И когда наконец-то он отрывается от моих губ, я с чувством отвожу руку назад и его холеное лицо обжигает хлесткая пощечина.

– За что? – рычит Максим. – Я тебя от голодной смерти спас. От ментов спас. А ты мне за это врезала?

– Если бы не ты, то у меня и неприятностей с ментами не было бы. И еще я тебе разрешение на поцелуй не давала! – буквально выкрикиваю я и выкрутившись из его захвата, выхожу из укрытия, направляясь в сторону ресторана.

Хоть раз в жизни поступлю правильно. Пойду попрошу у этих людей прощения.

– Э-э-э нет, девочка, назад, – мужчина ловит меня за руку. – Так дело не пойдет. Я под статью не хочу.

– Пусти, иначе я закричу! – зло сощуриваю глаза.

– Кричи, – угрожающе нависает надо мной мужское тело. – Только, я скажу, что ты у меня кошелек украла.

– Чтооо? – меня ошеломляют его слова.

– Что слышала. Ты думаешь, твоя честность кому-то нужна? Ты реально считаешь, что они примут твое покаяния и отпустят с чистой совестью на свободу? Поверив на слово, что ты вернёшь им завтра утром половину своей зарплаты? Ахахах! Не смеши! Никому твоя жертвенность не нужна.

Секунда и прихожу в ярость: – Ну и пусть! Я лучше всю ночь буду бесплатно посуду им мыть и убирать зал. Это куда лучше, чем знать, что за меня должны буду заплатить те люди. У которых есть свои семьи, дети и возможно больные родители. А еще, моя честь и самоуважение важнее, чем унижение перед полицией или кем-то там еще.

– И ты готова всю ночь мыть посуду? – удивленно вскидывает голову.

– За то не придется ночевать на вокзале, – тихо отвечаю я и отворачиваю голову в сторону.

Меня разрывает от эмоций, и я чувствую, как слезы наворачиваются на глаза. Внутри меня кипят гнев, обида и беспомощность. Мне кажется, что только со мной могли случиться все эти неприятности одномоментно. Я чувствую, как мои нервы рвутся на части, и не могу справиться с этой ситуацией.

– А вот с этого момента, можно поподробней? – складывая руки на груди мужчина подходит ближе.

– Ага. Сейчас. Буду я уголовнику, свою душу изливать, – вытирая слезы, отворачиваюсь от него, но он обходит меня по кругу. Он словно лев, который ходит вокруг своей добычи.

– Во-первых, я не уголовник.

– А кто ты? – бурчу.

– Я… – задумчиво поднимает глаза. – Я – Робин Гуд, – усмехается. – Помогаю бедным, забирая у богатых.

– Очень остроумно, – шмыгаю носом.

– А если серьёзно, то давай, рассказывай, что у тебя произошло. Хотя, нет, – оглядывается по сторонам. – Не здесь. Здесь холодно.

– Пойдем обратно в ресторан? – хмыкаю я.

– Нет. В ресторане мы уже были. Пойдем в одно теплое место. Точнее, поедем.

– Что на этот раз? Машину угонишь? – открыто язвлю ему.

– Ну, почему же? Машина давно угнана, – спокойно отвечает Максим. – Шучу. Это машина моего друга. Пойдем.

Максим берет меня за руку и ведет к автомобилю, который припаркован через дорогу от офисного здания. Мы садимся в машину, и он заводит двигатель.

– Куда мы поедем? – спрашиваю, пристегиваясь ремнем безопасности.

– Туда, где мы сможем спокойно поговорить, и ты сможешь переночевать в тепле.

Мы мчимся по улицам города. И я смотрю в окно, пытаясь собраться с мыслями после всего, что произошло. Время от времени Максим бросает на меня вопросительные взгляды, но я предпочитаю молчать, потому что мои чувства и эмоции в данный момент слишком сильны.

Мои веки становятся тяжелыми, и я позволяю себе на короткое мгновение расслабиться. В машине тепло. На мгновение прикрываю глаза и проваливаюсь в пустоту. Пустота вокруг меня словно обволакивает, вырывая меня из реальности. Звуки движущейся машины, монотонное, шумное, бесконечное дыхание двигателя, становятся какими-то далекими и нереальными. Я ощущаю себя в собственной голове, и будто бы плыву в мире своих мыслей. В этой короткой паузе я могу хоть немного отдохнуть и отключится от реальности.

Открываю глаза только тогда, когда автомобиль останавливается и затихает мотор. Сладко потягиваюсь и оглядываюсь по сторонам. В машине я одна. Справа от меня непроглядная темнота, лишь всмотревшись понимаю, что это лес. Слева вижу высоченный забор и одинокий фонарь над воротами.

Отстегиваю ремень, беру свою сумочку и выхожу на улицу.

Боже мой, где я? Внутри начинается тихая паника. Куда он меня привез? Зачем я вообще согласилась с ним ехать? А вдруг он маньяк? Сейчас бахнет чем-нибудь тяжелым по голове и поминай, как звали. Никто даже искать не будет. Мне становиться страшно. Я словно попала в фильм ужасов «Поворот не туда». Шагаю вдоль забора с надеждой встретить хоть одну живую душу. Кого-то, кого я смогу попросить о помощи.

И тут вдруг неожиданно меня за плечи хватают сильные мужские руки: – Ааааа! – что есть мочи кричу я. Сердце мое бьется в унисон с моими криками.

– Да, тише ты! – рявкает мужчина, закрывая ладонью мой рот. – Не ори! Соседей разбудишь. И тогда точно придется на вокзале ночевать уже двоим, – его голос звучит строго и недовольно.

Я молчу, потому что паника охватила меня полностью. Мои глаза широко раскрыты, и я стараюсь обуздать дрожь в своем теле.

– Пообещай мне не орать, – продолжает он, немного отрывая руку от моих губ, но оставляя её на месте, чтобы было видно, что он готов вернуть ее назад.

Я глубоко дышу, пытаясь взять себя в руки. – Я … я не буду кричать. Только не убивай меня, пожалуйста.

Мужчина ослабляет хватку и выпускает меня из своих рук.

– Ты нормальная? С чего мне тебя убивать? Вообще-то я тебя спасаю от бессонной ночи на вокзале, – обижено произносит он. – Если очень хочется на вокзал, то могу отвезти.

– Не хочется, – шепчу я, мотнув головой.

– Тогда пойдем. И старайся не шуметь, – он приоткрывает небольшую кованную калитку в кирпичном заборе и пропускает меня вперед.

– Что это за место? – шепотом спрашиваю, следуя за мужчиной через сад.

– Это дом одного мужика, у которого бабла хоть жопой жуй. Он появляется здесь крайне редко. Зимует на острове Бали. Сюда возвращается по весне. Тачка, к слову, тоже его.

– И ты воруешь его вещи? – возмущенно вспыхиваю я.

– Ты что?! Я не ворую, а восстанавливаю справедливость. А если совсем быть точным, то просто одалживаю их на время, а затем возвращаю все на место. Костюм, кстати, тоже его. Но сейчас не об этом. Идем, – он берет меня за руку и обводит вокруг дома. – Здесь есть запасной выход, а для нас это – вход.

И правда, позади фасада огромного особняка есть небольшая дверца. Она больше напоминает вход в погреб.

Я внимательно слушаю мужчину и осматриваюсь вокруг. Место кажется всё более загадочным и непонятным.

Следуя за ним, мы входим через маленькую дверцу. Внутри оказывается прохладно, и темно. Нам приходится пробираться сквозь темные коридоры и лестницы, словно в подземелье, пока наконец не выбираемся на свет. Оказавшись внутри дома, мы попадаем в библиотеку.

– Тут нет окон, поэтому мы можем включить здесь свет, – объясняет Максим.

Прямо у стены я вижу современный стеклянный камин, который мужчина заботливо разжег, чтобы мы могли согреться.

– Это временное убежище, – мы сейчас погреемся, перекусим и пойдем спать. – А утром мы решим все твои проблемы.

– Максим, признайся мне: ты аферист? – спокойно спрашиваю я, подойдя к камину и выставив руки перед огнем.

– Какая разница, аферист я или нет? Главное, что ты сыта, тебе тепло и есть где спать. И еще будет что выпить, – улыбаясь, он достает бутылку с янтарным напитком.

Пока Максим разливает напиток, я сажусь на мягкое кресло рядом с камином и начинаю осматривать эту загадочную библиотеку. Полки забиты книгами по самым разным темам – от философии до искусства, от научных трудов до приключенческих романов. Это словно окно в мир знаний и приключений.

Макс подходит и протягивает мне бокал. Я беру его и пробую. Янтарный напиток оказывается терпким и слегка обжигающим. От него по телу разливается приятное тепло. Это приносит мне немного утешения после всего, через что я только что прошла. Постепенно моя паника уходит, и я начинаю расслабляться.

– Ну что, – вздыхает мужчина и садиться напротив меня. – Теперь рассказывай, как ты до жизни такой докатилась. Ты что-то про мужа говорила, который тебя бросил.

– Бросил… Он сегодня изменил мне, прямо на моих глазах, – произношу я и делаю небольшой глоток.

– Уже вчера, – поправляет меня Максим, бросая взгляд на настенные часы. На которых уже давно за полночь.

– Ну да, – горько усмехаюсь. – Кстати, с днем рождения меня, – я поднимаю свой бокал и допиваю его залпом.

4. Ася/Макс

Ася

В этот момент, сидя в библиотеке под светом камина, мне становится совершенно очевидно, что эта ночь идет не по самому худшему сценарию. Максим, несмотря на свои специфические методы, оказался для меня каким-то своеобразным спасителем.

Я рассказываю Максиму о себе, о своем муже, о вчерашнем дне. Он слушает внимательно, иногда задает вопросы и выражает свое мнение. По мере того, как мы беседуем и выпиваем, мои тревожность и горечь постепенно улетучиваются. Максим, словно чародей, создает атмосферу, в которой я начинаю чувствовать себя комфортно и защищённой. Макс очень умный и смешной, жаль только, что не совсем законопослушный.

– Почему ты ушла? Почему ты не выгнала этого урода?

– А как я могла. Я физически в два раза слабее и меньше. Да и он меня вытолкал за шкирку, как котенка.

– Могла бы полицию вызвать.

– Я что-то не сообразила в тот момент.

– Хочешь, я завтра вместе с тобой поеду. Начищу рожу этому придурку?

– Нет, уж. Я лучше сама, – отмахиваюсь. – Давно уже взрослая девочка и надо уметь решать проблемы самостоятельно. Тем более, что я «стахановка»…

– Не говори ерунды. Никакая ты не «стахановка». Ты красивая и чертовски сексуальная девушка.

– Я? – искренне удивляюсь и окидываю себя взглядом, спотыкаясь глазами о свои прохудившиеся сапоги. Громко прыскаю от смеха. Ага! Прям секс-бомба.

Но мужчина не смеется. Он внимательно и серьёзно смотрит на меня в этот момент. Ловлю его взгляд и затихаю.

– Что? Что ты так на меня смотришь? – сглатываю.

– Любуюсь, – спокойно отвечает он. – Можно?

– Да, ладно. Перестань прикалываться, – пытаюсь улыбнуться.

– Я и не прикалываюсь. Говорю абсолютно серьёзно. Ты очень красивая, Настя. А еще обаятельная, женственная и умная. Все эти черты редко сочетаются в одной женщине.

В комнате пламя камина бросает мягкие тени, создавая романтическую атмосферу.

Его слова смущают меня. Я резко встаю с кресла, но мужчина ловит меня за руку и дергает вниз, усаживая к себе на колени.

– Ась, я не вру. Я завис на тебе сразу же, как только увидел, – шепчет срывающимся голосом.

Мое сердце начинает колотиться где-то в горле. А тело становится будто бы парализованное. Не могу пошевелиться. Я уже молчу про сопротивляться. Я совру, если скажу, что мне это неприятно. Приятно. И даже очень. Пальцы Макса обхватывают мое лицо с двух сторон, не позволяя мне отстраниться. Он пристально смотрит мне в глаза, поглаживая большими пальцами щеки.

– Можно я сейчас тебя поцелую? – хрипит мне в губы. – А потом ты влепишь мне пощечину… если захочешь… Даже сопротивляться не буду…

Мои мозги плавятся и плывут, то ли от алкоголя, то ли от зарождающейся страсти. Остатками разума я понимаю, что убегать поздно, некуда, да и просто глупо.

Я хочу ответить ему «Да», но не успеваю, потому что его губы первыми врезаются в мои и не остается сил даже на малейшую попытку сопротивления. Меня обжигает. Да. Именно обжигает всю без остатка. Мужчина врывается в меня своим языком и сводит с ума. Становится душно и невыносимо жарко. Он зацеловывает так, словно безумно скучал по мне все это время. Этот поцелуй недолгий и длится всего какое-то мгновение, но даже его достаточно, чтобы я начала задыхаться от собственных чувств.