Многоходовая комбинация (страница 2)
– Да. – Джо пришлось, однако, первым переступить высоченный порог, – А створку, вероятно, придётся всё равно прикрыть. Если тут обычная блокировка. Мать?
– Да. Блокировка обычная. Так что закрывайте.
Когда не без усилий и пыхтения отворили уже внутреннюю створку люка, Джо вздохнул: иней и сосульки имелись тут по всему пространству!
Стены – стальные, серые. Даже не крашенные. Впрочем, может, серый цвет успокаивающе действовал на местных космонавтов. А потолки тут высокие – поболее трёх метров. И коридоры – шире, чем на кораблях для людей, и вообще – двуногих. Наверное, чтоб в коридоре два «червя» могли расползтись свободно…
– Так, говоришь – хлынула на все нижние уровни?
– Именно.
– И до каких именно корабль – затоплен?
– Затоплены пять нижних. Шестой – наполовину. Но ниже того уровня, на котором вы сейчас находитесь, есть ещё около четырёх уровней, где ходить можно спокойно, ничего не плавя. И не рискуя поскользнуться.
– Ладно. – Джо вздохнул, – Где, говоришь, тут рубка?
– Прямо по коридору. Теперь по этому пандусу – наверх. Ещё наверх.
Пока шли по коридорам, и забирались по непривычным пандусам, что заменяли тут лестницы, пыхтя от непривычно большой гравитации, глядя на обледеневшие стены, и цокая магнитными присосками по палубе, Джо молчал. Пол иногда вставлял реплики типа: «Ах, какие у них высокие подволки!» «Ого! Ты когда-нибудь видел такие огромные каюты с лежанками?!» «А интересно – как у них устроены туалеты?»
Как понимал Джо, напарнику вовсе не нужны были его ответы – просто его пугала гнетущая тишина, царившая вокруг, и ощущение запустения и смерти, нависающие в этих, пусть и действительно непривычно больших, но мёртвых пространствах недр чужого звездолёта.
Но вот они и дошли до рубки. Отворили очередную створку люка. Круглое пространство, метров тридцати в диаметре. Традиционно – экраны, экраны, почти во всю высоту стены, и – по всему периметру пятиметрового в высоту помещения. Более тридцати столов с компами, напротив этих экранов. Огромные «лежаки» – напротив столов. Ближе к одной из стен – очевидно, передней! – пять отдельных столов. С мониторами над ними.
– Не понял. У них – что? Было пять капитанов?
– Вот уж вряд ли. – Джо прошёл мимо ближайшего лежака перед левым столом, – Но обязанности по управлению они, похоже, грамотно разделили.
– И в чём же – «грамотность»?
– Повторяю для особо одарённых: в разделении труда. Вот нас – всего двое, и ты – штурман. Но имеешь место рядом с моим, и право совещательного голоса при принятии решений! Разве не справедливо?
Пол на это замечание сердито посопел. Но промолчал. Джо опустился на колено, и открыл клапан на предплечьи. Микроп выполз оттуда с деловым видом: ну правильно: ему-то – что!..
Когда стальной крабик усеменил за ближайший к нему системный блок, и засверкали искры, Пол сказал:
– А вот интересно. Имелись ли у них полы? И… Сколько их было?
– Полов у них, как и у людей, имелось два. То есть – были и самцы и самки. Там, на их родной планете. А вот летевшие на этом корабле были только самцами. Мужчинами. И было их – восемьдесят шесть особей. – тон Матери как всегда был доброжелателен и мягок.
– Ну, это логично. Если они выполняли какую-нибудь разведочную миссию, помехи в виде всяких страстей и проблем им точно были не нужны.
Джо хмыкнул:
– Мать! Будь любезна, подтверди мою мысль. О том, что это – корабль Флота. С военными на борту.
– Не могу. Это не был корабль Флота. А, скорее, корабль первичного освоения. Тут имелись и буровые установки, и складные бараки, и мебель, и бульдозера, и очень много разного оборудования, что могло бы понадобиться при разведке и временном проживании на поверхности новой планеты. Которую уже открыли какие-то разведчики, и теперь нужно сделать попытку обустройства. Лагерь для первичного отряда. Ну а затем – и колонистов.
– Ах, вот как. Первопроходцы, стало быть.
– Да. А теперь я знаю, и то, как они сюда попали.
– И как же?
– В результате нападения.
– Мать! Что за ерунда! Ведь корпус – практически не повреждён! Нет никаких дырок, или следов от взрывов!
– А их и не может быть. Тот, кто напал на них, явно располагал более «продвинутым», как ты любишь говорить, оружием. И мог дистанционно воздействовать на их реактор. На порядок повышая активность и скорость реакции топлива в нём. И вот с «контролем» экипаж и не справился. Хорошо хоть, они смогли предотвратить ядерный взрыв. А так – взорвалась только система охлаждения. Но реактор в таком виде стал и опасен и бесполезен. Поскольку им пришлось заглушить его, вдвинув до упора управляющие стержни. И засыпав из аварийного резервуара графитом.
– Это, как я понимаю, ты расколола их софт?
– Точно. И теперь даже знаю, где находится их родная планета, где находится место, в котором на них напали, и куда они направлялись.
– Странно. А почему, кстати, на них вообще – напали? Ведь у них – не военный корабль? И это видно даже самому тупому и настороженному!
– Капитан предположил, что вероятней всего они вторглись, случайно, при маневрировании, в одном из гипер-прыжков, в зону, где обитали другие существа. И те посчитали нарушение их границ – умышленным, и опасным для себя. Они, впрочем, даже в радиопереговоры не вступали: сразу атаковали наших «червей».
– Хм-м… Я так прикидываю, что в место, где на них напали, мы не полетим. Мало ли. Не хотелось бы, чтоб на наш реактор «воздействовали».
– Мне тоже не хотелось бы, – Пол, как всегда, когда пытался почесать затылок, треснулся рукой в перчатке о шлем, – Но! Представь, какая технология! Да наши вояки за такую нам… нас… Озолотили бы!
– Не сомневаюсь, – Джо фыркнул, – Но не хотелось бы спровоцировать новый виток «гонки вооружений». И переоснащения всех боевых кораблей. Да и располагая таким оружием, наш Флот будет настроен куда агрессивней, и, может быть, вместо того, чтоб вступать в переговоры с новыми расами, сразу будет в них, вот именно – палить! Ну, вернее – излучать!