– Ладно, так и быть, буду не только твоим провожатым, но и экскурсоводом. Академия темных – это место, где обучаются маги из разных миров. Как ты понимаешь, сила наша далеко не целительство, – на этой фразе он криво усмехнулся, – колдуны, некроманты, ведьмы, чернокнижники. Да кого только нет среди нас. Почти все, в ком проснулась темная магия, обязаны обучаться в этой академии. Здесь нас учат управлять своей силой, чтобы мы случайно не разрушили мир.

Я так внимательно слушала парня, что даже затаила дыхание.

Магия! Настоящая! Вот это да!

– Погоди, а что значит почти все, в ком проснулась магия? Кто-то может избежать обучения?

– Да, есть такие. Но их, Слава Богам, немного. Потому что мы даже между собой грыземся. В каждом мире есть те, кто имеют особую силу. Их называют темными властелинами. Вот как раз их и освобождают от обучения. Хотя это лишь формальность. По сути, никто не сможет силой заставить их делать то, что они не хотят. И руководство прикрывается тем, что якобы с ними заключен договор. На деле же, трусливо игнорируя опасность, что от них исходит.

– Получается, на этих властелинов нет управы? – задумчиво спросила я.

– Ну почему же нет. Большинство из них живут на своих землях. Проводят кровавые ритуалы, похищают девственниц.

Тут я вытаращила глаза, а мужчина рассмеялся.

– Да я шучу! У нас с ними перемирие. Хрупкое, но все же. Более того, этих темных осталось совсем немного. Они расселились по разным мирам и стараются между собой не пересекаться. У нас тоже живет один из них. Правда, так далеко, что встретиться с ним почти нереально.

Я так заслушалась, что не заметила, как мы вышли в широкий коридор.

– Вон она! Держи! – тут же послышался топот, и на нас налетел тот самый рыжий парень.

– Фалько, с ума сошел?

– Отойди, Матео, ты не знаешь, кто она!

Мой провожатый на минуту мазнул по мне взглядом, а затем нахмурился.

– Да нет, я-то как раз знаю, – и с этими словами, с рук парня слетели фиолетовые искры…

Глава 1.4

Я зажмурилась, ожидая нападения, но услышала лишь глухой стук.

Открыв глаза, я увидела, что мой преследователь рухнул на пол.

Все еще ничего не понимая, я стояла посреди коридора и хлопала глазами. Интуиция подсказывала, что если я захочу убежать от Матео, то ничего не выйдет.

– Пойдем, – парень толкнул дверь первой попавшейся аудитории и потянул меня за собой.

Едва замок защелкнулся, как он повернулся ко мне и поднял руки вверх, как бы показывая, что не собирается нападать.

– Значит, это из-за тебя весь сыр-бор?

– О чем ты? – попробовала уйти от ответа я, – парня, что накинулся на нас, я вижу впервые!

– Да ну, брось! Минут пятнадцать назад всем адептам пришло сообщение о том, что кого-то призвали из другого мира. Необходимо найти и отправить обратно. Фалько якобы открыл портал. Только вот он, чернокнижник-неудачник. И я сомневаюсь, что парень перекинул в наш мир кого-то действительно опасного. А судя по тому, что ты сбежала, возвращаться домой не хочется, я прав?

Я неопределенно дернула плечом.

Возвращаться и, правда, не хотелось. Что меня ждет дома? Жених-обманщик? Подруга, бросившаяся в объятия мужчины на нашей свадьбе?

– Давай так, я знаю способ, как тебе остаться здесь на какое-то время.

– Ты же сам сказал, что тут опасно.

– Во-первых, рядом с тобой всегда буду я. А во-вторых, вне занятий магия запрещена. И более того, строго карается. Ну что, подумаешь? Или продолжим наш путь к выходу? Только вот я боюсь, там уже собирается толпа.

Я с сомнением взглянула на мужчину.

Согласиться? Или не стоит?

Эх, была не была!

– Какой у тебя план, рассказывай!

Спустя полчаса мы с Матео сидели в кабинете ректора.

– Так значит, ты говоришь, что сразу заметил, что на попаданке была печать призыва?

– Так точно, господин ректор, – ответил мой спаситель, – мы тренировались с Зейданом, как в аудиторию вошла девушка. На ней сияла печать темных. Новенькую, пусть и с опозданием, но призвали в академию. По случайности портал открылся именно в тот момент, когда рыжий неумеха хвастался, что может призывать чудовищ. Вот и произошло небольшое недоразумение.

– Так, юная леди, для того чтобы подтвердить то, что в вас есть темная магия, вы должны пройти проверку. Опустите руку в кристалл.

И мужчина подвинул мне хрустальный предмет среднего размера.

Я крепко сжала в одной ладони артефакт, который мне дал Матео, а вторую опустила в кристалл.

Субстанция, наполняющая его, забурлила, а затем окрасилась в черный цвет.

– В вас есть тьма. Отлично! Вы приняты! Возьмите в библиотеке учебники, в деканате расписание и не забудьте сходить на примерку формы. Адепт Рохас вас проводит. И вот еще, ваш личный артефакт.

Мне передали небольшой значок. Как я уже знала из рассказа моего сопровождающего, такой есть у каждого. Внутри зашифрованы инициалы адепта. А на самом предмете выгравирована эмблема академии.

Кроме прочего, в этом мелком артефакте есть передатчик. Именно по нему сообщили о том, что меня ищут по всему корпусу.

– Ну что, красавица. Готова к экскурсии по академии темных? – спросил парень, едва мы вышли из кабинета, – если нет, еще не поздно отказаться.

И он с улыбкой подмигнул мне, протягивая ладонь.

Машинально я протянула руку, но ее тут же перехватили чьи-то горячие пальцы. Ничего не понимая, я подняла взгляд на того, кто вклинился между нами, и тут же сделала шаг назад.

Темные волосы, хищные вразлет брови и пухлые, изогнутые в надменной улыбке губы.

Мужчина, что был у алтаря, стоял передо мной.

Даже кафтан все тот же. Яркого винного цвета.

– Спасибо, но экскурсию по академии для своей невесты я проведу сам.

Глава 2

– Невесты? – вырвалось у меня.

А стоявший рядом Матео, напрягся. Между мужчинами словно бы происходила молчаливая схватка.

Мне показалось, что эти двое знакомы и, будто бы отвечая на мой незаданный вопрос, адепт выступил вперед и заговорил.

– Послушай, девушка тебе не рада. Давай не будем усложнять и разойдемся.

Темноволосый искоса посмотрел на моего сопровождающего, и в его глазах зажегся странный огонек.

– Вы еще не ушли? – тут в коридор вышел сам ректор, – Боги, Арон Вонуар, вы, что здесь делаете? У вас какой-то важный вопрос ко мне?

Ректор вел себя странно. Заискивающе и одновременно нервно.

– Я по делу, – сухо ответил темноволосый, – с сегодняшнего дня я адепт этой академии.

– Как? Вы? Адепт? – и ректор закашлялся.

– Все верно, – ответил мужчина, не отрывая от меня гипнотического взгляда. Странно тягучего, от которого по телу разбегались в разные стороны мурашки.

Сила, исходящая от него, словно бы подавляла, заставляя подчиниться.

С усилием я сжала зубы и мотнула головой.

И тут в конце коридора показался комок шерсти. С ушами. Тот, что прицепился ко мне в межмирье. Но, едва я обратила на него внимание, как пушистый скрылся.

– А знаете что. Это прекрасно! Мы всегда вам рады. Проходите в мой кабинет. Рохас, расскажите пока правила новому адепту. А я сам провожу леди до ее комнат.

И ректор, извернувшись, сделал пару шагов по направлению к выходу. Я же, не теряя времени, посеменила за ним.

Пока мы шли, мужчина задумчиво молчал.

И лишь подойдя к небольшому зданию, опомнился.

– Это женское общежитие. Позади него столовая. Дальше вы и сами разберетесь.

И ректор поспешил в сторону ворот.

Кто же такой приехал, что один из главных магов в академии торопиться исчезнуть с территории? Или он решил доложить о происшествии?

Едва я вошла в общежитие, как меня встретил угрюмый комендант и выдал ключ от комнаты.

Боковым зрением то тут, то там, я натыкалась на уже знакомый мне пушистый комок.

Поняв, что он боится, я не стала разглядывать его в открытую. И, войдя в комнату, как бы случайно, не сразу заперла дверь.

Едва я отошла на два шага, как коричневый комок пулей залетел в комнату и нырнул под кровать.

Ладно, теперь можно и узнать, кто это такой.

Присев на корточки, я заговорила с ним.

– Эй, дружок. Я тебя не обижу.

В ответ тишина.

– Тебе, наверное, страшно?

И опять ноль реакции.

– Вот мне страшно, – со вздохом сказала я и опустилась на колени, – незнакомое место, никого из друзей.

Тут послышалось шуршание, и показались смешные ушки и глазки-пуговки.

У малыша оказались руки с тремя пальцами и ноги. Все тельце было покрыто шерсткой. Преимущественно она была коричневой, но проглядывались и белые пятна. Выглядел малыш трогательно милым и смешным.

– Ну, иди сюда, я тебя не трону.

И я протянула ладонь.

Мой новый друг залез мне на руку и свернулся калачиком. Размером он был с небольшую игрушку. Машинально я начала поглаживать его, и малыш сладко засопел и заснул.

– Ты такой забавный, – прошептала я, – буду звать тебя Гремлином.

Вместе с малышом я села на кровать и прислонилась к каретке. Этот день меня так вымотал, что глаза закрылись, и я провалилась в сон.

Глава 2.1

Я бежала по бесконечному коридору в поисках выхода, но нужной двери не найти.

Вокруг пусто. Ни единой души. Но я знаю, он здесь. Мне необходимо найти его…

Сердце стучит так, что готово выскочить из груди.

Воздух горячий, а повсюду растекается его аромат. Терпкий шоколад с корицей.

Я не спутаю его ни с чем другим…

Он оседает на кончике языка, проникая внутрь меня и дурманя.

Я оглядываюсь, и за очередным поворотом мелькает тень.

Но впереди уже показалась спасительная дверь. Я заскакиваю и закрываю ее за собой, прислоняясь к деревянной поверхности.

Теперь я в безопасности.

Едва я обращаю взор в комнату, как из темноты вырастает высокая фигура. Но я не пугаюсь.

Я задыхаюсь, колени подкашиваются, но упасть он мне не дает.

Крепкие руки обхватывают мою талию и прижимают к себе. Жестко, бескомпромиссно.

Я пытаюсь преодолеть головокружение, но все напрасно.

Он здесь.

Я чувствую его каждой клеточкой тела. Невероятная сила разливается по комнате, и вот я уже поймана в капкан его рук.

Его аромат въедается мне под кожу. Горящие огнем глаза проходятся по моему лицу, останавливаясь на губах, и я шумно выдыхаю.

Во рту пересохло.

А тело стало ватным.

Внутри разливается жар, собираясь тугим комком внизу живота.

Его ладонь движется медленно, ласково проводя по моему подбородку и опускаясь мне на шею.

И я перестаю дышать.

Хочется зажмуриться, но закрыв глаза, я ощущаю его еще острее. От сильной руки на талии идет жар.

Моего виска касается горячее дыхание, и я резко распахиваю глаза. Мы в миллиметре друг от друга.

Дрожь проходит по всему телу.

Со стоном я поднимаю голову, и на несколько минут наши взгляды скрещиваются.

И я не знаю, кто из нас не выдерживает первый. Мы одновременно поддаемся навстречу друг другу. Наши губы сливаются в обжигающем поцелуе. Его руки обнимают так, словно ставят клеймо.

В этот самый момент я понимаю, что попала.

Просто так он меня не отпустит.

Проснулась я резко, словно бы от толчка. Детали сна стремительно стирались из памяти, и только забившееся, будто птица в клетке, сердце никак не хотело успокаиваться.

Напротив моей кровати в большом кресле сидел человек и задумчиво смотрел на меня.

Глава 2.2

– Ты? – изумленно вырвалось у меня.

– Необычный выбор фамильяра. Он к тебе прицепился, когда ты была в портале?

Я ничего не ответила, только ошарашенно смотрела на мужчину.

Мы виделись дважды. В первый раз, когда я оказалась в кромешной тьме туннеля, и во второй – у ректора.

Только вот как он очутился в комнате?

И, словно бы отвечая на мой вопрос, мужчина заговорил.

– В этом мире нет места, где возможно от меня спрятаться. Видишь ли, у тебя есть то, что нужно мне. И теперь ты моя невеста. Хочешь этого или нет.

– А если я откажусь? – прошептала я, дрожащим голосом.

Внезапно мужчина оказался слишком близко. Горячие пальцы легли мне на шею, и по телу прошла странная дрожь.