Время шипов 2 (страница 9)
– Надеюсь, – буркнула та в ответ и двинула за ним след в след, тоже стараясь придерживаться дальней от окон стены и не попадать в расчерченные фигурными решетками квадраты света на полу – на фонарях в саду здесь явно не экономили. Не то что у них, в Розовых аллеях.
До библиотеки, устроенной рядом с огромной парадной столовой, добрались практически без проблем – прятаться пришлось лишь дважды. Первый раз от припозднившейся прислуги, а второй… Второй раз дернула Арделана в неприметную темную нишу Селль, после того как, оглянувшись, засекла позади какое-то движение.
– Что? – шепотом спросил темный почти минуту спустя, когда ничего так и не потревожило напряженную тишину.
– Н-не знаю, – так же тихо откликнулась она. – Показалось. Наверное.
– Что показалось? – насторожился тот.
– Силуэт мелькнул. Кажется. Вон там, – Ленро ткнула за угол, откуда они пришли. – Женский вроде.
– Прислуга? Тоже?
– Возможно, – не стала она спорить, хотя что-то мешало ей с этим согласиться. Сам силуэт, наверное. Служанки такие платья, расшитые чем-то блестящим, точно не носят. Но это если мелькнувшее в конце коридора вообще не было игрой света сквозь ветви и переплет окна.
– Ладно, идем, – поторопил ее темный, – мы, считай, на месте уже.
Библиотекой Селль впечатлилась, особенно поначалу, когда они только вошли. Почти полная темнота – окна оказались прикрыты тяжелыми гардинами; высоченные полки вдоль всех стен, теряющиеся в этой темноте где-то под самым потолком; и запах старой бумаги чуть разбавленный ароматом кожи с переплетов. Очень загадочно и атмосферно.
– Задвинь шторы, – распорядился темный, осторожно закрывая дверь и отрезая их от призрачного света из коридора, к которому глаза уже успели привыкнуть. – Полностью. И чтоб без щелей.
– Здесь три окна? – деловито уточнила Ленро, прежде чем шагнуть к первому чуть более светлому прямоугольнику на фоне стены.
– Четыре, еще одно вон там, – Арделан уже что-то нашаривал на ближайшем стеллаже справа от себя, шурша отодвигаемыми книгами. – Готово?
– Да, – отозвалась она, освобождая из закрепа последнее бархатное полотнище и давая ткани полностью расправиться. – Тебе здесь что, фонари приготовили?
Ее негромкий голос, почти шепот, прокатился по узкому и длинному залу гулко и отчетливо – акустика оказалась прекрасной:
– Сам приготовил. И давно. С детства по ночам сюда лазил.
– И что, до сих пор целы? – удивилась она.
– Как видишь, – щелкнул тот кнопкой и тусклый желтый свет попытался залить помещение. Не слишком успешно, впрочем. – Подвыдохлись только.
– Не вздумай подпитывать! – шикнула она. – Так даже лучше будет.
– В мыслях не было, – дернул тот плечом. – Я сюда не ремонтом пришел заниматься.
И по-хозяйски оглядевшись вокруг, шагнул к одной из полок, махнув Селль на другую, рядом:
– Так, я здесь сейчас посмотрю, а ты вон там глянь. Большой такой том, в темно-красной коже. «Книга темных родов».
– Зачем тебе этот справочник? – вскинула она глаза, через несколько минут вытащив-таки из плотного ряда приметный и очень солидный кирпич в роскошной тисненой обложке. – Пусть и раритетный?
– Не мне, рыжая, – не глядя, уже по уши зарывшись в содержимое своей полки, откликнулся тот. – Этот раритет как раз тебе пригодится, если, конечно, не передумала искать родню… ага… еще вот это возьмем. И это тоже. И…
– Стоп! – шикнула она. – Остановись, темный. Вспомни, что носильщики тут сегодня не предусмотрены – на себе попрешь.
– И на тебе, – буркнул тот, все-таки откладывая пару фолиантов обратно. – Кстати, где там твои торбы? Доставай уже.
– И лучше бы поторопиться, ага. Пока ты еще чего-нибудь к этой куче макулатуры не добавил. – Селль одну за другой вытащила из карманов две плотно скрученные матерчатые сумки с ремешками, позволяющими удобно пристроить их за спину.
– Все-то ты понимаешь, рыжая, – темный аккуратно распихал туда отложенное, взвесил обе на руках и отдал ей ту, что казалась полегче. – А теперь подвал. Пошли.
– Фонарь, – напомнила она. – Потуши, но прихвати. Может пригодиться.
– Может, – спорить Арделан не стал. И хозяйственно сунул его в мешок – тот, что висел на спине у Селль. Она лишь хмыкнула на эту выходку, изящная штучка, работавшая на силе, не весила, считай, ничего.
Куда они идут теперь, Ленро даже спрашивать не пришлось – сама догадалась. По запаху. Обещанные темным кухни явно были где-то неподалеку, и ароматы, десятилетиями въедавшиеся в штукатурку, говорили сами за себя. Что ж, вполне логично. Если не удалось попасть в подвалы через ход рядом с библиотекой, есть смысл попробовать заглянуть в него вот так – через кухонные погреба. Тем более что сейчас в тех кухнях было так же тихо и пустынно, как и во всем доме – готовить было уже не для кого и, похоже, некому.
Фонарь пришлось зажечь сразу, едва они переступили их порог и закрыли за собой дверь – риск, что свет заметят и всполошатся по этому поводу, казался не таким уж большим, если, конечно, не направлять луч прямо в закопченные окна. А вот на грохот, свороти они в темноте какую-нибудь посудину, могут и сбежаться – все-таки совсем пустым дом не выглядел, охранять его должны были по-прежнему на совесть.
Еще больше светильник пригодился уже в подвале, когда они, спустившись по десятку крутых ступеней рядом с пандусом, приоткрыли тяжеленную даже с виду дверь, и оказались в царстве подвешенных к низким стропилам колбас, разнокалиберных ящиков, бочонков и одуряющих ароматов, чуть разбавленных запахом подвальной сырости.
– Проход к винным погребам дальше, – уже громче поторопил ее Арделан. – Вон там…