– Ваше Высочество, Шиман тон Дарнимароэль? Неожиданно… – озвучил мои мысли Талас. Тощее лицо удивлённо вытянулось, – Что же, если считаете нужным… Но постарайтесь, Ваше Высочество, вернуться на занятие. Щит Шлосса, как известно, один из самых сложных компонентов программы на пятом курсе.

Принц без лишних слов подошёл ко мне и легко подхватил на руки. Лица девиц, с жадностью наблюдавших за происходящим, перекосила зависть, отчего я, невзирая на общий идиотизм ситуации, почувствовала некоторое удовлетворение.

– Ноша у вас бесспорно драгоценная, – выступив вперёд, притворно-озабоченно проворковала Алари, – только будьте осторожны, Ваше Высочество, она может воспользоваться запретными чарами. Разумеется, нечаянно.

Не знаю, какие эмоции Алари хотела вызвать у Шимана, но он, вопреки всякой логике, вдруг улыбнулся. Ну, как улыбнулся – уголки губ дрогнули, а выражение аристократического лица едва заметно, но всё же смягчилось.

– Запретные чары и ди Бэйл – это что-то новенькое, – глядя мне в глаза, заявил принц, – следовательно, я прав.

В чем он прав, так никто и не узнал, потому что парень, держа на весу пятьдесят килограммов живого веса, бодрым шагом направился к выходу с полигона. Пришлось крепко держаться за венценосную шею, что добавляло ситуации некоторой пикантности, а мне – нервозности. Особенно если учесть наш задушевный разговор в столовой меньше часа назад.

Некоторое время принц шёл молча. Я почти смирилась с болью, которая, к счастью, слегка притупилась. Зато стало клонить в сон, и приходилось прикладывать массу усилий, чтобы не уронить голову на маячившее перед глазами плечо.

–Ди Бэйл, – вполголоса позвал принц.

Я умудрилась почти уснуть в неудобном положении, поэтому вздрогнула и захлопала глазами, пытаясь понять, что происходит. А сообразив, ощетинилась, приготовившись защищаться, сама не знаю, от чего.

– То, о чём ты сегодня говорила в столовой, – сказал Шиман, – Ты серьёзно так думаешь?

– Думаю о чём?

– О чести Владыки.

Услышать подобный вопрос от сына этого самого владыки было довольно-таки странно.

– Ну да. А ты считаешь иначе? – Я так растерялась, что сказала местному высочеству «ты».

Впрочем, Шиман не обратил на неподобающее тыканье никакого внимания. Он остановился и, скептически заломив бровь, с минуту изучающе разглядывал меня, будто впервые увидел.

– Ни одного правителя не интересует честь как таковая. Лишь та, которой будет достаточно, чтобы народ превозносил его и беспрекословно повиновался. Если же кто-то станет наглеть, ему быстро заткнут рот, и сделают это так, чтобы остальные поняли, что не стоит вступать в противоборство с властью. Удивлена?

Вообще-то не очень, но и давать заднюю… Нет уж.

– По-твоему это нормально?

Конечно, вопросом на вопрос отвечают только очень хитрож… Хм… Очень умные люди, но и простым смертным иногда можно.

– Повелевать не так просто, поверь на слово.

– Так говоришь, будто уже повелеваешь, – брякнула я и по взгляду принца поняла, что сморозила чушь.

– Разумеется, – жёстко ответил он, продолжая стоять на месте, будто не замечая своей ноши, – С тех пор, как начал говорить.

Я улыбнулась, решив, что парень шутит. Некоторые обладают великолепной способностью шутить с серьёзными лицами. Самый убойный юмор получается, между прочим.

– Одно дело повелевать няньками, и совсем другое – целой страной, – заявила я таким тоном, словно с утра до вечера повелеваю буквально всеми подряд и заодно являюсь автором онлайн курса «Как стать повелителем за тридцать дней. Гарантия беспрекословного повиновения сто процентов!»

Шиман, продолжая оставаться смертельно серьёзным, смертельно серьёзно ответил:

– Наследник престола сперва повелевает няньками, затем дворцовой прислугой, далее личным войсковым подразделением, в пятнадцать берёт в управление первый город, в шестнадцать – второй, в восемнадцать – одну из провинций королевства.

Логично вообще-то. Им же когда-нибудь придётся целой страной управлять, на ком-то надо тренироваться.

– Хорошо, – покладисто кивнула, – Но тогда я тем более не понимаю, зачем твой брат кричал на буфетчицу.

Младший принц не смутился, но возобновил движение по аллее, надеюсь, в сторону лечебницы.

– У Тармаса трудности со стихиями, ему сложно держать себя в руках, – после продолжительной паузы сказал он, – Но это временное явление, – И, вновь остановившись, с подозрением добавил, – Почему я это говорю?

Зелёные глаза испытующе сузились.

– Ты будто зачаровала меня, ди Бэйл.

– Что вы, Ваше Высочество, посмотрите на меня, разве я сумею кого-нибудь зачаровать? – неуклюже пошутила я, вмиг вспомнив об этикете, которого не знала, – Если это тайна, я никому не скажу, честное слово! Могу поклясться, если нужно.

Уф, третья магическая клятва за день – самое то для попаданки из другого мира.

Шиман не успел ответить, потому что внезапно сверху, закрывая солнце и светло-синее небо, на нас с жутким грохотом и свистом посыпался разношёрстный град, состоящий из камней, огненных шаров и ледяных кинжалов. Я взвизгнула, вцепилась в принца бульдожьей хваткой и, уткнувшись носом в тёплую грудь, попрощалась с жизнью.

Грохот тут же закончился, как отрезало, и в глазах потемнело.

Ну всё. Умерла.

– Ди Бэйл, очнись!

Ах, нет, ложная тревога. Всего лишь потеряла сознание.

Я полулежала, прислонившись спиной к мощному стволу дерева, которому перевалило лет за пятьсот, а Шиман совсем не по-принцевски сидел рядом на корточках. Солнышко светило, как положено, и никаких последствий жуткой атаки вокруг не наблюдалось.

– Я жива?

– Мы оба живы.

Уголки губ парня обозначили траекторию вверх. Ещё парочка совместных потрясений, и я увижу, как улыбается наследник Владыки эльфов.

– Любопытно, кто отбил атаку. Не ты ли?

– Я? – ошарашенная новостью попыталась подняться, но боль в ноге тут же напомнила о себе.

– У меня были заняты руки, – просто сказал Шиман, – А без рук я пока посредственно колдую – так скоро Шквал стихий не отбил бы. Мощнейшие чары. К слову, следует увеличить количество и продолжительность тренировок.

– Так ведь и я не колдовала. Вцепилась в тебя, испугавшись до одури.

– Алари сказала, что ты на занятии применила запретные чары, – Парень пытливо смотрел мне в глаза, – Это правда?

– Ну-у, да. Если верить нашему декану.

– Лицам, которые владеют запретной магией, не требуются дополнительные приспособления, – монотонно проговорил Шиман, словно процитировал учебник, – Или ты вовсе не спасала нас, а сама призвала Шквал стихий?

– Ч-чего?

От неприятного обвинения, высказанного абсолютно будничным тоном, я даже начала заикаться. То спасла, то наоборот. Уж определился бы, что ли.

– Запустившему чары, снять их несложно. Вот только зачем всё это? Какая цель? – эльф спокойно рассуждал сам с собой, не обращая внимания на пышущую гневом меня, – Для девицы, которая ещё вчера была полным нулём в магии, да и умом не отличалась, чересчур сложно.

Хорошенького же он мнения о вертихвостке Мантисе.

И как-то слишком спокоен. А вдруг сейчас ещё какой-нибудь сюрприз прилетит? С небес или наоборот – из-под земли. Я беспокойно поёрзала пятой точкой по траве – трава мягко пощекотала ноги, будто уверяя, что нападать не собирается.

– Ты подозреваешь меня и не боишься стоять рядом? – сказала ядовито. Наверняка в этот момент настоящая Мантиса была бы довольна своей заместительницей, – А если я тебя сейчас укокошу?

«Или хотя бы стукну по ушам, чтоб не повадно было», – добавила про себя.

На этот раз принц улыбнулся по-настоящему. Правда, скепсиса в этой улыбке было куда больше, чем самой улыбки.

– Не боюсь. При активированном родовом щите ни у тебя, ни у других желающих нет ни единого шанса навредить мне. Через пару минут сюда прибудут королевские гвардейцы и прочешут академию вдоль и поперёк. Если ты в чём-то виновна, лучше признайся сама, иначе…

– Что «иначе»? —взвилась я, – Тресните по больной ноге, чтобы призналась в том, чего не делала? Да пожалуйста, признаюсь! Всю жизнь мечтала самоубиться вместе с наследником Владыки! Поэтому сначала чуть не сдохла под атаками сумасшедшего препода, потом повредила ногу, потом зачаровала тебя и насыпала с неба этих, как их… В общем, насыпала! Доволен?

Слезы текли градом, я почти ничего не видела и задыхалась от возмущения, боли и страха, а Шиману хоть бы что!

– С чего ты взяла, что именно я наследник Владыки? – строго вопросил он, зачем-то подняв руку.

Я протерла глаза и увидела, что мы на парковой аллее не одни – несколько мужчин с нечеловечески суровыми лицами стояли совсем близко. Их выправка, и шикарная, но одинаковая военная форма с головой выдавали принадлежность к элитным войскам. Даже острые эльфийские уши, казалось, были подобраны с помощью линейки.

Интересно, они подкрались на цыпочках или появились прямо из воздуха?

– Повторяю вопрос. С чего ты взяла, что именно я наследник Владыки?

Из полной отчаяния пламенной речи принц услышал только это?

– Ди Бэйл, я жду.

– Но ведь вы с Тармасом… Э-э, – я покосилась на гвардейцев, – вы, Ваше Высочество и Его Высочество Тармас тон Дарнимароэль являетесь наследниками Владыки, разве не так?

Шиман не меньше минуты сверлил меня острым взглядом, затем встал и махнул рукой. Один из мужчин, на манжетах и воротничке которого поблёскивали золотые вензеля, сделал шаг вперёд и, щёлкнув каблуками, вытянулся по стойке смирно.

– Доскональная проверка. Офицер, найдите того, кто это сделал.

– Разрешите начать с вашей спутницы, Ваше Высочество, – чернявый эльф с достоинством поклонился.

– Извольте, – ответил младший принц.

И с чего я взяла, что он поверит Мантисе, репутация которой смердит почище гнилой капусты!

– Ди Бэйл на Магической защите использовала запретные чары и в момент атаки была рядом. Просканируйте её ментально.

Теперь меня натурально затрясло.

– Опять ментальное воздействие? – спросила, умирая от страха за сохранность своих мозгов.

Нет, технически мозги принадлежат Мантисе, но в данный момент они совершенно точно мои!

– Разве эту процедуру не опасно проводить дважды за один день?

Шиман нахмурился, но тут же понятливо кивнул.

– Конечно. Декан? Проверял источник запретных чар?

– Да.

Светлые брови принца сдвинулись в прямую линию, и он обратился к тому же гвардейцу:

– Офицер, моей сокурсницей займёмся завтра, но сейчас лично расспросите декана моего факультета о её запретной магии. В любом случае под родовым щитом мне ничто не угрожает. И пришлите сюда лекаря.

Офицер сдержанно поклонился и отчалил восвояси. То бишь исчез вместе со своими подчинёнными.

А я смотрю, у них тут многие прыгают сквозь пространство, кроме, разумеется, Таласа, который явно завидовал способностям декана. Правда, в лечебницу меня не переместили и местного врача тоже не стали вызвать по-волшебному. Надо будет разузнать у Иви, почему так.

А ещё страшно хотелось спросить Шимана, почему он только сейчас воспользовался родовым щитом. Ага, чтобы принц уверился, будто ди Бэйл разнюхивает обстановку для следующей атаки. Нет уж, воздержусь от глупых поступков, которых и без того в избытке.

– Ваше Высочество, можно вопрос?

Эльф кивнул.

– Почему вы решили помочь мне добраться до лечебницы? Да ещё на руках понесли. После того, что произошло в столовой, я подумала, что вы… ну…

– Бесчувственный болван?

Восхитительная самокритика! И, главное, лучше не скажешь.

– Не в таких формулировках, – улыбнулась я, понемногу успокаиваясь, – Но могла поклясться, что вы не станете помогать опальной дочке ректора, которая ещё и не эльф.