А пришла я к этому открытию, потому что… и без очков постоянно видела эти потоки и искала способ их не видеть. Нет, я вовсе не была постоянно сосредоточенна, но события, произошедшие в детстве, спровоцировали резкий скачок силы и вот такой побочный эффект. И если какой-нибудь маг мог бы подумать, что это здорово, то я бы его разочаровала – когда перед твоими глазами постоянно мельтешат потоки силы, из-за которых ты с трудом различаешь окружающий мир, это интересно и весело только первые полчаса. Потом все становится далеко не таким захватывающим. Помню, как первое время болели глаза. Я думала, что сойду с ума. Но и это прошло. Не сразу, но прошло. А мои глаза из карих стали ярко-синими.

Но самое паршивое: узнай кто-нибудь тогда, что у меня появилась такая необычная способность, меня бы вряд ли оставили в покое. Такая «зверушка» многим могла бы понадобиться, особенно когда она сама себя еще не в силах защитить и имеет и другие проблемы с магией…

Даже не представляю, как бы повернулась моя судьба после смерти родителей, если бы не дядя. Только благодаря ему я все еще жива, здорова, обладаю магией и даже стала магистром.

Дядя… Как жаль, что он ушел…

Мне стало зябко, и я передернула плечами. Отложила бумаги с планами уроков на первый семестр, облокотилась на стол и потерла переносицу под очками.

Рядом зафырчали и уперлись холодным носиком мне в руку.

– Ё-ё, скучно тебе тут. – Я улыбнулась и почесала его под подбородком. Любил он это. Ежик снова фыркнул, и его иголки слегка засветились. – Да я и сама знаю, что засиделась. Но я должна была изучить планы занятий для старших курсов. Послезавтра начало учебного года, а домашнее обучение очень сильно отличается от академического. И знаешь что? Учебники у них тут устарели. Не понимаю, неужели министерство образования не следит за этим? Хотя что я знаю об академическом образовании?

Ё-ё зафырчал, демонстративно спрыгнул на пол и просеменил к двери. Его интересовали гораздо более прозаичные вещи, чем уровень образования адептов.

– Думаешь, стоит сходить на ужин? – Носик ежика забавно зашевелился, словно он пытался уловить вкусные ароматы. – Согласна, пирожки, купленные вчера в городе, у нас уже закончились, как и яблоки. Но как же не хочется никуда идти…

Я с тоской посмотрела в окно. Там в саду уже прохаживались адепты, возвращавшиеся с летних каникул, и их вид не внушал мне оптимизма. Широкоплечие высокие парни, бойкие веселые девушки… Все это хорошо, если не считать, что скоро я стану их преподавателем.

И я ведь совсем не трушу! Вот совсем-совсем!

Но все-таки немножечко боюсь.

Из комнаты я выходила как гвардеец на поле брани: собранная и готовая к любым неожиданностям. Только вместо фуражки на мне были очки, а вместо палаша – Ё-ё.

Резко распахнув дверь, я решительно шагнула за порог. И чуть не сползла вниз от облегчения, когда коридор оказался пуст. Ё-ё фыркнул и с удивлением на меня покосился. Пошевелил своим длинным носиком и бесцеремонно уколол меня в сгиб локтя, на котором я его держала.

– Ай! Ты чего? – возмутилась я, чуть не сбросив его от неожиданности на пол. Еж снова фыркнул и быстро, как умеет только он, взобрался по руке на плечо и уставился мне в глаза. И было в них что-то такое… воинственно-предупреждающее, что ли. – Мне уже нужно тебя бояться? – удивилась я. Ё-ё возмущенно запыхтел и выставил свои иголки по направлению нашего движения. – Это им нужно бояться? – предположила я. Ежик топнул передней лапой и с возмущением на меня уставился. – Мне НЕ нужно бояться? – Кивок. – Ты меня защитишь? – И важное покачивание головой. – Ты же мой хороший. – Я чуть не прослезилась.

Хоть кто-то в этом негостеприимном замке меня поддерживал. Хотя что значит кто-то? У меня есть настоящий друг и помощник! И с чего вдруг я так распереживалась? Подумаешь, тигры и мантикоры, то есть адепты и магистры. А я, может, и птичка, но точно не воробышек, а как минимум грифон! Вот!

Ага… с ежом наперевес.

И пока мой воинственный запал не пропал, я пошла в преподавательскую столовую. Она располагалась в правом крыле на первом этаже здания, судя по плану академии, который мне вместе со всеми бумагами вручил ректор. Рядом с ней находилась и столовая для адептов, но радовало уже то, что они раздельные.

На первом этаже оказалось очень людно. В фойе замка кучковались и уверенные веселые ребята со старших курсов, и робкие первокурсники, у которых сегодня закончились вступительные экзамены. Уж не знаю, что они все тут делали, вместо того чтобы ужинать и отправляться готовиться к первому учебному дню, но количество народа меня впечатлило.

Останавливаться я здесь не собиралась и уверенно свернула в правый коридор.

– Эй, смотри, какой у нее прикольный еж! – раздалось у меня за спиной.

– А разве в академии разрешают держать домашних животных? – послышался капризный женский голос.

– Ты ее раньше видел? Первокурсница?

Эх, Ё-ё, я не учла любознательность адептов и забыла о некоторых нюансах обучения в академии.

– Эй, постой! – Путь мне преградил высокий светловолосый парень с забавными ямочками на щеках. – Меня зовут Кайл, а тебя?

– Отойди, дылда, я первый подошел, – шутливо толкнул его в бок другой парень. Не такой высокий и мощный, но тоже очень симпатичный. – Ты поступила на первый курс? А мы с четвертого. Хочешь, все тебе тут покажем? Меня Леон зовут.

Я смотрела на парней и не знала, что им ответить. Такая фамильярная манера общения выбила меня из колеи. Неужели в академии все так общаются? Хотя судя по тому, как обращаются друг к другу преподаватели, неудивительно, что адепты не лучше.

– Да ладно тебе! Не тушуйся! – подбодрил меня Кайл. – Здесь не двор с его официозом. В академии принято общаться по-простому.

– Сразу видно, что последние два года ты не проходила подготовку в приакадемической школе, – поддержал его Леон и чуть сместился в сторону, потому что я начала потихоньку двигаться в столовую.

– Приакадемической школе? – удивилась я – никогда о такой не слышала.

– Да, в эту академию берут всех, у кого есть достаточный магический потенциал и начальные знания. И совсем не важно, простолюдин ты или высокородный эр. Все-таки Анар – это Приграничье, а тут постоянно что-то случается. Но, сама понимаешь, простолюдину подготовиться к академии гораздо сложнее, чем эру, – ответил Кайл, приноравливаясь к моему шагу. – Да и не всякий эр сможет хорошо подготовить своего отпрыска к академии, хотя тут и не сильно высокие требования. Приграничье… – пожал он плечами, будто это все объясняло.

– А ты, значит, не из наших мест, раз даже о таких школах не слышала? – задал очередной вопрос Леон.

– Не из ваших, – выдавила я бледную улыбку.

– А откуда? – тут же спросил он.

– Нет, ну какой прикольный у тебя еж! – одновременно с ним сказал Кайл.

– Его зовут Ё-ё. – Я почесала воинственно топорщившего иголки питомца под подбородком.

– А тебя как зовут? Ты так и не сказала, – напомнил Леон, когда мы подошли к столовой. – И на какой факультет поступила?

Я вздохнула:

– Я магистр Эйлин эль Бланк. Прошу прощения, но мне туда. – Я показала на соседнюю дверь. – Думаю, мы с вами скоро встретимся. – И зашагала в преподавательскую столовую.

– Не понял… – раздалось у меня за спиной.

– Это шутка такая?..

Ага, шутка! Вот такая я шутница! Ха-ха-ха… Только мне самой совсем не весело.

Я вошла в преподавательскую столовую и остановилась, осматриваясь: небольшое помещение, десяток столов, накрытых белыми скатертями, за которыми сидели и общались преподаватели. Дверь за мой спиной приоткрылась, и рядом оказалась невысокая седая старушка.

– Милочка, вы ошиблись столовой? – подслеповато посмотрела она на меня. – Адепты обедают в соседней. Ну, чего стоите? Идите-идите, нечего тут глазеть. – И начала подталкивать меня к выходу.

Нет, ну это уже ни в какие теоремы не укладывается!

– Я не адептка! – попыталась я возразить, но старушка не хотела меня даже слушать.

К счастью, наши препирательства привлекли всеобщее внимание, и в столовой оказались те, кто меня уже знал.

– Эра эль Валей, оставьте нашего молодого и многообещающего преподавателя в покое, – встал из-за стола ректор. – Эйлин, добрый вечер, проходите. Я вас представлю присутствующим.

– Да? – удивилась старушка и пристально осмотрела меня с ног до головы. – А почему же вы, милочка, с утра не пришли на планерку?

Я растерянно хлопнула глазами. Планерку? Какую планерку? О чем она?

– Я… не знала, что она была, – выдавила я наконец.

– Ох уж эта молодежь… – фыркнула старушка и прошла к одному из столиков, за которым сидел такой же древний, как и она сама, старичок. – А как же без планерки в день экзаменов? Как же без знакомства с педагогическим коллективом? – брюзжала она.

Ректор перевел взгляд на невозмутимо жевавшую губастую секретаршу, которая сидела за его столом. Та под его взглядом закатила глаза:

– Да, я не предупредила магистра. Но профессор эль Валей правильно сказала: это же очевидно!

– Ну да, ну да, – с неудовольствием поджал мужчина губы. – Только наша новая преподавательница еще совсем не ориентируется в жизни академии. И то, что для всех очевидно, для нее – нет. Запомните это, пожалуйста, милая Марлена, – мягко пожурил он.

Секретарша изобразила на лице улыбку:

– Конечно, эр ректор. Но вы же знаете, сколько у меня сейчас дел.

– Ну да, ну да, немудрено забыть, – нахмурился он. – И все же выдайте нашей птич… э-э-э… нашему молодому магистру информацию о работе деканата и ее кафедры. Завтра уже занятия начнутся, а она наверняка еще не проставила свои уроки в сетке…

И тут я поняла, что попала. Интересно, какое время осталось в той самой сетке занятий? Похоже, я скоро на собственном опыте узнаю, какое в академии самое неудачное и неудобное для всех время.

– Что же вы, Эйлин, так и стоите у входа? – снова обратился ко мне ректор. – Проходите. Коллеги, представляю вам нашего нового преподавателя прикладной магии магистра Эйлин эль Бланк.

За одним из столиков закашлялись, и я увидела молодого рыжего мужчину с торчащими круглыми ушами, которые не скрывали даже распущенные волосы до плеч.

– Профессор эль Лур, с вами все в порядке? – поинтересовался у него ректор и показал мне на него рукой: – Эйлин, знакомьтесь, это ваш коллега по кафедре прикладной магии.

Я вспомнила, что как раз этот профессор отказался вести занятия у старшекурсников и это по его милости общаться с этой занимательной компанией придется мне. Прищурилась.

– Думаю, вам стоит пообщаться. Перенять, так сказать, опыт.

Да уж, чувствую, он меня многому научит… Хотя, может, я к нему несправедлива?

Ректор по очереди представил мне присутствующих, и я искренне попыталась всех запомнить, но была уверена, что с первого раза не смогу. Вот если бы рассказали о структуре какого-нибудь заклинания – это да, запомнила бы с ходу, а имена…

– Добрый вечер! – В столовую вошел уже знакомый мне боевик, и помещение как-то сразу стало меньше. – О, Эйлин, вы здесь… Составите мне компанию? – И указал на ближайший свободный столик.

В этот момент я была ему искренне благодарна. И дальше стоять перед этими учеными мужами не хотелось. Меня представили? Представили. И ладно. А то ведь замучают сейчас вопросами!

Я вдруг поймала недобрый взгляд секретарши. Неужели она положила глаз на боевика? Он высокий, широкоплечий, пожалуй, весьма симпатичный. Не идеальный красавчик, но, как выразилась бы нянюшка, харизматичный и интересный.

– Нравлюсь? – сел он напротив меня и шутливо себя оглядел.

На моих щеках невольно заиграл румянец. Видимо, я слишком пристально на него смотрела, вот он и решил, что я с ним заигрываю.

– Не думала об этом, – ответила честно.

Дядя говорил, что правда – самое лучшее оружие.