Разлука с семьей в годы войны стала причиной интенсивной переписки между супругами в последние два с половиной года царствования Николая II. Когда императрица Александра Федоровна пронумеровала все письма за два десятилетия, их оказалось около семисот, не считая телеграмм и записочек; из них на период с сентября 1914г. по март 1917г. приходится почти две трети (они начинаются с №231). Главную их часть составляют послания царицы, которая писала иногда по два раза в день. Это – многостраничные письма-отчеты, письма-признания, письма-мольбы. Император всегда был рад получать эти весточки и писал жене: «Горячо благодарю тебя за твои дорогие письма и за любовь, которой полна каждая твоя строчка! Я наслаждаюсь ими, впитывая в себя каждое слово письма, вдыхая его аромат и прижимая губы к бумаге, которой касались твои руки»^[52]. Эта переписка дает еще один ключ к пониманию личности императора Николая II, его отношения к жене, к событиям, приведшим к отречению от престола. Без этих писем «не знали бы мы правды, отныне твердой и неоспоримой, об этой женщине… не знали бы с потрясающей, неумолимой точностью, как послужила она своему страшному времени. А нам надо знать. Эта правда ей не принадлежит»^[53].

Императрица Александра Федоровна знала о слабой черте характера мужа, о том, что он поддается влиянию министров и подчас под их давлением принимает кадровые решения. Распутин, которому императрица верила безоглядно, пытался через нее оказывать влияние на политику, однако, следует отметить, что Николай II, чтобы не обижать жену, зачастую уступал ей лишь в мелочах и успокаивал ее нежными любовными посланиями.

Вот несколько цитат из их переписки за военные годы.

Николай: «Подумай, женушка моя, не прийти ли тебе на помощь к муженьку, когда он отсутствует? Какая жалость, что ты не исполняла своей обязанности давно уже, или хотя бы во время войны».

Александра: «Ты все переносишь один, с таким мужеством! Позволь мне помочь тебе, мое сокровище! Наверное, есть дела, в которых женщина может быть полезна».

Николай: «Да, эти дни, проведенные вместе, были трудными, и только благодаря тебе я провел их все-таки более или менее спокойно. Ты была такой сильной и стойкой… Но отныне я собираюсь стать твердым и решительным».

Александра: «Помни… империей правит царь, а не Дума!», «Я всего лишь женщина, борющаяся за своего повелителя, за своего ребенка, за двух самых дорогих существ на земле…»; «Милый, верь мне, тебе следует слушаться советов нашего Друга [Распутина] …»; «Ты властелин и повелитель России, всемогущий бог поставил тебя – и они должны все преклоняться перед твоей мудростью и твердостью… Будь Петром Великим, Иваном Грозным, императором Павлом – сокруши их всех»; «Будь тверд, покажи властную руку, вот что надо русским. Ты никогда не упускал случая показать любовь и доброту, – дай им теперь почувствовать порой твой кулак»; «Я всецело полагаюсь на нашего Друга, который думает исключительно о тебе, о Бэби и о России; благодаря Его руководству мы перенесем эти тяжелые времена».

Николай: «Только прошу, не вмешивай нашего Друга. Ответственность несу я и поэтому желаю быть свободным в своем выборе»; «Будь уверена, что я не забываю этого, но мне незачем каждую минуту набрасываться на людей направо и налево. Сдержанного, твердого замечания или жесткого ответа часто вполне достаточно, чтобы поставить того или иного на место»^[54].

И еще одно из последних писем Александры Федоровны мужу в феврале 1917г.: «Как давно, уже много лет, люди говорили мне все то же: „Россия любит кнут!“. Это в их натуре – нежная любовь, а затем железная рука, карающая и направляющая. Как бы я желала влить свою волю в твои жилы!»^[55] Возможно, будь рядом с Николаем II во Пскове 2 марта 1917г. сильная волей и неистово убежденная в своей правоте Аликс, она не допустила бы отречения мужа. Она свято верила в незыблемость монархии, в то, что «Бог возвел нас на престол, и мы должны твердо охранять его и неприкосновенным передать нашему сыну»^[56].

Оторванность царя от реалий и событий, происходивших в конце 1916г. в столице, недооценка масштаба надвигавшихся на страну бедствий сыграли свою роковую роль. Великий князь Александр Михайлович в январе 1917г. пытался открыть глаза Николаю II. Он написал ему длинное пронзительное письмо: «Нужно помнить, что царь один править таким государством, как Россия, не может, это надо раз навсегда себе усвоить… немыслимо существующее положение, когда вся ответственность лежит на тебе, и на тебе одном; … чем дальше, тем шире становится пропасть между тобой и твоим народом. Мы присутствуем при небывалом зрелище революции сверху, а не снизу»^[57]. Но все его увещевания оказались безуспешными.

Началась Февральская революция – мощные демонстрации в Петрограде, отказ местного гарнизона открыть огонь по восставшим. Председатель Государственной думы М. В. Родзянко телеграфировал в Ставку о том, что власть перешла в руки Временного комитета, который создала Дума. Встал вопрос об отречении Николая. Начальник штаба верховного главнокомандующего генерал Алексеев разослал телеграмму Родзянко всем главнокомандующим фронтами. Полученные ответы не оставляли сомнений – генералы не видели иного выхода кроме отречения царя. Среди тех, кто не сомневался в необходимости этого шага, был великий князь Николай Николаевич (младший). Он телеграфировал Николаю II: «Я как верноподданный считаю… необходимым коленопреклоненно молить Ваше императорское величество спасти Россию и Вашего наследника… Осенив себя крестным знаменем, передайте ему Ваше наследие. Другого выхода нет»^[58].

Днем 2 марта 1917г. по распоряжению императора был составлен проект манифеста об отречении Николая II в пользу наследника-цесаревича Алексея при регентстве брата, великого князя Михаила Александровича. Однако затем Николай передумал. На его решение повлиял разговор с лейб-хирургом С. П. Федоровым. О содержании этого разговора стало известно из рассказа генерала А. И. Спиридовича, которому, по его словам, сообщил о нем летом 1918г. сам Федоров: «Свита волновалась: все хотели, чтобы Государь взял назад отречение. Федоров пошел к Государю, и вот, какой у них произошел разговор… На слова удивления по поводу отречения Государь сказал: „Вы знаете, Сергей Павлович, что я человек „terre-a-terre“^[59] … Я, конечно, не смотрел на Распутина, как на святого, но то, что он нам предсказывал, обычно сбывалось. Он предсказывал, что если наследник проживет до 17 лет, то он совершенно выздоровеет. Правда ли это?“ Федоров ответил, что Алексей Николаевич, хотя и может прожить долго, но все же с научно-медицинской точки зрения он неизлечим. Тогда Николай стал говорить, как он будет жить с Алексеем после отречения. Федоров выразил сомнение, что новое правительство согласится на то, чтобы молодой царь оставался в семье отрекшегося императора. Скорее всего, предположил он, ему придется жить в семье регента – великого князя Михаила Александровича. Тогда, по словам Федорова, „Государь выразил крайнее удивление, что это может случиться и затем решительно заявил, что он никогда не отдаст своего сына в руки супруги великого князя^[60], причем выразился о ней очень резко“. На этом разговор и кончился»^[61]. В 10 часов вечера 2 марта 1917г. в Псков приехали депутаты Государственной думы В. В. Шульгин и А. И. Гучков. Николай II объявил им о своем решении отречься от престола за себя и своего сына в пользу младшего брата великого князя Михаила Александровича. Спустя месяц, уже находясь под арестом в Царском Селе, Николай на исповеди сказал настоятелю Феодоровского государева собора протоиерею Афанасию Беляеву: «И вот я один, без близкого советника, лишенный свободы, как пойманный преступник, я подписал акт отречения от престола и за себя, и за наследника сына. Я решил, что, если это нужно для блага Родины, я готов на все. Семью мне жаль!»^[62]

Бремя власти, бремя самодержца для Николая II было позади. С горечью он подвел черту под эпохальным не только для него, но и всей страны, решением: «Нужно мое отречение. <…> во имя спасения России и удержания армии на фронте в спокойствии нужно решиться на этот шаг. Я согласился. … Кругом измена и трусость, и обман!»^[63]

На следующий день великий князь Михаил Александрович отказался «восприять верховную власть» до решения Учредительного собрания. Это стало концом 300-летней династии Романовых.

3 марта 1917г. поезд с отрекшимся императором направился в Ставку, в Могилев. 4 марта туда из Киева приехала мать, вдовствующая императрица Мария Федоровна. Это была их последняя встреча. «Государь остался наедине с матерью в течение двух часов. Вдовствующая императрица никогда мне потом не рассказывала, о чем они говорили. Когда меня вызвали к ним, Мария Федоровна сидела и плакала навзрыд, он же стоял неподвижно, глядя себе под ноги, и, конечно, курил. Мы обнялись. Я не знал, что ему сказать. Его спокойствие свидетельствовало о том, что он твердо верил в правильность своего решения»,– вспоминал уже в эмиграции великий князь Александр Михайлович^[64]. Сама императрица Мария Федоровна в письме королеве Греции Ольге Константиновне так описывала встречу с сыном в Могилеве: «Он был как настоящий мученик, склонившийся перед неотвратимым с огромным достоинством и неслыханным спокойствием. Только однажды, когда мы были одни, он не выдержал, и я одна только знаю, как он страдал и какое отчаяние было в его душе! Он ведь принес жертву во имя спасения своей страны, после того как командующие генералы телеграфировали ему и просили его об этом. Все они были одного мнения. Это единственное, что он мог сделать и он сделал это!»^[65]

Уже экс-императором Николай вернулся 9 марта из Могилева в Царское Село, где в Александровском дворце под домашним арестом находились Александра Федоровна и дети. С этого дня начался отсчет той страшной трагедии, которая завершилась в Екатеринбурге. Все, кто видел Николая II и был рядом в эти скорбные полтора года, отмечали, с каким достоинством и христианским терпением он принимал бесконечные унижения, которым подвергали его и всю семью. И как тут не вспомнить слова Николая II, сказанные великому князю Александру Михайловичу: «„Я родился 6 мая, в день поминовения многострадального Иова. Я готов принять мою судьбу“. Это были его последние слова. Никакие предостережения не имели на него действия. Он шел к пропасти, полагая, что такова воля Бога»^[66].

Весной 1917г. Николай надеялся, что сможет уехать с семьей в эмиграцию в Великобританию. Временное правительство дало согласие и начало вести переговоры с Лондоном. Однако его «дражайший кузен», английский король Георг V, «с самого начала полагал, что присутствие семьи Николая II было бы неудобно для королевской фамилии, поскольку оно может быть осуждено обществом и скомпрометирует положение короля и королевы»^[67].

В начале марта была создана Чрезвычайная следственная комиссия для расследования противозаконных по должности действий бывших министров, главноуправляющих и прочих высших должностных лиц как гражданского, так военного и морского ведомств (ЧСК). После многочисленных допросов она не смогла подтвердить никаких обвинений в адрес Николая II и Александры Федоровны. А. Ф. Керенский был вынужден признать, что в их действиях «не нашлось состава преступления». Однако, несмотря на выводы ЧСК, Петросовет рабочих и солдатских депутатов продолжал требовать предания Николая и Александры Федоровны суду. В таких обстоятельствах Временное правительство решило перевезти царя и его семью в далекий от Петрограда город Тобольск в Сибири.

В октябре 1917 г. власть в стране перешла в руки большевиков. Страну охватила Гражданская война. Режим содержания царской семьи под стражей был ужесточен. В мае 1918 г. их перевезли на Урал, в Екатеринбург, который к середине июля оказался под угрозой захвата белыми войсками.