– Женщины… – пожал плечами врач и закрыл за мной дверь. А я первым делом подошел к зеркалу и уставился на свое отражение, постепенно понимая, что все действительно получилось. И из зеркала на меня смотрит молодой парень, удивительно похожий на меня почти сорокалетней давности. Разве что на голове седина сохранилась да залысины на висках… Но это логично, это я уже видел у тех, кто прошел процедуру. Новые волосы все же мгновенно не отрастают.

Приветливо кивнув своему отражению, я шагнул в душ и принялся смывать с себя остатки геля. А вместе с ними и все, что накопил в этой жизни, хорошее и плохое. Пришло время начать все сначала – и мне предоставили такую возможность. Правда, авансом, и за нее еще придется платить… Но я к этому готов.

Глава 5

Следующие две недели пролетели совершенно незаметно. Причем большая часть времени у меня проходила в кабине тренажера за штурвалом. Я даже обед частенько пропускал, осваивая минимальную программу подготовки космического извозчика…

– И кто решил, что месяца хватит на то, чтобы рожденные ползать смогли полететь? – как-то раз возмутился при мне инструктор, стоя у входа в одну из капсул и внимательно глядя на происходящее в виртуальном космосе. – Он же уже полчаса пытается приземлиться?

– Ну не его это! – поддакнул техник и, глянув на позывной курсанта, махнул рукой: – А тут без вариантов. Экипаж грузовоза на весь контракт, с фиксированной зарплатой. Так что не страшно…

Проходя мимо, я мельком глянул в тренажер и покачал головой, увидев одного из проштрафившихся – тщедушного курсанта с позывным Мамонт. Наверное, когда он был самым старым среди нас, этот позывной был в тему, но сейчас, глядя на молодого парня ростом в полтора метра с кепкой и весом с мешок цемента, невозможно было не улыбнуться.

Самому же Мамонту было не до смеха. Просто потому, что всем, кто попал за дебош в полицию, а затем и в госпиталь, пропустив львиную долю обучения, навязали исправленный контракт без выбора профессии. По факту риска чуть меньше, чем у других пилотов, но при этом и денег получат только на то, чтобы с долгами расплатиться да более или менее нормально жить эти пять лет, оплачивая снаряжение и питание.

– Виталий Николаевич, – обратился я к инструктору, – вопрос есть.

– Увольнений нет и не будет, – уже привычно буркнул преподаватель, к которому по несколько раз на дню подходили с «деликатными» просьбами.

– Да нет, я по делу, – поморщился я. – Вы же там пилотом были?

– Ну, – явно заинтересовался он, поворачиваясь ко мне. – И что?

– Когда корабль получаешь, в нем все стандартно или можно некоторые вещи изменить? Конкретно панель управления интересует…

– Там все собирается как конструктор, – пожал инструктор плечами, – так что не вижу проблемы… Но в долг тебе панель не сделают, так что в любом случае придется сначала летать на стандартном корабле.

– Угу, – кивнул я и, проведя по ежику коротко стриженных волос ладонью, высказал просьбу: – Можно в тренажере некоторые изменения внести? Мне бы вывести маневровые на отдельные клавиши… Получается, я просто буду тренироваться на своей будущей модели корабля.

– Не наглей! – вместо инструктора ответил техник. – Без переделок обойдешься. Или ты думаешь, я не знаю про ваши с Крокодилом гонки? А в следующий раз что попросишь? Доступ с тренажера в интернет, чтобы на нем в игру порубиться?

– Да какой следующий раз? – буркнул я. – Завтра уже выпуск…

– Иди занимайся! – махнул рукой инструктор. – Не забивай нам голову.

Ну я и пошел… в столовую: кормить молодой растущий организм. Ну ладно, не растущий… Но калории потребляющий, как будто растет. И совершенно не удивился, увидев за столами практически всю свою подгруппу, с удовольствием уплетающую обед. До того времени, когда мы займем тренажеры, оставалось еще больше часа, и ребята явно не стали терять время, заправляясь сразу и за обед, и за будущий ужин. Впрочем, вечером все равно еще и доставку закажут в общагу. Пиццу какую-нибудь…

– Привет голодающим! – приветливо кивнул я всей компании. – Мне что-нибудь осталось или уже все сожрали?

– А тебе зачем? – удивился Юрий. – Ты же в прошлый раз сказал, что маленький и в тебя много не влазит?

– Это когда мне блюдо не нравится! – признался я. – А когда что-то вкусное, то тогда я маленький, мне расти надо!

– Сегодня даже я сказал, что мне расти надо! – ухмыльнулся Гена. – И нагло увел вторую порцию. Вкусно, можно вместе с тарелкой сожрать!

Не знаю, учли ли организаторы курсов повышенный аппетит внезапно помолодевших организмов, или здесь всегда привозили еду с запасом, но и на мою долю еда осталась. И, накладывая на тарелку голубцы с картошкой, я вдруг подумал о том, что мы будем есть в космосе…

– Вот это правильно! – похвалил Гена, стоило мне подойти с подносом к столу. – Ешь, пока дают. Скоро с этим будет не так хорошо.

– Говорят, там на одних сухпайках живут, – подал голос один из курсантов. – Концентраты и все такое…

– Да нет, на станции найдется что поесть, дело не в этом, – отмахнулся Крокодил. – Цены там, сами понимаете, не детские!

– Как так? – привычно возмутился Юрий. – А что, работникам разве не бесплатно?

– Паек бесплатно, – пожал плечами Гена. – Там все, что нужно: все минералы, белки, углеводы и витамины. Но, говорят, вкус у этой штуки не ахти…

– Может, с собой набрать… – задумчиво проговорил пухлый курсант, позывной которого я все никак не мог запомнить.

– Угу… – Я чуть не подавился, а, прокашлявшись, посоветовал: – Заказывай сразу грузовой корабль, чтобы на все пять лет хватило!

– Да я как-то не зять миллионера, – смутился пухлый.

– Кстати, а никто не в курсе, что там с личными вещами? – уточнили с другого конца стола. – Что брать и сколько?

– Да что не жалко, – пожал плечами всезнающий Гена. – Оттуда ничего вывезти нельзя, а туда можно тащить все что хочешь. Главное – рамку на космодроме пройти…

– В смысле? – не понял я. – А в чем проблема?

– Ну… У всех разное понимание того, что может понадобиться в космосе, – пояснил здоровяк. – Может, ты гранат полную сумку пронести захочешь?

Я фыркнул от несуразности прозвучавшего предположения, а потом покачал головой, вспомнив, что в мире есть как минимум две незаконные организации, считающие пришельцев врагами и постоянно пытающиеся как-то напакостить. То теракт рядом с космодромом устроят, то еще что придумают… Правда, я ни разу не слышал, чтобы они хоть как-то навредили самим пришельцам – страдают неизменно люди. Но…

Разговор постепенно перешел на то, кто и что повезет с собой, я же молча обедал, даже не прислушиваясь к обсуждению. Моя сумка с необходимым минимумом уже давно была собрана, и что-то менять в ее содержимом я не видел необходимости. Да и денег уже не было на покупку чего-либо.

– Ты-то готов? – уточнил Гена, когда все остальные разбрелись, а я как раз допивал свой кофе.

– Как пионер! – кивнул я. – Только одно нерешенное дело осталось… Матч-реванш!

Вопреки обещаниям Крокодила, моды на тренажер удалось установить лишь неделю назад, еще несколько дней ушло на то, чтобы освоить управление и потренироваться, учитывая, что эти дополнительные тренировки происходили ночами, в свободное от занятий время. И вот вчера этот гад взял и выиграл дуэль в виртуальном космосе с разгромным счетом!

– Понравилось проигрывать? – ухмыльнулся здоровяк. – Ну, давай после ужина сразимся. Умою тебя еще разок!

– А чего после ужина-то? – Честно говоря, сегодня я планировал просто отдохнуть, а не уподобляться нерадивому студенту в ночь перед зачетом.

– Да мне в город нужно смотаться, – пожал плечами Крокодил. – Только к ужину вернусь.

– Увольнений же нет?

– Все правильно, – кивнул Гена. – И мы за дисциплину обеими руками! Поэтому если кто спросит, то мне после обеда дурно стало и я сейчас курсирую по маршруту «спальня – уборная», хорошо?

– Вали давай… – вздохнул я. – Прикрою, если что.

В ожидании возвращения товарища я снова уселся в кресло тренажера и запустил отработку посадки.

По сути, посадка на станцию, созданную инопланетянами, была не самой сложной задачей… для опытного пилота. Всего дел-то – зависнуть над посадочным столом, и корабль притянет куда надо. Вот только дела эти не самые легкие. Немного не рассчитал с торможением – и снова летишь, только уже в другую сторону. И летать так можно до бесконечности, как шарик для пинг-понга над столом.

– Зря мучаешься! – послышался голос Гены возле входа в капсулу, когда мне уже совсем надоело заниматься нудной тренировкой. – Посадка на станции проходит в автоматическом режиме. Не думал же ты, что кто-то доверит ее криворуким новичкам? Чтобы и корабль, и станцию грохнули?

– В смысле? – не понял я. – А зачем тогда вот это вот все?

– Отработка навыков маневрирования, – пожал плечами здоровяк. – Ну и чтобы не расслаблялись. А то научатся летать по прямой и уже считают себя великими пилотами!

– И ты мне это только сейчас говоришь? – возмутился я, прикинув, сколько времени за этот месяц было потрачено зря. – Раньше не мог сказать?

– А зачем? – удивился Крокодил. – Если ты думаешь, что тебе эти навыки не понадобятся, то зря. Никогда не знаешь, в какую ситуацию угодишь.

– Ладно, умник… – проворчал я. – Ты готов к поражению или отмажешься, что устал, фаза луны не та?

– Да я тебя разделаю, как бог черепаху! – ухмыльнулся здоровяк.

– Давай так, – предложил я, – проигравший с первой зарплаты оплачивает ужин на станции.

– Принято! – кивнул Гена, сразу став серьезным. А потом показательно щелкнул пальцами и удалился в свою капсулу.

А еще через пару минут на моих экранах появился уже привычный пейзаж астероидного поля. Вот только, в отличие от привычного учебного экрана, в этот раз передо мной оказалось перекрестие прицела, практически прозрачное, но прекрасно различимое.

– Готов? – послышался из динамиков голос Гены. – Три, два, один!

– Поехали, – тихо выдохнул я, двигая вперед рукоятку подачи топлива на маршевый двигатель.

Не знаю, как оно будет на реальном корабле, но в тренажере гонки с препятствиями я отработал на славу, часами тренируясь и многие вещи выполняя уже на автомате. А с учетом того, что помолодевшее тело намного ускорило мои рефлексы и скорость восприятия…

Вот и сейчас, огибая огромный астероид, я заметил справа мелькнувшую фигуру корабля соперника и, плавно обогнув камень, изменил направление движения так, чтобы в итоге оказаться позади него. Это не гонки, тут скорость не слишком важна. А вот налететь на ракеты, неожиданно выскочив прямо в прицел Крокодила, как в прошлый раз, можно запросто.

Некоторое время я рыскал между камнями, пытаясь понять, куда же делся соперник, но вскоре отчетливо увидел уродливый силуэт корабля на экранах заднего вида. А самое главное, с его пилонов уже сорвались первые ракеты, устремившиеся ко мне.

К счастью, оружие это было не основным и весьма неудобным для преследователя. И дальность небольшая, и разгон не мгновенный… Потому я вполне успел убраться с линии огня – а вот Гена поймать меня в прицел пушек не успел.

И началась гонка с препятствиями… Я маневрировал между астероидами, считая вспышки взрывов позади и бросаясь из стороны в сторону, как припадочный. А когда Крокодил потратил последнюю ракету, вжал кнопку включения кормовых маневровых двигателей – и мой корабль закувыркался вокруг своей оси как безумный. Но перед этим, в то самое мгновение, когда нос корабля оказался прямо передо мной, я успел выпустить ракеты прямо в мчащийся на меня корабль…

Вспышку взрыва я увидел ровно за две секунды до того, как меня размазало по очередному астероиду, а на экране загорелась красная надпись «Вы разбились».

Утро выдалось суетным, и это меня изрядно раздражало, заражая общим настроением. Пожалуй, не бегали по территории общежития только мы с Крокодилом. Я – потому что собрал вещи и попрощался с прошлой жизнью после сеанса омоложения, а Крокодил… Гена отсутствовал на территории института по непонятной причине. И что самое забавное, когда инструктора собрали нас у входа для погрузки в автобус, у них не возникло вопросов, куда же делся наш товарищ. Как будто все так и должно быть.