– Я так рада, что эта возня с расследованием, наконец-то, завершилась, и ты вышла сухой из воды. – Кери машет ручкой.

– А я и не сомневалась, что так и будет, – щебечет Шмар… Шамра. Что за имя?? – И соперницу извела, и на коне осталась.

– Соперницу? – не успев подумать, переспрашиваю я, и девчонки озадаченно переглядываются. Ой.

– Так это правда? – Шамра улыбается мне. – Кое-кто шепнул мне, что ты память потеряла из-за стресса. Думала, ты решила всех разыграть.

Все так думают, видимо.

– Увы, нет. С памятью правда не все хорошо. Но я многое помню, – заверяю я, чтобы девчонкам в голову не пришло меня обманывать. – Только последние события в пятнах.

– А Редмонда помнишь? – Кери игриво стреляет глазками.

– Ректора Спиро – да, – твердо киваю я.

– Ректора Спиро? – Девчонки смеются. Что-то тут нечисто. Чего не знала Лейси, что знают эти двое?

– Ты своего мачо так никогда не называла, – игриво шепчут они.

– А как называла?

– Мой Редмонд или мой мачо, – говорит Шамра, акцентируя внимание на притяжательном местоимении. – Что? Прошла любовь, завяли помидоры?

Ничего себе поворот! Не зря сердечко екнуло?!

– Мы встречались? – Я охаю.

– Разве что в твоих мечтах. – Кери жмет плечами и тут же получает в бок локтем от Шамры.

– С твоей хваткой это был вопрос времени, – говорит брюнетка.

– Спорный вопрос, – остается при своём блондиночка.

– Так он знает, что я за ним бегаю, или нет? – не поняла я.

– Эмм… Скорее, он считает тебя катастрофой. В любви ты ему так и не призналась, зато сделала все, чтобы его раздраконить. А это архисложно, учитывая его ледяной характер.

– Ага, но покушение на Ларетту стало последней каплей. – В этом Шамра солидарна с подругой.

– Вы сказали, что она моя соперница. – Я припоминаю разговор. – Я извела ее из-за ревности?

– Ну, ректор вдруг стал проявлять к ней внимание, заботиться о ней. Даже слухи пошли, что они слишком близки. А кто-то вообще сказал, что они могут пожениться. И, как только ты это услышала, на следующий день случился пожар.

Вот же я гадина!

Ну простите, слов других нет. Сжечь ученицу за то, что она приглянулась мужчине, который тебе нравится, – это неадекват высшей степени!

Если до этого момента мне было боязно за то, что случилось с настоящей хозяйкой тела, то теперь как-то не очень.

Если бы знала, что это точно она сделала, то пошла бы и сейчас же во всем созналась, чтобы она, вернувшись, получила по заслугам. Вот только в душе не чаю, вернется ли? И когда?

– Ой! Простите. – Парень натыкается на нас. Книги вылетают из его рук и падают на пол. Он тут же их судорожно собирает, а девчонки начинают представление.

– Фу! Ты совсем слепой, что ли? – Кери кривится с неподдельной брезгливостью.

– Смотри, куда прешь, четырехглазый! – рявкает на незнакомца Шамра, а у меня отвисает челюсть от возмущения. Так хочется наступить на ногу этой мажорке, но нельзя наживать себе врагов в первый же день.

Парень молча кидает угрюмый взгляд и ретируется в толпу, а я чувствую себя предательницей, раз смолчала. Девчонки берут меня под руки и тянут вглубь холла.

Только вот компания мне совсем перестаёт нравиться. Не уживусь я с ними.

– Леди Сьерра. – Худощавая женщина преграждает путь в сером платье со строгим выражением лица. – Вас вызывает ректор, – говорит она, и мои колени подгибаются. Мне нужно идти к тому, чью возможную невесту другая я чуть не убила?

Теперь понятно, почему он был так зол тогда. Более того, что он хочет от меня сейчас?

Глава 4. Цели господина Спиро

Редмонд Спиро:

Перебираю отчеты и удовлетворённо убираю бумаги на край стола, где им самое место. Люблю порядок. Он должен быть во всем. И в делах, и в голове. С первым проблем никогда не возникает. И со вторым тоже. Хотя смутьянов вокруг разводится все больше.

Откидываюсь на высокую спинку стула и перебираю в голове задачи. Все под контролем. Как надо.

Глаза скользят по гладкой поверхности дубового стола, цепляясь за амулет, который я подобрал с ковра после вторжения Сьерры.

До сих пор в уме не укладывается, как она додумалась сюда проникнуть. Ей, конечно, глупости не занимать, но это… Надо поговорить с госпожой Редих на тему того, как она вообще допустила, чтобы посторонние вошли в мой кабинет. Это неприемлемо.

Что Тесса тут искала? Этот маленький старинный амулет? Зачем он ей? В нем ведь нет никакой ценности. Максимум, на что способен камень старой луны, – усилить иллюзию. Но это не уровень Тессы, способности которой оставляют желать лучшего.

От мыслей отвлекает стук в дверь. Слишком громкий и уверенный для секретаря.

Саймон.

– Входи, – разрешаю я, и в дверях появляется мой добрый друг.

– Слышал, Тесса Сьерра недавно чуть не выпала из твоего окна. Это правда? – с порога заявляет поджарый жандарм.

– Было дело, – киваю я и замечаю на лице Саймона непонимание. – Думаешь, я этому поспособствовал?

– Будь на твоем месте другой, был бы в этом уверен. Но не в твоих правилах тягаться с женщиной, пусть и такой подлой, – заверяет Саймон.

– Не в моих, – хриплю я. Хотя сам-то знаю, что уже не так принципиален, к собственному стыду.

Не думал, что однажды настолько опущусь, что стану преследовать ребенка. Хотя какой там ребенок?

В двадцать лет должна быть голова на плечах, но, увы, у Сьерры вместо мозга генератор дурных идей. Что ей движет, раз ни один эксцесс не происходит без ее участия?

Я все мог понять, какие бы абсурдные вещи она ни выкидывала. Давал ей шанс. Но последнее открыло мне глаза на то, что за смазливым лицом и хрупким телом скрывается сама Тьма в истинном своем порождении.

Ибо не может одно существо, каким бы подлым и эгоистичным ни являлось, так безжалостно пытаться убить другое по собственной прихоти.

Хоть бы раскаялась, хоть бы солгала, что сделала это случайно. Нет же. Она наотрез отказалась признавать себя виновной, когда все указывало на нее.

Она заставила Ларетту испытать боль и отчаяние, а сама жила как ни в чем не бывало. Ходила на званые ужины, хохотала в стенах Академии, смела улыбаться и радоваться, после того как едва не отняла чью-то жизнь, чью-то дочь, чью-то сестру.

Чем ей помешала Ларетта? Она была бесконфликтна, тиха, мила. Но нет…

Тесса заперла бедняжку в кабинете и подожгла. Это даже не яд, излюбленное оружие женщин, которое убивает тихо! Это адский ужас! И его пришлось испытать Ларетте.

Я помню, как вынес ее почти бесчувственное тело из огня. Помню ее слезы. Помню, чье имя она назвала…

Я бы успокоился, если бы проказницу наказали за все ее безумные выходки. Но Сьерры подсуетились, нашли козла отпущения и заставили невинного адепта без имени и рода взять на себя ее вину.

Уничтожили не одну жизнь, а две. Даже больше, учитывая, что сейчас творится с семьей несчастного осужденного, что сейчас творится с матерью Ларетты.

Руки Сьерров длинны, но мои длиннее. И все они ответят за свои грехи. Ибо я не взгляну в лицо милой Ларетте, если позволю ее обидчикам бродить по этому свету безнаказанно.

– Ты нашел, что я просил? – перехожу к делу, и Саймон тут же достает из черного портфеля папку. Слишком тонкую, что разочаровывает.

– Не может быть, чтобы Роланд Сьерра был ни в чем не замешан, – я не согласен с результатом проверки. – Он не смог бы так поднять капитал, не ступив на кривую дорожку. Вот. – Цепляю в отчете одно громкое имя в узких кругах.

– Лоран Периш? Контрабандист? – Саймон свою работу знает хорошо.

Периша никогда не ловили за руку, но многие догадываются, чем он промышляет.

– Знакомство этих двоих еще не указывает на причастность к незаконным манипуляциям.

– Я не ошибаюсь, Саймон, – напоминаю я другу, и тот кивает.

– Я все проверю. Если тут что-то есть, я непременно это найду.

– Не сомневаюсь. – Я киваю и откидываюсь на спинку стула.

Голова трещит по швам, но отдых – непозволительная роскошь. Пока я не выведу обидчиков несчастной и милой Ларетты на чистую воду, никто не будет спать спокойно.

И нужно сделать это быстро.

Опять стук в дверь. На этот раз робкий.

Госпожа Редих.

– Да, – отзываюсь я, и в кабинет входит высокая худая женщина со строгим лицом.

– Господин Спиро, вы просили доложить, если Сьерры объявятся в Академии, – спешит сообщить мне секретарь.

– Отлично. – Встаю из-за стола и направляюсь к двери. Роланд мне как раз и нужен.

Разумеется, он пришёл не один. С Тессой, лицо которой выглядит настолько удивленным, что мне непривычно на него смотреть. Такое чувство, что гипсовая маска, годами висевшая на стене кабинета, вдруг ожила, а сейчас еще и заговорит.

Однако момент неожиданности быстро стирается под натиском гнева, который становится все труднее сдерживать при виде негодяйки. Слезы Ларетты перед глазами, и я скриплю челюстью.

Тесса по обыкновению уходит, а ее опекун начинает нудный рассказ про болезнь. Он думает, я на это куплюсь? Столь наивен?

– Подтверждение от лекаря. – Он протягивает мне документ. Верить не спешу, однако теперь найденный мной амулет после визита злоумышленницы вызывает новые вопросы.

Вернувшись в кабинет, верчу в руках камень, а затем велю секретарю вызвать ко мне Тессу. Сейчас все и выясним.

Глава 5. Союзники

Алефтина:

С трудом передвигаю ноги, следуя за женщиной в сером строгом платье. Она доводит меня до высоких темных дверей. Это место я хорошо помню, хоть и была не в себе, когда только очутилась в этом теле и пыталась разобраться, что происходит.

– Ректор ждет. – Мадам торопит, а сама сворачивает к столу, заваленному бумагами.

Я набираю в легкие побольше воздуха и стучу.

– Войдите, – разрешает голос за дверью.

Толкаю прохладную металлическую ручку вниз и несмело ступаю в кабинет.

Ректор сидит за большим столом. Откладывает бумагу, которую только что читал, поверх аккуратной стопки и в упор смотрит на меня.

– Как ваше самочувствие, леди Сьерра? – Его вопрос звучит пренебрежительно.

– Все нормально, спасибо, – стараюсь отвечать коротко и без лишних эмоций, а в голове кружат слова подружек Тессы и история Ларетты. Боюсь сделать что-то не так, спровоцировать неосторожностью и вызвать гнев.

– Господин Сьерра сообщил, что вы потеряли часть воспоминаний. Это так? – спрашивает он.

– Не верите? – предполагаю я.

Ректор едва заметно ухмыляется уголком строгого рта, и сердце сжимается. Его взгляд холоден, как лед. И меня коробит от этого равнодушия. Ректор кажется крепостью, о которую я сломала не один таран, но так и не пошатнула крепких врат.

Точнее, это не мои чувства, а Тессы, в оболочке которой я оказалась. А раз я могу ощущать её острые эмоции, то, может, и с памятью разберусь?

По крайней мере, пойму, не она ли обменялась со мной телами по собственной инициативе, чтобы избежать наказания за свои злодеяния. А если она, то узнаю как, и верну все на законное место. Ну хотя бы постараюсь…

– Вы давно лишили меня этой роскоши своими бравадами, – ставит в известность ректор.

Это он так поэтично хочет сказать, что я набедокурила столько, что грош цена моим словам?

– В любом случае мне пока не в чем вас уличить, – продолжает Спиро, делая акцент на «пока», – профессора поставлены в известность и будут относиться к вам снисходительно некоторое время.

– С-спасибо, – киваю я и, раз уж вроде как поболтали, собираюсь дать деру.

– Я вас не отпускал. – Он останавливает меня приказным тоном. Медленно встает из-за стола и несколькими размеренными шагами приближается ко мне. – Вы так и не ответили, что делали в моем кабинете, – напоминает ректор, опасно прищуривая темные глаза, словно гипнотизируя. Это магическая способность или просто природная сущность этого мужчины?