Это было говорить не обязательно – я и так это знаю и согласен с каждым словом. А почему, вы думаете, я не решаюсь за ней приударить, хотя уже очень давно питаю к ней чувства? Потому что она чиста, и я боюсь ее замарать. Я боюсь, что облажаюсь, и это приведет к раздору между нашими семьями. Даже если это всего лишь исполнение контракта.

– Принял к сведению, – отвечаю я. В голове просто кавардак.

– Она моя лучшая подруга, а ты мой брат. Вы оба моя семья. И если она тебе интересна, не делай того, что обычно делает Лейн. Если ты хочешь ухаживать за ней, делай все правильно. Именно это я бы сказал. Конечно, гипотетически.

Черт, если бы он только знал.

Глава 4
Лейн

– Ну, какие планы на вечер? – интересуется Риз, откинувшись на матрасе, в тысячный раз подбрасывая резиновый мячик в воздух и с неуемной энергией потрясывая коленкой.

Его массивная фигура заполняет чуть ли не половину комнаты, а нетерпеливый стук его ноги эхом разносится вокруг нас.

– Что угодно, только не гребаный английский, – отвечаю я, глядя на Гранта.

Грант полностью оторвался от реальности за игрой в приставку. Мне кажется, он не моргал добрых пять минут. Я беру со стола книгу, кидаю в него и попадаю прямо в висок.

– Какого хрена? – он стонет и потирает место удара. – За что?

– Проверял, не сдох ли ты, а то ты, по-моему, не с нами. Мне уже надоело таращиться в экран. Пятница же. Давайте выползем куда-нибудь.

Прошло уже шесть дней с того момента, как мой мир повернулся, и не было ни секунды, чтобы я не думал о ней.

Грант морщит лоб и все еще потирает голову:

– Может, в Brady’s? Или лучше в Sigma Pi?

Это наши любимые места.

Нет уж, в привычные заведения я сегодня идти не намерен. Вчера Халли обронила, что они с Вив сегодня идут в Redlight – самый популярный бар рядом с кампусом, в котором по пятницам обычно толпа людей нафирменной ночи боди-шотов^[7], где все играют в «зеленый-красный»^[8].

Последние шесть дней, нося в кармане сложенный листочек, который изменил все, я провел в худшем из возможных филиалов ада. Так что сегодня я окажусь именно там.

– А может пойдем в Redlight? Сменим обстановку.

Мячик, который Риз подкидывал в воздух, падает ему прямо на лицо, и он замирает, пристально уставившись на меня:

– Ты что, серьезно? Я думал, ты его ненавидишь.

Я пожимаю плечами:

– Ну там слишком часто дерутся. А сегодня все будут стараться вести себя получше, так что должно обойтись без драк.

И я пойду туда, с друзьями или без, потому что должен за ней присматривать. Ни за что на свете она не пойдет туда без меня, особенно после язвительного замечания Вив о знакомстве с классными парнями.

И особенно после этих кошмарных шести дней, за которые я не мог думать ни о чем, кроме ее конт-ракта.

Да, она думала, что говорит с Илаем, но так уж вышло, что это был я. И с тех пор я потерял сон.

По правде говоря, мое к ней влечение просто переходит все границы. Она – из самых неловких девушек, что я встречал, но меня никогда ни к кому не тянуло так, как к ней. К ее большим, голубым, невинным глазам. Мне нравятся даже ее мешковатые футболки, и, как бы хреново это не звучало, я мечтаю снять их и увидеть, что она под ними скрывает.

Конечно, я не собираюсь говорить об этом ни одной живой душе.

– Я в деле. Насрать, куда идти. Главное, чтобы там были горячие девчонки и пивко, – добавляет Грант, снова взяв в руки геймпад. – И нужно вернуться не слишком поздно. Чувствую, на завтрашнюю тренировку идти будет самоубийством, если кто-то сегодня все-таки ввяжется в драку. Потому что вы же понимаете, что если мы пойдем в Redlight, то драки не избежать.

Риз закатывает глаза:

– Ну ладно. Пофиг. Давненько в моей жизни не случалось ничего интересного.

– То есть то, что тебя чуть не застукали, пока ты трахал преподшу, это недостаточно интересно? – удивляется Грант.

Да, было дело. Но мы об этом почти не говорим, потому что эта самая преподша – чертовски горяча, а Риза за такое могли выгнать из команды, и мы потеряли бы лучшего кэтчера^[9] в Луизиане.

– На, засунь себе его в зад, – ворчит он, кидая в друга мячик, от которого Грант ловко уворачивается, чтобы не получить по башке второй раз на несколько минут. – Просто хочу сказать, что Лейн прав. Это наш выпускной курс. Нам нужно хорошенько поразвлечься. Горячие студентки, новые места. Затусим по-крупному.

– Значит, договорились. Скажите всем, что мы сегодня пойдем в Redlight, – мы обмениваемся ухмылками. Вечер пятницы в университете Орлеана никогда не бывает скучным. По крайней мере для нас. Весь универ в наших руках.

– И постарайтесь вести себя прилично. Звучит отстойно, но я не хочу, чтобы мы блевали на завтрашней тренировке. Как ваш капитан, приказываю держаться подальше от неприятностей. Это всех касается.

Я лучше, чем кто-либо другой, знаю, что легче сказать, чем сделать. Неприятности, кажется, сами меня находят, ну и я всегда питал к ним слабость.

* * *

Мы переступаем порог Redlight. Я тут же начинаю искать ее глазами, оглядываю комнату в поисках ее темных волос. Фиолетовая прядь – как маяк для моих глаз. Не у всех девушек хватит на это смелости.

Черт, тут полно народу. Просто битком набито.

Толпа людей собралась у бара, где уже танцуют девчонки и распивают спиртное прямо из бутылок.

Я не нахожу ее, и прохожу за Ризом и Грантом вглубь бара, к столикам на самом верху, где уже сидят остальные ребята из нашей команды.

– Коллинз, дружище, че, как? – Ридж поднимает бокал пива, а я стукаюсь кулаками с Майлзом. – Все путем, а вы как?

Я улыбаюсь двум девушкам, сидящим на его коленях. Я бы не ожидал меньшего от нашего третьего бейсмена.^[10]

– Так ты расскажешь реальную причину, по которой мы сегодня здесь? – интересуется Риз. Друг делает глоток пива и многозначительно смотрит на меня. Я пожимаю плечами:

– Просто сменить обстановку. Я же уже сказал.

Я не отрываю взгляд от танцпола и оглядываю зал в поисках Халли, но безуспешно.

– Ага, как же. Может что-то другой бы в это поверил, кто тебя не знает, но точно не я. Так что выкладывай.

Стиснув зубы, я бормочу под нос:

– Здесь сегодня должна быть Халли.

– Я так и знал, что ты запал на эту девчонку! Чувак, а я хорош! – друг ухмыляется. – Значит, наконец-то готов к решительным действиям?

– Что? Да нет же, идиот. Я просто… присматриваю за ней. Чтобы она не попала в неприятности, вот и все.

– М-мм, ага, – в его тоне сквозит недоверие. – Присмотришь за ней, а потом… О, посмотри, вон там стоят Лорен и Брук. Выглядят просто бомбически сексуально. Идем.

В любой другой день Лорен и Брук – именно те неприятности, которые я искал. В такие неприятности я попадал не один раз. И чаще всего вот на таких пятничных вечеринках. Эти девушки готовы упасть на колени и доказать любимому питчеру свою преданность команде.

У них огромные сиськи, накрашенные губы, короткие юбки и облегающие майки, не оставляющие простора воображению. Они все понимают и исчезают с радаров без лишних слов.

Все легко и просто. Как я и люблю. Как раз то, что мне нужно.

Мой мир вращается вокруг бейсбола, и зачастую в нем нет места для чего-то другого, особенно для отвлечения на фанаток, даже если это всего лишь развлечение на одну ночь.

Я иду за Ризом к хихикающим девчонкам, которых легко принять за близняшек. Они стоят рядом и перешептываются.

– Как сегодня поживают две мои любимые барышни? – воркует Риз, обнимая Лорен за плечи, а она улыбается в ответ.

– Привет, Риз, – выдыхает она, просияв ярко-голубыми глазами.

Девушка переводит взгляд на меня.

– А что вы делаете в Redlight? Не ожидала увидеть вас по эту сторону кампуса.

Я пожимаю плечами, одаривая ее равнодушной улыбкой.

– Люблю в жизни разнообразие, понимаешь ли. Развлекаешься?

– Теперь да.

Она теснее прижимается к Ризу, а ее «близняшка» подваливает ко мне и оказывается так близко, что я чувствую аромат ее духов.

– Давненько не виделись, Лейн, – многозначительно произносит она хриплым низким голосом. – Повеселимся сегодня?

В любой другой вечер я бы послал все к черту и с распростертыми объятиями принял бы ее предложение. Но сегодня?

Сегодня есть только одна девушка, с которой я хотел бы встретиться, и это точно не одна из этих блондиночек.

Брук принимает мое молчание за согласие, кладет руку мне на грудь и наклоняется ко мне:

– Давай сбежим отсюда. Пойдем к тебе, и я сделаю языком то, что тебе так нравится.

Я убираю ее руку, лежащую на моей груди:

– Я в порядке. Сегодня вечером я занят. Но спасибо за предложение.

Невозможно не заметить разочарование на ее лице, но она быстро натягивает фальшивую улыбку:

– Хорошо. Может, в другой раз.

– Да, конечно!

Я смотрю на Риза, который уже почти завалил Лорен.

– Пойду в бар. Тебе взять чего-нибудь?

Он качается головой и отмахивается от меня. Все как обычно.

Я подхожу к бару и заказываю пиво для нас обоих, потому что, если я вернусь с пустыми руками, он будет зудеть, что я ему ничего не взял.

Прислонившись к стойке, я оглядываю толпу. Снова безуспешно. Я начинаю раздражаться от того, что до сих пор ее не встретил.

Твою мать! Нужно было оставаться дома. Пошел бы на вечеринку братства. Куда угодно, только не сюда. Тут так громко, что я даже мыслей своих не слышу. Никакого настроения веселиться. А быть единственным трезвым человеком в компании уж точно не весело.

На противоположном конце бара собралась толпа, люди скандируют, когда кто-то опрокидывает фирменный шот Redlight, и я качаю головой.

Я сейчас должен заниматься тем же самым. А вместо этого я выслеживаю девушку, которая для меня настолько недоступна, что просто воплощение недоступности.

И тут такая же толпа рядом со мной взрывается радостными возгласами.

Какого хрена?

Я резко поворачиваю голову, чтобы посмотреть, что привлекло всеобщее внимание. Точнее, кто. И, конечно же, это не кто иной, как та самая девушка, которуюя ищу.

Та самая, одетая сейчас в обтягивающее черное платье с милым бантиком на груди и глубоким вырезом, оголяющим ее сочные сиськи, которые она сжимает, пока какой-то парень готовится выпить из них шот. Из ее пышного декольте торчит трубочка, а голова запрокинута назад в смехе, от которого у меня сводит живот.

Халли Джо, мать ее, Эдвардс.

Парень напротив нее выглядит так, как будто уже готов приступить к следующему блюду. Я вскакиваю с места, наблюдая за тем, что разворачивается перед моими глазами.

Да, конечно. Только через мой труп. Нихрена подобного.

Пусть прикоснется к ней, если хочет навсегда лишиться рук. Я с удовольствием переломаю все кости в его руке. Сегодня вечером мне как раз нужно выпустить пар.

Без лишних раздумий я направляюсь прямо к ним, распихивая людей, не утруждая себя извинениями.

Наконец я пробираюсь к ней, ловко вытаскиваю рюмку из ее декольте и опрокидываю в себя. Алкоголь обжигает мое горло. Она так пьяна, что у нее стеклянные и невидящие глаза, так что ей требуется чуть-чуть времени, чтобы осознать, что перед ней стою я. Мне кажется, я никогда раньше не видел ее пьяной.

Ее глаза становятся размером чуть ли не с блюдца, она взвизгивает: «Какого хера, Лейн?», спотыкается и с трудом удерживается на ногах.

Придурок напротив нее пялится на меня и принимает более агрессивную позу, когда понимает, что уходить я не собираюсь и только что обломал ему всю малину.

Ну пусть попробует.