Хватал что-то и, не глядя, засовывал мне в карманы. Потом долго кланялся, будто заведённая игрушка. Самое удивительное, что на нас никто не обращал внимания. Люди бесцеремонно толкались, рьяно торговались, активно шумели, перекрикивая друг друга. В таком бедламе кто-то мог незаметно родить, а кто-то и забеременеть…

Я спрятала монетки в карман и направилась на поиски лавки со съестным. По дороге рассматривала подарки, вынимая их один за другим. Угрызений совести не было, ведь тот человек явно воздействовал на меня чем-то, заставляя купить ненужную вещь. А то и попросту ограбить.

Одна штучка мне особенно понравилась. С затейливой инкрустацией, похожая на старинную табакерку, она завораживала таинственными переливами цвета внутри самого металла. Такие плавающие радужные пятна бывают на лужах от бензина.

«Может, пригодится?» – подумалось мне.

– Мож-гет пры-ган-дыт-цц-ца, – проскрипел металлический голос.

Глава 7

Эттриан

– Капитан!

Голос был едва слышен, будто я снова очутился в эпицентре бури, но судьбе этого оказалось недостаточно, и на корабль напали пираты. Я не мог потерять драгоценность, которую вёз с острова Кристи, поэтому пошёл на крайние меры.

Вот только цена оказалась слишком высока…

– Очнитесь!

С трудом приоткрыл веки и уставился на стражника. Вспомнил, что морские приключения давно позади, а мой помощник теперь капитан стражи. А мне уготована стезя незаконного сына короля, незавидная доля бастарда, на которого плевать всем, кроме одного человека.

Вот только этот сумасшедший, гонимый мечтами о свободе, пропал, угробив мой корабль и команду.

– Что произошло?

Нейг помог мне сесть, и сразу закружилась голова. Сказывалась старая рана, которая навеки отрезала меня от моря и бескрайнего простора. Заперла в стенах королевского замка, будто в тюрьме. Но оно того стоило, ведь на кону стояла жизнь дорогого мне человека.

Застонав, я зарылся лицом в ладони. Нужно было продать корабль! Распустить команду, и тогда никто бы не погиб. Стоило промолчать и не рассказывать о морских приключениях, тогда неугомонный Дэйжин не грезил бы о другой жизни.

Если брат погиб, это будет на мой совести!

– Капитан, что случилось? – упрямо допытывался Нейг.

– Не зови меня так! – рыкнул излишне резко, и лицо помощника окаменело.

Он помог мне подняться и сухо ответил.

– Слушаюсь, ваше высочество.

– Ты хоть не режь по живому, – поморщился я. – Никакой я не принц. Бастард, которого быть здесь не должно.

– Тогда не ведите себя, как придворный засранец, – проворчал Нейг и нахмурился. – Ваше лицо белее морской пены. Эта девчонка что-то сделала?

– Девчонка, – задумчиво повторил я и представил странную немую незнакомку с крабом. – Волосами похожа на котлийку, но глаза не карие, а…

Не подобрал нужных слов. Невероятные глаза! Переливающиеся, искрящиеся, будто солнечные лучи, пробивающиеся сквозь толщу морской воды. Они манили, притягивали к себе, как если бы погрузился глубоко и стремительно всплывал на поверхность.

– Напала на вас? – требовал объяснений помощник. – Как? Магия? Артефакт? Зелье?

– Хм. – Я задумался и посмотрел на лист, где к имеющимся строчкам добавились ещё две. Подхватил записку и показал Нейгу. – Как думаешь, что это?

– Каракули какие-то, – пожал тот плечами.

– Тоже так подумал. – Присмотрелся внимательнее, отмечая похожие завитушки. – Но если она хотела меня обмануть, то зачем тратила время, чтобы нацарапать ещё две строки? Что, если это неизвестный нам язык?

– Заклинание? – потрясённо ахнул страж.

– Возможно, – нервно усмехнулся я. – Мне показалось, что я слышу мужской голос, хотя здесь была лишь немая девушка и краб. Она точно не могла говорить басом! На миг я подумал, что у меня галлюцинации.

– Вам срочно нужно посетить королевского целителя, – потянул меня к выходу Нейг.

– Нет, – вырвался я. – Нужно найти девчонку.

– Зачем? – округлил он глаза. – Она что-то украла?

– Сначала предположил, что она ныряльщица и мелкая воровка, – сурово проговорил я. – В дорогой одежде с чужого плеча и монетками разных стран в кармане. Но тайный язык всё меняет… Как не понял очевидного?

– Чего? – капитан стражи заинтересованно подался ко мне.

– Пиратка, – жёстко усмехнулся я и потрогал шишку на затылке. – Уверен, прибыла, чтобы передать королю условия выкупа наследного принца!

Глава 8

Арина Константиновна

Когда ощутила запах мяса и хлеба, ностальгически улыбнулась. Пусть не шаурма! Чебуреки тоже очень даже подойдут. Надеялась, что денег мне хватит. Но, прежде чем подойти к лавочке, внимательно перебрала монетки. Все они были разными, но символ, похожий на раздавленного осьминога, был лишь на двух.

Их отложила в левый карман, чтобы машинально не вынуть. Всё же я правша. Сжав остальные в кулаке, приблизилась к лавочнице и, положив краба на прилавок, протянула артефакт, на который изо всех сил пыталась воздействовать силой мысли.

«Сколько стоит один пирожок?»

– Ско-ко-ко-ко… ж-ж-ж… Пфр-р-р!

Артефакт завис, как мой любимый планшет. Миры разные, а гаджеты всё так же глючат. И если тот можно было перезагрузить, чтобы продолжить просмотр дорамы, то что делать с блестящей железякой, я понятия не имела. Так и помереть от голода можно!

Скрипя зубами, сунула переводчик в карман и выбрала самую маленькую монетку. Торговка хитро прищурилась, наблюдая за моими манипуляциями. Знаю таких! Покажу все деньги, загребёт и скажет, что этого мало.

Надо действовать осторожно. Денег у меня немного, сколько придётся искать счастливчика, которого удастся затащить под венец, неизвестно. Красота при мне, но как сделать предложение так, чтобы не получить реакцию того бандита на берегу, я пока не придумала.

В любом случае это нужно сделать, чтобы предоставить морской ведьме мужа и получить обратно голос. Дальше я пока не загадывала. Будем ловить мальков по мере вылупления!

Протянула монету торговке и кивнула на корзину с пирожками. Женщина иронично фыркнула и упёрла руки в боки:

– Да чтоб у тебя так крабов покупали, как ты у меня пирожки. – Глянула на монетку и добавила: – Две таких.

«Где я тебе две таких найду, – поджала губы. – Они все разные!»

Отвернулась и, пряча монетки от хитрой торговки, выбрала ещё одну небольшую. Повернулась и протянула их женщине. Та придирчиво рассмотрела деньги и пожевала губы. Потом покачала головой:

– Ещё надо.

Я сунула деньки в карман и, подхватив краба, направилась прочь, но лавочница вцепилась в меня и заголосила:

– Стой-стой! Уж и пошутить нельзя! Давай две.

Я усмехнулась и покачала головой, а потом показала ей один палец. Не указательный. Торговка разозлилась:

– Одну? Ты меня разорить хочешь?.. Ну ладно, ту, что побольше.

Я миролюбиво улыбнулась и отдала медный кругляш. Женщина, рассматривая его, направилась прочь, бормоча:

– На вид старинная. Отнесу старьёвщику, может, дорогая. А если нет, продам на медь. Всё прибыль…

«А корзина?»

Я выхватила гаджет, и он заорал на всю площадь:

– Га-а-ди-н-на!

Женщина подскочила на месте, подхватила юбки и, не оглядываясь, припустила быстрее. Вскоре скрылась с глаз, а я посмотрела на корзину с пирожками. Неужели она всё мне отдала за ту монетку? Хм…

– Ариэль, хватит развлекаться, – донёсся до меня недовольный бас краба. – Надо принца искать!

Люди начали оборачиваться, недоумённо глядя на меня. Положив артефакт в карман, я подхватила членистоногое, сунула в корзину и прикрыла тряпочкой. Потом схватила один из пирожков и потащила добычу к замку. На принца я не рассчитывала, но надеялась найти кого-то на замену. И побыстрее.

Пирожок на вкус оказался странным.

«Интересно, кукарекало это мясо или квакало?»

– Ква, – буркнул артефакт.

«Чёрт, как его отключить?»

– Лечить! – громко и отчётливо произнёс магический голос.

– А вот и целительница! – обрадовался кто-то, и меня втянули в неприметную дверцу вместе с корзиной и крабом.

Глава 9

Эттриан

Я послал во дворец одного из верных людей. Нужно было предупредить кормилицу принца о возможном требовании выкупа, но так, чтобы никому не стало известно об исчезновении Дэйжина.

Пока считается, что его высочество плохо себя чувствует, я должен его найти. Или брату придётся несладко, если всплывут его пристрастия к морским приключениями. Король накажет его за тайные отлучки из замка. О том, что станет со мной, не задумывался. Всё, что могло случиться плохого, уже произошло. Лишившись возможности выходить в море, я потерял часть души.

Большую её часть.

Другого гонца направил в порт. Девушка обладала яркой и редкой внешностью, поэтому не составит труда узнать, на каком корабле или лодке она прибыла. А потом и найти пиратов, удерживающих моего брата.

Но сначала нужно найти пиратку.

– Куда пошла эта чертовка? – Нейг оглядывался на шумной площади. – Если вы правы и девушке нужно попасть во дворец, то это будет непросто. Пираты отправили не того гонца!

– Верно, – шагал я вперёд, игнорируя пульсирующую боль в затылке. – Служанкой прикинуться не выйдет, аристократкой тоже. Разве что… Идём к посольству Котлийи!

Нейг шепнул что-то следующим за нами стражникам, и они разбежались в разные стороны. Я одобрительно усмехнулся и направился к высокому зданию, выстроенному в стиле, привычном взгляду котлийца. Брату изогнутые, будто завитые крыши и высокие узкие окна, застеклённые затейливыми витражами, казались вычурными.

В Вазриане предпочитали добротные приземистые дома с толстыми стенами и небольшими окошками. Крыши были покатыми, а витражи стояли лишь в королевском дворце. Но даже там крыши не были похожи на парик модницы. Острые шпили, будто копья воинов, пронзали синее небо, напоминая о былых временах.

Дэйжин гордился историей своего рода…

Я скривился, исправляясь в мыслях. Нашего рода! Сколько ещё пройдёт времени, прежде чем я начну воспринимать себя не как свободного моряка, а как потомка воинов, отстоявших право жить на этой земле?

Нейг постучал в высокие двери, затейливо украшенные изысканной резьбой, и прокричал:

– Его высочество принц Эттриан!

Двери тут же распахнулись, и мне навстречу, раскинув руки в доброжелательном жесте, поспешил посол Котлийи.

– Какими судьбами? – радушно воскликнул он на своём языке. – Как я рад лицезреть прекраснейшего из смертных!

– Эр Льински, – сурово кивнул ему, предупредительно выставив ладонь. – Сохраняйте дистанцию.

Объятия и поцелуи, которые котлийцы щедро дарили друг другу при встрече, я терпеть не мог. Считал это крайней степенью лицемерия, особенно учитывая нежную любовь котлийцев к зельям и ядам. Эр всё понял и пригласил меня в гостиную, приказав подать напитки.

– Пираты? – округлил он глаза, когда я описал девушку. – Ваше высочество, вы невероятно добры! Спасибо, что уделили драгоценное время и предупредили меня о страшной опасности! Я немедленно распространю её описание среди своих людей. Не пройдёт и часа, как мерзавка будет у вас!

Улыбнулся так широко, что я не поверил ни единому слову, но кивнул на прощание. Проигнорировав предложенные напитки, я поспешил покинуть посольство. Мне не понравился тяжёлый дух масел и специй, царивший там.

– Девушку будут искать, – сухо сообщил Нейгу, – но если найдут, спрячут у себя в надежде воспользоваться ситуацией себе на пользу.

– Как же быть? – забеспокоился стражник.

– Ей не дадут воспользоваться сходством с котлийцами и проникнуть во дворец, – холодно усмехнулся я. – Этого достаточно. Другого шанса у девчонки не будет. Твои люди спугнут её, если будут слоняться по улицам. Поэтому прекратим поиски и отправимся в порт…

Ощутив неожиданную дурноту, покачнулся.

– Что с вами? – Нейг придержал меня. – Эти лизоблюды всё-таки вас отравили?

Хотел успокоить его, что ничего не пил и не ел, но всё быстрее погружался в тёмный вихрь. Слишком поздно осознал, почему мне не понравился запах в гостиной посольства. Это было воздушное зелье!