Шагнул, чтобы в следующий момент оказаться на солнечной лужайке среди светлого соснового леса.

Рядом появились Топтыгин и готовый стрелять Алёша. Вот только стрелять было не в кого.

На лужайке, как и в округе, не было ни единой живой души.

Но Муром не спешил радоваться.

– Не понял юмора, – прогудел богатырь, посмотрев сначала на свои пустые руки, затем себе на грудь.

Его жутко дорогой составной доспех, как, впрочем, и меч со щитом, просто-напросто исчезли, оставив Мурома… в исподнем.

И не только его.

Топтыгин превратился в обычного медведя, Алёша же оказался одет в стартовую одежду.

Но самое главное – в руках эльфа не было лука «Страж леса».

Глава 7

– Какого чёрта?! – взревел Алёша. – Муром, что за дела?!

Муром много чего мог ответить другу, но вместо этого сунулся в Инвентарь. Если и там пусто…

– Фуф! – выдохнул богатырь. – Алёш, Инвентарь проверь!

Впрочем, он рано обрадовался.

Из огромного запаса взятых с собой свитков, зелий, оружия, брони и прочих артефактов, типа бижутерии, в Инвентаре находились всего три предмета.

На землю упали подаренный Горынычем доспех из чешуи дракона, переданная тем же Горынычем золотая цепь и Хрусталь.

– Он знал… – прошептал Муром, вспоминая хитрую морду Змея Горыныча. – Но ничего не сказал…

– Ты о чём? – не понял Алёша, доставая из Инвентаря свой лук, корону принца Намахá и… трофейный кинжал. – И это всё, что у нас осталось?

– Лучше, чем ничего.

Муром хотел было покрыть Горыныча трёхэтажным матом, но внезапно успокоился.

Во-первых, чего попусту сотрясать воздух, а во-вторых – главное, что Алёшин лук никуда не делся.

Ну и, в-третьих, до него дошло, почему Горыныч отложил все свои дела и лично принёс ему кирасу. В их с Алёшей тандеме именно Муром был танком, а эльф – дэмагером.

Уж что-что, а оружие он себе быстро найдёт. Сделать дубину – ума много не надо. Чай силушкой не обижен.

– А ты знаешь, – Алёша с любовь погладил отливающий золотом лук, – я согласен. Да и вообще, я чего-то подобного ожидал.

– Да ну? – поморщился Муром, спешно облачаясь в кирасу Горыныча.

Как там он сказал? «Типовой доспех Черноморских витязей»?

– Ну да, – в тон Мурому отозвался Алёша. – Я же видел, какие свитки нам Иван Иваныч с собой в дорогу положил. Парочка Метеоритов, Ледяная стужа, Армагеддон… Мы бы тут Свободные земли в Пустошь превратили!

– Вряд ли, – не согласился Муром, – особенно, если вспомнить, что наша задача – добраться до Хрустальной горы максимально быстро и скрытно.

– Да и плевать! – отмахнулся Алёша. – Главное, что лук остался да бронька твоя.

– Ещё и кинжал, – напомнил Илья, кивнув на трофейный артефакт.

– Точно! – Алёша протянул другу кинжал рукоятью вперёд. – Будет чем вытесать тебе дубину. Не топор, конечно, ну да и так пойдёт.

– Жаль, свойств не видно, – вздохнул Муром, принимая артефакт. – Такое ощущение, что кристаллу сил не хватает.

– Ну и не трать, значит, – разумно рассудил Алёша. – Может, без него в Хрустальную гору зайти не сможем.

– Согласен, – Муром с сожалением убрал уменьшившийся ещё больше Хрусталь в Инвентарь. – Давай подытожим…

– Погоди, – Алёша покачал головой и направился с своему фамильяру. – Топтыгин, ты как?

В ответ медведь совсем по-человечески вздохнул и ткнулся лохматой башкой ему в живот.

– Чувствуешь себя безоружным? – Алёша успокаивающе похлопал фамильяра по загривку. – Понимаю.

– Ррррррра! – В рыке Топтыгина явно читалась сомнение.

– Я тебе так скажу, дружище, – Алёша погладил мишку. – Ты сам по себе оружие. Есть огонь, нет – неважно. Внутри тебя он был, есть и будет.

– Ррррра? – Топтыгин поднял голову и с надеждой посмотрел Алёше в глаза.

– Я тебе говорю, – уверенно кивнул эльф. – Захочешь – всё вернётся, как было. Но что-то мне подсказывает, что у нас у всех появился шанс получить гораздо большее.

– Согласен, – прогудел Муром. – Как бы пафосно это ни звучало, но все возможности Свободных земель открыты нам.

– Это точно, – усмехнулся Алёша. – Если бы не Хрустальная гора и спасение мира, я бы здесь задержался. Десятки новых мобов, сотни квестов, тысячи артефактов!

– У нас тут дело, – нахмурился Муром. – Но, в общем и целом, ты прав.

– Так что выше нос, Топтыгин! – Алёша шутливо ткнул фамильяра кулаком в плечо. – Фокусируемся не на потерях, а на возможностях!

Топтыгин засопел, фыркнул, проворчал что-то непонятное и повернулся мордой на восток.

Муром с Алёшей, не сговариваясь, посмотрели туда же.

Они находились на просторной лужайке, которую окружал светлый сосновый лес. Вокруг легкомысленно порхали птички, а на душе сами собой воцарялись лёгкость и беззаботность.

И даже поваленное дерево, лежащее на краю поляны, не воспринималось, как угроза, – пейзаж, да и только!

Да и воздух здесь был каким-то другим, что ли? Чистым, свежим, бодрящим. Здесь, в Свободных землях, пахло приключениями и… возможностями.

Топтыгин немного постоял на месте, затем прошёлся по лужайке, подошёл к дереву и вдумчиво его обнюхал.

Богатыри с интересом следили за телодвижениями своего спутника. Мишка вёл себя так, будто всё никак не мог на что-то решиться.

– Загрузил ты его, – шепнул Муром Алёше и процитировал:

– «Захочешь – всё вернётся, как было…», «У нас у всех появился шанс получить гораздо большее…»! Сломал ты нашего мишку!

– Погоди, – шепнул в ответ Алёша. – Это мой фамильяр, и я буду не я, если он сейчас не…

Договорить Алёша не успел.

Топтыгин внезапно подобрался, взлетел на поваленное дерево и заревел.

– Ррррррррраааааа!

И это был не просто рёв медведя, почуявшего свободу и новые возможности. Это был рёв хозяина, только что заявившего свои права на Свободные земли.

– Вот тебе и скрытно, – Муром в сердцах махнул рукой. – Вот тебе и быстро!

– Не паникуй, брат! – Алёша, в отличие от друга, так и светился оптимизмом. – Зато будет весело!

– Весело? – Муром посмотрел на Алёшу, как на умалишённого. – От нас зависит судьба мира!

– Да-да, – весело кивнул эльф, чьи ноздри хищно раздувались, втягивая в себя воздух Свободных земель. – Вот и пошли!

– Значит, пойдём с открытым забралом? – вздохнул Муром, с сомнением посмотрев на практически голого друга, в руках которого сиял золотой лук.

– По обстоятельствам, – не смутился Алёша. – Будем комбинировать.

– Нашёлся тут великий комбинатор, – проворчал Муром и, крутанув кинжал в руке, направился к поваленному дереву, – на мою голову…

Следующие два часа богатыри целеустремлённо вырезали дубину для Мурома.

И хоть Илья нет-нет, да и поглядывал на сосновый бор в ожидании местных хищников, которым вряд ли понравилась заявка Топтыгина, всё обошлось.

Птички всё так же беззаботно порхали, трава колыхалась, а солнышко ласково подмигивало сквозь верхушки сосен.

Кинжал, снятый с хладного тела Соловья-разбойника, оказался на удивление острым и резал дерево, как горячее масло.

А там, где не могла справиться зачарованная сталь, на помощь приходил Алёша со своим зачарованным луком.

Топтыгин же, пока богатыри разбирались с оружием, осуществил ближнюю разведку. И, судя по его довольному реву, нашёл что-то интересное.

Алёша всё порывался сбегать посмотреть, но после минутного совещания было решено, что никуда эта интересность не убежит.

А без дубины соваться на незнакомую территорию чревато.

Да, Алёша из своего лука может белке в глаз попасть. Да, Топтыгин – это несколько центнеров природной силы и мощи.

Но без дубины небольшой отряд потеряет потенциал самого сильного своего воина.

Можно было, конечно, ограничиться кинжалом, но, во-первых, эта зубочистка была Мурому не по нутру. А во-вторых, он отлично помнил свой полёт над Свободными землями.

И кинжал, будь он хоть трижды зачарованным, подойдёт здесь лишь для одной цели – ковырять в зубах.

Ну или вытесать дубину, чем богатыри и занимались.

За дубиной последовал черёд копий.

Илья не разделял шапкозакидательского отношения Алёши, и взялся за дело всерьёз.

Нашёл несколько подходящих сосенок, Алёша срезал их своими зачарованными стрелами, а затем Мурому вновь пришлось поработать кинжалом.

Стесать кору и сучки, заточить остриё, выстругать удобный хват.

Две сосенки пошли на самодельные копья, а ещё две – на рогатины, для чего пришлось пробить в них бронебойными стрелами отверстия, куда были вставлены самые крепкие на вид сучки.

И только когда все приготовления были завершены, Муром придирчиво осмотрел получившиеся орудия и с явной неохотой кивнул.

– Вот теперь можно и выступать.

Видок у богатырей был неказистый.

Алёша щеголял простыми штанами цвета хаки и белой рубахой, которую он уже успел измазать травой, повышая маскировку.

На ногах у эльфа были стандартные полусапожки из мягкой кожи, а в руках сиял «Страж леса» – личный масштабируемый лук.

Муром выглядел чуть получше.

Тело закрывала кираса, защитная юбка из чешуи дракона спускалась до колен. Довершали образ наплечники, наручи и поножи.

Жутко не хватало шлема, а свежевыточенная дубина смотрелась настоящим архаизмом.

И только Топтыгин на фоне богатырей выглядел аутентично, что ли?

– Нас ждут велике дела! – заявил Алёша и кивнул фамильяру. – Топтыгин, показывай, что там нашёл!

– Где-то я это уже слышал, – негромко проворчал Муром и последовал за медведем.

Алёша с луком наперевес шёл последним.

Уж где-где, а в лесу эльф чувствовал себя, как рыба в воде.

Первое место, куда Топтыгин привёл богатырей, оказалась заброшенная землянка.

Причём располагалась она не слишком далеко от лужайки. Да чего уж там! Найти её мог любой разумный, выдвинувшийся на разведку.

– Если судить по игровой логике, – настроение Алёши стремительно поползло вверх, – то это компенсация!

– Компенсация?

– Ну да, – кивнул Алёша. – При переходе в эту локацию у нас пропали вся снаряга и оружие, так? А значит, в этой землянке нас ждёт какая-никакая, но замена.

– Посмотрим, – проворчал Муром, которого начали одолевать неприятные мысли о том, что он целых два часа маялся дурью.

– Я сейчас, – бросил эльф, исчезая в землянке.

Муром, открывший было рот, чтобы предупредить друга о возможных ловушках, тут же его и закрыл – Алёша знал, что делает.

Не прошло и минуты, как довольный эльф буквально вытек из землянки.

– У меня две новости, – широко усмехнулся Алёша. – Хорошая и отличная. С какой начать?

– Давай с хорошей, – прогудел Муром, мысленно готовясь расставаться с собственноручно выточенными булавой и копьями.

– В делянке нашлись три комплекта охотничьей одежды. Насчёт бонусов не знаю, но по удобству и незаметности она даст сто очков вперёд вот этому барахлу.

Алёша с пренебрежением похлопал по своей рубахе, вымазанной травой.

– Действительно, хорошая, – согласился Муром. – Главное, чтобы под доспех мне налезла.

– Налезет, – уверенно заявил друг. – Это же не кожаная броня.

– Давай отличную, – махнул рукой Муром. – И будем переодеваться.

– Отличная вот, – Алёша продемонстрировал флягу и мешок с сухарями. – Тройной комплект!

– А оружие? – растерялся Муром.

– На черта нам оружие? – не понял Алёша. – У тебя есть дубина, у меня лук. Вот, Топтыгин сам по себе оружие. То ли дело – фляги! Или ты воду в руках собрался нести?

– Ой всё, – поморщился Муром. – Не умничай, Алёш. Я – житель городской, максимум, на пасеке жил пару раз, но там лесов не было.

– Слушай дядю Алёшу, – усмехнулся эльф. – И всё будет чётко.

– Ну-ну, – хмыкнул Муром, но спорить не стал.