– Судя по всему… Это бы вас не спасло. Вы не задавались вопросом о том, почему Эления поспешила укрыть вас в своём дворце?

Я качнула головой. Вообще не знала, что она меня «укрывает». Просто пришла в себя и увидела этот расписной потолок. И кучу девушек, сидящих вокруг на полу и щупающих мой пульс.

– Да потому что большая часть богов надеется, что вас вытолкают обратно с небес в первые же несколько часов!

Я озадачено смотрела на Кейлина.

– Вы этого, возможно, не помните, – мрачно процедил он. – Но прошлое ваше появление на небесах ознаменовалось пожарами! Вы едва не убили Громовержца! И поранили многих других богов!

– У них есть основания меня недолюбливать, да? – осторожно поинтересовалась я. Вот уж свезло, так свезло…

– Мягко говоря, – отрезал Кейлин и надолго замолчал. – Не уверен, что вам удастся снова завоевать их доверие, – после долгой паузы продолжил он.

Пока я размышляла над тем, что могла бы сказать в ответ, вдали появился знакомый силуэт.

– Давей! – окликнула я и махнула рукой. – Мы здесь.

Давей приблизился к нам и вручил Кейлину туго набитый дорожный мешок. Мне же протянул маленький расшитый камешками поясной кошель.

– Идём, – только и сказал он и двинулся дальше по аллее. Мы поднялись и последовали за ним.

ГЛАВА 7

Двое моих спутников мягко спланировали в густую траву. Полы их длинных одеяний при этом красиво колыхались на ветру.

Я громко ойкнула, приложившись о кочку коленом и приземлилась на пятую точку во что-то мокрое.

– Лирена! – с укором произнёс Давей.

– Последствия травмы, – потирая ушибленное место, я попыталась встать.

– С такой ловкостью не знаю, как ты собираешься танцевать… – произнёс Кейлин, наблюдая за моими бестолковыми попытками подняться.

– А ты не хочешь мне помочь? – поинтересовалась я.

Кейлин вроде бы действительно шагнул ко мне, но в это мгновение Давей ткнул пальцем в сторону горизонта.

– Вон. Деревня, о которой ты говорил. Это она?

Кейлин в одно мгновение забыл обо мне и вглядевшись туда, куда указывал второй мой спутник, кивнул.

– Да.

– Тогда идём. Лучше, если мы успеем добраться до темноты.

– Эй, а я! – полностью забыв о своей божественной госпоже, двое моих спутников двинулись в сторону домиков, едва заметных на горизонте.

С тяжёлым вздохом я наконец поднялась на ноги и, прихрамывая, поспешила следом за ними.

Действительно, идти оказалось довольно далеко, и когда мы приблизились к посёлку, нижний край солнца уже касался земли. Я с любопытством оглядывалась по сторонам. Ничего подобного я, конечно же, в жизни не видела. С одной стороны – деревня как деревня. Но все девушки в длинных зеленовато-коричневых платьях… И все косятся на меня.

– Храм вон там, – Кейлин указал на единственное каменное сооружение. Довольно грубое и от остальных домиков отличавшееся только деревянными куполами.

– А таверна вон там, – заметила я, ткнув пальцем в другую сторону. Едва я увидела вывеску с изображением рыбы, как у меня заурчало в животе.

Кейлин покосился на меня. Давей тяжело вздохнул.

– Что! Богиням тоже нужна еда!

– Пошли, – Давей первым повернул в ту сторону, куда я показала. – Там и поговорим.

Без приключений и почти не привлекая лишнего внимания мы добрались до нужного сооружения, вошли внутрь. Грубые деревянные столы стояли в два ряда – один ряд вдоль стены, другой – вдоль окон. Поскольку на стены я насмотрелась в своей прошлой жизни, сразу же направилась к одному из столов, стоявших у окна. Спутники последовали за мной и расселись по скамьям.

Давей сделал заказ на троих и, в ожидании, пока нам принесут поднос, первым заговорил:

– Кейлин, не хочешь поделиться тем, что разузнал?

Кейлин серьёзно кивнул. Сунул руку за пазуху и извлёк оттуда свиток пергамента. Раскатал и принялся бегло читать.

– Молитв накопилось много. Есть те, что попроще – например, в доме у пасечника завелись муравьи. С этим мы справимся довольно легко, но никто кроме него нас не поблагодарит.

– А что-нибудь посущественней есть? – поморщился Давей.

Кейлин помолчал.

– Дай сюда, – Давей попытался отобрать у него свиток, но Кейлин успел отодвинуться от него так далеко, что Давей не смог дотянуться до него рукой.

– Тихо! – отрезал он.

– Да говори уже! – вклинилась я.

– В городе пропадают девушки, – сдался он. – Все, кто уходят из деревни в сторону моста. Всего пропавших насчитывается тринадцать штук.

Подавальщица громыхнула подносом и принялась выставлять на стол тарелки с похлёбкой.

– Что это? – спросила я, едва дождавшись, когда она закончит.

– Еда, – обрадовал меня Кейлин.

«Еда» имела сомнительную консистенцию. В одной из тарелок бултыхалась муха, и я поспешила отодвинуть её своему заботливому слуге. Принюхалась… Запах от тарелок исходил такой, как будто вместо бульона использовали мокрую тряпку.

Подняла вопросительный взгляд на Давея, который делал заказ.

– Вы заглядывали в свой кошелёк? – услужливо поинтересовался он.

Нехорошее подозрение закралось мне в душу и под его пристальным взглядом я запустила пятерню в красивый, расшитый самоцветами кошель, который Давей вручил мне на небесах.

Горстью зачерпнула то, что находилось в нём, и поднесла к глазам.

– Что это? – снова спросила я. В моей ладони лежал… песок.

Я подняла глаза от серой трухи на своего советника.

– Я же богиня. Разве я… не могу создавать деньги из ничего?

Со стороны Кейлина послышался сдавленный смешок.

– Если каждый бог будет создавать золото всякий раз, как только ему захочется наполнить брюхо, наземная экономика рухнет. Поэтому подобные шутки строго караются законом. Кроме того… Ты всё равно не помнишь, как это делать.

Я молча смотрела на него, ожидая продолжения.

– Тогда зачем ты дал мне кошелёк, если у нас нет денег? – не выдержала я.

– Это твой кошелёк! В нём то, что находится в копилках с пожертвованиями в твоих храмах!

– М-да… – я опустила глаза на песок и позволила ему просыпаться на пол.

– Как только тебе начнут приносить пожертвования – появятся и деньги, – закончил Давей. – Так что… У тебя есть шанс. Но не сегодня.

– Ну, раз мы пришли сюда, то у кого-то ведь должны быть деньги!

Я оглядела сначала одного своего спутника, потом другого, но оба не ответили мне ни словом. Если деньги у них и были, то они, видимо, не собирались их тратить…

– М-да… – повторила я.

Задумалась, наблюдая как двое подавальщиков – парень и девушка – снуют по залу туда-сюда.

Девушка время от времени поглядывала на меня так, как будто я что-то у неё отобрала.

Парень же дружелюбно улыбнулся, перехватив мой взгляд.

Кажется, кто-то мне говорил, что моя предшественница была в большом почёте у мужчин… Раз уж девушки так на меня косят, так может хоть парня удастся привлечь в последователи?

Заметив, что я не отвожу глаз, парень опустил кружку с пивом на стол одного из посетителей и направился к нам.

– Желаете заказать что-нибудь ещё? – с улыбкой поинтересовался он.

– Вообще-то не совсем. Я просто хотела задать один вопрос.

Улыбка на лице парня оставалась такой же ласковой, и я продолжила:

– Где находится ближайший храм Танцующей богини?

Уголки губ подавальщика плавно опустились вниз, и он принялся чертить в воздухе загадочные знаки. Лицо у него при этом было такое, как будто он вот-вот выгонит меня взашей.

– Я что-то сказала не так? – поинтересовалась я.

– Тут вам не бордель, Небесную Блудницу поминать! Уж никак жертвы ей собрались приносить? Так у нас лишних кошек в городе нет!

Ответная улыбка так и замерла на моих губах.

– Прошу прощения, – Кейлин перевёл внимание подавальщика на себя, а Давей обжёг меня таким взглядом, как будто хотел убить. – Мне ещё вина. Это всё. Можешь идти.

Стоило парню удалиться, как оба спутника вперились в меня взглядами.

– Ну и что ты творишь?! – озвучил Давей общую мысль.

– Просто хотела предложить ему внести небольшое пожертвование, вот и всё, – пожала я плечами. – Да не стала бы я ему говорить, что богиня – это я!

– Или ешь, или отдай нам, – Давей ткнул пальцем в мою миску, демонстрируя, что не собирается продолжать разговор о последователях и деньгах.

Вздохнув, я тоже опустила взгляд в тарелку… Поковырялась в ней ложкой и отодвинулась в сторону.

– Что там насчёт пропавших девушек? Это принесёт нам много пожертвований?

Во взгляде Кейлина появился укор.

– Божественная госпожа… Вы не можете позволить себе быть такой меркантильной. Люди сами должны решать, сколько они захотят пожертвовать в ваш храм.

Я не выдержала и закатила глаза.

– Ближе к делу, – напомнил Давей, и Кейлин снова развернул свиток.

– Как я сказал… – продолжил он. – в этом поселении пропадают девушки. Все они получали цветы от незнакомцев. Все в последние дни перед исчезновением становились грустны и приносили немало молитв о женихах и прочей счастливой любви… потом однажды с наступлением заката отправлялись к мосту, который находится на востоке от деревни и…

– Больше их никто не видел… – я в последний раз ковырнула ложкой в похлёбке и отложила её в сторону. Вопрос «есть или не есть» всё-таки решился в сторону диеты. Опустила щёку на подставленный кулак и посмотрела в окно.

Поселение, в котором мы оказались, я не назвала бы «городом», но, видимо, здесь всё-таки обитало достаточно людей, чтобы не все знали друг друга в лицо. Несмотря на сумерки, опускавшиеся на улицу, это место казалось довольно тихим и спокойным. Но если подумать, в фильмах ужасов именно в подобных местах обычно заводилась какая-нибудь дрянь…

– Их пробовали искать? – спросила я, продолжая разглядывать пейзаж за окном.

– Скорее всего да, но об этом в молитвах ничего нет… Полагаю, нам придётся расспросить местных, чтобы узнать точней, – прозвучал голос Давея из-за спины.

– Может, всё же займёмся муравьями?.. – предложил Кейлин и замолк. – Я предлагаю просто потому, – спокойно пояснил он, – что Лирена, очевидно, не в форме. А кем бы ни была эта тварь – демоном или человеком – она может быть опасна.

Кажется, Кейлин говорил о моей безопасности что-то ещё, но я толком не слышала, потому что в это мгновение на подоконник опустилась крупная чёрная бабочка. Такая же красивая как та, которую я видела на Небесах. И так же неуместно смотревшаяся здесь…

Я протянула руку, и бабочка легко перепрыгнула ко мне на палец. Её большие чёрные крылья неторопливо затрепетали, гипнотизируя меня.

– Лирена! – рявкнул Давей у меня за спиной.

Бабочка вспорхнула и унеслась прочь.

– Ну что?! – разочаровано переспросила я.

– Если ты не собираешься есть, то нам пора искать место, где мы сможем переночевать. Я бы предложил испробовать храм. А завтра возьмёмся за расспросы.

– Ладно… – вздохнула я и поднялась из-за стола. – Подожду вас снаружи.

Двое мужчин довольно быстро нагнали меня и, аккуратно подхватив под руки, потянули в сторону храма.

«А вы и пальцы за меня загибать будете?..» – так и просилось на язык.

Впрочем, стоило нам приблизиться к зданию, они отпустили меня и подождали, пока я выйду вперёд.

Не подозревая подвоха, я ступила через порог, и пустое пространство мягко самортизировало, выталкивая меня наружу.

– Что… – я ещё раз попыталась войти в храм, и снова с тем же успехом.

– Так я и знал, – констатировал Кейлин.

– Где ты успела поссориться с этой мелкой богинькой?!

– Да какой ещё богинькой! – я обернулась на Давея через плечо. Ещё раз попыталась ступить в храм, но, когда меня вытолкнуло в третий раз, прекратила всякие попытки.

Кейлин прикрыл лоб рукой.