Знаю я этот взгляд. У меня дома щенок остался, так вот, когда его батюшка покормит, он с такими глазами сначала к матушке идет, потом ко мне, а дальше к кухарке. А после уже никуда не идет. Потому что живот как шарик надувается. Где последний раз поест – там и остается.

С другой стороны, конечно же, хочется попасть в закрытый мир некромантов и посмотреть, что там творится. Ничего же не случится, если мы туда поедем на пару минуток?

– Ладно, уговорили, но только ненадолго.

– Ура, ура! Жди нас у выхода, мы скоро, – и ураган из близнецов унесся прочь.

Ровно через пятнадцать минут одетые во все черное близнецы ждали меня у выхода из академии. Даже нацепили темные шейные платки. Как-то я сомневаюсь, что некроманты так тщательно продумывают свой образ перед походом в злачное место, где и по ушам схлопотать можно.

– Ты будешь идти впереди, а мы по бокам от тебя. И будем подсказывать, где какие лавки и у кого можно купить что интересное.

– Главное, сделай лицо более мрачным. Тогда тебя точно не отличат, – давали мне указания братья.

Мы вышли на главную улицу и свернули в небольшой проулок. Минут через пятнадцать он начал сужаться. Клаустрофобам тут не пройти. Стены становились все более темными и мрачными, и даже небо над головой затянули тучи.

Навстречу нам вышел бородатый дядька, в глазах – настоящая мгла. Таким только детей пугать. Да и взрослых тоже. Я оглянулась.

Близнецы выглядели уже не так уверенно, и мужчина, нахмурившись, направился к нам. Пришлось брать ситуацию в свои руки.

– Ну чего вы там застряли? – прошипела я. – Давайте шевелитесь! Или брошу вас тут, вон ему на ужин, – и киваю в сторону мужика.

Тот скривил губы и расслабился: ясно все – некромантка зеленых ребят с собой притащила.

Дальше парни побежали, чуть ли не обгоняя меня.

Улица резко расширилась и превратилась в огромную мостовую. Туда-сюда сновали маги смерти. Всюду слышались заклинания, мигали амулеты и артефакты.

– Ну, вперед, – и я позволила себе улыбнуться.

Три часа прошли как один. Мы переходили от одной лавке к другой, запасаясь зельями, травами и множеством запрещенных атрибутов. В общем, отрывались, что называется, по полной.

Я взяла себе зелье для усиления магического резерва и артефакт, отпугивающий мертвяков. Парни накупили жуков-шпионов и летучих мышей-прилипал.

Жучки – безобидные сами по себе насекомые, которые просто могут проползти в аудиторию и подслушать лекцию, которую ты собираешься проспать, а вот летучие мыши – это страшное наказание.

Они прилетают в самый неподходящий момент. Натравишь такую стайку на мага, и они будут стаскивать перья, тетради, прятать вещи, пикировать на голову. Хотят слухи, что у одной девушки такая мышь даже диплом унесла.

Последним в нашем списке был книжный магазин. Парни хотели приобрести учебник с ответами на все предметы, а я хотела себе тетрадь, лекции в которой могу читать только я. Мы разошлись по отделам и договорились встретиться через двадцать минут у выхода.

В какой-то момент я почувствовала, что кто-то прожигает мою спину взглядом. Ощущение не исчезало, а наоборот – больше доставляло дискомфорт. Чувствую, сейчас мне в спине дырку проделают.

Через несколько минут, устав от чужого взгляда на себе, я решила аккуратно посмотреть, у кого уроки этикета даром прошли.

На меня в упор пялился некромант из деканата. Винар.

Прищурился и сделал шаг.

– Надо же, не почувствовал с первого раза в тебе мага смерти.

Конечно, не почувствовал. Тут и чувствовать нечего. У меня силы так мало, что ее и способный маг-то не сразу ощутит. Ручеек магии невозможно заметить рядом с океаном силы.

Только вот говорить темноволосому этого нельзя, сдаст нас с потрохами. Сначала здесь получим, потом еще и в академии. Этот, думаю, не отвяжется, пока я ему не отвечу. Ну ничего, есть у меня тут идейка.

– Моей магии слишком много, вот и не видишь ее. Я закрываю ее. Сила – она же твое преимущество, не всем его стоит показывать, – и веду плечиком, мол, не тебе мою магию прощупывать.

Ведь и правда, сильные маги свои способности скрывают. Взять того же некроманта – при его первом появлении я почувствовала холод, а сейчас ничего. Потому что тогда он был зол, а теперь себя контролирует. Парень даже и не узнает, что я его обманула.

– Ого, так ты тоже сильный маг смерти? Так давай к нам в компанию.

Из-за спины Винара выскочил парень: взъерошенные темные волосы, очки и широкая ухмылка. Однозначно некромант, но какой-то слишком любезный.

– Меня зовут Ян. Где-то там сейчас еще Вик копается, его найдем – и айда в академию, обсудим…

Что мы должны были обсудить, мне так и не удалось узнать. Парня прервал Винар.

– Девушка, может, и скрывает силу, но не думаю, что мы нуждаемся в ее компании.

Вот так сухо и лениво решил поставить меня на место некромантишка.

– Да ладно тебе, Вин, видно же, она наша, тем более утрем нос этим магам недоделанным.

– Утрем нос? – тут уже я не на шутку обеспокоилась.

– Ну да, – парень глянул на меня. – Ты что же, не в курсе? В этом году некроманты и магики учатся вместе, экспериментальный поток.

Парень как-то не очень хорошо ухмыльнулся и продолжил:

– Давно пора им показать, кто здесь сильнее, а заодно и свои правила в академии навести. Тем более на кону место в совете. Размажем магиков, и совет наш.

У меня аж ноги подкосились. Теперь я поняла, о чем речь. И мое вранье, кажется, меня погубит.

Потому что силу скрывают не только самые могущественные, но еще и самые родовитые представители общества. Те, кто из поколения в поколение входят в императорский магический совет.

И некроманты, и маги там присутствуют. Только вот раньше некроманты были в меньшинстве, а сейчас вдруг активно заинтересовались делами государства.

Ходили слухи, что безэмоциональные и равнодушные, маги смерти наконец решили переделать государство под себя и поменять законы. А для этого их в совете должно быть большинство. Интересно, как они отреагируют, узнав, что рассказали свой коварный план магичке?

– Хватит, Ян.

Винар начинал вскипать. Вон, сразу холодом повеяло. Развернулся и пошел прочь.

– Увидимся в академии, – махнул на прощание Ян.

Ну вот почему все некроманты не могут быть такими милыми, как он?

На выходе из переулка мы с близнецами вновь столкнулись с некромантской компанией. Только они были уже совсем недружелюбно настроены.

Винар держал за горло мужчину в мантии колдуна, а Ян скрутил молодого парнишку и зло шептал:

– Передавай своим, что мы это так не оставим, только суньтесь.

Парнишка испуганно захлопал глазами, а мужчина скривился от боли. Какой-то слишком расслабленный Винар. Смотрит на мужчину и жутко улыбается, плавно сдавливая пальцы на шее противника. Я пропустила близнецов вперед, а сама чуть задержалась. Винар в этот момент повернулся и отсалютовал мне.

Бежать. И как можно быстрее из этого жуткого места.

Глава 2

Утро не задалось от слова совсем. В предыдущий вечер в академию прибыли все студенты, и в коридорах словно вурдалаки резвились. Шум, гам, топот, крики – а это, между прочим, женский корпус. Место обитания леди! Могли бы и потише себя вести. Не одни все-таки. Теперь я понимала старушку Арину. Если уж девушки так шумно себя ведут, то что происходит в мужском корпусе, я даже знать не хотела. Разговоры не стихали до полуночи, и я, не привыкшая к такому, долго ворочалась и не могла уснуть. А Фрея, сразу видно, не первый год учится. Как только забралась в постель, так и заснула. Везет же ведьме.

Вполне ожидаемо, что я проспала. И если старшекурсницы спокойно нежились в кроватях до победного, зная, что магия поможет им расчесать и заплести волосы, а заклинания красоты превратят заспанную леди в принцессу, то неучам вроде меня приходилось рассчитывать только на свои силы. Вот и пришлось выбирать – опоздать на урок чуть-чуть и запомниться неряхой в первый же учебный день или опоздать сильно, но появиться эффектно и во всей красе. Матушка всегда твердила: самое важное и зачастую истинное отношение складывается с первого впечатления о тебе!

Но у нее своя история – она так батюшку впечатлила, почти сбив его на коне, тот чуть разум не потерял… Или потерял, потому что сразу после столь незабываемого знакомства замуж позвал. А в моем детстве вместо сказок на ночь их знакомство пересказывал. Как сейчас помню его голос: «Иду я по площади, и тут – стук копыт, крики, я наземь падаю, голову поднимаю, а там она! Сияет как солнце». Ну, тут немудрено, конечно, матушку с солнцем перепутать. Она так драгоценности любит, что иногда и у меня глаза слепит.

Собравшись как можно скорее, я побежала в учебный корпус. Первый урок по расписанию – ментальная магия. Всего пять человек в группе, а в графе «имя преподавателя» – пустота. Забежав в небольшую аудиторию, я плюхнулась на свободное место и начала озираться. Темные стены, высокие сводчатые потолки и огромные окна. И какое-то напряжение витает в аудитории. Тут из темного угла вышла высокая женщина с медными волосами.

– А вот и опоздавшие, – она хищно улыбнулась. – В следующий раз опоздаешь – лучше не приходи. А теперь класс, я покажу вам, как болезненно может выглядеть неорганизованность. Все усвоили способ блокировки ментального вмешательства в разум, о котором я говорила в начале занятия? Отлично, – сама себе улыбнулась преподавательница. – А теперь практика…

И тут мою голову словно зажали в тисках. Я не могла пошевелиться и даже вздохнуть. На шее и плечах чувствовалось колоссальное давление, больно было даже просто смотреть.

А преподавательница спокойно ходила между рядами и рассказывала:

– Главное – зафиксировать противника. В ментальной магии важно атаковать первым. Пока у вас нет навыков, выиграть можно, лишь действуя на опережение. Более опытные и тренированные маги могут сбросить ментальное воздействие, но на это потребуется время. Сильнейшие маги справятся за пару секунд; тем, кто слабее, нужны минуты; бездарностей же придется спасать. При должной силе нападающего мага и слабости атакованного от ментального воздействия можно ожидать худшего.

На какое-то мгновение я подумала, что потеряю сознание. Но мое состояние, кажется, совсем не волновало лектора.

– Не хочу, чтобы вы обманывались: сбрасывать ментальное воздействие сильного мага вы сможете только на третьем курсе. И то не все из вас. Вторым этапом после фиксации объекта идет установка ментального фона. Как только вы это делаете, человек погружается в свое сознание, и вы можете вытащить оттуда все, что вам угодно. Ответы на любые вопросы. Например, – женщина оборачивается ко мне и жестко спрашивает: – Почему опоздала?

– Проспала и собиралась, – из меня как будто щипцами вытащили ответ.

– Ясно, ясно. Что ж, между двумя этими фазами есть еще несколько действий. Вы можете применить к оппоненту боль, – она щелкнула пальцами, и на меня словно каменная плита навалилась. Я упала на парту и не смогла подняться.

– Так же вы можете воздействовать на разум, заставив человека делать что-либо против его воли.

Я подняла руку и хлопнула себя ладошкой по щеке. Да что ж это творится?!

– Ментальное воздействие может состоять из разных аспектов. В первом семестре я буду учить вас двум главным навыкам – блокировке и ментальной атаке.

– Почему учиться сбрасывать ментальное воздействие мы будем позже? Все просто: не умея выставлять блок и атаковать, вы не сможете понять принцип работы сброса. Это просто невозможно, – она пожала плечами и продолжила: – А теперь запишем новую тему. Как избавиться от последствий воздействия.

Почувствовав свободу, я вздохнула и снова вернула себе управление над телом.

– Кстати, надеюсь, все понимают, как вы будете сдавать экзамен?

Весь класс захлопал глазами в недоумении.

– Рассказывать теорию? – как-то неуверенно сказал какой-то смельчак.