Нет, какие-то отношения у меня были, еще когда училась, с парнем с параллельного курса, но это другое. Мы встречались, и быстро торопливо обнимались, пока никто не застукал. Это было весело и волнующе. Но, честно сказать, дальше поцелуев особо не заходило… ну, почти, один раз зашло на вечеринке, по-дурацки, надо признать. Весело, но по-дурацки… Я была приличной девочкой, но так вышло. Потом… вот уже когда работала, два года назад все сложилось примерно так, как я рассказывала про эльфа – у меня был один симпатичный клиент… Антонио… Он так красиво говорил, делал комплименты, ухаживал, был страшно мил. С ним было по-взрослому. Он тогда заходил ко мне сам, но именно заходил, и вечером отправлялся обратно. Пара встреч, а потом… даже не знаю… оказалось, что у него жена и дети… Он пытался уверять, что это не важно, что от жены собирается уйти. Но я больше не хотела.

А так, чтобы всю ночь спать в одной постели – такого у меня не было.

И слишком вертеться тоже не хорошо, зачем мешать ему?

Ужасно.

Старалась не вертеться, но от этого становилось только хуже, не расслабиться.

– Ванесса… – вдруг тихо позвал эльф, я почувствовала, как он повернулся ко мне.

И тоже повернулась.

– Не можете уснуть, да? – так же тихо спросил он. – Хотите, я помогу немного?

Я не сразу сообразила, хотя это очевидно, конечно.

– Как?

– Магией, – усмехнулся он. – Не бойтесь, это никак не повредит вам, просто поможет успокоиться и расслабиться.

Я задумалась на мгновение, хотела даже поблагодарить, но эльф решил добавить.

– А то крутитесь тут. Невозможно спать.

Ах ты ж!

– Вот и шли бы на конюшню спать, там никто не вертится!

Эльф вздохнул.

Чуть поерзал на месте.

– Ванесса… – и вздохнул снова. – Я просто помочь хотел.

Вот придурок.

– Да пошел ты, – тихо буркнула я.

Отвернулась от него, натянула одеяло по самые уши.

Он отвернулся тоже, лег.

Невыносимо. Я пыталась спать, но никак не могла.

Я и прошлую ночь спала плохо, все думала, крутила в голове свою авантюру с эльфом, представляла как будет. А в эту ночь, честно сказать, я не выспалась вообще. Задремала только под утро, и то совсем немного, скорее ненадолго провалилась в сон.

Зато когда проснулась – брезжил рассвет, а эльфа рядом не было. Тихо и пусто. Первая мысль была: «Как хорошо! Можно хоть расслабиться, поспать спокойно». Вторая вдруг: «Сбежал?!» На этой мысли меня даже подбросило, сон как рукой сняло.

Ладно. Спокойно. Может он в туалет пошел или водички попить, сейчас вернется.

Полежала немного, но эльф так и не появился.

Так… И где он?

Села на постели, огляделась. Одежды его не было, и даже вещей. Не то, чтобы у эльфа каких вещей было много, но был дорожный мешок, он еще вечером рядом с кроватью бросил. А теперь мешка нет.

Сбежал гад! С моими деньгами и на моей лошади!

Так остро захотелось найти его и убить на месте. Не нос даже разбить, а прямо шею свернуть.

Я быстро оделась и побежала вниз, вдруг еще успею его застать, поймать и остановить.

Тихо еще, все спят. В зале внизу никого.

А на конюшне?

Сначала мне показалось, что на конюшне его нет тоже. Потом вдруг увидела, что купленная мной недавно лошадь стоит тут, как ни в чем не бывало. Ладно, даже если сбежал, то лошадь не взял…

Потом подошла ближе и увидела как в стойле, на охапке сена спал мой эльф, завернувшись в плащ. Вот так номер! Зрелище слегка умиляло – нашелся-таки, спит. Не сбежал. Но уж слишком много вопросов вызывало.

– Эй! Как тебя? – я ведь не знаю даже, как его зовут на самом деле. – Эй, Элрик! Проснись!

Потрясла его за плечо.

Он вздохнул во сне, потом нехотя открыл глаза, тряхнул головой, стараясь сообразить.

– Кто?

– Элрик! – строго сказала я. – Ты теперь Элрик, забыл? Что ты здесь делаешь?

Сама не заметила, как перешла на «ты», уж слишком все это выходило за рамки адекватного.

– Сплю, – сказал он. – А что? Ты вертелась, и я решил пойти на конюшню, тут тихо.

Он мое «тыканье» без всякого сомнения подхватил, и возвращаться к вежливости уже как-то глупо. Тем более – какая уж тут вежливость? Точно не с ним!

– Ты ушел, когда я заснула, – грозно сказала я.

– А, да, – согласился он. – Ты храпела очень.

– Что?!

– Ой, да ладно, брось, – эльф сел, потер глаза. – Ты же сама хотела, чтобы я ушел и не мешал тебе.

– Храпела?!

– Ну, так… – он нос сморщил. – Посапывала во сне. А чего так переполошилась?

Убить его, не раздумывая! Вот сейчас, если б он не был мне так нужен, точно убила б!

– Я думала, ты сбежал!

– Почему?

– Что значит «почему»? Пока я спала, ты забрал все свои вещи и пропал! Что я должна была думать? Да я поседею тут, пока мы до места доедем!

Эльф как-то очень озадаченно моргнул, потом вздохнул, пожал плечами.

– Не хотел тебя пугать. И мешать не хотел. Я тоже все никак уснуть не мог. Ты уснула, я подумал, что почти утро, все равно уже не усну, и не стоит мешать, пойду, погуляю немного.

– Отлично гуляешь!

Он чуть смущенно улыбнулся.

– Так вышло, – и несчастные глазки сделал. – Ванесса, простите, я вовсе не хотел вас пугать, я просто…

– Просто придурок, – с чувством буркнула я.

Он вздохнул.

– Есть такое, – и покорно согласился. – Вы идите, отдохните, пока слишком рано. Я тут полежу. Я никуда не сбегу, честно. Обещаю.

Вот как с ним ругаться? Эльфы такие эльфы…

Успокаивало только, что надо лишь несколько дней потерпеть, это ненадолго.

Глава 4. Об эльфийских помидорах и любимой тетушке

Уже скоро!

День мы как-то пережили, ехали себе и ехали, разговаривали мало. Лошадка у эльфа, я смотрю, совсем воспрянула духом, словно помолодела, голову держала гордо, и с интересом пыталась сожрать по дороге все, до чего дотянуться могла. Эльф сказал, что повышенный аппетит это нормально, ей на пользу. На восстановление не только его магические, но собственные лошадиные силы идут, значит, нужно восполнять энергию. А он магией просто помогает. Но если чисто магией тянуть, то будет недолговечно.

Что ж, ему виднее.

Но я лошадке даже завидовать начала.

– Прям красавица стала! Шерстка блестит. А с людьми так можно? – спросила, скорее чтобы просто спросить, ни на что особо не намекая. Интересно стало.

– С вами так не выйдет, – нагло усмехнулся эльф.

Да что ж такое!

– Почему? – спросила растерянно.

– Если вы о красоте, то красивее не станете. Не поможет.

Да твою ж… Мне уже ничего не поможет стать красивее? Что это вообще?

– Я хотела штрафы за хамство, помните? – сказала строго, на возмущение даже сил не было, как-то слишком за гранью. – Так вот, это оно. Сегодня платите в трактире за ужин за двоих.

Деньгами я с него все равно не получу, а так более реально.

– Какое хамство? Вы о чем? – не понял эльф.

Он еще спрашивает!

– Почему это мне ничего не поможет?

– Ну как… – эльф вздохнул, словно удивляясь моей глупости. – Сила прибавляет здоровья, а не красоты. Лошадь, конечно, стала лучше выглядеть, но только потому, что была старая и больная, у нее прибавилось здоровья, некоторые проблемы ушли: с сосудами, сердцем, пищеварением, суставами… да много там. А вы и так молоды и здоровы, вам нечего улучшать, поэтому ничего не изменится.

Много что есть! Много чего можно улучшить, но… Да как так? Как у него выходит? Вроде бы разумно говорит, но такое чувство, что издевается. Все это не для меня.

Очень хотелось обидеться, только на что конкретно обижаться я не понимала.

Но очень хотелось!

– Я вообще-то не о себе, – холодно глянула на него. – Мне просто было интересно, возможно ли такое? Или у людей все не так?

– Все так, – улыбнулся эльф. – Люди мало чем отличаются от животных. Физиологически. Наверняка вы слышали, что состоятельные люди иногда нанимают эльфов-целителей. Хотя эльфы не всегда готовы работать с людьми, да и обычно услуги человека-целителя обходятся куда дешевле. Но некоторые считают, что только эльфийская магия действует как надо. На мой взгляд, разницы нет. Техника разная, но результат один и тот же. Продолжительность жизни можно существенно увеличить, особенно если своей магии в человеке нет. Вот и лошадка наша наверняка теперь подольше проживет.

Спокойно и логично так, но мне все равно не нравится.

– Ага… – мрачно сказала я. Больше тут сказать нечего.

Эльф нахмурился, чуть подобрался, и, кажется, все же начал что-то осознавать, по крайней мере взгляд изменился.

– А хотите, можно вечером попробовать? – осторожно предложил он, в качестве извинений. – Лучше всего вечером, чтобы за ночь энергия улеглась и усвоилась. Завтра как раз мы к вашим родителям приезжаем, и вот, чтобы видели… ну… что вы с эльфом живете.

Охренеть просто.

Обниматься предлагает? В интересах правдоподобности.

Вот скажите мне, у всех эльфов такой своеобразный ход мыслей? Или это мне такой бракованный достался?

– Попробовать что? – осторожно уточнила я.

Эльф все же чуть смутился, видимо на ситуацию чуть со стороны посмотрел.

– Магию, – сказал он. – Немного подпитать и сбалансировать.

– Вы же сами сказали, что со здоровьем у меня порядок и нечего улучшать.

Он чуть нос сморщил.

– Ну… так-то да. Но в дороге всегда усталость накапливается, недосып и все такое. Это можно попытаться устранить. Чтобы выглядеть посвежее, щеки там розовые, глаза… – сморщился еще больше, понимая, как все это выглядит, вздохнул. – Простите, я ничего плохо не имел в виду. Вы так на меня смотрите, словно снова хотите на месте придушить.

Да уж не отказалась бы.

Боги, дайте мне сил!

– Вечером посмотрим, – вздохнула я.

Он кивнул, и некоторое время ехал молча.

– А кстати, – решил сменить тему, – вы так и не говорили, чем я по вашей версии занимаюсь. О вас я теперь много знаю. А что должен знать о себе?

Что ж, это хороший вопрос. Я выдохнула.

– Вы преподаете в училище, где я училась.

– Преподаю? – эльф заинтересовался и оживился. – А что?

– Магбиологию, – сказала я. – Мне казалось, эльфы должны разбираться в растениях. Что-нибудь такое ценное выращивать, с особыми свойствами.

Вообще-то эльфы редко живут среди людей, и еще реже работают, но иногда случается. И вот преподавание как раз будет выглядеть вполне реалистично.

– У меня мама помидоры выращивает, – радостно сказал эльф. – У нее их под сотню разных сортов, но с особыми свойствами меньше трети, остальные просто помидоры.

Это не совсем то, о чем я думала.

– И какие у них свойства?

– Да разные. Какие-то лечебные, от разных проблем помогают, какие-то детям для улучшения роста, общего укрепления… Мне маленькие желтенькие всегда нравились, они как лампочки, за день свет накапливают, а ночью светятся. Сладкие, ароматные. Энергии дают, их на завтрак хорошо, в омлет, например… А еще красные такие, мясистые, для блестящих волос и улучшения цвета лица. А еще темно-бурые, для улучшения потенции… – тут он запнулся, кашлянул. – Вот…

Так-так.

– Маме моей обязательно расскажите про помидоры, – сказала я. – Она такое любит, у нее тоже целый огород. Общий язык найдете. Только про потенцию не надо.

– Ага, – согласился эльф.

Хотя, с другой стороны, может, маму как раз заинтересует? Кто знает? Семена еще попросит. Покрошил помидорчики в салатик, и романтический вечер обеспечен, в ее-то возрасте, вернее в папином без помидоров, может, уже сложно. Эльфийские помидоры должны безотказно действовать. Чем плохо? Даже если не папе подкладывать, а соседкам тихо помидорчики продавать. Это интересно прям.

Но что-то я не хочу об этом думать.

– А скажите, – поинтересовался эльф, – я преподавал в вашем училище, когда вы еще учились? Был вашим преподавателем?

– Нет, – сказала я. – Вы недавно к нам переехали. Какие-то там сложности в семье, я подробностей не рассказывала, и вот вы решили сменить место жительства и нашли новую работу.

– Что ж, – усмехнулся эльф, – это где-то даже похоже на правду. А расскажите тогда еще, как мы с вами живем? Как я в быту вообще? Какие увлечения?

Я вздохнула. Ну, про это я старалась говорить поменьше, чтобы не особо проколоться. Всегда уклончиво.