В интересах государства. Аудиториум. Часть 1 (страница 11)
Проскочив коротким путем, я спустился по боковой лестнице, по дороге поздоровался со всеми слугами и наконец-то подошел к столовой.
В зале был аншлаг, и дело явно было не только в завтраке. По воскресеньям Штоффы в церковь не ездили, но распорядок дня все же немного меняли. Просыпались на час позже, завтракали – тоже. И еда была похожа на праздничную. А обстановка царила более домашняя: Матильда отпускала большую часть слуг, и мы сами обслуживали себя за столом. Лишь неизменный Василий – несгибаемый и вечный, словно скала, чопорно поклонился в знак приветствия и отодвинул стул, приглашая меня сесть рядом с Ирэн.
Девушка улыбнулась и под столом взяла меня за руку.
– Доброе утро, Миша! – стройным хором приветствовали меня братья Сперанские. Поля так и не оторвалась от блинчиков. Как обычно.
Матильда, сидевшая во главе стола, кивнула.
– Ты припозднился.
– Прошу прощения. Так что за новости?
Баронесса помахала в воздухе большим конвертом. Довольно пухлым, как мне показалось.
– Эти сведения стоили мне примерно четверть Лени, – сказала она, поймав наши заинтересованные взгляды. – Но источник внушает доверие. Надеюсь, средства потрачены не зря.
– Ну что там? – теряя терпение, ерзала на стуле Ирэн.
– Списки команд, в которые вас распределили, – победно улыбнулась Матильда. – Я еще не распечатывала пакет.
Сперанские уронили челюсти.
– Ого!
– Ничего себе…
Ирэн нервно сглотнула. А я завис над кофейником, так и не успев налить себе полную чашку.
– Как вы умудрились их добыть? – спросил я. – Ведь Аудиториум надежно хранит информацию.
Баронесса приняла загадочный вид.
– Из Аудиториума я бы не смогла ее вытащить. Однако администрация учебного заведения передала эти списки органам правопорядка. Ввиду особого положения в городе государевы структуры были проинформированы. И вот тут я подключила свои связи. И деньги. Так что сейчас мы узнаем, кто вам достался. Но, разумеется, все должны молчать.
Сперанские переглянулись и одновременно кивнули.
– Мы – могила.
Ирэн нахмурилась.
– У тебя не будет из-за этого проблем, тетушка? Все же это незаконно…
Матильда точным движением ножа вскрыла конверт.
– Отчаянным временам – отчаянные меры, моя дорогая. Если есть возможность перестраховаться, почему бы ею не воспользоваться? К слову, первый этап испытаний назначен на послезавтра. К девяти утра все вы должны быть на загородном Полигоне Аудиториума под Дудергофом.
Ирэн под столом сильнее сжала мои пальцы.
– Послезавтра… – шепнула она. – Боже, так скоро…
Но я, если честно, был этому только рад. Когда ждешь неизбежного, обычно наступает момент, когда настолько устаешь от ожидания, что хочешь только одного – чтобы все это поскорее наступило. Чтобы все закончилось. И нередко уже даже плевать на результат. Примерно это же я чувствовал и сейчас. Все эти пляски вокруг Аудиториума мне уже надоели. Каким бы ни был итог, я получу ясность и смогу думать, что делать дальше.
Матильда вытащила стопку листов из конверта и пробежалась глазами по первому.
– Меры безопасности будут усилены, – прочитав, сказала она. – Никаких родственников и ассистентов… На полигон будут допущены только абитуриенты. Разумно… Так, – она перелистнула страницу, – Что у нас дальше… О, нашла. Боря, Поля, вы в команде с Викторией Самойловой, Михаилом Урусовым и Христофором фон Талем.
– А я? – удивился Коля.
– Тебя в этой команде нет, – еще раз перечитав, ответила баронесса. – Что в целом не удивительно. Ты немного посильнее будешь. Наверняка тебя вписали в более сильную группу.
– Как странно. Мы же всегда вместе…
– Когда-нибудь пришлось бы разделиться, – ответила Матильда. – Мне жаль.
Коля кивнул и, насупившись, принялся лениво ковыряться в блинчиках. Обиделся, что ли? Но на что?
– Самойлову я знаю, – задумчиво сказал Боря. – Милая девушка.
– И будущая менталистка, – отозвалась Поля.
– Значит, нам повезло.
– Зависит от того, что она умеет… Урусовы всегда отличались на военной службе. Скорее всего, их отпрыск – боевой.
Матильда кивнула.
– Похоже на то. А вот Христофор фон Таль… Род прусский, но в Петрополе практически не представлен. Тем не менее, ранг у него достойный. Я не знаю, какая у него специализация. Попробую выяснить.
– Лишь бы не артефактор, – ответила Поля. – Одной меня в команде достаточно. Я и так бесполезная.
– Не говори так, Аполлинария, – внезапно проявила дружелюбие Ирэн. – У тебя редкий и очень полезный дар. Подумаешь, не боевая. Ну и что.
Иногда мне начинало казаться, что Ирэн стоило остаться под заклятьем. Не знаю, что с ней сотворил Радамант, но характер у бывшей стервы заметно улучшился. Не девица стала – золото. Всегда бы так.
Полина удивленно хлопнула рыжими ресницами.
– Э-э-э… Спасибо, Ирэн.
– А куда все же я попал? – взмахнул рукой Коря, привлекая к себе внимание.
– Погоди, ищу, – шелестела бумагами Матильда. – Вас здесь много. Но меньше, чем обычно. Видимо, некоторые семьи отозвали заявки в этом году. Скорее всего, предпочли переждать бурю и попробовать поступить в следующем году.
– А почему мы так не можем? – спросила Ирэн. – Мне, конечно, не хотелось бы терять год. Но если все так опасно…