Соседка молчала, явно ни капли не поверив неубедительному объяснению.

Собственно, никто бы поверил.

И тут меня осенило – что, если поделиться с ней своей историей? Узнает, кто на самом деле находится в теле Мантисы ди Бэйл, и успокоится.

– Послушай, я могу дать магическую клятву, что не вру. А ещё, хочу рассказать тебе одну тайну, но тут уж тебе придётся поклясться, что не выдашь.

Девушка окинула меня таким взглядом, будто прикидывала, как бы поудобнее снять мерку для изготовления гроба, а потом вздохнула, смиряясь с неизбежным.

– Хорошо. Меня зовут Иврия.

Отлично, теперь договоримся.

Впору расплакаться от облегчения, потому что воевать с новой соседкой, мягко говоря, не хотелось. Алари, принцев и прочих однокурсников в качестве недругов более чем достаточно.

– Иврия. Иви. Красивое имя! – объявила я весело и кивнула на стол – может, для начала выпьем мировую? За Иви и Тису! Я печенье принесла. У тебя есть чай?

– Иви… – тихо повторила девушка.

Её волосы сменили цвет на белый, почти пепельный, а радужка глаз – на бледно-голубой. В новом образе она выглядела настоящей красавицей, прекрасной какой-то трогательной, чистой красотой.

– Так меня называла только мама.

Она прошла к своему шкафу и достала чайную пару, чайник и жестяную коробку, на крышке которой среди заснеженных вершин парила огненно-рыжая птица, напоминающая феникса.

– Кружка только одна.

В свою очередь я полезла в бело-золотой шкаф и в одной из закрытых ниш нашла целый сервиз из четырёх чашек с блюдцами, которые были искусно расписаны мелкими цветами. Обнаружились и три банки с чаем, причём не жестяные, а серебряные, инкрустированные засиявшими на свету мелкими камушками.

Иврия нахмурилась, уставившись на золотую ложечку с фарфоровым кончиком, которую я вытащила из коробочки, обшитой мягким бархатом.

– Опять издеваешься? – удивительные волосы запылали рыжим.

– Нет, – я покачала головой, – Видишь, даже не помню, что есть в моём шкафу.

– А знаешь, что? Чай подождёт, – решительно заявила соседка, грохнув банкой об стол, – Давай-ка начнём с магической клятвы, – и снова полезла в свой шкаф.

На этот раз она рылась там куда дольше и, в конце концов, вернулась к столу раскрасневшаяся, с белыми волосами и с кинжалом в руках.

– Это мамин именной стилет, – она любовно погладила рукоять цвета слоновой кости, – Ты первая.

– Видишь ли, какое дело, – протянула я, не спеша брать оружие, – Я с удовольствием дам клятву, вот только не помню, как это делается.

Соседка недоверчиво приподняла бровь, и в этот момент цвет волос вновь сменился. Было интересно и весьма забавно наблюдать, как белая бровь изгибается и – вжух, – как по мановению волшебной палочки рыжеет. Похоже, смена цветов завязана на эмоции.

– Не хочешь первая, объясни пошагово, что надо делать, – торопливо добавила я, не желая препираться.

Девушка закатила глаза, будто прося всевидящие небеса дать ей сил, а затем решительно полоснула лезвием, рассекая подушечку указательного пальца.

– Ну, чего ждёшь? Скорей, руку!

Я протянула правую руку, ожидая свою порцию боли, но на раскрытую ладонь полилась алая кровь. Одна капля, вторая, третья… На седьмой капле Иврия положила свою ладонь поверх моей и торжественно произнесла:

– Клянусь, что унесу твои тайны с собой в могилу. Мaraga jaduhhi shapathha hatfo.

Ладонь обожгло нестерпимо горячим огнём, но, когда мы разняли руки, кровь исчезла, и от пореза на пальце Иврии не осталось и следа.

– Теперь ты, – сказала она, требовательно глядя мне в глаза, – Вторую фразу произнеси слово в слово. На древне-агонийском языке это значит: «Клянусь своей магической силой».

Отступать было некуда, пришлось чиркнуть кончиком стилета по пальцу. Иви ловко подставила ладошку и на седьмой капле сжала мою руку.

– Клянусь, что больше не буду подшучивать над тобой и готова стать настоящей подругой. Мaraga jaduhhi shapathha hatfo.

Незнакомые слова выговорились с трудом, а затем обжигающий огонь вновь лизнул наши руки, скрепив клятву и затянув тонкий порез. Только по окончании ритуала я поняла, что нисколечко не испугалась крови.

– Вот теперь можно выпить чаю, – сказала Иви, впервые улыбнувшись, – заодно расскажешь свою тайну.

– Тайна заключается в том, что перед тобой сейчас стоит не Мантиса ди Бэйл, а вселившаяся в её тело попаданка из другого мира, – вздохнув, ответила я.

В этот момент прозвенел звонок, и мы дружно глянули на часы.

Десять пятьдесят.

– Милостивый Тархар, – прошептала девушка, превратившись в брюнетку и прикрыв ладошкой рот, – Никогда не слыхивала о подобном! А как тебя по-настоящему зовут?

– Вероника.

– Какое милое имя! Сразу ясно, что иноземное! Как жаль, что пора идти на лекцию. Куда интереснее было бы послушать твою историю вместо «Истории магии» в исполнении профессора Травтса.

– А ты на каком факультете учишься?

– На том же, что и ты, – усмехнулась Иви, – Только курс четвёртый. У тебя сейчас полигон? Учебник не бери, там будет сплошная практика. Ох, и как теперь усидеть до окончания пары? Но во время обеда ты мне всё расскажешь! Хорошо, что принесла печенье и вертушку, в столовую не придётся идти.

– Вертушку?

– Вот эта булка так называется.

– Нет уж, – отрезала я, – булка с печеньем – это разве обед? Давай встретимся здесь, но обедать пойдём в столовую. Хочу горячего мяса и супа.

Иви сникла.

– Я тоже хочу. Но меня будут дразнить, да и тебе достанется, если сядешь рядом с навозной гусеницей.

– Никогда больше себя так не называй! Думаю, что настоящая Мантиса завидовала твоей красоте, потому и дразнила! – и, вспомнив ругательство принца, добавила, – Пусть все злопыхатели катятся в преисподнюю к Дхакуру. Теперь нас двое, как-нибудь отобьёмся!

Глава 5

С Иви мне повезло. Новая соседка и, надеюсь, будущая подруга, предупредила, что на полигон нужно взять спортивную форму, и даже помогла найти её в бездонном шкафу Мантисы.

Я не шучу – действительно бездонном! Казалось, будто по мере продвижения там появляются новые отделения, полочки и вешалки с бесчисленными нарядами! Непредвиденные работы по раскопкам в недрах шкафа привели к тому, что я снова опоздала на занятие.

Полигон для магических практик по форме напоминал футбольное поле, только в два раза меньше. На этом сходство заканчивалось. Вместо травы – мягкое покрытие с непонятными символами; по периметру через каждые полтора-два метра поблёскивают чёрные кристаллы в человеческий рост, в центре – возвышенность, окружённая пятью гигантскими каменными ладонями.

Студенты уже разбились по парам, и теперь их можно было сосчитать – двадцать пять пар, то бишь пятьдесят человек. Девушек значительно меньше. Итак, на курсе всего пятьдесят один студент, если кто-нибудь не прогуливает, как давеча принц. Он, кстати, был здесь – составлял компанию Римистасу эль Тариолу и на окружающих глядел свысока.

– Ди Бэйл? – тощий препод удивлённо приподнял брови, – Зачем вы пришли? Вам полагается собирать вещи и ожидать прибытия вечернего портальщика.

– Видите ли, – начала я, но объясняться не пришлось, потому что на полигоне откуда ни возьмись появился Вэлфорд эль Сэндо.

К щекам тут же прилила кровь, и оставалось лишь надеяться, что сей конфуз никто не заметит.

– Магистр Талас, студентка ди Бэйл останется в академии.

– Но… – попытался возразить тощий брюнет, явно раздосадованный эффектным появлением коллеги.

– Сильный потенциал следует использовать в интересах государства, – непререкаемым тоном перебил Вэлфорд эль Сэндо.

– Возможно, новый ректор не разделит вашего энтузиазма, архимагистр, – не сдавался преподаватель.

– Новый ректор сегодня будет представлен академии, поэтому, магистр, извольте по окончании пар быть в главном зале лектория. Там и поинтересуетесь его мнением.

– В таком случае, господин декан, я требую наказать её за двойное опоздание, – упрямо мотнул головой Талас.

Его прилизанные чёрные волосы сделали попытку красиво взметнуться, но жирно намазанный бриолин цепко удерживал шевелюру от каких бы то ни было пируэтов.

– Ди Бэйл, после занятий жду вас в моей лаборатории!

– Начиная с сегодняшнего вечера ди Бэйл назначена ежедневная отработка под моим контролем, магистр, – мне показалось, что в бархатном голосе декана-ректора промелькнула усмешка, – Но после Дня слияния двух Лун она вся ваша.

И, не дожидаясь ответа, Вэлфорд эль Сэндо исчез так же внезапно, как появился.

– Ф-фигляр-р, – почти не размыкая губ прошипел-прорычал Талас и громко скомандовал, – Кто стоит справа – атакуем чарами, которые я назову, стоящие слева выполняют щит Шлосса, затем меняемся. Работаем по команде. Ди Бэйл, вы будете тренироваться со мной. Надеюсь, соизволили прочитать в учебнике, как активируется щит Шлосса? – неприязненно добавил Талас, – Внимание, студенты, атака Моруэтт!

И начался форменный кошмар.

Все претензии к Вэлфорду эль Сэндо магистр выплеснул на меня.

– Атака Гольдарус! – орёт препод, сверкая глазами, и в воздухе появляются светящиеся шары, на лету распухая до размеров переспевших арбузов.

– Атака Омана!

И по земле вьётся толстый жгут, норовя сбить бедную студентку с ног и затащить в дрожащий кокон отвратительного болотного цвета.

– Атака Бадарес!

И появляются бесформенные монстры, разевающие пустой рот, с которого капает вязкая чёрная слюна.

Вся эта магическая мутотень немедленно бросалась ко мне, а я вскрикивала и начинала по-идиотски метаться из стороны в сторону, не в силах ждать, когда сработает защита полигона.

Первые минуты практики я опасалась, что неизвестная магия, вызвавшая в кабинете жуткую молнию, появится вновь и нападёт на преподавателя. Потом надеялась на это. И, наконец, начала истово желать.

К сожалению, запретная магия наотрез отказалась ввязываться в поединок, так что я, как заведённая, носилась по полю. Сокурсники вовсю потешались над неудачливой мной вместо того, чтобы выполнять команды, а препод не обращал на сие безобразие ни малейшего внимания, по-видимому, решив, что угробить нерадивую студентку куда важнее, чем обучать остальных.

Когда в мою сторону полетела стая чёрных красноглазых птиц, крылья которых заканчивались острыми когтями, я вновь попятилась и, поскользнувшись, рухнула за землю. Да так неудачно, что подвернула ногу.

От резкой боли из глаз брызнули слёзы, накатили дичайшая усталость и тотальное безразличие. Уверена, именно так чувствует себя попавший в капкан зверь – вот он несётся по лесу с сумасшедшей скоростью, надеясь уйти от безжалостных охотников, получает рану, падает, и дальше сил хватает лишь на то, чтобы ждать, когда всё закончится. А как закончится – не имеет значения.

– Вставайте, ди Бэйл! Занятие в самом разгаре, нужно пройти ещё с десяток атак, – с нетерпением помахал рукой неугомонный Талас.

– Не могу, нога подвернулась, – сдерживая стон боли, ответила я, растирая на глазах распухающий сустав.

– От вас одни неприятности, ди Бэйл, – проворчал противный магистр и, окинув лыбящихся студентов скептическим взглядом, язвительно поинтересовался, – Кто-нибудь желает проводить ди Бэйл до лечебницы?

Тишина, разбавленная ядовитым хихиканьем, стала выразительным ответом.

– Сама дойду, – гордо заявила я, попытавшись встать, и упала обратно на попу.

Нет, без помощи не обойтись, да только ждать её неоткуда. Может, Иви как-нибудь узнает о случившемся?

И тут из толпы выступил младший принц, разом оборвав смешки и спровоцировав волну озадаченных перешёптываний.

– Я её доведу.