных молитвах. От упырей, мать его, рожают! Еще и демон этот проклятый меня игнорирует! Скотина парнокопытная!

От отчаяния топнула ногой и плюхнулась на лавку. Даже когда я поняла, что оказалась в этом всеми богами проклятом мире, не чувствовала такого тупого отчаяния.

– Эри, ну ты чего? Прорвемся.

– Знать бы, как прорываться.

Мы замолчали. Я попыталась спрогнозировать ближайшее будущее. Праздник отгуляют, маг уйдет. Гала сможет вернуться домой. Уже хорошо. Как утихомирить ее дитя, мы пока знаем. А там, пусть повитухи справляются. А когда родиться вампир?

Допустим, мы хотя бы знаем, что он вампир. Может, как-то и воспитают младенца. Или Гала переедет в город, где будет легче затеряться. Или… О последнем варианте я думать не хотела, поэтому старательно делала вид, что его не существует. Ребенок же не виноват в том, что родители ему достались такие. Да и судьба самой девушки пугала. Это пока кровь на завтрак действует. А потом?

Мысли о Войчике старалась гнать в сторону драной метлой. Эта назойливая тоска по демону только раздражала и портила настроение. Я пыталась самой себе напомнить, что он существо вообще из параллельной реальности и ничего общего у нас нет. Вот только золотые полоски на руке напоминали о его реальности.

– Пана! – Во двор ворвалась стайка белобрысых мальчишек. – Пана! – Кричали сыновья Марфы, но к крыльцу бежать не торопились.

– Я здесь! – Высунулась в окно. – Чего прибежали?

– Мамка на пироги зовет! – Сказал мальчишка лет двенадцати.

По деревенским меркам он уже был совсем взрослым. Но детские черты еще не были им потеряны, и этот диссонанс сильно бросался в глаза.

– Без вас велела не начинать! – Возмутился самый маленький из детей.

Всего их было четверо. Один из детей с интересом смотрел на дом, как будто знал, что кто-то там прячется.

– Сейчас приду.

Дети убегать домой не спешили. Подбежали к забору и достали камушки. Видимо, решили скоротать время за игрой.

– Интересно, зачем она меня позвала?

– Не знаю. – Нафаня пожал плечами. – Она баба странная. Дети не пойми от кого. И никто о ней ничего не говорит.

– Ладно. Присмотришь?

Нафаня кивнул и испарился. А я накинула на плечи платок и вышла на улицу.

*********

– Марфа?! – Крикнула, войдя во двор соседки.

Женщина тут же появилась из-за угла дома с корзинкой корнеплодов. Только сейчас я обратила внимание на то, что во дворе у женщины все ладно: грядки обработаны, забор не перекошен, даже деревья пострижены. Сейчас это особенно бросилось в глаза. А ведь она еще и с детьми как-то справляется.

– Пойдем в дом, Пана. Там отвар готов и пироги. Ты, видать, забыла мое приглашение?

– Не хотела мешать. У тебя столько хлопот.

Марфа заливисто рассмеялась, будто была совсем юной девочкой, а не многодетной матерью с хозяйством.

– Пойдем. Пока маг с рунами у бабки Фани возится.

Мы зашли в дом. Хата у Марфы была необычной, для местных реалий. В ней были комнаты. Я даже не поверила, увидив несколько дверей, ведущих в другие помещения.

– Уютно у тебя.

– Здесь нас никто не подслушает, Пана. – Женщина поставила на стол блюдо с пирожками и кувшин с горячим отваром. – Как Гала?

Не скажу, что я удивилась ее вопросу. Взяла пирожок и надломила, будто хотела посмотреть начинку. На самом деле, проверяла булку на наличие какой-нибудь дурманящей дряни или заклинания.

– Не знаю. – Честно ответила соседке. – Кровь птицы не дает ребенку ее съесть изнутри. Но что дальше будет, я не знаю.

– До родов доживет. – Марфа села напротив. – Может, родит успешно.

– Марфа, как упыренок в деревне жить будет? Отцу на воспитание мы его не отдадим. – Откусила пирожок.

Видимо, соседка сама не знала, как ответить на этот вопрос. Она с тоской посмотрела в окно. На улице дурачились ее собственные сыновья. Вот кому все мирские дела были не почем.

– Отцу нет. – Задумчиво произнесла Марфа. – А вот если найти упырей. Помнишь пришлых?

– Думаешь, были среди них упыри?

Марфа кивнула. Идея была разумной. Не просто так же образовалась эта компания. И если их найти….

– Не знаешь, куда они пошли?

– В Докшу. Так староста говорил.

Я вздохнула. Чисто технически, расстояния здесь везде были небольшие. Была бы машина, за день успела бы съездить туда и обратно. Но вместо машины у меня была Зорька. А в ней жила только одна коровья сила и ни одной дополнительной лошади. Да и лошадь нам бы не помогла. А еще у Галы были родители, которые наверняка начнут искать дочь, когда вернутся.

Мы молча пили отвар, и каждая думала о своем. Пряный напиток обжигал рот, в мыслях снова воспряла идея варить бурбон. Так всегда случалось, когда я хотела убежать от реальности.

– Надо только праздник переждать. – Сказала Марфа. – Маг завтра вернется к своему лорду.

– Думаешь, он успеет все дома рунами закрыть?

– Тююю! Ты как маленькая, Пана! Его дело периметр деревни заградить. А хаты, как успеет. Ты ж видишь, наши его второй день по дворам таскают.

Я промолчала. О таких нюансах я просто не знала. Но если Марфа была права, то ситуация уже переставала казаться безнадежной. Нужно было просто дождаться утра, а потом устроить себе маленькое путешествие в соседние земли, под благовидным предлогом что-нибудь купить.

– Спасибо Марфа.

– Мара тебе в помощь.

– Марфа, а ты откуда про Галу узнала?

– Младший мой рассказал.

– Младший?

– Дар у него. – Кивнула женщина. – Не говори никому. Секрет.

– Не скажу. – Пообещала женщине.

– Ты, на праздник не забудь прийти. Иначе маг искать пойдет.

– Галу одну оставлять нельзя.

– За ней мой Ясь посмотрит. А ты в лес с девками иди. Хотя бы у лика Мары появись.

Нужно было еще раз признать, что соседка была права.