Откуда-то появились слезы и смех. Мы рассмеялись вместе. И хохотали, пока не заболели животы. Но так и не отпустили друг друга.

– Ты очень хорошая девушка, Ася. Когда Мустафа рассказал мне о том, что произошло там в России, с махинациями и во всем разобралась ты, мои слова были таковыми: «Ты привезешь ее сюда, Мустафа и я, с ней познакомлюсь. Иначе приеду я. Выбирай!»

Мы вновь рассмеялись. Заварили новую порцию уже чая. И продолжили разговор.

Тут мне захотелось ей высказать свое мнение.

– Аминат, не очень хорошая девушка. Думаю, что с не Айяз, не был бы счастлив.

– Ох, Ася. Я многое вижу в людях. И Аминат не входит в число тех, кого, я бы хотела видеть в родственниках. Но есть вопросы, в которых я не имею права голоса или выбора. Советую, да, но решение всегда принадлежит Мустафе. Это одно из них. Он делает выбор, а я мирюсь. Если моей невесткой будет Аминат, тогда я полюблю ее как дочь. Если другая, то и ее тоже. Но с семьей эль Ясин мы вряд ли породнимся теперь. Да и молва пойдет по городу. Тяжело им придется теперь, после того, что случилось. Муж разорвал договоренности, я в этом уверена. А ты подумай о полиции. Он должен ответить за содеянное.

– Думаю, то, что сейчас происходит с ним и его родными, худшее наказание для него.

– Мудрая мысль.

Тот вечер стал откровением двух женщин. Мы распрощались в девять, успев поделиться многими своими секретами. Она посоветовала помириться с Мариной. И дала еще кучу советов. Но о поездке в Испанию и моем сердце, она так и не спросила. Потому что она не любит ложь, а я не хотела лгать ей.

Было тяжело выходить на работу, на следующий день. Пялиться на меня, конечно, прямо не могли, но я все равно ощущала их взгляды. Снова хотелось провалиться сквозь землю, но я шла вперед.

За эту неделю произошло много событий. Увольнение Валида, разорванные отношения и будущие планы по родству с семьей эль Ясин, а в довесок, найденная новая претендентка на роль жены.

Мы стали часто видеться с Лейлой. Очень много говорили, и порой столько же молчали. Делились обычаями наших стран. В воскресенье приехал Айяз, и его просьба была странной.

– Я хочу показать тебе одно место.

– Айяз, я прошу тебя, прекрати. Хватит. Ну сколько можно мучать нас обоих?

– Айсель, просто поехали? Даже мама с отцом сказали, что стоит съездить с тобой прогуляться.

– Ладно. Сейчас.

Конечно, я рада провести с ним время, но я ведь все решила? Так? Чего бояться?

Мы ехали за город. Та часть, в которой я не была еще. Этот город был так прекрасен, что я, влюблялась в него все сильней.

От города мы отъехали далеко. Кругом не было вообще ничего. Лишь дорога и пустыня вокруг.

Потом на горизонте появилась развилка, которая никуда не вела. Но в этом тупике стояла большая беседка, больше похожая на шатер. Вокруг были цветы, и за ними был хороший уход, это сразу было видно.

Это наша остановка. Я прошла по выложенной, огромной, плиткой дороге и уперлась в камень, на котором была написана история этого места. Только собралась читать, как подошел Айяз.

– Я хочу рассказать тебе об этом месте.

– Конечно.

Он встал рядом.

– У нас есть легенда о двух душах, блуждающих по этой пустыне. Акиль и Алима. Они жили на этих землях, почти семьсот лет назад. Она была принцессой, а он ее стеной. Защитником, верным своей принцессе воином. Готовый пожертвовать жизнь лишь за одну непрошенную ее слезу. Она была обещана принцу северных земель, ради укрепления своих позиций в стране. Ее отец был рад такому союзу. Потому что он станет владеть почти всей территорией государства. А те, что не покорились его власти, могли быть повержены с такой армией, которая увеличится на десятки тысяч.

Никто не стал спрашивать ее. Это было против правил, она женщина, ресурс. Выросшая в среде подобных законов, она не стала сопротивляться на виду у других. Только ночью и рядом с тем, кого любило ее сердце.

Акиль хотел защитить Алиму, но умерев он не сможет быть рядом. Он хотел поехать с ней и быть рядом, даже после замужества, но кто ж позволит такой глупости случиться? Бежать тоже было бы величайшей глупостью.

Ее увезли караваном через эту пустыню. Десятки солдат сопровождали принцессу в длинном пути на две недели.

Акиль взял выходной и отправился следом. Через неделю пути они были на середине путешествия.

Остановились возле лагеря кочевников и их ночлега. Акиль был быстрым, убивая одного за другим. Ведь был лучшим.

Когда силы почти покинули его, Алима убила последнего врага.

Влюбленные выдохнули. Поели и ушли. Пешком не взяв даже лошадей и запасной еды.

Их бы настигла смерть в любом уголке страны. Не было спасения, и никто не смог бы им помочь. Они решили умереть вместе. В песках, впитавших кровь их общей битвы, за свою любовь и право быть вместе.

С тех пор ходит легенда, что их души бродят по пустыне, но не в поисках своего места, а сопровождают людей и их добрые, и чистые души.

Это была красивая история. Но к чему она? Зачем мне нужно ее знать?

– Это самая красивая и жестокая легенда, которую я только слышала.

– Ты так и не поняла, к чему тебе нужно ее знать?

Я повернулась к нему лицом.

– Нет, Айяз, не поняла.

– Я вырву тебя из рук любого, кто посмеет подумать, что ты можешь быть его.

– Хм… ничего другого от тебя я и не ожидала. Как всегда, эгоистично и только для себя, любимого. Меня ты забыл спро…

– Я недоговорил, Айсель, – жестко перебивает. – Сегодня я поговорю с отцом о нас. Если он будет против, я тоже пойду против него.

Мое сердце замерло. Только этого мне не хватало вдобавок ко всей этой каше. Господи, да Мустафа же выгонит его из дома. А Лейла? Она от горя сойдет с ума. Нет. Она не потеряет единственного сына из-за меня. Они так его любят, что умрут, потеряв его. Из-за меня…

– Нет, – восклицаю я. – Ты никогда не сделаешь этого. Я не позволю. Айяз, ты думаешь, что говоришь? Он твой отец. А о матери ты подумал? Вроде бы ты делаешь правильно в отношении меня, но вновь эгоистичен к другим. Твои родители, как ты можешь выбирать между ними и кем-то еще?

Прости меня, сердце!

– Я не буду с тобой, если ты допустишь такое в наших жизнях.

Я не стану камнем раздора между ними. Никогда. Мне не нужно это. Да окажись я на месте него, никогда бы не сделала выбор не в пользу отца.

– А ты? Ты думаешь, что сейчас говоришь? Я бы и без всего произошедшего не женился на Аминат. Плевать, кого там нашел отец. Ты моя. Всегда будешь моей.

Хватает меня и обнимает, так крепко, что еле стою.

Мы не понимали друг друга. Даже сама я с трудом верила в то, что произношу эти слова. Я так хочу быть с ним, но не могу позволить ему, заплатить за счастье такую огромную цену. Это не справедливо будет к Айязу. Мне нечего терять, а ему придется потерять весь мир, обретя лишь малую его часть.

Глаза напротив, были налиты кровью от злости, что бурлила в его венах. Он не понимал сейчас, но понял бы мой поступок, лишь спустя какое-то время, когда начал бы скучать по самым родным людям в его жизни, подсознательно виня меня, за то, что он меня встретил когда-то и полюбил.

Нет, этому не бывать никогда.

Повернулась, чтобы уйти, но он схватил за руку резко разворачивая.

– Ты не уйдешь отсюда, пока не объяснишь, что твориться в твоем чертовом, женском мозгу?

– Ты любишь своих родных?

– Конечно.

– Готов расстаться с ними навсегда? Готов услышать слова проклятий от отца и увидеть слезы матери, когда она захочет заступиться за тебя, а ее муж остановит одним лишь словом? Ты готов к тому, что наши дети, никогда не узнают, что у них есть родные бабушка и дедушка. Или твои родители не смогут видеть свое продолжение, в лице наших с тобой детей? – я стала кричать, не сдерживая себя. – Готов Айяз? Потому что, если готов, пошли соберем свои вещи, скажем им обо всем и уедем из страны навсегда, словно тебя тут и не было никогда.

Он смотрел на меня и, кажется, стал понимать, о чем я говорю.

– Они поймут меня рано или поздно.

– Рано или поздно? И тебя это устраивает? Вариант, что возможно, никогда не поймут? И не благословят тебя в браке с иноверкой?

– Ты сможешь принять мою религию и взять новое имя. Это не проблема.

И вроде бы все просто, но куча сложностей.

– А по-моему, это и есть проблема Айяз. Ты слишком много думаешь о себе и даже не пытаешься подумать об остальных.

– Не пытайся решать за меня, Айсель. Я сказал так, значит, сделаю.

– И все будет впустую. Отвези меня назад. Я устала.

Развернулась и пошла в сторону к машине, стараясь восстановить дыхание.

– Это твое окончательное решение? – услышала его голос и замерла.

Ненавижу эту реальность.

– Да.

Приехали быстро. По пути мы остановились у магазина и Айяз пошел заносить пакеты, а я заскочила в аптеку, потому что при нем покупать средства личной гигиены было неловко.

Она располагалась на углу. Когда я купила необходимое и шла назад, ко мне подошел мальчик.

– Это вам, мисс.

В его руках были цветы. Черные розы. Они настолько красивые, что я залюбовалась ими и даже не показалось странным, что их цвет такой мрачный.

– Но почему…

Мой вопрос не был задан, потому что он убежал.

– Ладно.

Поднялась на лифте в квартиру и вошла. Айяз был еще там. Когда я появилась в комнате, он аж побелел, увидев меня.

– Ты чего?

– Откуда ты это взяла? – указал взглядом на букет, старался сдерживаться, но я видела, что он кипел от злости. Ревнует?

– Какой-то мальчишка вручил. Зачем, я так и не поняла, он тут же убежал.

– Твою мать, – выругался. Подошел, вырвал из моих рук букет и пошел к двери.

– Эй, ты чего?

– Сейчас вернусь.

Я поставила чайник, так как проголодалась и планировала угостить чаем Айяза.

Он вернулся, но молчал. Неужели не хочет объяснить в чем дело?

Поставила перед ним чашку и села, напротив.

– Айсель, сейчас послушай меня внимательно ладно?

– Слушаю.

– Здесь, черные розы – это траур. И дарят их матерям, потерявшим своих дочерей, чтобы те, украсили им место захоронения*.

Я остолбенела и была готова провалиться, через все восемнадцать этажей.

Ведь послышалось?

– Пожалуйста, не выходи никуда без охраны. И вообще, не ходи никуда кроме работы.

– Да я и так никуда не выхожу. Только если твоя мама просит ее сопроводить куда-нибудь. Ты думаешь, что это…

Не стала договаривать.

– Не знаю. Но если это он, я убью его своими руками.

Стало ли мне страшно? Это еще хорошо, что я блондинка не видно, что половина головы поседела от страха.

Айяз уехал. Я попросила его не рассказывать ничего отцу. Потому что из-за меня слишком много проблем. Даже то, что Айяз в курсе этого всего, меня волновало. Они не обязаны мне помогать. Дела с Валидом вообще, что-то типа личного, не по работе.

Да что я несу?

Просто хочу отдохнуть. Точнее, надо. Прошло три дня с момента подаренных роз. Мне даже начало казаться, что это просто мальчишка, решивший подарить мне цветы, но не угадавший с цветом. Но оказалось, что это не так.

Я сидела в среду на совещании и мой телефон стал трезвонить, сообщая о входящих уведомлениях. Режим без звука спасал не особо, пришлось выключить его вообще.

Уже в кабинете я принялась смотреть, кто так добивался моего внимания и застыла от ужаса.

Там была куча сообщений с одного и того же номера. А их содержимое подробно описывало, что будет с Айязом, если я не уеду отсюда и не уйду из компании.

Еще было столько же предупреждений, если не отстану от него самого.

Господи, неужели это и правда Валид? Но ведь Айяз сказал, что они с семьей уехали?

И что мне делать? Рассказать обо всем ему или нет? Ведь это могут быть и просто смски, не ведущие к действиям?