– Это только начало, – спокойно добавил Вадим, его слова прозвучали зловеще, как предзнаменование.

Тишина вернулась другой – наполненной страхом и подавленностью. Все знали, что сопротивляться приказаниям таинственного обладателя голоса было бесполезно.

Глава 3

Комната, наполненная мрачным светом, теперь казалась безжизненной даже с живыми людьми внутри. Объявление, произнесённое холодным, бесстрастным тоном, всё ещё звучало эхом в сознании каждого. Участники, словно парализованные, не двигались, едва дыша, осознавая всю абсурдность и ужасающую реальность происходящего.

Ольга первой нарушила молчание. Её лицо раскраснелось от гнева, а голос, казалось, звенел от едва сдерживаемого крика.

– Это не просто унижение! – выкрикнула она, резко вскинув руку, будто пыталась что-то объяснить невидимому судье. – Это извращение, насилие над нашей волей! Мы не обязаны это делать! Они не имеют права так с нами поступать!

Её слова прозвучали в воздухе вызовом новообразованной системе, но никто не поддержал её. Лишь Вадим, стоящий у стены с видом человека, привыкшего наблюдать за падением других, произнёс ровным, почти ленивым голосом:

– Напомнить тебе, Ольга, что случилось, когда ты в прошлый раз решила спорить? Или ты надеешься, что у них закончились методы убеждения?

Его слова обрушились на неё потоком ледяной воды. Ольга замерла, встретившись с его взглядом, но её глаза всё ещё метали молнии. Она хотела что-то сказать, но, сжав губы, лишь посмотрела в сторону. Даже её ярость, словно остриё меча, была приглушена страхом, пронзительным, почти осязаемым.

– Это… это безумие, – прошептала Катя, опустив голову. Её руки дрожали, как у человека, которому слишком долго приходилось держать невыносимый груз. Она почти шептала, как будто боялась, что её голос станет новым триггером для их мучителей.

– Мы не можем… не должны это делать…, – сказала Ольга, но в её тоне не было прежней уверенности. – Это они хотят нас сломать. Тебя, меня, всех нас. Мы не можем поддаваться…

– Не можем? – неожиданно резко перебил её Игорь. Его голос, спокойный, но насыщенный скрытым напряжением, заставил всех повернуть головы. – Ольга, перестань. Никто из нас не хочет этого. Но что ты предлагаешь? Снова испытать ту боль, которую ты едва выдержала? Или, может, наблюдать, как это случится с кем-то ещё?

Он выдержал паузу, оглядывая комнату, словно бросая вызов. Его глаза задержались на Анне, сидящей в углу и почти незаметно подрагивающей. Та, словно почувствовав его взгляд, подняла голову: её лицо было мертвенно-бледным, а губы сжаты в тонкую линию.

– Мы не знаем, что будет дальше, – продолжил он, обращаясь скорее ко всем, чем к Ольге. – Но одно ясно: сопротивление не работает. И если мы хотим выжить… мы должны это сделать.

– Мы? – Ольга вскинула брови, тогда как её голос зазвенел от сарказма. – Значит, ты уже согласился быть их марионеткой?

Игорь закрыл глаза, на мгновение опустив голову, словно собирался с силами. Когда он снова посмотрел на неё, в его взгляде не было ни злости, ни страха – только усталость.

– Если это поможет избежать большего зла… да.

Эти слова прозвучали как приговор. В комнате вновь воцарилась тишина, но она была иной – густой, как смола, вязкой и удушающей. Никто не решался сказать ни слова, пока Анна вдруг не разомкнула губы.

– Я… я согласна, – проговорила она почти шёпотом, но этот шёпот прозвучал громче крика. Все взгляды устремились к ней. Её руки, сжатые в кулаки, побелели от напряжения. – Если это единственный способ… я согласна.

Ольга громко фыркнула, отвернувшись. Её силуэт стал как бы меньше, словно она наконец сдалась под давлением обстоятельств. Катя зажала рот ладонью, её глаза наполнились слезами. Артём, который всё это время стоял молча, вдруг выдавил натянутую улыбку.

– Ну что ж, – начал он, размахивая руками, как клоун, пытающийся рассмешить осаждённую публику. – Значит, наш дорогой Игорь станет первым героем этого абсурда. И кто сказал, что рыцари вымерли?

Его попытка шутки не нашла отклика. Вадим лишь покачал головой, а Ольга что-то буркнула себе под нос. Даже Артём, осознав тщетность своих усилий, опустил руки и отвернулся.

Как только Игорь и Анна сделали шаг к кровати, вновь раздался голос, холодный и равнодушный, как удар ножа.

– Все должно быть совершен на кровати в центре комнаты, – произнёс он, будто перечисляя пункты инструкции. – Остальные участники обязаны стоять вокруг и наблюдать.

Эти слова, один за другим, обрушились на всех, как удары кузнечного молота. Глаза Анны расширились, дыхание участилось, а руки нервно вцепились в края её свитера. Она остановилась, замерев на полпути, словно пыталась собрать волю, но её лицо выражало только страх.

– Нет… – тихо выдохнула Катя, покрывая рот дрожащей ладонью. – Они не могут… это неправильно…

Она начала плакать, всхлипывая как ребёнок, что только усилило гнетущую атмосферу. Ольга вспыхнула вновь, её голос был полон ярости, но уже дрожал.

– Это переходит все границы! – крикнула она, но её тон, звучавший грозно, вдруг стал резким и ломким. – Вы не смеете заставлять нас это делать! Вы слышите?!

– Они слышат, – сухо ответил Вадим. Его голос был ровным, но в нём сквозила неприкрытая насмешка. – Просто им всё равно. Им наплевать на наше мнение, Ольга. Они хотят нас унизить, растоптать, чтобы мы сломались. Ты всё ещё не поняла?

– Замолчи! – выкрикнула она, резко обернувшись к нему. – Ты как всегда! Будешь стоять в стороне и философствовать, пока другие страдают?

Вадим чуть приподнял бровь, но его лицо оставалось бесстрастным.

– Как раз поэтому я не страдаю, – хладнокровно бросил он. – Они дали условие, и я предлагаю его выполнить. Мы – пешки, Ольга. А пешки не играют против шахматиста.

– Хватит! – вдруг вскрикнула Анна, заставив всех замолчать. Её голос был высоким, но дрожал, будто от изнеможения. – Просто… просто замолчите, пожалуйста…

Она взглянула на Игоря, её глаза наполнились слезами, но в них читалось и что-то ещё: слабая, еле заметная решимость поскорее закончить с этим.

– Давай просто сделаем это. Быстро. Чем дольше мы будем спорить, тем хуже станет.

Игорь посмотрел на неё с непроницаемым выражением лица. Он понимал её страх, но не видел другого выхода. Его голос прозвучал низко и тихо:

– Мы сделаем это быстро. Просто доверься мне.

Эти слова прозвучали заключительным аккордом в тягучем хоре отчаяния. Остальные участники были вынуждены принять реальность, которую не могли изменить. Комната сжалась, её стены придвинулись ближе, обволакивая всех своей неумолимой тишиной.

– Если они хоть на секунду подумают, что мы сопротивляемся… – начал Вадим, но осёкся, заметив, как Ольга посмотрела на него с презрением.

Игорь осторожно взял Анну за руку, и они сделали шаг к кровати. Остальные невольно расступились, обрисовывая круг вокруг этого центра унижения. Никто больше не произносил ни слова, но каждый чувствовал, как внутри что-то ломается, превращаясь в острые осколки.

Анна, как в полусне, медленно сделала несколько шагов вперёд, но её движения казались неестественными, будто она шла против невидимого сопротивления. Её плечи ссутулились, взгляд приковался к полу, а дрожь, охватившая всё её тело, с каждой секундой становилась сильнее. Игорь шёл рядом, сохраняя внешнюю невозмутимость, но его руки, сжимающие ткань брюк, выдавали напряжение, которое он тщетно пытался скрыть.

Кровать стояла перед ними, обнажённая, почти оскорбительная в своей простоте. Ровно натянутое покрывало будто специально выставляло их на обозрение.

Анна замерла, едва не оступившись. Её пальцы сжались в кулаки, ногти впились в ладони так сильно, что это, казалось, стало её единственной связью с реальностью.

Игорь бросил быстрый взгляд на остальных. Все стояли, словно статуи, замершие в своём несчастии. Катя прикрывала лицо руками, и её плечи мелко подрагивали от бесшумных рыданий. Артём отвернулся, уставившись в стену, будто мог провалиться сквозь неё своим взглядом. Ольга стояла неподвижно, её глаза сверкали от сдерживаемой ярости, но губы были плотно сжаты. Вадим, ссутулившись, не двигался, его выражение лица было непроницаемым, как камень.

– Всё будет хорошо, – сказал Игорь. Его голос был низким, почти ласковым, но он сам не верил этим словам. Они звучали, как слабая попытка успокоить не Анну, а самого себя. Он взглянул на неё, пытаясь встретиться с её глазами, но она продолжала смотреть вниз, на свои босые ноги, которые будто приросли к полу.

– Как? – выдохнула она, но её голос был слабым, словно звук мог сломать её ещё больше. – Как это может быть… хорошо?

Её слова заполнили тишину гнетущей тяжестью ответов, которые никто не рискнул произнести. Игорь не нашёл, что ответить.

Он знал, что любое слово будет лишь пустым звуком, который ничего не изменит. Его взгляд скользнул по кровати, но он тут же отвёл глаза, словно касаясь чего-то обжигающего.

– Просто… доверься мне, – наконец сказал он, с трудом находя силы говорить. – Это единственный выход.

Анна кивнула, но её движения были настолько медленными и скованными, что выглядело это скорее как попытка не упасть. Она с трудом подняла голову: её лицо было бледным, словно из неё вытянули всю кровь. В глазах читалось бессилие, смешанное с глубоким стыдом.

Игорь осторожно положил руку на её плечо. Он почувствовал её ледяную кожу и то, как она едва заметно вздрогнула от его прикосновения. Он снова попытался заговорить, но его в горле образовался ком, и вместо слов из него вырвался лишь приглушённый вздох.

Они сделали ещё шаг. С каждым движением воздух вокруг становился плотнее, будто комнаты больше не существовало. Осталась только эта кровать, этот момент, это невыносимое осознание чужого присутствия. Тени остальных участников тянулись по полу, как чернила, обрамляя их путь.

Катя внезапно разрыдалась. Её рыдания наполнили тишину, словно раскололось стекло. Она закрыла лицо руками, тогда как её голос дрожал, прерываясь на всхлипы.

– Пожалуйста… не надо… не делайте этого, – прошептала она, но её слова, казалось, обратились в пустоту.

Игорь повернул голову к ней, но ничего не сказал. Его взгляд был тяжёлым, исполненным той усталости, которая не оставляет шанса на слова. Катя отвела глаза, как ребёнок, пойманный на проступке, и вновь сжалась в углу, пытаясь исчезнуть.

– Это нужно сделать, – тихо сказал Игорь, обращаясь скорее к себе, чем к кому-либо ещё. – У нас просто нет другого выбора.

Он сделал ещё один шаг, оставляя Анну на полшага позади. Её ноги, казалось, дрожали под её весом, но она продолжала двигаться, как марионетка, ведомая чужой волей.

Ольга внезапно заговорила. Голос у неё был низким, почти шипящим.

– Они хотят нас уничтожить, – сказала она, её слова были наполнены ненавистью. – Вы правда готовы им подчиниться? Прямо так, на их условиях?

– Что ты предлагаешь? – Игорь не обернулся. Его голос был спокойным, но в нём звучал металл. – Умереть сейчас или ждать, пока нас убьют потом? Ты хочешь пойти на принцип? Удачи, Ольга.

Она замолчала, и её губы сжались в тонкую линию. Взгляд метался по комнате, но она не смогла найти, на чём задержать внимание. Вадим, стоящий рядом, скользнул по ней взглядом, но ничего не сказал.

Игорь и Анна наконец подошли к кровати. Их фигуры были как два силуэта на фоне великолепия красного цвета. Оба молчали, но в этом молчании скрывалась всепоглощающая бездна – страх, стыд, боль, отчаяние, смешанные в смертельном коктейле.

Игорь опустил взгляд, снова сжал её плечо и тихо прошептал:

– Мы справимся.

Анна закрыла глаза, её ресницы дрожали, как крылья запертой птицы.