– Слышал, так бывает с теми, кто помер и снова ожил, – прослезился второй страж и завопил: – Капитан!..

– Кто-кто? – Мой улыбчивый любвеобильный будущий супруг мгновенно сменил образ, снова став властным придурком. – Жить надоело?!

– Господин Эттриан, – примирительно проворчал другой и снова бросился к моему жениху. – Вас посмотрел целитель? Что сказал? Где он?..

– Какой целитель?

– Хозяйка этого дома сказала, что он вошёл в эту дверь и не выходил.

– Кхе, – обратила я на себя внимание и улыбнулась, незаметно постучав по панцирю краба.

– Я целитель, – выдал тот басом, и я попыталась шевелить губами, но попадать в такт не очень получалось. – Это я спас капитана-а-а…

Заметив, как изменились лица мужчин, я вдавила краба глубже в пирожки, и тот замолчал.

«Эттриан ненавидит, когда его капитаном называют».

– Дело не в ненависти, – вдруг ответил тот. – А в истине. Сейчас я не капитан, любовь моя! Ответь, пожалуйста, какой из трёх голосов принадлежит тебе? Или все они – плод моего воображения?

Нейг жалобно всхлипнул и отступил к двери, а потом зыркнул на меня и прошипел:

– Ведьма!

Вынул из ножен кинжал и кинулся на меня, но Эттриан мгновенно оказался рядом и отбросил капитана стражи в сторону. Крикнул в гневе:

– С ума сошёл?

– Эта ведьма вас околдовала, – жёстко процедил Нейг.

– Она спасла меня, – напомнил Эттриан и стукнул кулаком по двери. – И я женюсь на ней во что бы то ни стало!

Полотно двери заскрипело и рассыпалось на доски. Я попятилась: «Наверное, стоит поискать другую кандидатуру в мужья. Этот слишком буйный».

Бочком приблизилась к мужчинам, что буравили друг друга злыми взглядами, и потрогала пальчиком Эттриана.

«Простите, но у меня уже есть жених».

Тот будто не услышал, хотя до этого с лёгкостью читал мои мысли. Может, дело было в том зелье, которым мужчина надышался и от которого едва не умер? Тогда я потрясла артефактом и выставила его перед собой, думая как можно отчётливее: «Простите, но у меня уже есть жених».

– Прос-сите меня, ж-ж-жених-х…

– Что? – растерянно глянул на меня Эттриан.

– Просите, не просите, замуж не пойду, – вставил краб.

«Точно в салат», – разозлилась я.

И тут в комнату, аккуратно переступая обломки двери, вошёл ослепительный красавец с белоснежными волосами и белозубой улыбкой.

– Не пойдёт, – сообщил он Эттриану, – потому что она обещала выйти за меня.

– Эр Зелот Правски? – удивился тот. – Каким ветром вас занесло в Вазриан?

Блондин приблизился и, дотронувшись до края моей рубашки, скривил губы. А потом повернулся к Эттриану и заявил:

– Эр! Как смеете обращаться ко мне, как к равному? Вы лишь бастард, а я принц крови!

Он повернулся ко мне и, обняв за талию, привлёк к себе.

– Эта девушка спасла мне жизнь, и я немедленно намерен жениться на ней!

От изумления краб полез из корзины.

– Ещё один принц?!

Глава 14

Незадолго до этого у посольства Котлийи…

Принц Котлийи направлялся к двери посольства, как та вдруг распахнулась, и на улицу выскочил мужчина, при виде которого внутри всё перевернулось. Это из-за него Зелот потерял свой корабль, весь экипаж и сам едва не погиб. Лучше бы погиб, поскольку выполнить поручение короля не вышло, и было потеряно его доверие.

Король приказал сыну, чтобы тот, притворяясь пиратом, уничтожил наследного принца Вазриана, а Зелот не только проиграл морское сражение, так ещё и напал не на того человека. Корабль противника возглавлял не Дэйжин, как предполагалось, а никчёмный бастард!

Это был сильнейший удар по гордости, который Зелот когда-либо получал. Он искренне возненавидел Эттриана и страстно мечтал об отмщении. И вот спустя несколько месяцев ему выпал такой шанс. Как только принц узнал о готовящемся покушении, то подкупил нанятого королём пирата и принял на себя обязанности капитана.

Этот морской бой удалось выиграть, но оказалось, что бастарда на борту не было. В ярости Зелот потопил корабль наследного принца, а сам направился в столицу Вазриана, чтобы закончить мщение своему обидчику. Проследил за ним от посольства до старенького трактира и подслушал разговор бастарда и миловидной девушки, по виду котлийки.

Тогда и созрел новый план.

То, как с ним поступил бастард, достойно хорошей мести. Убить наглеца, притворившегося принцем, недостаточно. Он влюблён в эту красотку? Отлично. Говорят, что разбитое сердце хуже смерти. Вот и посмотрим!

Распахнув дверь, Зелот решительно подошёл к девушке и, хотя её наряд был странным, прижал её к себе.

– Она спасла мне жизнь, и я немедленно намерен жениться на ней!

Эттриан выступил вперёд и сузил глаза. Лицо его будто окаменело, губы сжались в плотную линию. Как тогда, когда Зелот на капитанском мостике смотрел в подзорную трубу, изучая противника. На принце была маска, и бастард не знал, кого победил в том бою. Но душа от этого болела не меньше.

– Спасла вас? – вдруг прозвучал бас, и Зелот вздрогнул, не ожидая, что у девушки будет такой низкий голос: – Когда это?!

– Некоторое время назад, – уклончиво ответил принц.

Он улыбнулся воспоминанию, похожему на видение. Лгать было легко, поскольку после поражения Зелота на самом деле кто-то спас. Лица он не запомнил, лишь нежный голос незнакомки. Когда очнулся на берегу, то показалось, что в воде мелькнул девичий силуэт и пропал.

– Ты спасла меня и исчезла. Понадобилось немало времени, чтобы отыскать тебя.

– Вы опоздали. – Бастард зло сжал кулаки. – Эта девушка также спасла и меня, и я уже сделал ей предложение.

– А она ответила согласием?

– Нет, – пробасила блондинка.

И погрозила корзине кулаком. Прозвучал ломаный голос:

– Помолчи уж-ж-ж-ж! Краб под шубой!

У Зелота брови поползли на лоб, а Эттриан сообщил с видом победителя:

– У моей невесты проблемы с голосом. Похоже на редкое проклятие. Насколько я слышал, стать принцессой с таким дефектом не выйдет. Вам не позволят жениться на девушке, даже если на её теле обнаружат маленький шрам!

– А я отрекусь от престола, – не желая сдаваться, ухмыльнулся Зелот. – Ради любви откажусь от короны.

Конечно, такого не случится, но бастарду не обязательно знать об этом. Сейчас главное – добиться согласия красотки. В том, что блондинка выберет наследного принца, а не жалкого бастарда, Зелот не сомневался. Не полная же она дура?

Но когда девушка шагнула к бастарду и с серьёзным видом постучала по золотому кулону в виде ракушки, в этом появилось сомнение.

– Ку-к-ку, – прожужжал странный голос. – Есть кто дома?

– Замуж не пойду! – снова бас.

Кажется, эта блондинка сумасшедшая.

Глава 15

Арина Константиновна

Чем дальше продолжался спектакль под названием «Перетяни невесту», тем меньше мне нравилось в нём участвовать. Вот только по упрямому блеску в глазах женихов было понятно, что просто так меня не отпустят.

Интересно, в этом мире принято многомужество?

Это бы решило проблему. Одного мужа показывать морской ведьме или двух, мне было всё равно. Главное, получить обратно свой голос! О том, что будет дальше, я пока не думала, сейчас первоочередная задача не стать морской пеной. Затем желательно наказать злодейку, чтобы неповадно было девиц обманывать. А после…

– Приведи жреца! – крикнул Эттриан, и капитан стражи метнулся к проёму, где раньше висела дверь. – Пусть соединит наши руки и сердца немедленно!

В коридоре уже столпились жильцы, внимательно прислушиваясь к тому, что происходило внутри. Мужчины посматривали на меня с интересом, женщины с завистью. Шептались, что я ведьма, хоть и красивая.

Мир другой, а сплетни те же. Впрочем, их нетрудно понять.

– Не пойду замуж! – твердил краб, не обращая внимания на мои угрозы и разнообразные рецепты салатов, коверкаемые барахлившим голосовым артефактом. – Хоть что делайте. Не выйду!

Я ещё раз постучала по золотому кулону в надежде, что тот заработает и меня наконец услышат. Но Эттриан перехватил мою руку и привлёк меня к себе, властно завладев губами. Я замычала, пытаясь освободиться, и тут вмешался блондин.

– Немедленно отпусти невесту принца, бастард! Да как ты смеешь пачкать её своим грязным ртом?!

Меня выдернули легко, будто пушинку. Я попыталась дотянуться до корзинки, чтобы выхватить краба и с размаху наглядно объяснить этим двум баранам, что девушка – это не канат для перетягивания, но не успела.

Блондин впился в мои губы, вызвав шум в коридоре, где становилось всё более людно.

А вот это уже слишком!

Я схватила принца за ухо и потянула вверх, как делала, когда мой огромный сын в чём-то косячил. И хотя Толя был на две головы выше меня, но прекращал дурачиться, как миленький. Блондин взвыл и приподнялся на носочки, пытаясь вырваться из моих цепких пальцев, но кто же ему даст?

«А ну извинись!» – потребовала я.

– Ануз-з-з-з… Вийсь! – перевёл артефакт.

Судя по озадаченному лицу, сие заклинание было принцу незнакомо.

– Ухо в коллекцию! – рявкнул краб, и толпа притихла.

– Ухо? – раздались шепотки. – Неужели эта красавица – принцесса пиратов?

На меня косились с испугом, но всё равно не расходились. Ещё бы! Не каждый день два принца сражаются за сердце одной преступницы. Мне же хотелось исчезнуть и поискать мужа в другом месте, но было уже поздно.

– Пропустите жреца!

Капитан стражи растолкал зевак и пустил вперёд дородного мужчину в тяжёлых, расшитых золотом одеждах.

– Кто жених?

Я отпустила ухо принца и отступила, а Зелот с победным видом посмотрел на Эттриана и возвестил:

– Наследный принц Котлийи, эр Зелот Правски!

Но второй кандидат на мою руку не спешил сдаваться. Тоже сделал шаг вперёд и представился:

– Принц Вазриана, Эттриан!

Жрец удивлённо приподнял брови и произнёс:

– Прошу прощения, ваше высочество, но согласно традиции, если на руку девушки появляется два претендента, то право жениться на ней получает тот, кто выше по положению. Итак, невеста, согласна ли ты стать женой наследного принца Котлийи, эра Зелота Правски?

Пожала плечами. Какая разница, кого вести к морской ведьме? Принц? Да! Значит, злючка вернёт мне голос, и я не превращусь в морскую пену. Что потом делать с мужем? Разберёмся! Не впервой.

Вот сейчас бы крабу подать голос, но членистоногое вдруг замолкло, и пришлось потрясти артефакт, чтобы тот не ляпнул ненужное. Ведь ответ предельно прост.

– Д-д-д…

«Кажется, заело».

– Как-к-к… Зай-е-е-е…

«О нет!» – испугалась я, что артефакт выдаст то, чего детям слышать нельзя.

– Нет! – чётко перевела вредная железка.

«Чтоб тебя навеки заклинило! – выдохнула с чувством. – Ну-ка быстро сказал „Да“! Если в пену превращусь, я тебя первого ржавчиной изъем!»

Но артефакт замолчал. Обиделся, наверное.

Жрец смущённо кашлянул и развёл руками перед мрачным Зелотом.

– Прошу простить, ваше высочество. Невеста не согласна. Значит, выйдет она за господина Эттриана…

Я решила не испытывать больше судьбу и просто кивнула.

– Возражаю! – вдруг рявкнул кто-то.

В комнату, рассекая толпу зевак, вошёл тот самый пират, которого я ударила крабом и оставила на пляже в чём мать родила, скрючившимся в позе младенца. Ведь мужчина был похож на преступника, но сейчас передо мной стоял богато одетый аристократ. Побритый и причёсанный.

– Ваше величество, – согнулся в поклоне жрец.

– Дэйжин! – потрясённо воскликнул Эттриан. – Ты жив!

Сделал шаг и обнял мужчину, которого я приняла за насильника. Схватив корзину с крабом, я попыталась воспользоваться заминкой и улизнуть, но третий принц высвободился из объятий первого и, сжав моё запястье сильными пальцами, зло заявил:

– Эта девушка спасла меня и станет моей женой!