Анна Шаенская: Брак на поражение

ПРОЛОГ

Дракон был в ярости.

В сапфировых глазах пылало пламя Бездны, на висках и скулах проступила серебристая чешуя. Ещё немного, и трансформируется прямо в кабинете. И сожрёт одну бедовую и упрямую ведьмочку. Или испепелит… тут уж как карта ляжет.

Мне бы испугаться и сразу согласиться с его предложением, но…

– Я не выйду за вас! – воскликнула, осторожно пятясь к дверям.

Может, удастся смыться?

И вообще, нельзя быть настолько злопамятным! Подумаешь, прокляла немного… Зачем же сразу замужеством угрожать?

– Это не обсуждается, – усмехнулся Себастьян, – сейчас придёт жрец, ты скажешь «да» и позволишь нанести брачную татуировку.

– Ни за что! Я вас знаю меньше часа! И вообще, у меня есть жених!

Допустим, жених липовый и замуж я не собиралась. Но дракону об этом знать не обязательно.

Времена, когда можно было поймать на улице понравившуюся леди и утащить в свою пещеру давно прошли. Так что ему придётся смириться с моим отказом. А с проклятием… Проклятие я как-нибудь сниму и без нанесения брачных меток.

– Об этом нужно было думать раньше, – его синие глаза опасно потемнели, а голос звенел от ярости, – до того, как ты прокляла меня.

– Я случайно! Мой Дар нестабилен, я была напугана…

– Знаю, поэтому брак будет фиктивным и недолгим, – перебил Себастьян. – Мы разведёмся, как только я найду способ избавиться от твоих «подарков».

Что-о-о?!

Да как он… Да что он о себе возомнил? Меня же семья вздёрнет на ближайшей осине за порчу фамильной репутации! Наш развод обсудят все, кому не лень, включая бродячих собак и подвальных крыс.

Меня даже побег в соседнее королевство не спасёт!

– Я не дам согласия на развод! – честно предупредила, прежде чем до меня дошёл смысл сказанного.

– Значит на брак ты уже согласна? – Себастьян оживился, проворно извлекая из шкатулки обручальные браслеты.

– Нет!

– Поздно, – довольно хмыкнул он, рассматривая артефакты, – магия зафиксировала твоё согласие.

Да что ж мне так не везёт?!

Я просто хотела отнести рукопись нового детектива в издательство, а в итоге… Рукопись конфисковали, принуждают к замужеству, обраслетить пытаются…

Караул!

– У меня ужасный характер! – решила зайти с другой стороны.

– Вижу.

– И нестабильная магия!

– Это я тоже заметил.

– Вы не в моём вкусе! – нагло вру, но держусь уверенно.

– Взаимно, – усмехнулся дракон.

Ах ты ж! А вот это обидно! Даже очень…

– Я…

– Виола, – вкрадчиво произнёс Себастьян, – у меня к тебе деловое предложение. Я готов заменить бракосочетание магической помолвкой и через месяц отпустить тебя.

– А как же откат? Если обряд не будет завершён…

– Откат беру на себя, но при одном условии.

ГЛАВА 1: Леди в помощи (не)нуждается

Тёмная подворотня (Виола дэ Веласко)

– Куколка не хочет познакомиться поближе?

У любого мага бывают дни, когда сила выходит из-под контроля и притягивает неприятности. Но у меня такие дни не заканчивались.

Похотливо улыбаясь и слегка пошатываясь, ко мне приближался пьяный демон. Судя по возбуждённо горящим глазам и алому сиянию рогов, он был настроен решительно.

Проклятье… Отнесла рукопись в редакцию, на свою голову. Дёрнули же меня духи не ждать экипаж, а сократить дорогу через проулок!

Зато, если отобьюсь, будет о чём писать в новом романе.

– Простите, я очень спешу, – ответила, пытаясь обойти навязчивого ухажёра.

Манёвр с треском провалился. Демон, с несвойственной для пьяного прытью, сместился вбок, преграждая мне путь.

– Я хорошо заплачу, красавица, – снял с пояса тяжёлый кошель и тряхнул им в воздухе.

– Господин, вы ошиблись. Я приличная девушка и не ищу приключений…

– И что же приличная девушка делает ночью в подворотне? – раздался сзади бархатный голос.

От неожиданности я едва не уронила драгоценную рукопись и резво обернулась. Шагах в пяти от меня замер высокий худощавый мужчина. Его рубиновые глаза светились в темноте как раскалённые уголья, а голову украшали острые рога.

Тоже демон! Катастрофа…

От одного был шанс сбежать. От двоих – ни малейшего.

Впрочем… судя по голосу этот пил меньше своего товарища. Может, удастся договориться?

– Господа, поймите, я спешу, у меня много работы и…

– На эту ночь у тебя уже есть работа, феечка, – хмыкнул первый, – да ты не бойся, мы не обидим.

– И щедро заплатим, – вкрадчиво добавил второй, – а постараешься, глядишь и в гарем возьмём.

Ух ты ж, какая честь, какие перспективы! Спасибо, но нет!

– Первая рабочая ночь? – демоны по-своему трактовали моё молчание. – Я тебя раньше в «Лилии» не видел.

В «Лилии»?

Ой-ой… Вернее, ой-ой-ой-ой!

Только сейчас сообразила, что пытаясь сократить путь до редакции, я заскочила в проулок неподалёку от «Розовой лилии». Широко известного и самого дорогого борделя во всей Лавии.

Плохо… Кричать и звать на помощь бесполезно. Стража всё равно истолкует мои вопли неправильно.

– Новенький цветочек? – хмыкнул второй демон. – Ну если так, мы с братом обещаем быть очень нежными.

По подворотне прохладным ветерком заструился флёр магического соблазна. Мужчины решили «добить» строптивую феечку Силой. На меня такие фокусы не действовали, зато развязывали руки.

– Предупреждаю в последний раз! Я дипломированный специалист по проклятиям!

– Хватит играть в недотрогу. Начинает раздражать, – скривился первый. – Посмотри на себя, сладенькая. Да какой из тебя маг?

Страшный и непредсказуемый!

Мой Дар нестабильный, а проклятия забористые, зачастую, неснимаемые, из-за чего от меня сбежало уже пять наставников.

– Не сопротивляйся, тебе понравится!

Демонам надоело ждать.

Я успела заметить лишь алую тень, а через миг рукопись полетела на тротуар и я оказалась припечатанной к крепкому, раскалённому телу.

Бездна…

Да поможет мне Ньер[1]… Пусть хоть раз в жизни мой Дар сработает так, как нужно!

Не дожидаясь продолжения, я оглушительно завизжала и с силой толкнула демона в грудь, вложив в удар несколько заклинаний.

Каких именно? Ну, тут уж как получится.

– Ах ты…

Узнать кто я, мне не удалось. Мольбы не помогли, Дар вышел из-под контроля и от меня в разные стороны полетел фейерверк разнообразных проклятий. Только вырваться из стальных объятий по-прежнему не получалось.

– Отпустите девушку! – откуда-то возник ещё один мужчина, и в удерживающего меня демона впечаталось парализующее плетение.

Он кулем рухнул на землю, а мой нежданный спаситель выхватил саблю и ринулся на второго врага.

Мне бы обрадоваться, но… вышедшую из-под контроля магию уже не остановить. По переулку штормовой волной неслись новые проклятия: мигрень, радикулит, артрит, мужское бессилие, хроническое возбуждение, постоянное невезение…

Что-то из этого досталось демонам. А что-то с оглушительным треском обрушилось на моего спасителя…

Ой…

Нужно срочно помочь ему и снять проклятие, но… я не умею! А внутри меня бурлила и лавой растекалась магия. Дар сходил с ума, все попытки взять его под контроль обернулись неудачей.

Ещё немного, и магия испепелит меня…

– Держись! – хриплый голос незнакомца отрезвил и не позволил потерять сознание.

Он закончил с демонами и оплёл меня блокирующей сетью, запечатывая Силу. А через миг я упала прямо в его объятия.

– Успокойся, красавица, больше тебе ничего не грозит, – прошептал.

Выждав немного и убедившись, что мой Дар стабилизировался, маг снял сеть, но на землю меня так и не опустил. Продолжил удерживать на руках, бережно прижимая к широкой груди.

– Спасибо! – слабо прошептала. – Вы…

– Держи его! – с другого конца улицы снова послышались крики.

Незнакомец моментально закрыл нас щитами, и в этот миг в подворотню влетел полноватый мужчина в жреческой мантии.

– Спасайтесь, дети мои! Нас накрыли!

Что-о-о-о?!

– Именем закона, приказываю остановиться! – рявкнул бегущий за ним стражник.

От страха жрец споткнулся, и с воплем рухнул на мостовую. Его тут же окружили гвардейцы, а к нам подошёл высокий усатый капитан.

– Вам придётся пройти с нами, господа, – пробасил он, – сопротивление бесполезно.

За что?! Вообще-то, жертва здесь я!

– Капитан… – маг специально умолк, давая вояке возможность представиться, но тот лишь высокомерно фыркнул и подкрутил усы.

– Нечего мне зубы заговаривать! Вас поймали с поличным во время совершения незаконного обряда бракосочетания и попытки нанести поддельный знак истинной пары.

– Всё это ложь и провокация! – огрызнулся жрец. – Я этих господ вижу впервые в жизни.

Какое ещё обручение?

Я даже законным браком ни с кем сочетаться не собираюсь, а уж незаконным, тем более!

– Какие знаки? Какие подделки? – продолжил вопить жрец. – Побойтесь духов! Меня подставили!

– Будете инквизитору Леусу сказки рассказывать, – отрезал стражник. – Ребята, грузите всех в портал.

– Господин офицер! – начала я. – Здесь какая-то ошибка! Я хотела отнести рукопись в редакцию…

– Ночью? – ухмыльнулся капитан.

– Так вот же она! У вас под ногами! – воскликнула с надеждой, но сделала только хуже.

– Не переживайте, леди, эти бумажки мы тоже возьмём с собой в качестве улик, – ответил стражник, поднимая с земли толстенный свёрток.

– Но…

– Успокойся, – прошептал незнакомец, – я всё улажу.

– Как?! – опешила.

– Господа, быстро в портал, – перебил капитан, – пообщаетесь в казематах.

– Вы совершаете огромную ошибку! – вновь возмутился жрец. – Мы невиновны и…

– Это не вам решать, – отрезал стражник, открывая портал.

Великие духи, во что я влипла?!

[1] Бог-покровитель магов

ГЛАВА 2: Везучие ведьмы драконов (не)проклинают

Происходящее напоминало странный сон или какой-то глупый розыгрыш.

Мало того, что меня приняли за ночную фею и арестовали, так ещё и рукопись отобрали! А в неё столько сил, времени и труда вложено, между прочим!

Не приведи духи, этот усатый её потеряет или испортит! Нашлю и на него все известные мне проклятия.

– Пройдите в портал, – с нажимом повторила моя будущая жертва и небрежно бросила рукопись другому стражнику.

Точно прокляну. Решено!

Но чуть позже. Сейчас лучше вести себя тихо, чтобы не усугубить и без того плачевное положение.

Конечно, демоны сами виноваты и мои действия можно смело расценивать как самооборону. Но всё же я немного переборщила, да ещё и задела невиновного. Если мой спаситель решит выдвинуть обвинения, мне не поздоровится.

И проблема даже не в огромном штрафе за нарушение общественного порядка. Узнав о сегодняшних приключениях моя семья сразу же предпримет попытку вытолкать меня замуж.

А брачные узы мне сейчас ни к чему.

– Свидетелей и жреца в камеру, – распорядился капитан, как только мы вышли из портала, – влюблённых отвести к инквизитору Леусу.

Что ж. Это позор, но не катастрофа.

Витторио Леус был лучшим другом моего дядюшки. В отличие от многих инквизиторов, с ним можно договориться. Не зря же мой таинственный благодетель сказал, что всё уладит.

Правда, так и не уточнил, что потребует взамен.

– Налево, – приказал стражник, а я, воспользовавшись случаем, принялась украдкой рассматривать своего героя.

Он по-прежнему нёс меня на руках, поэтому разглядеть удалось только широкую грудь и хищный профиль. Но и это произвело должное впечатление.

Красивый… Будь я художницей, а не писательницей, попросила бы позировать.

Высокие скулы, волевой подбородок, идеально прямой нос, в меру чувственные губы. Красота незнакомца была жесткой, но не грубой. Скорее, её можно назвать опасно-утончённой.