Пока псевдожених осторожно ставил сплетённый мною коробок из липомелы в сейф, а бабуля перекладывала свои бумаги в кофр – всё равно, мол, на Йоль собиралась забрать их домой – я постепенно выдыхала. Только теперь навалилась усталость, я вспомнила про голод и про свой совершенно неподобающий для города вид – тёплые штаны и куртку для катания с горки.

Но прежде чем вернуться домой, поесть и завалиться в ванну, надо было рассказать бабуле про подслушанный Ильсой разговор тётки Эйсы с дядюшкой Гартмусом.

– Хенрик, – пропела я тем сладким голосом, каким обручённые дисы просят своих женихов о подарках, – подожди меня в машине, я должна сказать бабуле пару слов с глазу на глаз.

Бабуле это не понравилось, магу тоже. Он, впрочем, перечить не стал, даже шагнул к двери, но тут заартачилась бабуля.

– В чём дело, Улле? Говори, он ведь почти вошёл в семью.

Говорить при том, кто совершенно точно в семью не вошёл и входить не собирался, о внутриклановых делах было неловко. Даже неприятно, но тут я представила ситуацию иначе. Он чужой, ему наши проблемы ни к чему. Вот если бы Хенрик действительно был моим женихом, я бы вообще при нём ни слова не сказала. Ведь стыдно-то как, в нашем клане завелись интриги и заговорщики!

– Эйса? С Гартмусом? – переспросила бабуля, когда я рассказала всё, что подслушала Ильса. – Не переживай, внуча, скоро вернётся твоя мать и быстро поставит всех на места.

Мама это умеет. Только ведь в этот раз речь не о том, что тётка Эйса стирала носки дяди Дьюри в мамином тазу для варенья, а о сговоре с дье Густавсоном.

– Прошу прощения, – вмешался молчавший до сих пор Хенрик. – Расскажите, что не так с этими Густавсонами? Улле говорила, что вы планировали объединить капиталы, а не отдать всё в их руки.

– Да не бери в голову, внучок, – махнула рукой глава клана Фрейдерин. – Это бред, который придумали моя невестка и племянник. Езжайте-ка домой, детишки, и растолкуйте Ильсе, что до Йоля жениться не стоит. Я на вас рассчитываю.

Я не стала с ней спорить. Главе клана виднее, как поступить. Она обещала, что вернётся домой как обычно, к ужину, а мы с магом вышли на улицу и молча сели в снегомобиль.

– Тебе не показалось, что бабушка не захотела отвечать на мой вопрос? – спросил чуть позже Хенрик, когда снова остановился на перекрёстке, пропуская пешеходов.

Ещё как показалось. И домой нас отослала, и ещё про Ильсу напомнила, будто про неё можно забыть.

– Думаю, про Густавсонов стоит поспрашивать, – верно расценив молчание как согласие, продолжил маг.

– Кого? – вздохнула я, всё сильнее чувствуя голод и усталость.

– Точно не родителей Ильсы, – хмыкнул псевдожених. – Других родственников, например? Деловых партнёров?

– Могу поговорить с Ханеке, – я немного подумала, прежде чем ответить. – Она так давно помогает бабуле в лавке, что знает всё и обо всех.

– Вместе поговорим, – Хенрик кивнул и уточнил дорогу.

Я даже не успела спросить, зачем ему это, потому что снегомобиль уже въехал на нашу улицу и через миг встал у ворот.

В доме было неожиданно тихо. Зная Ильсу, я предполагала, что она устроила веселье и жениху, и родителям, а её младшие сестра и братья всегда были рады поддержать свою старшенькую громким топотом и швырянием на пол игрушек, подушек и тёткиных безделушек.

– Хм… – пробормотал Хенрик под нос. – Никого нет дома.

Я сбросила куртку прямо на пол и поплелась на кухню. Не на кухню тётки Эйсы, на нашу, потому как есть то, что она приготовила, совсем не хотелось.

– А я думал, что твоя милая тётушка собиралась приготовить фантастический обед, – грустно заметил Хенрик, обозревая пустой стол.

– Можешь пойти на половину дяди Дьюри и проверить, может, Торви что-то тебе оставил? – буркнула я, открывая холодильник.

Там, конечно, никто из грызунов не вешался, лежали сыр, сметана, яйца, яблоки и немного вяленого мяса, но из горячего – ничего.

– О, да тут весь набор продуктов для королевского омлета, – сообщил маг из-за моего плеча. – Знаешь что, ты два дня меня кормила, теперь моя очередь.

Предложение было завлекательным. Я быстро повернулась и поймала сочувствующий взгляд. Впрочем, Хенрик сразу отвёл глаза и попросил выдать ему посуду, какую не жалко.

– Тарелки бью как обычный человек, – беззаботно объяснил он. – А ты иди, переоденься, приведи себя в порядок, а потом и приходи – не каждый же день тебе готовит маг-универсал.

Я вытащила с полки первые попавшиеся миски, показала, где взять остальное, и пошла к себе. Ванна подождёт, сейчас приму душ и переоденусь. Ведь в самом деле, не каждый день мне кто-то готовит, пусть даже и маг-универсал.

Вода взбодрила. Я даже надела брюки и туничку понаряднее, а потом торопливо побежала на кухню, откуда пахло очень даже соблазнительно.

Хенрик с задумчивым видом стоял у нашей плиты над большой сковородой, слегка приоткрыв её крышку. Увидев меня, он поднял брови и сказал:

– Не ожидал, что справишься так быстро. Обычно девушкам требуется больше времени.

– А я есть хочу, – напомнила я. – И пахнет вкусно!

– Ну тогда садись за стол, – он улыбнулся, почти как в моём утреннем сне – совсем по-мальчишески. – Сейчас попробуешь мой омлет.

И положил мне на белую тарелочку приличный кусок, чуть меньше половины.

– А сам? – спросила я. – Одной есть как-то неприлично…

В животе в этот момент громко заурчало, слюнки чуть не закапали, а я ещё пеклась о приличиях.

– И сам, – согласился он, не заметив моего конфуза.

На стол опустилась подставка, а на неё сковородка, и Хенрик уселся напротив меня, всем видом демонстрируя, что ждёт похвалы.

Что сказать? Королевский омлет был очень, просто умопромрачительно вкусным. И дело было не в том, что за день нагулялся аппетит.

– Ты туда усилитель вкуса добавил? – подозрительно уточнила я. – В жизни не ела такого омлета! Рецептом поделишься?

– Записывай, – махнул рукой псевдожених и начал перечислять: – Лук, сыр, сметана, вяленое мясо, специи – здесь обязательно нужны пять видов перца, фиолетовая трава, немного тимьяна и паприка. Ну и яйца, само собой.

– И что, у нас всё это было? – удивилась я.

Он подтвердил. С ума сойти, я даже не знала, что у нас продают паприку и фиолетовую травку. Я сметелила всю свою порцию и сильно пожалела, что нет добавки, потому что маг тоже к тому моменту полностью очистил сковородку.

Тарелка моя прямо из-под рук поднялась и спланировала к мойке.

– Не-не-не, – возразила я. – Сейчас ты опять наколдуешься и станешь голодным. Мы лучше по-простому. Чай будешь?

– Ну вот, а я хотел впечатление произвести, – засмеялся маг. – Чай с зиморошкой вон в той банке, я заварочник не нашёл.

Потом мы пили чай с печеньем, которое почему-то завалялось у бабули ещё с моего летнего визита, и с печёными яблоками, которые Хенрик тоже ухитрился приготовить до невозможности вкусно.

– А ты так вкусно готовишь, потому что универсал? – всё-таки спросила я под конец чаепития.

– Конечно, – важно согласился он. – Но, вообще-то, когда ты растёшь в доме, где готовить умеет только приходящая уборщица, поневоле начинаешь искать альтернативу.

– Твои мачехи не догадывались, что можно нанять кухарку? – удивилась я.

– Каждая считала себя гением высокой кухни, – скривился Хенрик. – Ладно, не будем о грустном.

– А твой дед? – почему-то мага стало очень жалко.

Прежде я думала, что все знатные и богатые дье живут вполне счастливо: служат при дворе, ездят друг к другу с визитами, владеют ледяными дворцами. Им принадлежат высокая политика, высокая мода и высокая кухня, а их высокие отношения обычно остаются в тени.

– А что дед? – переспросил маг. – Он ведь правая рука короля. Если не в Совете, то во дворце, если не во дворце, то в Совете.

Я затолкала поглубже вопрос о том, почему мальчишку не оставили с матерью. Видимо, причина тоже была в чём-то высоком.

Вместо этого спросила о планах. Ведь на самом деле своей цели маг достиг: отобрал уворованный артефакт у бывшей мачехи, а теперь вполне может возвращаться с ним в столицу.

– Эй, ты что это задумала, невестушка? – возмутился псевдожених. – Ты помогла мне, а я отплачу чёрной неблагодарностью? Ещё и пропущу всё самое интересное?

– Ты про ускоренную свадьбу Ильсы и Торви? – я собрала посуду и встала к мойке.

Тут у нас работало традиционное бытовое заклинание «быстро чисто», так что особых усилий не требовалось.

– Я про твоих милых родственников и тех, кто стремится ими стать, – хмыкнул Хенрик.

Настроения мне это не испортило. Наоборот, внутри аж засвербело от желания устроить заговорщикам ответную каверзу. Например, взять и на самом деле выйти замуж за этого вот мага. Наверное, от Ильсы заразилась.

Но вслух я ничего, конечно, не сказала.

– У меня пока мало информации, – продолжил псевдожених, – но я поговорю с Торви, он наверняка слышал больше, чем думают родители Ильсы.

Было больно думать, что во всём этом участвовал и дядя Дьюри. Ну как же он смог пойти против бабули? Как??

Когда лучше не думать, надо что-то делать. Бабуля скоро вернётся из лавки, а есть нечего. Я расставила чистую посуду по местам и снова полезла в холодильник.

Ставить тесто на пирожки уже поздно, а вот оладий нажарить вполне успею.

– Если хочешь, посмотри нашу библиотеку, а я пока…

– Оладушки на сметане? Чтобы я такое проворонил? – возмутился маг. – Делай тесто, а я пока сковороду разогрею.

Когда на кухню зашла вернувшаяся бабуля, мы вдвоём стояли у плиты и выясняли, у кого быстрей зарумянится оладий (или оладья, всегда путаю, как правильно).

– Да не колдую я, – отбивался от моих нападок Хенрик. – И не приколдовываю!

– Ещё одного кухаря нам в семье и не хватало, – деланно вздохнула бабуля. – Ты бы лучше, внучок, машину свою почистил, а то к утру совсем занесёт.

Видимо, небеса решили перевыполнить снежную норму. Хенрик мельком глянул в окно, но из него ни ворот, ни, тем более, снегомобиля за ними видно не было.

– Не беспокойтесь, я же маг, – ответил он. – Завтра утром машина будет чистой, как ваша кухня.

– Бабуля, садись ужинать, – позвала я. – В доме, кроме нас, никого, так мы решили чего-нибудь тебе приготовить.

– Вот я и думаю, что же так тихо, – бабуля уселась за стол и принюхалась. – Наверное, сын потащил семейство на ратушную площадь, смотреть, как разжигают йольское полено.

Главное зрелище перед Йолем в нашем городе. Почти настоящее огненное шоу.

– Торви такое любит, – кивнул Хенрик, точь-в-точь, как заботливый отец малолетнего сорванца.

– Внучок, а чего я про тебя ещё не знаю? – бабуля проглотила первый кусочек, запила его чаем и просветлела лицом. – Не слишком ли ты заботишься о своём друге? Может, он не совсем, чтобы друг?

– Он мой младший брат по матери, – спокойно признался Хенрик. – Но я надеюсь, что кроме вас двоих об этом никто не узнает.

Глава клана Фрейдерин удовлетворённо кивнула и взяла себе на тарелку ещё два оладушка.

– Мы никому не скажем, – сказала я, отводя глаза.

Было почему-то неловко.

Хорошо, что вскоре вернулись Ильса, Торви, дядя с тёткой и их младшие дети. Эти были в особенном восторге. Дьюри-младший на вопрос, что ему больше всего понравилось на огненном шоу, без колебаний ответил: «Торви». А Бьорси тут же принялся рассказывать, как Торви «ух, а потом огонь».

– Я немного помог, у них полено гореть не хотело, – скромно признался Торви в ответ на вопрошающий взгляд брата.

Ильсу же распирало. Ей срочно хотелось что-то со мной обсудить, но тётка Эйса потащила её накрывать на стол, а дядя Дьюри, тоже впечатлённый способностями зятя, забрал того в свой тайный погребок, где хранил настойку на девяноста девяти травах и много чего ещё. Мальчишки помчались за ними.

С нами осталась одна Хельга. Её глаза тоже блестели от восторга. Я угостила мелкую оладьями, и та не удержалась.

– Знаешь, что я видела? Ильса сначала была одна, потом их стало две, а потом снова одна! Это Торви сделал. А твой жених так может?

– Ух ты, – только и сказала я.

– Точно, ух ты, – подтвердил псевдожених. – А посмотри-ка сюда. Сколько ложек?