Его магия давила, подчиняя меня.

Воздух был слишком вязким, а напряжение между нами все накалялось.

Сил противостоять мужчине почти не осталось.

– У тебя нет выбора. Не подчинишься мне, и пожалеешь. Магия, что просыпается в тебе, слишком лакомый кусочек. Я помогу тебе, даже если мне придется делать это против твоей воли, – и он насмешливо улыбнулся, – предупреждаю: я от своего не отступлюсь. А ты отныне моя!

Горячее дыхание прошлось по коже.

И вдруг мужчина сделал шаг назад.

– Я дам тебе время, Василиса.

– Откуда ты…

– Я знаю о тебе больше, чем ты можешь представить, – и его губы тронула легкая улыбка.

Внимание мужчины одновременно пугало и волновало меня. По телу прошелся странный жар.

– Существо, что спит у тебя на коленях. Не думал, что в межмирье ты встретишь его.

Инстинктивно я прикрыла малыша руками.

Тот же заворочался и дернул ушами.

– Защищаешь? Его? Это же портальные создания, они могут за себя постоять.

Но, несмотря на слова мужчины, я крепче прижала малыша.

– Гремлин ничего плохого не сделает.

– Ты ему и имя дала? – удивился мужчина, – что ж, я вижу, вы подружились. Главное, запомни: ни при каких обстоятельствах его нельзя кормить.

С этими словами мужчина сделал шаг в темноту и исчез.

Сразу после исчезновения моего таинственного гостя рядом со мной на кровати появилась книга.

Это что еще такое?

И едва я протянула руку, как на корешке сами собой вспыхнули и тут же исчезли огненные буквы.

«Мой тебе подарок» – значилось в странном сообщении.

Глава 2.3

Аккуратно, чтобы не разбудить малыша, я подтянула к себе поближе талмуд и решила пролистать его.

В комнате все еще было темно, и мне пришлось переложить спящего Гремлина и вместе с книгой подойти к большому окну.

Там, в свете луны, я надеялась прочитать хотя бы пару листов, чтобы понять, для чего мне эта книга. Может, меня хотят запугать? Или предупредить?

Загадки в том, кто мне сделал подарок, не было.

Если таинственный незнакомец беспрепятственно появляется в моей комнате, значит, может и отправлять сюда все, что угодно.

Надо будет завтра сходить в деканат, и узнать, как работают местные правоохранительные органы.

И не слишком ли много на себя берет этот мужчина?

На обложке книги я, наконец, разглядела рисунок.

А изображен там был такой же малыш, как и тот, что сейчас спал у меня на кровати.

Милейшее существо.

Мне он напоминал персонажа из одного фильма детства. Именно поэтому я и дала ему это имя. Гремлин.

Переводится оно как «проказник».

Не став откладывать, я открыла свой подарок и начала листать.

Шрифт был мелкий, и буквы сливались воедино.

Прочитать при таком освещении мне не удалось.

Но вот взгляд выцепил несколько пронумерованных разделов в самом начале.

«Пункт первый. Не кормить портальных монстров».

Я посмотрела на пушистый комочек.

Ну какой из него монстр?

«Эти существа питаются магией пространства, в которой обитают, этого им хватает для того, чтобы вести довольно продолжительный образ жизни».

Вот значит как, он берет силу из окружающего мира. Только вот слова в тексте какие-то сухие и черствые.

Одна фраза чего стоит: «этого хватает, чтобы выжить».

Наверняка эта книга писалась под диктовку со слов моего «гостя»

Все ясно с этим незнакомцем. Сам грубиян и к другим относится так же.

Заявился в мою комнату. Угрожал мне.

И почему я должна ему верить?

Я верила жениху. И что? Где я оказалась?

Нет, не буду читать эту бесполезную книгу!

И, разозлившись, я закинула талмуд под кровать.

Вот! Там ему и место. А сейчас досыпать! Пока солнце не взошло.

И я с комфортом устроилась на кровати, притянув к себе малыша. Ладонь зарылась в мягкий мех, и я задремала.

Остаток ночи я провела беспокойно. Мне все время чудилось, что в комнате со мной есть кто-то еще.

Темнота уплотнилась и клубилась вокруг меня странным маревом.

Легкие, невесомые прикосновения к волосам будоражили…

Это сон или реальность?

И одно в этом мире было стабильно: под моим боком посапывал маленький меховой комочек.

Глава 2.4

Ближе к утру меня разбудил стук в дверь.

Сев на кровати, я пыталась понять, кого там принесла нелегкая в такую рань. Я же в отпуске!

Встав, я потерла заспанные глаза и поплелась открывать.

Странно, почему в домофон не позвонили. Сломался, что ли?

И тут я наткнулась на стол, которого не было в планировке моей квартиры.

– Откуда…

Тяжелый дубовый стол находился посреди комнаты. Рядом с ним такой же стул.

Большой шкаф.

Полка для учебников.

Обернувшись, я рассмотрела простенькую односпальную кровать, широкое окно и узкую дверь. Видимо, в ванную.

Стены кремового цвета и белый потолок.

На полу пушистый коричневый ковер.

Это не моя комната.

В голове проносились события вчерашнего дня, пока посетитель тактично постукивал в дверь.

Видимо, все случившееся не было дурным сном.

Я попала в другой мир. В академию темных.

А ночью ко мне приходил мужчина…

Чтобы увериться, что он действительно побывал в моей комнате, нужно было заглянуть под кровать, куда я зашвырнула книгу. Но вот посетитель не унимался.

А вдруг это ректор? Или еще кто из деканата?

И со вздохом я поспешила открывать.

– Что за? – вырвалось у меня, и я оперативно захлопнула дверь.

На постели завозились, и Гремлин сел, выпятив свои ушки и смотря на меня округлившимися глазами.

И кого тут, спрашивается, портальным монстром называют?

– Не бойся, то, что за дверью, сюда не войдет. Силенок не хватит, – обнадежила я малыша.

– Пиу! – взволнованно запищал Гремлин и попытался завернуться в одеяло.

– Я его не пущу. Если что, подопрем дверь, – уверяла я малыша, и себя заодно.

За спиной послышался очередной стук.

– Мадемуазель Василиса, прошу вас открыть. Меня обязали передать вам вещи, обещаю, я больше не попадусь вам на глаза, если вы так взволнованы моим видом, – послышалось из коридора.

– Оправдывается, – смущенно проговорила я Гремлину, – что теперь, открывать?

И я посмотрела на малыша.

– Боязно. Но и он не виноват в том, как выглядит…

Я сделала глубокий вдох и открыла дверь.

Глава 2.5

На пороге стоял скелет. Самый натуральный.

Одни кости, без лишних деталей.

Оговорка: скелет был одет, как настоящий лорд.

Не веря своим глазам, я осматривала его с головы до ног.

На черепе был котелок, на шее аккуратно повязан шелковый платок, чуть ниже на костях свободно болтался сюртук, а на ногах были черные с красными лампасами штаны. Высокие и кожаные сапоги доходили примерно до колен.

А из нагрудного кармана торчали часы.

За моей спиной послышалось шевеление и писк, а затем я почувствовала, как к ноге прижался пушистый комочек.

– Ох, какой у вас милейший ручной портальный монстр! – проворковал скелет.

И малыш у моих ног довольно запищал.

– Он и говорить может! Как интересно! Ну, правда же, фамильяры так похожи на своих хозяев. Да, милаш?

И пушистый комок аж задергался от восторга.

– Вы ко мне по делу? – осторожно спросила я.

Хоть существо и выглядело доброжелательным, мне было не по себе.

Все-таки, не каждый день удается лицезреть говорящий скелет.

– О, простите мою забывчивость, мадам! Просто так редко представляется возможность видеть монстров из других миров.

Сам он монстр! – обиделась я за малыша и взяла кроху на руки.

– Меня прислал хозяин, Арон Вонуар, собственной персоной. Я Гидеон, слуга Его Темнейшества.

Его Темнейшества? Получается, незнакомец у нас что, властелин тьмы, о котором мне говорили?

Не успела я окончательно додумать мысль, как скелет продолжил.

– У меня с собой небольшая компенсация вашего скорого переезда, – и костяной кивнул куда-то за свою спину.

Приглядевшись, я заметила небольшой ящик.

– Могу я занести в комнату?

– А что там?

– В этом коробе учебники и писчие принадлежности.

– Тогда заноси, – махнула я рукой и отошла в сторону.

Мне же здесь еще учиться, тетрадки и ручки понадобятся.

– Отлично! Я вчера уже забрал ваше расписание! – обрадовался скелет.

Он вошел в комнату, и едва проход освободился, как я увидела три громадных сундука и еще несколько мелких сверху.

– Так, а это что?

– Как что? Ваш гардероб, шкатулки с украшениями, дамские мелочи.

И с этими словами, скелет обхватил самый большой сундук и стал затаскивать в мою спальню.

Глава 3

– Что вы делаете? Откуда столько вещей? – удивилась я.

– Мы готовились к вашему приезду, мадам! Правда, ожидали вас встретить в темных и мрачных стенах нашего замка, но это похвально, что вы решили поступить в академию. Помнится, в свое время здесь было прекрасно. Особенно рекомендую подвалы. Темно, сыро, паутина, в общем, сплошная романтика. А если повезет, можно наткнуться на какую нечисть или призрака.

– Нечисть? Призрак?

– Да, мадам! Помню, при моей жизни, там обитало чудовище. Его никак не могли усмирить, но адепты каждые выходные очень старались. Поэтому по понедельникам в аудиториях всегда были пустые места. Правда, потом преподаватели и деканы сильно ругались, – с ностальгией вспоминал прошлое скелет, – объяснялись с родителями пострадавших, посылали нас на отработку, отмывать кровь от стен, но те чудные деньки у меня в сердце до сих пор.

Я стояла, округлив глаза и вцепившись в Гремлина.

Нет, что бы ни произошло, в подвал я не пойду!

– Ох, я вас совсем заболтал. Ну, не буду портить предвкушение. Вы скоро и сами все увидите, не будете же сидеть в комнате за закрытыми дверями.

Именно это я и собиралась сделать.

А еще забаррикадироваться.

Так что Гидеон, скелет Его Темнейшества со своими сундуками как раз вовремя.

Вон, какие они огромные.

Если нужно, мы с малышом и сами в них залезем.

А то не очень-то хочется стать обедом для какого-нибудь чудища в свой первый день.

– Вот и все, мадам, – сообщил Гидеон, когда затащил последний сундук в комнату, – в этих, – и он обвел руками самые большие, – платья и прочие наряды. В среднем обувь. В меньших, но обитых бархатом сундуках, украшения. А в простом деревянном ящике ваши учебные принадлежности: книги, писчие перья, расписание – оно запечатано в конверте. Там же краткий свод правил академии, и карта кампусов и зданий. Я посетил библиотеку и ректора, чтобы собрать ваш комплект для обучения. Его Темнейшество зайдет за вами через полчаса и сопроводит на завтрак.

– Нет, я сама пойду на завтрак.

– А вы знаете куда? – подловил меня костяной.

– Найду. Вы же принесли карту.

– И то верно, – вздохнул скелет. – Но господин все равно зайдет за вами. Постарайтесь собраться к тому моменту, Его Темнейшество не любит ждать.

Пока я раздумывала, как же не слишком обидно объяснить Гидеону, что его господин может отведать кукиш с маслом, скелет развернулся и пошел к выходу из комнаты.

– Подождите!

Существо затормозило и внимательно посмотрело на меня пустыми глазницами.

– Я не готова принимать подарки от незнакомых мне личностей. Так что заберите всё это назад. Кроме расписания и книг.

Глава 3.1

Расписание я бы и сама взяла в деканате, как и учебники.

А вот за подарочки темный и потребовать с меня что-то может.

Так что лучше не становиться его должницей.

– Что вы, мадам, каждая вещь была подготовлена по вашему вкусу, только посмотрите, – и скелет резво подскочил к сундуку и открыл его.