– Разомкни свой контур, немедленно! – рыкнул он.

Шестикурсники подавленно молчали, сгрудившись в кучу. Пошевелила пальцами, разрывая круг и ввалилась внутрь, вновь запирая.

– Давай-ка сюда, девочка, – магистр подхватил меня на руки и понес к своей палатке. – Ну зачем, зачем ты полезла к нему одна? – выговаривал мне мэтр, обрабатывая горло заживляющей мазью. «Чтобы не допустить вашей гибели», – ответила ему мысленно, но вслух ничего не сказала. – Нужно обработать спину. Поворачивайся, – скомандовал он. Кое-как стащила с себя рубашку. Вермион откашлялся.

– Плохо дело? – спросила его.

– Ты сейчас как палитра безумного художника, решившего добиться идеального оттенка фиолетового. И он уже перепробовал великое множество вариантов. Потерпи, – его пальцы бережно коснулись кожи, распределяя прохладную мазь. Вот так, умница, – приговаривал магистр. – Ложись сегодня в моей палатке, – безапелляционно заявил он.

– У этой нежити не было хозяина, – задумчиво выдала я, – или мне не удалось нащупать с ним связь, что вряд ли, – тут же поправила саму себя. – И еще один весьма странный момент: вы когда-нибудь встречали бессмертное умертвие? Не то, что крайне сложно уничтожить, развоплотить или иным способом прекратить его существование, а истинно бессмертное? – удерживая рубашку на груди, развернулась к Вермиону лицом и требовательно смотрела в ожидании ответа.

– У тебя двадцать один некромант в свидетелях, нежить уничтожена, а, следовательно, не бессмертна, – отмахнулся он.

– Я не об этом. Как бы ни искала, точка окончания его пути осталась скрытой от меня или ее и вовсе не было, – пояснила свою мысль. – И некромагия, вдохнувшая в него жизнь, какая-то странная, другая, незнакомая мне.

– Ты вот что, Мари, на сегодня и так достаточно впечатлений. Поговорим обо всем завтра, а лучше, когда вернемся в академию. Отдыхай, – и не дав мне возразить, откинул полог палатки и вышел на улицу.

Зябко поежилась от свежего ветерка, что воспользовался возможностью и проник внутрь, и улеглась на толстое одеяло на живот. Если уж магистр решил для себя что-то, его не переубедить. Проверив еще раз целостность защитного контура, закрыла глаза и мгновенно уснула.

{В это же время}

– Магистр Делакарва! – обратился к вернувшемуся из палатки учителю один из адептов. – Как Мари?

– Она в полном порядке, отдыхает, – ответил мэтр.

– Что это было за умертвие?.. Почему Брандэт втолкнула вас внутрь своего защитного контура?.. Ждать ли еще нападений этой ночью?.. – со всех сторон посыпались вопросы от встревоженных некромантов.

– Прекратить панику, – негромко рыкнул Вермион. – На все вопросы отвечу, как только мы доберемся до деревни.

– Так значит угроза все еще есть? – серьезно спросила одна из девушек.

– Наша с вами профессия в принципе связана с риском, и все мы, смею надеяться, что и вы, адептка Делакруз, прекрасно осознаем опасность, выбирая именно ее. Надеюсь, я ответил на ваш вопрос?

– Да, магистр, – смиренно склонила голову девушка.

– Итак, дежурим по трое, меняемся каждые два часа. И чтобы смотрели в оба! Не хотелось бы из-за вашей глупости стать чьим-нибудь поздним ужином. Выходим на рассвете. Первыми заступают Оливер, Марк и Винсент. Я с ними. Остальным – отдыхать.

Адепты нехотя разбрелись по палаткам, шепотом обсуждая произошедшее.

Вермион уселся у огня и крепко задумался. Вряд ли кто-нибудь из шестикурсников понял, по какой тонкой грани все они прошли сегодня. Не будь с ними Мари, и магистр не поставил бы на их победу и медяка. Сегодня эта девочка спасла не только его жизнь, но и жизни двадцати юных магов. То, о чем она говорила в его палатке, лишь подтвердило мысли и опасения самого магистра. Что-то очень нехорошее произошло где-то неподалеку. Нужно как можно скорее убраться из этого леса. Хотя сейчас он больше не чувствовал опасности, да и контур мага смерти подтверждал его уверенность, не стоит лишний раз рисковать. Некромагия, поднявшая умертвие, встречается на пути умудренного опытом магистра впервые, что опять же добавляет весомости словам Мари. Никаких доказательств, только дурное предчувствие. Кое-что ему все же удалось ухватить во время боя, но для детального изучения магического слепка потребуется время и условия, которых сейчас нет. Да-а-а-а-а. А ведь изначально эта практика виделась ему вполне обычной…

{Разговор у костра на рассвете}

– Я уж думал, он никогда не уйдет, – облегченно выдохнул высокий худощавый парень, двигаясь поближе к огню. – В очередной раз задаюсь вопросом, а не зомби ли наш душка-магистр?

Его собеседник молчал, о чем-то сосредоточенно размышляя. Третий же подложил в костер еще одну толстую ветку и поежился.

– Мы все умрем в этом проклятом лесу, – вдруг зловеще протянул он.

– Не говори ерунды, Фред, – строго оборвал приятеля Грегори.

– Ты же тоже это почувствовал, – не унимался Фредерик.

– Да о чем вы оба? – не сдержавшись, раздраженно воскликнул Леон.

– Скажи ему, Грег, – требовательно произнес адепт.

– Этого не описать словами. Все на уровне ощущений. С некромагией такого уровня никто из нас еще не сталкивался. Вы видели, как Мари толкнула Вермиона за свой защитный контур? Он ведь пытался выйти, но не смог пройти сквозь ее защиту, – несколько путано начал сильнейший некромант на курсе.

– Брось! Какая-то девчонка? Любовница мэтра? Я вообще не понимаю, зачем он потащил ее с нами! – ответил Леон.

Он похоже ничего не видел дальше собственного носа, да и уровень его магии был средним. Ему просто не дано увидеть то, что видели двое других адептов.

– Дурак ты, – беззлобно бросил Грегори.

– Это я – дурак? – возмущенно воскликнул Леон. – А сам-то! Думаешь, никто не видит, как ты смотришь на Мари? Да только не ровня ты ей, хоть и из древнего и уважаемого рода. Она выше метит.

– Не надо, друг, – Фред перехватил за локоть Грега, останавливая.

– Пора преподать ему урок хороших манер, – рыкнул Грегори.

– Дурака учить, только портить. Оставь, – спокойно парировал Фредерик.

Обиженный Леон, буркнув что-то неразборчивое, отошел от костра и запустил поисковый импульс, делая вид, что проверяет окрестности.

– Сегодня Мари спасла нас, но что будет завтра? – не унимался Фред. – Что если дальше мы столкнемся с чем-то, где и она не сможет ничего сделать?

– Ты слышал магистра: каждый из нас знал, на что шел, когда выбирал учебу в академии. Пути назад нет. И выше нос! Эта девушка – не просто сильнейшая среди нас. Уж поверь мне.

– Я требую подробности! – наконец оживился Фредерик.

– Не могу, связан клятвой, – ответил ему Грегори. – Вот увидишь, утром Делакарва еще и с вас всех возьмет магическую клятву о неразглашении.

И тогда, Фред задумался. Кто же ты на самом деле, Мари Брандэт?

Глава 6

{Мари Брандэт, маг смерти}

Проснулась от звуков пробудившегося лагеря: приглушенные разговоры, запах еды, фырканье лошадей. Если бы вчера они оказались за границей моего защитного круга, дальше бы наш поход был пешим. Совсем забыла про Мрака! Потянулась импульсом к своему коню. Он послушно ждал приказов хозяйки ровно там, где я его и оставила, нити нашей связи по-прежнему были крепки.

На пробу пошевелила плечами, подвигала шеей. Все же мазь у магистра чудодейственная, из личных запасов, а не та бурда, которую можно купить в обычной лекарской лавке. Я почти не ощущала последствий моих подвигов. Накинула рубашку, натянула ботинки и выбралась из палатки учителя. А вот, кстати, и он, руководит сборами.

– Светлого утра, – поприветствовала адептов и мэтра.

Разговоры тут же стихли, и все присутствующие уставились на меня: кто-то с уважением и благодарностью, а кто-то с откровенной неприязнью. С чего бы?

– Магистр Делакарва, разве адептка Брандэт не должна принести вместе со всеми магическую клятву? – спросила Элиза Карвер.

Эта девушка с ума сходит по Грегори, а он совершенно не отвечает ей взаимностью. Моя подруга-дриада утверждает, что в его фантазиях властвует другая, и при этом многозначительно так смотрит на меня. Ей только повод дай, она с ее неуемной энергией и жаждой пристроить меня в хорошие руки, и желательно не одни, ещё и не такого напридумывает.

Но Лиз в этом вопросе отчего-то согласна с Алеандрой, вот и злится, и похоже, ревнует.

– У адептки Брандэт, считайте, пожизненная клятва, в новой нет нужды, – ответил Вермион.

Карвер, конечно, замолчала, желающих спорить с магистром всегда было мало, но не успокоилась. Надев куртку, сложила вещи в сумку и собрала палатку.

Завтрак проходил в скорбной тишине, и даже кусок сыра, выложенный мною на общий стол, не добавил шестикурсникам оптимизма. Меня гораздо больше беспокоил мой странный сон и напавшее сразу после него умертвие. Что если эти два события связаны?

– Выезжаем через десять минут, – скомандовал магистр. – Я впереди. Мари! Замыкаешь. Не расслабляться! К ночи должны быть в Верхних Подтоплянниках.

Магистр Вермион явно был обеспокоен.

– Вильгельм, Норт! – обратилась к парням, что должны были ехать передо мной. – Держите крепче своих лошадей. Мы с Мраком сразу за вами. Некроманты понятливо кивнули и натянули поводья.

«Мрак, ко мне!» – мысленно позвала я.

Кони испуганно присели, прижимая уши к голове, и затанцевали на месте, чуя сильную нежить. Шестикурсники ласково гладили их по длинным шеям, приговаривая что-то успокоительное. На поляну бесшумно вышел мой скакун и замер в ожидании дальнейших указаний. Погрузила на него свои сумки. Некроманты здраво опасались моего ручного зверя и даже не заикнулись о том, чтобы помочь, да я привыкла со всем справляться сама.

«Присядь!» – вновь обратилась к коню, и он послушно опустился вниз.

Устроилась в седле и скомандовала:

– Вперед! – остальные уже тронулись в путь, набирая скорость.

Привычно кинула вперед защитное плетение, оберегая магистра и адептов. Грегори удивленно повернул голову и кивнул благодарно. Фредерик поднял вверх большой палец, остальные, даже если и поняли что-то, виду не подали.

Запустила поисковый импульс, но никого не обнаружила вокруг. Совсем никого: ни зверя, ни птицы. Будто все в страхе бежали. Нехорошо. Еще несколько поисковиков разлетелись в разные стороны, чтобы захватить как можно больше окружающего пространства. От напряжения даже забыла, насколько не люблю ездить верхом, вспомнив об этом лишь на первом привале. И то Вермион просто сжалился над стонущими шестикурсниками. Странно, не замечала за них раньше подобных приступов человеколюбия. Расположились на небольшой полянке, которую пересекал крохотная лесная речушка.

– Отдых пятнадцать минут. Наполните фляги водой. Следующая остановка будет только в деревне, – командовал мэтр.

– Но магистр Делакарва… – заикнулась было адептка Делакруз.

– Отставить разговоры, – строго оборвал ее Вермион. – Я бы предпочел сражаться под прикрытием укрепленных стен, чем в чистом поле.

– Сражаться? – побледнела Ирэн.

– Именно, адептка Ларс, – подтвердил мэтр.

Лично я не ощущала пока прямой угрозы, но у Вермиона опыта побольше моего будет. Через положенное время девушка первая была в седле и подгоняла остальных.