Я уже заканчивала завтракать – попивала чай с ягодной тарталеткой и, блаженно улыбаясь, любовалась прекрасным видом из окна, – когда в столовую вошли два парня.

Высокие, стройные блондины, оба со слегка оттопыренными эльфийскими ушами. И похожи друг на друга, словно две половинки апельсина: одинаковые прямые носы, одинаковые выразительные глаза с по-девчачьи длинными ресницами и брезгливо поджатые губы. Если бы не последний штрих, эльфы были бы очень симпатичными.

Они сразу двинулись к столикам, а, увидев меня, многозначительно переглянулись и, чуть подкорректировав курс, направились прямиком в мою сторону.

Парочка остановилась напротив, и брезгливость на благородных лицах стала кричащей. У одного из парней были карие глаза, у другого – тёмно-зелёные.

– Я так понимаю с первого раза до тебя не доходит, Бэйл? – вопросил кареглазый, выделив фамилию, как непристойное ругательство, – Впрочем, ты всегда была туповата. Убирайся отсюда.

Я обратила внимание, что он не использовал приставку «ди», что бы та не значила, но фамилию назвал правильно. Видно, ректорская дочка была и впрямь известным персонажем, который успел проесть плешь всем обитателям академии.

Подошла буфетчица с кожаной папкой красивого сиреневого цвета, и тут меня накрыло новой волной информации. Оказывается, кареглазый был старшим сыном нынешнего Владыки эльфов и учился на шестом курсе Факультета стихийников. Зеленоглазый – его младший брат, пятый курс Факультета тёмной магии. Тоже прогуливает «Магическую защиту».

Тармас тон Дарнимароэль и Шиман тон Дарнимароэль соответственно.

Настоящие принцы прям как в фэнтезийной книжке.

Я издала нервный смешок, отчего эльфийские лица непонимающе вытянулись. Тут ещё зачем-то вспомнилось, что Мантиса была не прочь закрутить роман с любым из этих красавчиков. Из провала в чужие эмоции выдернул старший из принцев:

– Почему ты позволила ей сесть за эльфийский стол?

Он вперился уничтожающим взглядом в буфетчицу, которая всё так же стояла рядом, беспокойно переминаясь с ноги на ногу. Она мигом побледнела до нежно-зелёного оттенка, даже носик заострился – краше в гроб кладут.

– Но… Ведь Мантисе ди Бэйл всегда разрешалось…

– Разрешалось до вчерашнего вечера, – Шиман оборвал едва слышный лепет женщины и, пробуравив её хмурым взглядом, добавил, – Убери меню, Лирисса. Мне, как обычно, на обед по вторникам.

– Но с-сегодня с-среда, господин тон Дарнимароэль, – робко заметила буфетчица.

И как сумела выговорить мудрёную фамилию!

Младший принц не ответил, лишь глянул так выразительно, что озорные голубые глаза Лириссы окончательно потухли.

– Простите, господин тон Дарнимароэль.

– А мне принеси завтрак, – с царственным видом приказал Тармас.

– Завтрак, который вы обычно заказываете по средам, господин тон Дарнимароэль? – опасливо втянув голову в плечи, уточнила буфетчица и, дождавшись раздражённого кивка, бочком-бочком побежала за свою стойку.

– Ты плохо слышишь, Бэйл? Пересядь!

Сегодня мне второй раз пеняют на мифическую глухоту… Что ж такое-то.

– А в чём проблема? Все столы свободны, садитесь за любой.

– Да ты совсем обнаглела? Похоже, в столовой пора выставить охрану, чтобы кто попало не…

– Чтобы кто попало не занял ваш драгоценный стол? – некультурно перебила я рассвирепевшего Тармаса.

Но какими же они были противными. Как довели буфетчицу! Наверняка бедняжка сейчас рыдает где-нибудь в подсобке.

– Вытирать ноги об подданных не к лицу будущему Владыке.

Градусу наставительности в моём тоне позавидовал бы сам мастер Йода.

– Что-о? Дхакур и вся его преисподняя! – окончательно рассвирепев, заорал Тармас.

Шиман в отличие от брата выглядел абсолютно бесстрастным, но зелёные глаза угрожающе сузились:

– Ты понимаешь, с кем говоришь?

Ещё как понимаю. Внутри всё сжималось от страха и осознания, что хожу по тонкому льду – ведь я не знаю местных правил! Как дóлжно вести себя с этими надменными венценосными особами? Но останавливаться уже не хотелось.

Будь что будет!

– Надеюсь и даже верю, что говорю с достойными сыновьями Владыки эльфов, – призвав на помощь всё своё самообладание, спокойно ответила я, – Для которых честь – не пустое слово. Обещаю, что впредь буду садиться за обычные столики, но, умоляю, пощадите буфетчицу. Она ни в чём не виновата, благородные принцы тон Дарнимароэль.

Уф, выговорила! Десять баллов в зачёт.

Не дожидаясь ответа от изумлённо хлопающих глазами парней, я встала, подхватила поднос с пустыми тарелками и, соблазнительно покачивая бёдрами, отправилась восвояси.

Уверена – оба брата смотрели вслед наглой выскочке, потому что фигурка у Мантисы отличная! Тонкая, почти осиная талия, длинные ноги с изящными щиколотками и аппетитный бюст. Правда, бюста сзади не видно, но ничего, фантазия дорисует.

Выскочив за дверь столовой, я облегчённо перевела дух. Всё-таки сильно напряглась из-за встречи с местными принцами, хорошо бы больше с ними не пересекаться.

Сама подумала и сама над собой посмеялась. Как не пересекаться, если младшенький учится на моём курсе?

Зазвенел звонок, возвещая окончание первой пары. Странно, а почему к началу никакого звонка не было? Такой оглушительный тирлилинь пропустить невозможно.

В сознании очень к месту возникла мысль, что после первой пары следует тридцатиминутный перерыв, следовательно, до начала «Магической защиты» на полигоне я успею посмотреть свою новую комнату и заодно оставлю там взятые в буфете вкусности.

Дорога в общежитие нашлась без проблем – меня будто провели по незримой ниточке до самого входа, и вскоре я стояла возле комнаты номер тринадцать.

Второй этаж разительно отличался от четвёртого, на котором Мантиса жила с Алари. Никаких ковровых дорожек, картин и дорогих панно. Обычные стены выкрашены в коричневый цвет. Ну конечно, простому люду и так сойдёт.

Признаться, я побаивалась, что над попавшей в опалу Мантисой будут потешаться все, кому не лень, в том числе комендантша, но ключ легко повернулся в замочной скважине.

Уютной гостиной здесь не было, зато комната, рассчитанная на двух студенток, за счёт светло-бежевого оформления казалась вполне просторной.

Всё стандартно для общаги – площадь логически поделена на две части, в каждой из которых разместились шкаф, узкая кровать, письменный стол и стул. Единственное, что удивило – шкаф напротив одной из кроватей был мне хорошо знаком! Белый с золотыми уголками – именно он стоял в прежних помпезных апартаментах Мантисы. И вещи на месте.

Вот, значит, как у них устроен переезд. Удобненько.

Нашлась и ванная комната – она вмещала втиснутые впритирочку раковину, унитаз и душевое место, выделенное прямо на каменном полу. По-спартански, конечно, зато удобства на двоих, а не на весь этаж, как часто бывает.

И вообще, здесь мне понравилось больше, чем в хоромах Алари. Впрочем, немудрено. Негде было обзавестись привычкой жить в королевских покоях.

А потом я увидела кое-что, ради чего стоило переехать – на стене у входа, в симпатичной рамочке висела подробнейшая карта академии! И сделана так искусно, что миниатюрные здания, дорожки и буйная растительность казались реальными копиями настоящих. Не знаю, фантазия это или нет, но мне даже почудилось, что рядом с картой витает нежный аромат уличных цветов.

Возле свободного стола обнаружился ещё один сюрприз – моё собственное расписание с указанием аудиторий и зданий, в которых они находятся! Причём в сегодняшних занятиях слова «Магическая защита» были выведены чёрным цветом, а «Магическая защита (полигон)» и «Демонология» – ярко-синим. Вероятно, чёрным отображаются те, что уже закончились.

Тщательно изучив расписание, я узнала, что учатся здесь полтора часа подряд с тридцатиминутным перерывом после каждой пары. Единственное исключение – второй перерыв, который является обеденным и длится с двенадцати тридцати до четырнадцати ноль-ноль. Висевшие над входной дверью часы (совершенно обычные – белый циферблат с непрерывно движущимися чёрными стрелками) показывали десять тридцать пять утра.

Положив на свободный письменный стол принесённые вкусности и сумку с книгами, я принялась изучать карту.

Не считая трёх крупных парков и десятка аллей, академия состояла из более чем двадцати строений и включала в себя административный корпус, лекторий, здание для торжественных церемоний с оранжереей на крыше, столовую, общежитие для преподавательского состава, пять студенческих общежитий, каждое из которых было поделено на два крыла (женская половина и мужская), лечебницу, пять огромных факультетских зданий и пять крытых полигонов. А ещё – из моей груди вырвался тяжкий вздох, – здесь было два спортзала и поле для занятий физкультурой.

С особым интересом я искала библиотеку – в первую очередь, надо познакомиться с новым миром и подтянуть знания по всем предметам. Мантиса не слишком озаботилась тем, чтобы передать достаточное количество информации, так что придётся справляться самой.

Библиотекой оказалось большое, замкнутое по периметру здание с четырьмя башнями и квадратным сквером посередине.

И как туда добраться? Ага, вот наше общежитие, дальше налево и прямо по аллее.

Э-э… Секундочку.

Но ведь именно в этом месте находится Храм карающей длани правосудия!

Я что, открыла дверь библиотеки, а попала совсем в другое здание? Которое стоит себе тихо-мирно где-то за пределами академии?

Н-да.

Теперь понятно, почему Вэлфорд эль Сэндо и остальные члены собрания были… хм… несколько удивлены.

Наверное, я бы ещё долго стояла в полном оцепенении, глядя на карту с открытым ртом, но тут дверь распахнулась, и в комнату влетела заплаканная девушка.

Очень симпатичная, рыженькая, зеленоглазая. Наверное, для стороннего наблюдателя мы выглядели забавно, потому что я во все глаза уставилась на неё, она – на меня.

Новая соседка молчала, поэтому пришлось взять инициативу в свои руки:

– Привет. Меня зовут Тиса, – решила сократить дурацкое имя до более-менее нормального, – извини, что меня к тебе подселили.

– Ты извиняешься передо мной? – изумилась девушка, и её волосы, которые только что были ярко-рыжими перетекли в кромешно-чёрный цвет, а радужка глаз – в синий.

Я заморгала в не меньшем изумлении.

– У тебя поменялся цвет глаз и волос, – прошептала, пребывая в культурном шоке.

– Издеваешься? – девушка вскинула голову, словно упрямый бычок, при этом чёрные волосы вновь стали рыжими.

– Вовсе нет. Это, наверное, какая-то магия? Как тебя зовут?

Рыжина на голове соседки, кажется, стала ещё интенсивнее, запылав ярким костром.

– Гусеница меня зовут! Гу-се-ни-ца, – по слогам повторила девушка, – Или забыла, как чуть ли не каждый день обзываешься и насмехаешься надо мной на потеху всей академии? «Какая мерзость, она меняет цвета, как жирная навозная гусеница. Гусеница, не вздумай приходить в столовую, пока я обедаю. Выпустишь вонючее облако, как твои сестрицы в навозной куче, пеняй на себя»!

Мощнейшая волна неприязни едва не смыла меня в приоткрытое окошко, но, слава богу, обошлось. Зато появились все шансы в очередной раз сгореть со стыда за проделки треклятой Мантисы.

– После того, что случилось с отцом, я действительно многое забыла, – сказала твёрдо, – Если говорить честно, я забыла почти всё. Давай попробуем начать заново. Как тебя зовут?

– Я тебе не верю, – упрямо ответила девушка, – Это какая-то ловушка. Сейчас вбегут твои прихлебатели, чтобы снова поиздеваться надо мной. Да от тебя в жизни никто доброго слова не слышал!

Чёрт…

– Я изменилась, – стараясь быть убедительной, сказала я, – И больше не буду вести себя, как тупая курица. Прости, пожалуйста. Видишь, здесь мой шкаф, вряд ли это может быть злой шуткой.