Марк стоял рядом. Они наблюдали, как вертолет стремительно увеличивается и движется к противоположному краю склада и зависает над ним. На счет «тридцать» Ясон резким рывком открыл дверь в воротах и прыгнул внутрь. Вдалеке раздался странный хлопок, и дрон-обходчик, устремившийся было к нарушителю, изменил направление движения и полетел на звук.

В правой части экрана возникли цифры, отсчитывающие обещанные три минуты. Ясон бежал вперед, следуя указаниям карты. Контейнеры, контейнеры, ржавчина, облупившаяся краска, кодовые цифры, испуганная кошка – или крыса, метнувшаяся с дороги в щель. Мягкая земля под ногами глушила звуки шагов.

Прошло чуть меньше минуты.

Ясон остановился перед поворотом и осторожно выглянул за угол.

Сигнал привел к старому трейлеру, который стоял, плотно прижимаясь к контейнерам с трех сторон. Колеса трейлера были сняты, и он возвышался над землей на распорках, походивших на тощие птичьи лапы. Перед входом на бочке сидел крупный мужчина и, запрокинув голову, что-то пил. Других людей близко не было, но тепловизор показывал очертания человека, лежащего на полу трейлера.

Ясон достал пистолет и приготовился выдать что-то вроде «поднять-руки-иначе-я-стреляю». Сделал вдох, выдох – и выбежал из прикрытия.

Ему повезло.

Охранник стоял, повернувшись лицом к стене. До Ясона донеслось мощное журчание.

Он в два прыжка приблизился к мужчине и с размаху врезал рукояткой по загривку, не слишком дозируя силу удара. Тело мягко осело на землю. Это был не Ян Вайсс, значит, его напарник должен быть поблизости.

Ясон рванул к трейлеру, открыл задвижку и запрыгнул внутрь. В нос шибанул сладковатый запах гниющего мусора. На крошечном столе, в окружении пластиковых пачек лапши быстрого приготовления, стояла навороченная виртуальная панель. Тепловизор настойчиво вел в дальний конец трейлера, где у кособокой кровати стоял большой металлический ящик. Ясон открыл задвижку и откинул тяжелую крышку – она с громким стуком ударилась о стенку трейлера.

На дне ящика, свернувшись в комочек, лежала Айрис. Она медленно, как во сне, повернула голову на него, зажмурилась от яркого света и закричала – хрипло, надрывно.

Крик перешел в сип, но она продолжала выдыхать воздух через открытый рот, пытаясь извлечь звук.

Слова возникли сами, не из заторможенного мозга, а откуда-то из глубины подсознания.

– Все хорошо, Айрис, успокойся. Айрис, это я, Ясон. Все кончилось, все уже хорошо, – шептал он, бережно вынимая ее из сундука. Айрис затихла и прижалась к Ясону всем телом. Ее пальцы впились ему в спину так, что ногти царапали кожу сквозь рубашку. В детстве он вытащил кошку из ручья, и она вместо благодарности впилась ему в руку когтями, оставив глубокие царапины, заживавшие все лето.

– Все хорошо, все хорошо, девочка моя, все хорошо…

Продолжая успокаивающе шептать, он взял Айрис на руки и, стараясь ничего не задеть, направился к выходу.

Ее горячее дыхание, дрожь ее тела спазмом отзывались в грудной клетке – больнее, чем царапины на спине.

Спрыгивая на землю с ценным грузом, Ясон неудачно приземлился на левую ногу. Резкая боль разбудила жжение в ребрах, притупила эмоции, вернула в реальность. У него оставалось тридцать секунд. Слева возникли три силуэта, двигавшиеся в сторону трейлера, – невысокий человечек в сопровождении двух крупных мужчин. Тепловизор едва справлялся, преодолевая ряды контейнеров. Ясон бросился обратно к машине.

За спиной послышались возмущенные возгласы, а потом и шорох стрекозиных крыльев дронов, различимый на самой грани восприятия. Ясон был у самой двери, когда сверху раздался предупредительный сигнал и громкий голос произнес:

– Вы находитесь на частной территории. Оставайтесь на месте и не двигайтесь, иначе…

Из двери высунулся Марк, раздался негромкий хлопок, и дрон заткнулся.

– Чем ты его? – бросил Ясон, перелезая.

– Жидкие гвозди. В квартире ремонт. – Стажер потряс устройством, похожим на плод любви тюбика и автомата.

– Спасибо, снайпер. Давай к машине, – скомандовал Ясон.

Марк распахнул дверь, и Ясон аккуратно посадил Айрис на заднее сиденье. Девушка повернула голову к нему и посмотрела невидящими глазами. Ее рука вцепилась в рукав рубашки мертвой хваткой.

Ясон махнул Марку и залез на сиденье рядом с ней.

Стажер прыгнул за руль и рванул вперед на максимально возможной скорости. Вертолет, покачивавшийся над складом, дернулся, накренился и поплыл в сторону высоток. Машина вывернула на шоссе, благословенно гладкое после раздолбанного асфальта. Утро превратилось в день.

Марк спросил:

– Поедем в больницу?

Айрис дрожала. Ее белые волосы слиплись и висели сосульками вокруг лица. Ее зрачки были по-прежнему расширены. Странно.

– Нет. Едем к тебе.

– Ко мне?.. – изумился стажер.

– Мой адрес они знают. Где пряталась Айрис – не знаю я. А тебя в этой истории пока нет. И отключи, пожалуйста, все девайсы, которые сможешь. – Боль в ноге и в ребрах усилилась с падением уровня адреналина, и мысли Ясона некстати лениво проворачивались внутри черепной коробки. – Нужно немного подумать.

Марк свернул на объездную дорогу и с выдержкой, достойной опытных менеджеров, ответил:

– Хорошо.

Ясон посмотрел на Айрис. На ее шее отпечаталась чья-то рука, а между ключицами горел след от недавнего ожога. Видимо, когда она лежала, флешка прижалась к коже и взорвалась прямо на ней.

Неловко работая только одной рукой – вторую не отпускала Айрис, – Ясон сумел вытащить свой плащ с переднего сиденья и накрыл девушку. Ее дрожь понемногу стихала. Он старался не шевелиться и чувствовал, как нежность, острая и сводящая зубы, словно боль, пробралась сквозь его защитную оболочку, влияла на ясность суждений.

Это раздражало.

Марк обеспокоенно наблюдал за ними в зеркало заднего вида.

– У тебя есть успокоительное? И обезболивающее? – спросил Ясон, переключая его внимание.

– Найду, конечно, – откликнулся Марк.

Движение на автостраде было довольно оживленным, близилось начало рабочего дня. Айрис затихла, положив голову на плечо Ясона.

10. Адаптивные элементы

Они уложили ее в спальне – девушка успокоилась, когда Ясон открыл настежь окна, и в комнату ворвался беспрерывный шум машин, – а сами вернулись во вторую комнату, которая служила Марку кухней и гостиной. Стену напротив двух больших окон занимало огромное изображение гаруды, парящей над океаном. Панно было закрыто дорогой и едва заметной пленкой, обеспечивающей защиту от выцветания. Вряд ли дорогое произведение искусство, оно явно обладало безусловной ценностью для хозяина.

– Тайское? – спросил Ясон.

– Да. Рисовали вместе с мамой, когда я собирался поступать в Школу Искусств. Ничего особенного, но очень вдохновляет.

– Как тебе удалось его довезти?

– О, это была целая история! – Марк улыбнулся. – Холст удалось снять, свернуть и уже заново натянуть здесь на раму, иначе стоимость перелета этого панно обошлась бы мне во всю королевскую стипендию. Сделать вам кофе?

– Лучше – стакан воды и что-нибудь от головной боли.

Марк вынул из ящика коробку с лекарствами, покопошился и протянул белый блистер, и, пока Ясон выковыривал таблетку, открыл кран. Вода белым от аэрации потоком брызнула через край стакана.

– Вот блин! – Марк вытер стакан полотенцем и протянул Ясону, другой рукой продолжая собирать лужу со столешницы.

– Спасибо, – ответил Ясон, принимая стакан. Вода со столешницы капала на пол.

– И что мы теперь будем делать?

Таблетка уже начала растворяться на языке. Ясон скривился от горечи и сделал еще большой глоток, потом ответил:

– Пока ничего. Нужно, чтобы Айрис пришла в себя и кое-что нам рассказала.

– Думаю, «Стерна» с легкостью отследит нас.

– И да, и нет. Я должен разобраться, что тут происходит, прежде чем вернуть господину Лефевру его гениального программиста. Мы с Коллином договорились, что он попытается организовать небольшую заминку, чтобы никто не смог выйти на связь со мной. Это обеспечит нам часов шесть форы.

Марк выжал тряпку в раковину. Тук-тук-тук – вода по металлу. Звук пульсировал в голове, глаза закрывались.

– Скажи, где я могу немного поспать? Устроит любая горизонтальная поверхность.

– Ложитесь здесь, – сказал Марк, показывая на диван рядом с панно. – Я сейчас точно не смогу уснуть.

– Мне кажется, тебе тоже стоит перехватить пару часов. Но уговаривать не стану. Пожалуйста, не выходи в Сеть.

– Не вопрос, мне есть чем заняться офлайн, – гордо ответил Марк.

Ясон поставил будильник на вирт-браслете и через пару минут отключился.

Он просыпался несколько раз: сначала, когда зафырчала кофеварка и Марк быстро заставил ее замолчать. Потом где-то через час – от звука сирены за окном, чтобы увидеть, как стажер спит, положив голову на кухонный стол, а солнечный луч лежит светлым пятном у него на затылке и просвечивает насквозь стеклянную чашку с недопитым кофе. И третий раз, уже окончательно, вслушиваясь в тихий женский голос.

Ясон открыл глаза. Айрис с влажными волосами стояла рядом со столом в светло-сером свитере и джинсах, – и то, и другое было ей велико. В руках она держала кружку. Марк стоял у плиты и что-то готовил.

Солнечные лучи переползли со стола на пол.

Айрис встретилась глазами с Ясоном и произнесла:

– Он проснулся.

Марк обернулся, чтобы сказать «Доброе утро!», и продолжил колдовать у плиты. Пахло ванилью. Часы на плите показывали начало двенадцатого.

Ясон попытался встать и охнул от накрывшей его волны боли в растревоженных ребрах. Во рту остался горький привкус таблетки. Нога, на которую он вчера так неудачно приземлился, распухла. Повозившись, он все же сумел встать. Айрис налила стакан воды и протянула ему таблетку.

– Что это? – спросил Ясон, разрывая упаковку с надписью – кажется, на китайском.

– У Марка нашлось кое-что посильнее анальгина. Гадость изрядная, но гарантированно поможет продержаться еще сутки. Нам надо кое-что вернуть. Кое-что мое.

– «Расплавленное солнце»? – произнес Ясон невнятно, держа таблетку в зубах, чтобы в этот раз она не прикоснулась к языку.

Девушка фыркнула:

– Конечно, нет! У меня есть кое-что получше.

В ней не осталось и следа той беззащитности, которая так тронула Ясона утром. Эта резкая перемена поставила его в тупик, но избавиться от тревожного желания защитить было облегчением. Он снова мог позволить себе расслабиться и играть роль заинтересованного наблюдателя, не копаясь в собственных эмоциях.

– Будильник ваш звонил три раза, но вы не проснулись, поэтому я его вырубил, – влез в разговор Марк. Он поставил на стол тарелки. – Шеф, я сказал Айрис, что вы говорили с господином Лефевром.

Ясон кивнул.

– А еще я сделал панкейки.

Завтрак получился довольно странным. Марк исподтишка поглядывал на Айрис и настороженно молчал, иногда отвечая на ее редкие вопросы. Ясону поддерживать светскую беседу не хотелось, и он наблюдал за девушкой в открытую. Лефевр был прав: его слабым местом был интерес.

Та странная сосредоточенная собранность, которая привлекала его в Айрис с первой встречи, снова сгущалась вокруг нее. То, что Ясон принимал за результат неумеренного приема «цифры», – резковатые движения и короткие фразы, – на поверку оказалось ее обычным поведением. Расширенные зрачки, как выяснил Марк, были результатом специфической коррекции зрения, которая позволяла использовать виртуальные панели, не надевая очки

– Для работы удобно, – прокомментировала Айрис. Ее взгляд на пару секунд расфокусировался, потом снова вернулся к Марку. – Не буду пока выходить в Сеть. Попробуй как-нибудь.

– Ага. Операция долгая?

– Минут десять, – пожала плечами Айрис.

– Надо подумать.

Марк был в восхищении. Он прятал свой восторг за отстраненной доброжелательностью, подражая Ясону, и того это от души забавляло. Когда с едой было покончено, он спросил Айрис:

– Куда нам нужно ехать?