Маша пришла домой. Квартира оказалась запертой на ключ. А ключ нашелся в кармане куртки. Когда и как она заперла дверь, как положила ключ в карман, и даже как надела куртку, Маша не помнила. У неё вообще было ощущение, что она бежала к Олегу босиком и в халате, но оказалось, что нет. Чудеса.

–Эй! Эй, есть тут кто? – позвала Мария.

В квартире было тихо. Маша сделала шаг в коридор. Тут раздался щелчок, и она подпрыгнула от ужаса, снова готовая бежать.

Оказалось, это открылась соседская дверь и на площадку вышла женщина лет шестидесяти. Вышла, увидела Машу и остолбенела. Посмотрела с большим подозрением.

–Здравствуйте, – поздоровалась Маша.

Тётка внезапно перекрестилась. Посмотрела на Марию и сказала, сурово сдвинув брови:

Ну? Теперь ты!

–Что – я?

–Крестом себя осени!

–Ладно, – подумав, согласилась Маша.

Она неловко перекрестилась. Но, вроде бы, даже правильно.

–Ты чего тут делаешь? – спросила соседка.

Лицо её разгладилось. Брови разошлись, подозрение ушло с лица.

–Живу я тут. Квартиру эту купила.

–Шутишь, что ли? – теперь брови соседки поползли наверх.

–Нет. А что за странная реакция у вас?

Женщина пожала плечами. Потом покачала головой, словно не веря своим глазам. Плюнула трижды через левое плечо и начала спускаться по лестнице.

–Подождите! – позвала Маша. – Что тут происходит?

Соседка ушла, не оборачиваясь. Даже не познакомились. Ну и дела!

Маша вошла к себе. Запираться не стала, чтобы, в случае чего, быстро выскочить. Дома всё было, как вчера. Тарелка стояла на столе, где Маша её оставила. Сосиски с макаронами заветрили. Телевизор монотонно бубнил – на экране шёл какой-то советский фильм.

Маша выдохнула и подошла к ковру. Взялась за его и чуть отодвинула от стены. Заглянула. Стена как стена – ничего сверхъестественного на ней не было. Ковёр был не слишком плотным и тяжелым. Наверное, Маша сможет снять его самостоятельно.

Она взялась за дело. Принесла стул. Проверила на прочность. Вставала, отдирала кусок ковра вместе с гвоздем. Слезала со стула, двигала его, вставала снова, тянула ковер дальше. Всего стул пришлось подвинуть семь раз, и ковер свалился на пол.

Маша с опаской приблизилась к стене. Она положила ладони на стену и прошла полностью всё место, где висел ковер. Нажимала ладонями на стену. Ничего. Стена как стена. Никаких отклонений. Ни вмятин, ни щелей, ничего…

Чуть успокоившись, Мария свернула ковер и вытащила его на балкон. Сорвать его было несложно, но вообще ковер был тяжеловат. Надо придумать, как его вынести из квартиры.

Одна странность всё же была. Стена на месте ковра была точно такой же, как остальные три стены. Обои не выцвели, хотя должны были утратить краски под ковром. Или, наоборот? Маша запуталась. Кажется, даже дырок от гвоздей не осталось. Всё было странно. Маша ощущала эту странность. Надо батюшку позвать, пусть освятит квартиру. Дверь на балкон, где лежал ковер, Маша заперла сразу на две защелки – верхнюю и нижнюю.

Вечером, включив всё возможное освещение в комнате, Мария читала книгу Булгакова, которую нашла в старом книжном шкафу, когда зазвонил телефон. Объявилась подруга, Лиля.

–Как ты там устроилась? Когда новоселье будешь справлять? – не здороваясь, подружка сразу набросилась с вопросами.

Маша вздохнула и отложила Булгакова. Лилька – это надолго. Пока про всех ухажеров не расскажет, разговор не закончить. Маша сказала, что про новоселье позже что-нибудь решит, и принялась выслушивать Лилькины истории, покорившись судьбе…

Балконная дверь резко отлетела к стене – защёлки не помогли. Маша повернула голову и в ужасе смотрела, как ковёр поднимается с пола и вылетает с балкона, разворачиваясь на ходу. Он пролетел мимо Маши, сидящей в кресле, и ровно лёг на стену. Воздух снова уплотнился. Краски вокруг стали ярче. Из ковра показалась рука. Женская на этот раз.

Маша нажала красную трубку на телефоне на середине какой-то Лилькиной фразы. Положила телефон на столик рядом с креслом. Мария преодолела желание немедленно сбежать. Она вцепилась руками в подлокотники кресла и заставила себя остаться на месте. Из ковра между тем выбралась девушка. Девушка как девушка. Одета в джинсы и обтягивающий свитер. На ногах кроссовки. Правда, всё какое-то… несовременное, что ли.

Вылезла девушка из ковра и направилась в коридор. Маша, с трудом узнавая собственный голос, сказала:

–Вы кто? Что тут происходит?!

Девушка повернулась на голос и вытаращила глаза.

–Ты меня видишь, что ли? – изумленно спросила она. – Я думала, Костян прикалывается!

–Костян, как я понимаю, это тот парень, который вчера вылез из ковра?

Девушка, вроде бы, не проявляла никакой агрессии, И Маша заговорила уже более спокойно.

–Это не ковер. Это портал. Ковром он только прикидывается, – сказала девушка и тут же ойкнула. – Блин! Что я за трепло? Теперь мне придётся тебя убить!

Мария ахнула. Вот тебе и никакой агрессии.

–Слушай, у меня дела сейчас. Когда вернусь – поболтаем, ок? Просто потом своей очереди опять долго ждать. Портал пропускает только по одному.

–Да что за портал-то?! И зачем мне ждать, пока ты вернешься, если ты собираешься меня убить?

–Потом! – строго сказала девица и растаяла в воздухе.

И это выглядело еще более жутко, чем когда она вылезла из ковра в стене.

Маша взяла блокнот и написала список дел на завтра. Попросить Олега пробить информацию о Жанне Степановне. С этой милой дамой стоило поговорить очень серьезно. Что за портал в ад, вмонтированный в квартиру, продала ей эта Жанна?

Далее, следовало встретиться с Лилькой и поговорить. Пожалуй, подруге Маша могла бы доверить эту дикую историю, не боясь осуждения и подозрения в неадекватности.

Это завтра. А что делать сейчас? Ждать таинственную гостью из ковра, или опять идти ночевать к дядьке? Так дело не пойдёт! Не за тем Маша покупала собственное жильё, чтобы то и дело ночевать у Олега. Надо остаться и будь, что будет. Почему-то Маше не особо верилось, что девушка из ковра убьёт её. А любопытство мучило Марию сильно. Гораздо сильнее, чем она могла себе представить. Любопытство было сильнее страха. Маша решила остаться и дождаться возвращения болтливой девушки. Вот! Она напишет список вопросов, которые нужно задать. И Маша, высунув язык от напряжения, взялась за дело.

Что за портал? Откуда? Точнее, между чем и чем? Какое пространство на той стороне портала?

Кто выходит из портала? Кто такой Костя? Как зовут сегодняшнюю девушку, кем или чем она является?

Что за очередь? Зачем они приходят сюда? Что за срочные дела были сегодня у девушки?

Маша писала, а мозги её, казалось, скрипели, так ей было страшно упустить хоть что-то. Когда список вопросов почти был написан, над головой у Марии раздался голос той самой девушки. Около самого уха.

–Никакой Лильке ничего рассказывать не надо. А я думала, ты умнее! На самом деле не поняла, кто мы?

Маша взвизгнула и вскочила с кресла. Отпрыгнула в сторону, как кошка – сама от себя не ожидала такой прыти.

–Как ты там оказалась? За моей спиной? Как? Как ты растворяешься в воздухе?!

–Это ты только сейчас сообразила? В твоем списке вопросов такого нет! Садись обратно. А я на диванчике посижу.

Девушка подошла к дивану и села. Между диваном и креслом было расстояние порядка трех метров.

–Чтобы не сильно тебя пугать, – пояснила девица. – Я Катя, кстати. Приятно познакомиться.

–Чтобы не сильно меня пугать, не нужно было подкрадываться сзади, – пробормотала Маша. – Меня зовут…

–Да я в курсе! – махнула рукой Катя. – Знаем мы, как тебя зовут! Ты же купила квартиру, где наш портал располагается. Мы стараемся не посвящать хозяев в детали. Но раз ты видишь нас – ты из наших.

–Погоди… из каких ваших? Кто вы такие, Катя?

–Мы – мертвецы с долгами.

Маша остолбенела. Потом она на ватных ногах прошла к креслу и села. Посмотрела на Катю. Катя была… да обычная она была, вот ей Богу! Просто одета как в девяностые, а так… Маша в девяностые еще не родилась, но на фотографиях видела своих молодых родителей, дядьку с женой, их друзей. Все были одеты примерно как Катя, на фотографиях из девяностых. Если джинсы со свитерами и кроссовками, то девушки носили именно такие.

–Ты умерла в конце прошлого века? – во рту у Маши всё пересохло.

–В точку! В девяносто седьмом я погибла в аварии. Да это ладно! Я вот тебе расскажу про Степановну…

–Про Жанну Степановну?

–Ну! Вот где цирк был! Она задолжала боссу, когда просила сохранить жизнь её сыну. Сын болел, а после заключения договора – выздоровел. И вот, Жанна радовалась. Благодарила, только не Бога, а… ну ты понимаешь. А сынок-то возьми, да и разбейся на мотоцикле. Насмерть! Вот умора, скажи?

–Ага, – с сарказмом ответила офигевшая Мария. – Уржаться просто! Катя, а где я сейчас могу найти Жанну Степановну?

–Так нигде. Померла она.

–После того, как продала мне квартиру?

–Аккурат до! Пришлось ей возвращаться на время, чтобы квартиру продать. А деньги она на благотворительность отдала. Да только поздно. Не зачтется уже.

–Погоди… а почему портал в квартире Жанны Степановны?

–Это ты не парься даже. Это просто так совпало. Но я тебе хочу сказать, что сделку эту ты оспорить даже не пытайся. Она проведена задним числом. Так что, ничего тебе Жанна не вернёт. Живи спокойно. Тем более, раз ты сама из наших. Пока жива – живи!

–Слушай, я ничего не понимаю! Может я сплю? Из каких я, из ваших? Что ты имеешь в виду?

–Ты тоже помечена. Поэтому видишь нас.

–Я?!

–Ну да. Умрешь – окажешься в нашем мире.

–Что такое ваш мир? И как я могла стать помеченной? Я ничего не понимаю!

–Ты так уже говорила. Да нафига понимать-то?

–Как? Мне же страшно!

–Короче… загадывала желания ночами? Какие-нибудь? Которые как будто не выполнимы, а потом р-р-раз! – и исполнились.

Маша помотала головой. Ничего такого она не помнила. Потом спросила у Кати:

–А что за дела у тебя на земле были сегодня?

–Брата спасла. Он должен был погибнуть в пьяной драке. Иногда нам разрешают возвращаться, чтобы помочь своим. На земле клево! Пока к нам не попадешь, не поймешь.

В её голосе, до этой минуты веселом, вдруг зазвучала какая-то острая мрачная тоска. Маше даже показалось, что Катя заплачет, но она не заплакала.

–И вы все в том мире вашем мертвецы?

–Ну… так или иначе. Костян – вампир. Его закололи ещё в девятнадцатом веке.

–Но он одет как парень из нашего времени! – поразилась Маша.

–Переоделся. Выходил, чтобы крови выпить. Раз третий за всё время. Прикинь, жуть?

–Выпить… из человека?

–Ага!

–А почему меня не тронул?

–Мы не трогаем жильцов. Ты же хранитель, получается. Сиди вот, и охраняй наш портал.

Катя встала и пошла к ковру. Маша окликнула её:

–Чего? – ответила Катя.

–Как там, в вашем мире? Почему ты с такой тоской говорила о нем?

–Там… просто серо и ничего нет. Серый мертвый мир без ничего.

–А что же вы там делаете?!

–Мы там просто есть, – пожала плечами Катя.

И скрылась в ковре.

Охраняй… черта с два! Маша принесла стул и снова сорвала ковер. На этот раз она выволокла его на улицу и дотащила до помойки. Сообразила, что ковер нужно сжечь! Чтобы наверняка. Пусть сидят в своем пустом сером мире, а она хочет нормально жить в своем! В своей квартире!

Когда Маша забежала домой, чтобы переодеться и сбегать в круглосуточный супермаркет за жидкостью для костра, проклятый ковер преспокойно висел на стене. Как будто его никуда и не выносили. Маша опустилась на пол и застонала, как от зубной боли.