Макс просмотрел листы с заданиями. Аудирование, тесты по грамматике, последнее – письменное: небольшой рассказ о себе. Лула подождала, пока все пробегутся по вопросам к аудированию, прежде чем включить запись. Диалог, раздавшийся из черного магнитофона, стоящего на учительском столе, оказался едва ли интереснее тех, что Максим слышал на уроках английского в школе. Некоторые слова Черный не смог понять из-за странного акцента говорящих, так что часть ответов поставил наугад. В конце концов, это не ЕГЭ, от этого тестирования не зависит его будущее. После аудирования он решил сделать небольшую паузу и посмотрел по сторонам. Ира сосредоточенно грызла ручку, Настя, судя по всему, решила приступить сразу к самому интересному – к письменному заданию – и уже строчила вовсю, доказывая, что ее родители не зря тратят бешеные деньги на репетиторов по английскому. Как дела обстояли у Саши, Максиму было неинтересно, так что он вернулся к заданиям. Грамматика. Выбрать один глагол из четырех, раскрыть скобки – ничего интересного. В их гимназии с языковым уклоном и посложнее задания были. Кто-то уже успел закончить и сдать задания досрочно (удивительно, что не Ира), когда Черный приступил к письменной части: семья, увлечения, домашние питомцы. Серьезно? И ради этого они прилетели за несколько тысяч километров от родного города? Макс закатил глаза и в надежде, что на парах задания будут не такими банальными, принялся писать ответ. Что-то более интересное было в последнем пункте: чего вы ожидаете от пребывания в Эмеральде? Ограничившись простыми «improve my english» и «see the country», Макс сдал листы с заданиями. Выходя, он окинул аудиторию взглядом. Настя по-прежнему что-то строчила, как будто писала не короткое сочинение о себе, а целый любовный роман. Ира отложила ручку и начала собирать листы с заданиями.

Ребятам пообещали, что учителя все проверят и сформируют списки по группам в течение часа, но все же попросили далеко не разбредаться, на случай если получится закончить с проверкой заданий пораньше. Макс дождался девочек и Сашу в холле. Чтобы не тратить время напрасно и начать ловить каждый момент в чужой стране вдали от родителей, они решили немного прогуляться по территории школы.

Сначала обсуждали задания. Смеясь, сошлись на том, что самой сложной частью аудирования, да и всего тестирования в целом, было разобрать сквозь ирландский акцент вступительное слово от Лулы. Саша, как человек, проводивший не первое лето в Эмеральде, рассказывал, что предпринимает персонал лагеря, чтобы ученики не хотели сбежать с условно закрытой, но, по сути, открытой территории. Оказывается, пара часов между обедом и ужином и еще столько же перед отбоем отводилась под различные «activities». Кто-то в это время играл в футбол, волейбол или баскетбол на улице. Кто-то играл в настолки в корпусе, где располагалась администрация. Кто-то рисовал или посещал театральный кружок. На первом этаже здания столовой располагались класс рисования и актовый зал со сценой. Макс заметил, как на моменте с рисованием загорелись глаза у Иры, а потом на словах «театральный кружок» – у Насти.

– Короче, это все сделано, чтобы мы постоянно были под присмотром у кого-то из стаффов. Это сейчас все круто звучит, но уже через пару дней станет жутко скучно. И, да, в эти часы нельзя находиться в своих комнатах, нужно обязательно быть где-то у них на виду. Кстати, у стаффов есть карточка от всех комнат, они могут зайти проверить, но обычно этого не делают, – закончил свой рассказ Саша.

Яркая макушка Насти, то убегавшей далеко вперед, то возвращавшейся назад, красным огоньком маячила у Максима перед глазами. Никольская присела завязать шнурки. Пока она возилась, ребята ее нагнали. Настя встала гораздо резче, чем ей следовало бы. Макс заметил, как подруга покачнулась – видимо, в глазах потемнело, – и притянул ее за талию к себе, чтобы, чего доброго, она не грохнулась. У нее и так все ноги в синяках, дополнительные совсем ни к чему. Да и Сашу не стоит пугать раньше времени.

– Все же тебе надо было нормально поесть, – улыбнулся Черный.

– А тебе не надо было меня обижать. – Никольская дернулась, чтобы выбраться из объятий, но Максим не пустил.

– Насть, ты выпила сегодня таблетки?

– Блин… я тогда сейчас быстро в комнату сбегаю.

– Только не сбегаешь, а спокойно дойдешь. Встретимся тогда в столовой около расписания и дождемся результатов там.

Настя угукнула и побрела в сторону кампуса одна, хотя ей больше всего сейчас хотелось, чтобы Максим ее проводил. И как она могла забыть про таблетки, которые пьет последние несколько лет? Осознание, что Максим это заметил и напомнил, теплом разлилось по телу. Кто бы мог подумать, что его забота и внимание будут настолько приятными? Тут же захотелось ощутить нечто подобное еще раз.

Когда Никольская, запыхавшись, забежала в холл первого этажа столовой, там никого не было. Это ей показалось очень странным. Неужели распределение уже началось? И куда ей теперь идти? И самое главное, зачем она создавала чат, когда никто не удосужился ей написать, чтобы она не бегала по всей территории школы и не искала их? Тем более когда бегать ей точно не стоит! Вдруг Настя услышала какие-то звуки и пошла в сторону источника шума. За открытой дверью оказалась небольшая лекционка. Судя по всему, Никольская пришла как раз по адресу. Она начала взглядом искать своих друзей и заметила Макса, помахавшего ей с третьего ряда. Поднялась по ступеням и села на место, которое ей занял друг. Ира с Сашей склонили головы над телефоном и вполголоса переговаривались о чем-то, но вслушиваться Настя не стала.

– Еще не начали, могла и не бежать, – негромко успокоил опоздавшую подругу Макс.

– Я не бежала, – соврала Настя.

– Ты вообще слышала, как ты тяжело дышишь? – скрестил руки на груди Черный.

– Ладно, чу-чуть бежала. Почему не написали, где вы?

– Мы только сели.

В лекционку зашла Келли. Как и многое в этой школе, на словах все было гораздо круче, чем на самом деле. К огромному разочарованию Насти, вслед за начальницей языковой школы не вынесли говорящую шляпу. Никаких когтевранов и слизеринов тоже не было. Келли зачитывала фамилии, а те, кого назвали, вставали с мест и уходили вслед за стаффами.

Первой из четверки вызвали Настю. Немного не понимая, почему вместе с ней встали ребята на несколько лет младше нее, она покинула лекционку. Ира с Сашей продолжали перешептываться, совершенно не думая о том, что могут прослушать свои имена. Максу пришлось слегка дотронуться до плеча Иры, чтобы она не пропустила свою очередь идти. Черный покинул лекционку в числе самых последних.

– Вот мы и снова встретились, – улыбнулась ему Марго, прежде чем отвести своих подопечных в аудитории, в которых им придется проводить каждое буднее утро ближайшие недели.

Кабинет располагался на втором этаже главного корпуса. Пришлось немного поплутать по коридорам, прежде чем добраться до нужной двери. Макс старался запомнить все повороты, чтобы не заблудиться завтра. По пути Марго развела других ребят по кабинетам, так что Черный был единственным новеньким в своей группе. Когда он зашел в аудиторию, шла вторая пара. Молодая женщина, сидевшая на учительском столе, тут же прекратила говорить, когда увидела Максима.

– Привет! Садись, сейчас будем знакомиться! – она широко улыбнулась и указала на свободное место за одним из столов, стоявших буквой «П».

Когда Макс сел, она продолжила:

– Давайте каждый назовет свое имя, страну, откуда приехал сюда, и один факт о себе. Давайте я начну. Меня зовут Джессика, я прилетела из Англии, а дома у меня живет хамелеон Джордж. Руби, продолжишь? И дальше по цепочке.

Максим честно попытался запомнить имена своих одногруппников, но его мозг решил, что сведений о странах будет достаточно. Черному предстояло учиться с ребятами из Бразилии, Франции, Испании и Арабских Эмиратов. И еще была парочка девочек из России – Виолетта и Соня, кажется. Единственные, чьи имена не вылетели тут же из головы, возможно, потому что они звучали привычно на фоне остальных. Когда последний человек закончил представляться, Джессика протянула Максу распечатку с заданиями. Черный разочарованно вздохнул, когда понял, что они не сильно сложнее тех, что ему пришлось решать утром.

Пара быстро подошла к концу, тестирование и распределение, как оказалось, заняли гораздо больше времени, чем Максим думал. После того как Джессика сказала, что занятие окончено, Макс взял телефон и увидел сообщения в чате.

Настя: Это какой-то кошмар((

Ира: Что случилось?

Настя: За обедом расскажу.

Никольская пришла в столовую, когда ее друзья уже успели поесть. Она потратила очень много времени у Келли, пытаясь доказать, что ее уровень языка гораздо выше, чем А2, и группа, в которую ее распределили, слишком слабая. Должно быть, произошла какая-то ошибка, не могла же она попасть к детям.

Поначалу Келли была настроена весьма скептически. Чтобы ученица усомнилась в компетентности учителей, проверявших ее работу? Да что она вообще о себе возомнила? Келли привыкла считать свою языковую школу одной из лучших в Ирландии (если не самой лучшей) и совершенно не хотела воспринимать какую-либо критику в свой адрес или в адрес ее сотрудников. Но чем дольше Настя говорила, тем больше начальница школы сомневалась в правильности распределения. Английским девочка владела очень хорошо. Наконец Келли согласилась перевести Настю в другую группу.

– Так что с понедельника я теперь учусь вместе с Максимом. Келли сказала, что там как раз осталось одно свободное место, – завершила свой рассказ Никольская, тактично умолчав, что сама напросилась в группу к другу.

Пока Настя без умолку рассказывала о том, как прошла ее пара, и накручивала на вилку спагетти, вместо того чтобы спокойно молча поесть, ее телефон зажужжал. Кто-то захотел поделиться с ней фотографией по аирдропу.

– А это еще что такое? – удивилась Никольская.

– Это одно из развлечений, – сидящий напротив Саша заглянул в ее телефон, – скорее всего, там какой-то мем. Можешь принять и посмотреть или отключить аирдроп на время.

Настя нажала на кнопку «принять». Саша оказался прав, на экране появилась картинка, где девушка кричит и тычет пальцем в ничего не понимающего кота. Смысл шутки был прост и понятен:

Последним, очевидно, плевать на эти безуспешные попытки персонала.

Ничего страшного не произошло, никакие трояны, ломающие базы данных и айклауды вместе с мемом не пришли, но Никольская все же решила на всякий случай изменить настройки, чтобы впредь получать фото можно было только от контактов.

После обеда ребята договорились встретиться около первого блока и уже на месте решить, куда они хотят пойти. Ира вышла со скетчбуком и карандашом, надеясь устроить себе где-нибудь небольшой пленэр. Настя опаздывала, так что теперь Максим снова начал узнавать свою подругу. Видимо, произошедшее утром было одноразовой акцией.

– Макс, может покидаем мяч в кольцо? – предложил Саша, когда вся четверка была в сборе.

– Это потому, что я Черный? – с иронией ответил Максим.

– Нет, потому что мне одному скучно, – подавил смешок Лавров.

– Тогда давай. Девочки, вы не будете скучать без нас?

– Почему скучать? Мы с вами пойдем, – ответила Настя.

– Ты уверена? – Макс покосился на ногти подруги – с такими любые взаимодействия с мячом противопоказаны.

– Мы просто посмотрим, там как раз недалеко лавочки были. Да, Ир?

– Да, конечно… – вздохнула Вишневская, все еще надеясь, что сможет где-нибудь спокойно порисовать.

Несмотря на все еще прохладную погоду и тень ветвей деревьев, укрывавших, словно крышей, площадку, Макс успел запариться так, что пришлось снять футболку. И где же этот ветер, когда он так нужен? Краем глаза Черный заметил, как Ира отвлеклась от своего скетчбука и ткнула Настю, чтобы та так сильно не пялилась. Хотя с чего он решил, что она смотрит именно на него? Может, все взгляды Никольской были для Саши? Черный отвел взгляд и ухмыльнулся, прежде чем в очередной раз закинуть мяч в кольцо.

Перед ужином ребята ненадолго разошлись по своим комнатам. Первым делом Максим плюхнулся на кровать и набрал номер.

– Але, привет, мам! – только и успел сказать он, прежде чем на него рухнула целая лавина из вопросов.

Маме было интересно все, это же мама.

Глава 4. Вишенка

Да, мы из разных элементов,

Словно мы в эксперименте,

И нас химией смешало,

Как два разных минерала.