Наш союз был бесплоден по умолчанию, но мы оба об этом не подозревали. Как и мой папенька, когда отдавал меня замуж. Подозреваю, йору Вальду на это было искренне плевать, он избавился от обузы и вздохнул с облегчением.

– Прости. – прошептала я, отводя взгляд.

Несмотря на то, что подглядывал за Камалой другой, мне все равно было стыдно. За вранье лучшей подруге и помощнице. Но пока что я не готова была рассказать служанке правду.

Что там – я сама в нее до сих пор не поверила!

Камала отправилась за ужином, а я прикрыла глаза, изображая что сплю, и задумалась.

Легко сказать – собираюсь поступить в академию!

Для начала нужно с острова уехать. А для этого доказать что я самостоятельна, что непросто. По древнему обычаю совершеннолетние проходят испытание, после чего считаются взрослыми, получают право передвигаться куда им вздумается, работать и прочее.

Деньги не проблема. У меня много украшений, в крайнем случае продам. Матушка всегда считала, что девушка должна сиять. Буквально. И уж чего-чего, а цепочек, браслетов и сережек в сундучке предостаточно. Хватит, чтобы пару лет учиться, снимать жилье – даже в столице – и ни о чем не беспокоиться.

А вот отправиться туда – задачка.

В прошлой жизни меня туда отправили, как посылку. Передали второму родителю, пусть у него голова обо мне болит. Сейчас же формально повода так поступать нет, матушка жива и здорова.

Сердце екнуло и сжалось.

Несмотря на все фанаберии, она прекрасный человек и по-своему меня любит. Оставить ее одну после всех этих лет…

Если не оставлю, произойдет худшее, одернула я себя.

Ехать вместе тоже не вариант. Матушка скорее озаботится поиском супруга для меня, чем поступлением в академию, тут они с папенькой на одной волне.

Будто услышав мои мысли, в спальню ворвалась танна Дарани Рангсин. Если она и стучала, я этого не уловила.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она, устраиваясь в изголовье и трогая тонкой рукой мой лоб. Прохладные пальцы мазнули по влажной коже.

Я перехватила ее запястье, как раньше, и прижалась к родной ладони щекой.

Все эти годы мне отчаянно хотелось ощутить материнскую ласку. Почувствовать привычный с детства аромат – нежный, терпкий, цветочный. Матушка принципиально не пользовалась духами, зато ванну с лепестками сезонных цветом принимала почти каждый день.

– Все хорошо. Горло пока болит, и внутри все тянет. – честно призналась я, ожидая законную взбучку.

И та не замедлила последовать.

– Что ты устроила? – осуждающе вздохнула танна Рангсин и покачала головой. – Всполошила тана Киттипа, подняла всю усадьбу. Мы ночь не спали! Еще дед прислал тьму стражей, они весь дом обшарили. Видимо, поверили в твои сказки о тварях. Нельзя так, Маранни! Это неуважительно по отношению к твоему деду. Он ведь теперь переживает из-за твоей выдумки.

Ей что, тан Киттип не рассказал об увиденном?

С одной стороны, так лучше. Не придется оправдываться за тайное изучение магии. А с другой – признаваться все равно придется рано или поздно.

Все-таки некромант – тряпка. Не мог сам поднять эту тему! Теперь мне отдуваться.

– Мам, не переживай. Дед не рассердится. – выбрала я самую нейтральную проблему. – Твари действительно были, с ними разделался тан Киттип. Нам очень повезло, что он успел вовремя.

Вот пусть теперь как хочет, так и выкручивается! Сам промолчал, не мне же отдуваться за подвиг.

Тут матушку пробрало. Она схватила меня за руки, глаза расширились от ужаса:

– Хочешь сказать, под нашим домом бегали чудовища? И ты так спокойно об этом говоришь?

– Все же обошлось, никто не пострадал. – пожала я плечами и почувствовала, как в груди все отдалось болью. Свежие, да еще пережженные каналы – то еще удовольствие. Теперь как минимум неделю мне нельзя перенапрягаться, если не хочу остаться без дара. Но мелкие упражнения на концентрацию и медитации обязательно нужно делать, для закрепления протоков. Как ручей пробивший новое русло нуждается в источнике, чтобы не пересохнуть и не порасти бурьяном.

– Ты иногда настолько холодна, что напоминаешь твоего отца! – неосторожно бросила танна Рангсин.

Я тут же уцепилась за оговорку.

– Кстати, мне бы хотелось его навестить на материке. Можно я туда поеду весной?

В этом году все равно уже поздно, прием абитуриентов закрыт. А в следующем самое время. Принцу еще два года пахать – полный курс обучения составляет семь лет.

– Нет конечно! Что тебе там делать? – возмутилась матушка.

Я вздохнула. Простым путем не вышло. Придется усиленно тренироваться, чтобы сдать тест на самостоятельность пораньше.

Обсуждать грядущее поступление у меня не было сил. Пришлось сделать вид, что безумно устала, что недалеко от истины. Матушка с видимым облегчением заквохтала и пообещала поторопить Камалу с ужином, после чего степенно удалилась.

Одинокая лампа скудно освещала комнату. От сильного света мне резало глаза, я специально попросила служанку выключить люстру и оставить лишь небольшую горелку. О чем сейчас пожалела.

Потому что густые тени в дальнем углу неожиданно угрожающе зашевелились.

Глава 5

Заклинание распыления заплясало на кончиках пальцев автоматически. Взвыли перегруженные каналы, будто кипятком внутри плеснуло.

Я села ровнее на постели, всматриваясь в сумерки.

– Ну же. – пробормотала себе под нос.

Выпускать магию в пустоту – так себе затея. В принципе бросаться энергозатратными заклинаниями мне сейчас противопоказано. Может мерещится вообще от переутомления, а тану Киттипу потом стену восстанавливать в гостевой спальне.

Если это что-то голодное и потустороннее, значит есть два варианта его происхождения. Естественный – с ближайшего кладбища – и изнаночный, из прорехи. Во втором случае выходит, что я не до конца закрыла портал, иначе тварь бы испарилась.

Но я совершенно уверена, что все сделала правильно. Угрозы больше нет. Иначе стражники таммавата не бродили бы по территории, а с воплями отбивались от тварей. Причем без особого успеха, потому что боевики без темного дара могут их разве что разозлить или отвлечь. Для уничтожения нужны заряженные некромантом артефакты, ну и сам некромант в идеале.

Значит, ночной гость всего лишь неупокоенный дух. Гуль бы не выжидал, сразу набросился. У них мозгов на стратегию (засады, маскировка) не хватает. Все мысли о том, чтобы пожрать.

– Выходи, отправлю тебя на перерождение. – мирно предложила я.

Но заготовленное заклинание на всякий случай не убрала. Считайте меня параноиком.

Из теней никто не выбрался.

Я нахмурилась.

– Боишься? По ту сторону нет ничего страшного. Там просто нет ничего… по крайней мере так говорят. – хмыкнула я.

Жаль, не помню своего пребывания за гранью. Потеряла сознание там – очнулась здесь. Интересно, кто-то уже попадал так же в собственное прошлое? Если да, то никому не рассказывал, это точно. Мне даже легенд о подобном не известно.

– Метаться по границе небытия точно неприятно, так что иди сюда, избавлю тебя от мучений.

– Я не муррррчаюсь! – отозвались из угла тоненьким голоском.

Я аж подпрыгнула.

Духи не разговаривают!

Как и гули, и твари, да вообще вся нежить! Максимум рычат и воют нечленораздельно.

Что тогда это?

Из густого полумрака выкатилось нечто пушистое и замерло у ножки кровати, там где балдахин касался пола. Помедлило, вытянуло короткую толстенькую лапку и поддело одну из кистей.

Котенок? Обыкновенная хвостатая дворовая живность?

Я чуть не рассмеялась от облегчения. Наверное у тана Киттипа кошка недавно обзавелась потомством, а оно разбежалось по дому. Мышек ловят.

А голос откуда, из моего воспаленного воображения? Температура, жар, галлюцинации?

– И тебе не мурррещусь. – сообщил звереныш, укладываясь на спину и принимаясь целенаправленно подбивать в воздух нити. – Я теперь твой.

– Мой? С какой стати? Матушка будет против! – ответила я машинально вслух, и лишь потом осознала три вещи.

Во-первых я беседую с животным.

Во-вторых оно читает мои мысли.

И в третьих пора принимать отвар и спать. Кажется, психика уже не выдерживает. Слишком многое на меня разом свалилось – попадание, закрытие прорехи, разработка магических каналов с нуля. Неудивительно, что организм сдает.

– Меня тоже не спурррашивали. – заявил комок шерсти. – Я не в восторге от нового тела, но что поделать. Надо!

Какое еще новое тело?

– Кому надо? – вместо этого спросила я.

– Тебе! – наглый комок пуха запрыгнул на постель, устроился около моих ступней и принялся умываться. – Думаешь, ты просто так вернулась? А вот и нет! У тебя теперь миссия! А я буду помогать по мере сил.

Я окинула помощничка критическим взглядом. Мда, мы с ним накуролесим вместе. Весь мир к ногам падет, не иначе.

– И что у нас за миссия с тобой? – спросила с улыбкой.

На самом деле мне начинала нравиться эта игра подсознания. Все не так одиноко. Может и правда взять котенка? Все равно я скоро уеду на материк. В академию с животными можно – с доплатой, конечно, и с малогабаритными и неопасными. Например питона не пропустят, а мышку – запросто. Главное чтоб дрессированная, в надежной клетке, и не удрала.

Некоторые не очень сознательные маги отрабатывали на питомцах заклинания. Особенно грешили этим целители. Те и по десять мышек за год сменить могли, и больше. Вот и нежные ранимые…

Я конечно такого делать не собираюсь, но вдвоем жить веселее.

– Вернуть в миррр темнейшую Муррррраям, разумеется. – выдал котик.

Хорошо, что я сидела.

Очень кстати в дверь постучали.

Пушистик махнул хвостом и нырнул под одеяло. Щекотно прошуршал вдоль ноги, прижался к боку и затих. Я и глазом моргнуть не успела.

Камала принесла целый поднос снеди, словно не юную болеющую деву кормить собиралась а отряд наемников.

– Это все кухарка тана Киттипа. – извиняющимся тоном пояснила она, заметив мой ошарашенный взгляд. – Целитель сказал, тебя кормить надо, чтобы каналы восстанавливались, вот она и постаралась.

А я сидела молча, выпучив глаза, и пыталась понять – сейчас меня загрызут или попозже, когда служанка подойдет ближе, чтобы сразу обеих?

Котенок притих, не шевелился и не дышал. Сердчишко билось часто-часто, отдавая мне прямо в бедренную косточку.

У тварей нет сердца.

Это живое существо из плоти и крови. Не стоит перекладывать на него мои личные страхи и комплексы.

Я рвано выдохнула, пытаясь совладать с паникой.

Будь благоразумна, Маранни. Тебе просто надо отдохнуть. Утром коты не будут вести с тобой беседы о спасении мира, тени махать лапками, а если повезет то и вовсе очнешься привычной теткой средних лет на поле боя.

Хотя лучше не надо.

Мне здесь как-то больше нравится.

Я приняла поднос на колени, оглядела изобилие и придвинула плошку с супом. Восстановить силы действительно не помешает.

Камала не собиралась никуда уходить. Устроилась на уже привычной подушке у окна и с умилением наблюдала как я ем. Пришлось извернуться, выждать момент чтобы сбросить под кровать очищенное от костей куриное бедрышко.

Свинство, согласна. Но малышу нужно чем-то питаться!

Даже если не заберу его с собой.

Хотя кого я обманываю? Мысленно и место у постели ему обустроила. Под одеялом спать последнее дело, а рядом пусть лежит, тараканов стережет.

«Не люблю насекомых. Они вязко хрустяууут и к зубам липнут». – пришла чужая мысль.

Я тряхнула головой, чуть не расплескав ложку супа.

Точно надо поспать и отдохнуть как следует.

Камала ушла, лишь убедившись что я вот-вот задремлю. Ощущения сытости так и не появилось – все ушло в построение полноценных каналов. Но по идее через пару дней внутри все устаканится и можно будет пробовать простейшие связки. Не напрягаясь, потихоньку.

До следующих прорех еще долго, но мне же еще аттестат получать! До весны не так много времени, учитывая мое плачевное состояние. Ручки-макаронины, ножки – палочки.