Налив себе чаю, наполнила небольшую кружку чистой водой и поставила ее перед Изой. Мартышка скривилась и потянулась к моей чашке.

– Горячий, – невольно выкрикнула я, но она уже коснулась лапкой и тут же заверещала.

Ее крик был наполнен болью, обидой и непониманием.

Автоматически вскочив, подхватила Изу на руки и прижала к себе:

– Тихо, маленькая, тихо. Но как же так…

Открыв холодную воду, засунула лапку под струю, приговаривая:

– Сейчас, сейчас, потерпи. Скоро все пройдет. Вот увидишь… Ну, что же ты, глупышка. Разве не знаешь, горячее трогать нельзя.

Мартышка притихла, внимательно слушая меня. Невольно возникло ощущение, что она все понимает, уж слишком разумными были у нее глаза.

Я не знала, как лечат ожоги у зверей, поэтому решила сделать все точно так же, как если бы обожглась сама.

Остудив лапку холодной водой, смазала ее специальным средством, а потом забинтовала.

Иза терпеливо выдержала все манипуляции, правда, выглядела при этом совершенно несчастной.

– Ну вот и все, – сев на табуретку, усадила мартышку к себе на колени и протянула ей сыр. Его тут же моментально съели. То же самое произошло с хлебом и кусочком яблока. А потом мой найдёныш узрел печенье.

Мартышка тут же стала тянуться к корзинке, всем видом показывая, как ей хочется сладкого угощения.

Решив подсластить грустную ситуацию, пододвинула печенюхи поближе.

Иза не растерялась. Одну она тут же запихала в рот, а вторую схватила свободной лапкой.

– А ты не лопнешь? – невольно засмеялась я.

Конечно, мне никто не ответил, но по круглым честным-честным глазищам было понятно, что все будет в порядке.

Поужинав, бросила взгляд на часы и осознала, что уже весьма поздно.

Удивительно, но вечер в заботах и хлопотах пролетел незаметно. А еще я совершенно забыла о том, что с сегодняшнего дня безработная. Грустить и жалеть себя просто времени не было, но, может, это и к лучшему, кто знает.

Расстелив диван, задумалась, а где будет спать живность. Прикинув, решила устроить Изу на кресле.

Застелив его одеялом, положила маленькую подушечку и кивнула:

– Царское ложе готово. Прошу, устраивайся. Тут тебе будет удобно.

Мартышка запрыгнула на мою постель.

– Нет, ты спишь здесь, – подхватив ее на руки, пересадила на кресло.

Обезьянка потопталась, потопталась, а потом улеглась. Накрыв ее покрывалом, шепнула:

– Спокойной ночи, – а затем, потушив свет, забралась в постель.

Прошло несколько минут в тишине, а потом послышалось странное копошение и шуршание.

– Иза, спи, – строго сказала я.

Звуки на некоторое время стихли, а чуть позже возобновились.

– Спи, – прошептала, уже почти засыпая.

Уже на грани яви и сна, я почувствовала, как ко мне прижалось теплое тельце. Обезьянка, видимо, выбрала себе спальное место, и мое мнение здесь совершенно не учитывалось.

Глава 2

Несколько дней спустя

Погода сегодня словно сошла с ума. С утра светило яркое солнце и ничего не предвещало ненастья. Сейчас же небо затянуло темными тучами, и ливень лил стеной.

Обхватив себя за плечи, я стояла под козырьком магазина, размышляя, что делать. Отправляясь утром на поиски работы, и подумать не могла о дожде, поэтому зонтик с собой не прихватила. До ближайшей остановки нужно было пробежать полквартала, но под таким ливнем я, конечно же, промокну до нитки…

Деньги на такси тратить не хотелось, потому что работу мне найти, так и не удалось. Вернее, на первый взгляд, вакансий было очень много. Но когда начала проходить собеседования с потенциальными работодателями, быстро поняла, что все стараются найти такого работника, чтобы обязанностей навесить побольше, а платить поменьше.

Вот и директор этого магазина, на крыльце которого я сейчас стояла, искал сотрудницу, согласную выполнять и роль продавца, и кладовщика, и грузчика, и уборщицы, за весьма скромную оплату. Да и график работы напоминал рабство, иначе и не скажешь – с утра и до позднего вечера с одним выходным в неделю.

Мою кандидатуру пообещали рассмотреть и перезвонить, но я уже точно решила, что эта работа мне не подходит.

Телефон зазвонил весьма неожиданно.

Достав мобильник из сумочки, увидела на экране номер соседки. Сердце внутри вздрогнуло. Почему-то показалось, что я сейчас ничего хорошего не услышу, впрочем, так и произошло.

– Ульяна, – раздался вопль в телефоне, едва ответила на звонок. – Ты меня топишь.

– Что? – невольно крякнула в ответ.

– Ты меня топишь!

– Этого не может быть, – автоматически промолвила я, сразу запаниковав.

– Что значит не может быть?! У меня с потолка ручьем стекает вода… Ты вообще где? Дверь почему не открываешь?!

– Меня дома нет.

– И что теперь делать?!

Соседка, Наталья Петровна, была женщиной склочная и очень громкой. По визгу стало ясно, что скандал будет грандиозный.

– Уже еду. Скоро буду, – заверила ее, поспешив завершить разговор.

Не обращая внимания на ливень, бросилась на стоянку, где частенько стояли такси.

В одно мгновение я промокла насквозь. Но это сейчас не имело значения. О том, что произошло дома, можно было только догадываться… Кто виновник потопа, вернее, виновница, сомнений не возникало.

Найти хозяина мартышке мне так и не удалось. Я попыталась дать объявление о «пристройстве» необычного питомца, но почти сразу его удалила, потому что начался поток звонков от тех, кто желал заработать на обезьяне. Но не для того я спасала своего найденыша, чтобы вновь ее отдать «рабовладельцам».

Мне посоветовали разбросать посты по группам в социальных сетях. Казалось, что это поможет, но увы… Все, кто написал, доверия не вызвали, и как-то стало понятно, что Иза автоматически остается у меня.

Конечно, трудностей сразу возникло немало. В первую очередь о себе дала знать моя аллергия. Но эту проблему спокойно решили таблетки. А вот от непоседливости мартышки лекарств, к сожалению, не было.

Иза оказалась очень деятельной, она просто постоянно что-то делала, вернее, шкодничала. За несколько дней найденыш умудрился разбить вазу, пару чайных кружек, уронить цветочный горшок, оборвать шторы, перевернуть вещи в шкафу и разорвать блокнот.

Я злилась, ругалась, обещала наказать, а потом «выпустив пар», приступала к уборке.

Мартышка всячески старалась мне помочь, и поэтому долго сердиться на малышку не могла.

Но прекрасно зная ее шкодный характер, утром закрыла обезьянку в комнате. Я была уверена, что за время моего отсутствия ничего не случится, и сейчас уже понимала, что ошиблась.

Мне несказанно повезло. На стоянке стояла одна-единственная машина.

Я успела заскочить в салон чуть раньше пары, которая тоже хотела воспользоваться услугами такси. Молодые люди скривились, явно расстроились и поспешили в торговый центр.

– Девушка, вам куда? – поинтересовался водитель, разглядывая меня в зеркало заднего вида.

Я назвала улицу и попросила:

– Если можно побыстрее.

Мужчина хмыкнул:

– Да не вопрос, только за спешку придется доплатить, – а потом назвал сумму. Честно, сумма оказалась весьма завышенной. Но сейчас искать другую машину у меня просто не было возможности.

– Поехали…

Оказавшись в подъезде, стремительно взлетела по ступенькам. На моем этаже уже собрались взволнованные соседи.

– Вот, явилась, – театрально воскликнула Наталья Петровна. – Это называется, скоро буду…

– Я приехала так быстро, как ехало такси, – буркнула в ответ, спешно доставая ключи.

Открыв дверь квартиры, рванула в ванную комнату. Кран в раковине был приоткрыт, а сливное отверстие закрыто резиновой пробкой.

– Вот черт, – я спешно перекрыла воду.

– Ох, и чем ты думала, – за спиной раздался возмущенный возглас.

Обернувшись, беглым взглядом оглядела соседку и промолвила:

– Извините… Не знаю, как так получилось.

– Что значит не знаю?! Да это умышленная порча моего имущества, – послышалось верещание в ответ. – Не только воду не закрыла, так еще и раковину пробкой заткнула.

– Мне очень жаль.

– Жаль?! А кто теперь ущерб восстанавливать будет?!

Наталья Петровна еще некоторое время повозмущалась, а потом, чуть успокоившись, согласилась на компенсацию с моей стороны.

Пришлось лезть в заначку и доставать то, что я отложила на «черный день».

Кое-как выпроводив скандальную соседку, закрыла дверь и бросилась убирать воду, мысленно придумывая сто и один способ прибить хулиганку.

Кстати, Иза где-то спряталась, видимо, прекрасно осознав, что вот за такую шалость она точно получит.

Собрав воду с пола, развесила тряпки, а затем стянула с себя насквозь промокший сарафан. Завернувшись в халат, направилась в комнату, которая действительно оказалась открытой.

Здесь царил относительный порядок.

– Иза, ты где? – обманчиво-ласковым голосом позвала хулиганку.

Ответом была тишина.

– Иза?

Стало просто любопытно, куда найденыш мог спрятаться. Я посмотрела на подоконнике, под креслом, диваном, даже заглянула в шкаф, но мартышки нигде не было…

– Иза, уже не смешно. Выходи!

И тут мне стало страшно, потому что было совершенно непонятно, куда могла деться обезьянка.

Поиски остановила трель звонка, разлетевшегося по квартире.

«Наталья Петровна опять пришла», – с досадой подумала я, направляясь к двери.

Совершенно забыв о мерах предосторожности, распахнула ее и замерла. На пороге моей квартиры стоял мальчишка лет семи, весьма странно одетый. Он напоминал маленького актера, который сбежал с репетиции спектакля и совершенно случайно оказался здесь.

В глаза сразу бросилась белоснежная рубашка со старомодными жабо на груди и воланами на рукавах, а еще жилетка, расшитая странным узором серебристого цвета. Это был какой-то орнамент, напоминающий иероглифы китайского языка. Особое удивление вызвали высокие сапоги, в которые были заправлены узкие черные брюки и темный берет на голове парнишки. Незваному гостю на вид можно было дать лет восемь, может, десять.

Кареглазый мальчуган молча, пристально разглядывал меня, явно стараясь заглянуть вглубь квартиры. Невольно возникло ощущение, что он кого-то ищет взглядом.

Лицо мальчишки тоже было довольно необычным – узкое, с чуть приподнятым носом, высоким лбом и большими круглыми, даже я бы сказала совиными, глазами.

– Привет, – протянула я.– Чем могу помочь?

Вместо ответа ребенок шагнул ко мне поближе, а потом сделал глубокий вдох. Крылья его носа затрепетали.

Поведение мальчишки выглядело очень странным, и безумно меня напугало. Отшатнувшись, невольно повысила голос:

– Кто ты такой? И что тут делаешь?!

Мои слова тут же эхом разлетелись по подъезду, превратившись в многоголосье.

Мальчишка испуганно встрепенулся, отступил, а потом с невероятной скоростью бросился бежать вниз по лестнице, в один миг став разноцветным пятном.

Я автоматически спустилась на несколько ступенек за ним и свесилась с перил.

– Ты чего кричишь? – раздался знакомый голос, а потом к лестнице подошла Наталья Петровна. – Тоже напугалась?

Соседка знала всех жильцов в доме, поэтому решила у нее поинтересоваться, что за странный ребенок позвонил в мою дверь. Но не успела сказать и слова, как женщина продолжила:

– Это же надо… Интересно, кто в нашем подъезде обезьяну завел? Да еще и одну гулять отпустил? А если она кого-нибудь покусает?!

– Кого? – крякнула, схватившись посильнее за перила.

– Да откуда я знаю кого, кто на пути этого хвостатого чудовища попадется. Может, дезинфекцию вызвать? Или в службу спасения позвонить? Как думаешь… Шутка ли, обезьяна по подъезду бегает…

– Не надо никому звонить. Вам показалось, – выпалила в ответ и рванула наверх, ужасно перепугавшись. В голове билась только одна мысль – я забыла закрыть дверь, и скорее всего, Иза незаметно сбежала… Стало за нее так страшно.