Таких мужчин невольно выделяешь из толпы и запоминаешь.

А ещё за ними всегда тянется внушительный шлейф любовных побед, дуэлей и разбитых сердец. Так что стоит быть с ним осторожнее. Лишние скандалы и домыслы мне не нужны.

– Нравлюсь? – незнакомец по-своему рассудил моё любопытство.

– Благодарю за спасение, – смущенно пробормотала я, и тут же отвела взгляд, – и буду крайне признательна, если вы не станете подавать на меня жалобу.

– Жалобу? – в синих глазах загорелись лукавые искры, а губы тронула едва заметная улыбка. – О чём ты, красавица?

– О том, что я вас случайно прокляла, – ответила, судорожно припоминая, чем именно могла его наградить.

Если рассуждать логически, передвигался он бодро и уверенно. Значит, артрит и радикулит его миновали. Мигрень и желудочное расстройство, надеюсь, тоже достались демонам.

Хроническое возбуждение? Невезение? Отнюдь не похоже. Что там ещё было? Мужское, ой…

– Ничего страшного, – улыбка незнакомца стала шире, и я рассмотрела аккуратные клыки.

Дракон… Ой, мамочки! А если я умудрилась наложить на дракона мужское бессилие…

Вот теперь, мне точно крышка.

По крайней мере, если не сниму проклятие… А как я его сниму, если они у меня выходят неснимаемыми?

Витторио Леус как-то сказал, что единственный способ избавиться от моего “подарка”, это постоянно находиться рядом со мной, пока Дар сам его не разрушит. Но не могу же я теперь бегать за драконом с мухобойкой, отгоняя потенциальных любовниц?

Или… могу?

– Господин инквизитор, – пробасил наш конвоир, – сержант Тэрин приказал доставить задержанных.

– Впустите, – коротко приказал Витторио.

Сейчас главное всё объяснить и вернуть мою рукопись!

Если дракон не настроен жаловаться, смогу уладить дело без грандиозного скандала. Главное, чтобы Леус был в хорошем настроении и не попытался снова заманить меня на работу в инквизицию.

Ведь кроме способности проклинать всё живое и даже мёртвое, я обладала одним ценным и очень редким талантом, который тщательно скрывала.

Стражник отошёл в сторону, пропуская нас в кабинет. И я с запозданием поняла, в каком виде сейчас предстану перед Леусом.

– Отпустите меня, пожалуйста! – прошептала, пытаясь высвободиться из объятий дракона.

После случившегося в подворотне я чувствовала слабость и была благодарна за помощь. Но разговаривать с Витторио, сидя на коленях у дракона, не хотелось.

– Как прикажете, прекрасная незнакомка, – в сапфировых глазах вновь заплясали шальные искры, и едва я оказалась на свободе, меня окинули долгим оценивающим взглядом.

Слишком оценивающим…

Хм… Может, я ошиблась и ему досталось другое проклятие? Что-то он не выглядит бессильным. Скорее, наоборот, заинтересованным и готовым к наступлению.

– Мне вас магией в кабинет затащить? – раздался усталый голос Леуса.

– Моё почтение, Великий инквизитор, – дракон вошёл первым и поклонился

– Моё почтение, несущему свет! – я мышью прошмыгнула следом.

Витторио стоял у окна и смотрел на суетящихся горожан.

Со стороны казалось, что он просто любуется видами центральной площади, но я знала правду. Так инквизитор тренирует свой Дар предсказателя. Он и у меня пытался развить его, но прорицатель из меня вышел паршивый.

Я даже собственное будущее увидеть не способна. Зато с лёгкостью заглядывала в прошлое и считывала память вещей.

Эту способность я искренне ненавидела и постоянно носила специальные перчатки или браслеты, блокирующие Дар. Иначе, даже случайное прикосновение к любому предмету могло закончиться жутким видением.

Медиумы не умели видеть в вещах хорошее. Мы считывали лишь боль, страх и агонию. Пропускали эти эмоции через себя, сходя с ума от чужих эмоций…

Случайно прикоснуться к старому зеркалу, и тут же увидеть смерть его хозяина. Взять в руки старый артефакт, и узнать все его кровавые тайны…

Я слишком хорошо знала, каково это и делала всё, чтобы скрыть свои способности и избежать работы в убойном отделе инквизиции. О моих талантах знали только Витторио и дядя Вергилий.

– Вы свободны, – Леус отпустил стражника и окинул нас тяжёлым взглядом.

Ничего хорошего он не предвещал…

– Ты – моё наказание и головная боль, Виола – прошипел он вместо приветствия.

– Вы знакомы? – удивился дракон.

– Лучше, чем ты думаешь, Себастьян. Скажи честно, как вышло, что ты собирался тайно обвенчаться с моей бывшей ученицей?

Пока мой спаситель осмысливал услышанное, я пыталась вспомнить хоть одного дракона с таким именем. Пока на ум приходил только старший дознаватель инквизиции, и от одной мысли о том, что я прокляла самого герцога Дельгаро, меня пробрала оторопь.

Не могло же мне настолько «повезти»?!

– Юная мисс бесспорно прекрасна, – усмехнулся Себастьян, – но к делу со жрецами не имеет никакого отношения. На неё напали бандиты.

– Бедолаги… – в глазах Витторио вспыхнуло неподдельное сочувствие.

– Простите? – нахмурился Себастьян.

– Виола невероятно сильный, но абсолютно нестабильный маг. Нужно очень отчаяться и разочароваться в жизни, чтобы напасть на неё, – пояснил Витторио. – В прошлый раз она случайно телепортировала трёх бандитов в склеп к голодным вурдалакам. В позапрошлый выкинула уличного карманника в океан к акулам… А до этого прокляла…

– Довольно! – щёки вспыхнули от стыда и возмущения. – Всё вышеперечисленное было совершено исключительно в целях самообороны.

И не моя вина, что Дар притягивает неприятности, поэтому обороняться приходится регулярно…

– А вы опасная леди! – в глазах дракона вспыхнули смешинки, а губы дрогнули от едва сдерживаемой улыбки.

Он из последних сил пытался остаться джентльменом и не рассмеяться.

– Чем ты наградила Себастьяна? Я вижу на нём следы твоих проклятий, но пока не могу определить их суть, – продолжил Витторио.

В кабинете повисла звенящая тишина.

Мужчины ждали моего ответа, а я пыталась прикинуться мебелью или слиться со стеной.

Нужно как-то вежливо и тактично сформулировать… Но как?

Извините, я сильно испугалась, и теперь вы не мужчина? Ну, это как один из худших вариантов. Там ещё, кажется, хроническое невезение пролетало, панические атаки, нервное и прочие расстройства…

В общем, ничего хорошего там не было…

– Виола? – обречённо вздохнул Витторио. – Что ты наслала на герцога?

Пол под ногами пошатнулся, и я обречённо застонала. Всё-таки, это герцог Дельгаро.

И, кажется, я знаю, кому прилетело хроническое невезение. Мне. Причём, ещё в младенчестве.

– Я не знаю наверняка, что именно, – начала издалека, – но это точно не смертельно!

– Знаю, – рассмеялся дракон, – все проклятия были первого уровня. Неприятно, конечно, но это можно легко снять.

Мне бы его уверенность…

Избавиться от моих “подарков” очень сложно. К счастью, Леус не стал добивать меня и промолчал, позволяя позже самой рассказать Себастьяну подробности.

– Давай по порядку, – вздохнул Витторио. – Что вообще случилось?

– Марио сообщил, что моими детективами заинтересовалось королевское издательство и новая книга может войти в Золотую коллекцию. Я решила, что нельзя терять времени. Схватила рукопись и побежала…

– Почему не взяла экипаж? – удивился Себастьян.

– Так, заняты все были… наверное, – сконфуженно ответила.

– От твоего дома до редакции ведёт патрулируемая и прекрасно освещённая дорога, – напомнил Витторио. – Что же там могло случиться?

– По ней четверть часа нужно идти, а я срезать хотела, – призналась, медленно отступая к двери.

– Стоять! – тут же рявкнул Леус. – Продолжай. Где на тебя напали?

– В проулке возле "Лилии". Демоны меня за ночную фею приняли. Хотели забрать с собой и в гарем определить.

– Я допрошу нападавших, – голос дракона прозвучал неожиданно низко и хрипло, – не похоже на совпадение.

Они с Витторио обменялись понимающими взглядами и замолчали. В кабинете вновь повисла давящая тишина.

Кажется, я влипла больше, чем могла себе представить…

– Ви, а Марио приходил лично? – осторожно уточнил Леус.

– Я получила письмо. Его принёс новый секретарь. Но… вы же не думаете, что нападение подстроил Марио?! – возмутилась. – Мы работаем вместе уже четыре года, и…

– Пропали три молодых аристократа, – оборвал меня Витторио, – а у нас нет ни улик, ни подозреваемых. Такое впечатление, что они растворились в воздухе.

– Боюсь, что сегодня ты могла стать четвёртой жертвой, – добавил Себастьян.

– Четвёртой жертвой? – ошалело переспросила.

О чём они говорят? Почему в газетах ничего такого не писали? Разве можно скрыть исчезновение сразу трёх аристократов?

Эту новость должны были обсуждать на каждом углу! А я ничего подобного не слышала. Хотя за криминальной хроникой слежу внимательно, ведь это источник моего вдохновения и сюжетов.

– Виола, постарайся сосредоточиться и описать всё в деталях, – попросил Леус.

Я закрыла глаза, вспоминая подробности.

– Письмо доставили примерно час назад…

Внезапно перед глазами возник размытый, невнятный образ. Щуплый паренёк в огромных старомодных очках и простом свитере с высоким горлом. Ничего примечательного.

Лицо, похожее на сотни других. Таких даже неинтересно рассматривать, их забываешь ещё до того, как они исчезнут из поля зрения.

– Я не запомнила лицо секретаря, но, кажется, видела его в редакции. В любом случае, на его пальце точно было кольцо-пропуск, которое носят все сотрудники. А на конверте печать Марио, – добавила.

– Не запомнила? – удивился Витторио. – Странно. И как давно он работает?

– Неделю, может чуть больше. Последний месяц я была сосредоточена на финале романа и ни на что не обращала внимания.

Воспоминания словно ускользали…

На зрительную память я никогда не жаловалась. Значит дело не только в невзрачной внешности.

– И мне никак не удаётся сосредоточиться на лице парня. Скорее всего, на нём было заклинание, рассеивающее внимание, – добавила.

Иллюзия, полностью изменяющая внешность, требовала высокого мастерства. Да и плотный грим сразу бы бросился в глаза.

А вот сочетание общей неприметности и плетения, мешающего сфокусироваться на лице, давало идеальный результат.

– Боюсь, секретаря мы уже не найдём, – вздохнул Витторио, – покажи мне письмо.

– Оно в свёртке с рукописью.

– А рукопись у капитана Тэрина, – подсказал Себастьян.

– Может, расскажете мне, что здесь вообще происходит? – попросила я.

– Не думаю, что стоит посвящать леди в суть дела, – возразил герцог.

– Как несостоявшаяся жертва, я имею право знать, во что влипла, – повторила с нажимом.

Зря он думает, что сможет от меня легко избавиться. Я не отступлю.

– Виола, даже если вы когда-то обучались у инквизитора Леуса…

– Она действительно может помочь, – неожиданно сказал Витторио. – Ты ведь сам говорил, что тебе нужна напарница?

О, нет! Нет-нет-нет и ещё раз нет! На работу в инквизиции я точно не подписывалась.

– Отличная шутка! – фыркнул Себастьян. – Но я говорил о медиуме с многолетним опытом работы в полиции, а не о серийной проклинательнице.

– Я дипломированный специалист, между прочим! – тут же возмутилась я.

– Дипломированные специалисты свободно работают с чужими заклинаниями, – парировал Себастьян, – а не проклинают всё, что движется.

– Жалеете, что спасли меня?

– Ни в коем случае, – взгляд дракона неожиданно потеплел, – я пришёл бы на помощь даже зная, что на меня падут все ваши проклятия.

Ох… А герцог, оказывается, джентльмен.

– Но свои подарки вам всё же придётся снять, – продолжил.