Первую пару секунд я думал, что ослышался. Но Морозова выжидающе смотрела на меня. Видимо, хотела, чтобы смысл слов дошёл до моего мозга.

– Что, простите? – неуверенно пробормотал я, не сводя с неё взгляда.

– Ты не ослышался, – улыбалась она, словно лисица. – Женись на мне, Илья. И тогда мы сможем сделать для этого города гораздо больше. Вместе.

– Вы… понимаете, насколько абсурдно звучит ваше предложение? – пробормотал я.

– Отчего же? – она хмыкнула. – Мне кажется, что это весьма деловое предложение.

– Но… даже не знаю, что и сказать, – теперь уже усмехнулся я. – Я бы менее удивился, если б вы предложили мне взять в жёны вашу дочь. Мы всё же ровесники.

– Ах, ты о возрасте, – она взмахнула рукой. – Как неприлично напоминать даме об этом. Но поверь, мне есть чем тебя удивить.

– Вы уже, – я сделал ещё глоток.

– Знаю, знаю, – она снова взяла бокал и залпом осушила его. – Но ты подумай, если женишься на Лизе, то будешь всего лишь нашим Вассалом, пускай и в повышенном статусе. Если же выберешь меня, то автоматически станешь боярином. Конечно, не столь высокородный, как тот же Смирнов, но у тебя будут развязаны руки. Я не буду тебе ни в чём перечить. Хотя попрошу, чтобы ты посвятил меня во все свои планы.

– Ага, так вот в чём дело, – вновь усмехнулся я.

– Да брось, Илья, – Морозова снова отмахнулась. – Мне нравится путь, который ты выбрал. Я до сих пор не могу найти изъянов в твоих действиях. Кроме, наверное, твоей спешки. Хотя вынуждена признать, что и она принесла свои плоды, – её глаза вспыхнули страстью в буквальном смысле. Из зрачков брызнули ярко-голубые искры, и на меня накатила волна лёгкой зависти и желания. – Твой напор, сила, пренебрежение правилам… м-м-м, если б ты знал, как это возбуждает.

– Да, я чувствую, – робко отозвался я.

– Так в чём же дело, красавчик? – она прикусила губу. – Ты всё ещё сомневаешься?

– Вы же понимаете, что я не могу просто так ответить на столь щекотливый вопрос? У меня договор со Смирновым. К тому же я не могу отдать Люду в лапы князя.

– Ах да, твоя самоотверженность тоже мне импонирует, – боярыня чуть ли не пожирала меня взглядом. – Поверь, если ты сделаешь правильный выбор, то мы сможем выручить бедняжку Смирнову. Стоит только разобраться с главной проблемой, – при этих словах женщина кивнула на широкое окно, – и тогда Люда будет свободна. Никто её не тронет, когда Тарникова не будет рядом.

– А как же её сёстры? – спросил я.

– А что они? – она пожала плечами. – Семён сам отдал их на растерзание двум недалёким кретинам. И насколько я знаю, девочки умело воспользовались своим положением, управляя мужьями, как искусные кукловоды.

– Не думаю, что Тарников позволяет им это делать.

– Только если это мешает его планам. В остальном же ему давно плевать на своих детей. Он жаждет только власти, больше его ничего не волнует.

– Я смотрю, вы многое о нём знаете.

– Увы, мне пришлось долго с ним общаться.

– Эта информация могла бы мне пригодиться.

– Я знаю это, – ещё один лукавый взгляд. – И готова поделиться. Допустим, на этих выходных. Я приглашаю тебя, Илью Филатова, ко мне в гости. Конечно же, неофициально, но об этом всё равно прознают, так что можешь особо не скрывать своих намерений.

– Снова в гости? А Лиза не будет против?

– Почему тебя волнует мнение моей дочери?

– Возможно, вас это удивит, но я её уважаю. Вижу, что ей непросто, хотя она отлично это скрывает. И всё же, я не дурак, чтобы подобное не заметить.

– Благодарю, Илья, – голос Морозовой был искренен. – Правда, спасибо. Мало кто сейчас вот так просто может заступиться за неё.

– А вот это сомнительно.

– Нет, я не о Вассалах, которые только и горят желанием омыть нам ноги. Я о настоящих чувствах, и о настоящих людях. Таких, как ты, в моём окружении из года в год всё меньше. Хотя я уже сомневаюсь, что они вообще остались.

С каждым словом её тон становился всё тише. А когда она закончила, то в кабинете повисло неловкое молчание.

– Так вот, Илья, – боярыня первой нарушила тишину и вскинула на меня тот же похотливый взгляд. – Подумай над моим предложением. А я жду тебя в субботу в моём загородном домике. Поверь, мы проведём с тобой прекрасную ночь, ты об этом не пожалеешь.

– Я вас понял, госпожа Морозова, – учтиво поклонился. – И скажу прямо, что очень надеюсь, чтобы в выходные не возникло никаких важных дел.

Глава 6

– Всё это довольно скверно, Илья, – нервно произнёс Сергей, когда мы подъезжали к логову Русого.

– И это мягко сказано, дружище, – согласился я. – Я и не думал, что Тарников настолько сильный маг. Чёрт, да он каким-то образом себе демона нашёл! Да ещё и приручил!

– М-да, с таким мне ещё не доводилось сталкиваться, – пробормотал мой водитель.

– Сможешь нарыть что-нибудь по этой теме? – спросил я.

– А что мне остаётся, – он хмыкнул и посмотрел на меня. – Справимся, начальник.

– Да уж, насколько же всё серьёзно, если теперь ты стараешься быть оптимистом, а я взволнован.

– Рано или поздно это бы произошло. Ты же знал против кого идёшь.

– Никто мне не говорил, что князь умеет призывать каких-то потусторонних тварей. Да я вообще никогда о них не слышал. Только в сказках.

– Тоже верно, – кивнул Сергей. – Но я постараюсь найти нужную нам инфу.

– И чем скорее, тем лучше, – буркнул я, глядя в окно.

В этот момент мы как раз подъехали к обиталищу Русого. Огни в здании были погашены. Лишь в нескольких комнатах мерцали лампы.

– И здесь всё неладно, – вздохнул я, предчувствую худшее.

Стоило нам выбраться, как к машине подбежал один из наёмников бывшего хозяина этого места, и низко поклонился.

– Господин Мор, – начал он. – Алексей ждёт вас. И просим прощения за то, что устроили наши… знакомые.

– Знакомые? – нахмурился я, осматриваясь. Из тёмного дверного проёма тянуло холодом. Повсюду валялся мусор, при этом он выглядел свежим, будто кто-то совсем недавно устроил здесь саботаж. – И кто же?

– Их много, господин Мор, – парень лет двадцати пяти засеменил следом за нами. – Вы были правы, мало кто согласен с вашей политикой. Но Алексей смог нас убедить. К тому же некоторые… – на секунду он запнулся, но потом также затараторил: – уроды, правда, решили отомстить ему и попытались добраться до его сестры.

При этих словах я сжал от злости кулаки.

Это же насколько надо быть конченой мразью, чтобы желать смерти беззащитной девочке? Нет, этих тварей я выловлю лично, и тогда они поймут, с кем связались, твари!

– С ней всё в порядке? – спросил я.

– Да, ваши люди, – парень с уважением посмотрел на Сергея, идущего справа от меня, – вовремя смекнули, что к чему и остановили предателей.

– Предателей? – вновь хмыкнул я, поднимаясь по слабоосвещённым ступеням. – Мне казалось, что это вас таковыми называют. Вы же не согласны с новым боссом.

– Мы желаем сделать город лучше. Ну и, не буду врать, получить с этого хоть что-то, – парнишка смущённо пожал плечами. – Все мы люди и стремимся к месту под солнцем. Кому-то из нас не нравилось то, что творит Русый, но нас было слишком мало. Некоторые даже попытались уйти, и всех потом находили то с передозом, то в подворотне с «пером» в боку.

– Классика, – я цокнул языком. – Ну хорошо, значит, «самые умные» решили перевернуть здесь всё с ног на голову и забрать себе всё, что можно было унести, верно?

– Всё именно так, господин.

– Что ж, этого я и ожидал. Конечно, строить всё с нуля довольно сложно. Но иногда оно и к лучшему, тогда можно самому решать, что и как будет выглядеть.

К этому моменту мы успели пройти несколько коридоров и комнат. Везде я видел лишь одно – разруху. Бежавшие крысы (и вряд ли с тонущего корабля) хорошенько здесь набедокурили. Впрочем, самое важное я успел забрать. Остальное же… жалко, конечно, но всё заменимо.

Алексей ждал нас в кабинете бывшего босса, сидя за столом и роясь в ноутбуке, подключённом к блестящему жёсткому диску, лежащему рядом.

– О, господин Мор, – стоило нас увидеть, как парень мигом вскочил и так же низко поклонился, как и его приятель.

А мне это начинает нравиться, – мысленно усмехнулся я.

– Простите за беспорядок, – Алексей обвёл взглядом разгромленный кабинет. – Сами понимаете, остановить их я был не в силах. Поэтому сделал то, что мог – увёл тех, на кого можно положиться подальше.

– И правильно, – одобрительно кивнул я, подойдя к нему и взглянув на экран ноутбука. – Я так понимаю, трусы разнесли здесь всё днём, а потом быстренько слиняли, боясь встретиться со мной лично?

– Всё верно, господин, – кивнул Алексей. – И ещё я бы хотел выразить вам благодарность, – шаг назад и очередной низкий поклон, – за спасение моей сестры.

– Защиту, – уточнил я, подняв указательный палец. – Мы её просто защищали, о спасении пока рано говорить. Хотя я не сомневаюсь, что это лишь дело времени.

– Я готов за это душу продать, господин Мор, – парень выпрямился, преданно глядя на меня. – Только скажите.

– Успокойся, – миролюбиво произнёс я. – Ты мне нужен здесь, на земле. Лучше расскажи, чем занимаешься? – указал на ноутбук.

– О, да, да, да, – активно закивал Алексей и рухнул обратно в кресло. – Прошу прощения, что занял ваше место…

– Всё нормально, – я склонился над ним. – Если здесь будет что-то для меня важное, я готов простить любой твой каприз.

– Любой?

– Почти. Всего в меру.

– Да, господин, – пальцы Алексей забарабанили по клавиатуре, вбивая неизвестный мне код. Он работал столь активно, что я не успевал следить за набором цифр и букв. – В общем, мне удалось взломать архивы Русого. Нашёл в тайнике в стене ещё один жёсткий диск, – парень успокоился и ткнул в экран. – Здесь много чего любопытного. Контакты дилеров и поставщиков, места встреч, тайные комнаты и хранилища товаров. Думаю, всё это надо проверить, пока стервятники не растерзали самолично.

– А вот это добрые вести, – я похлопал его по плечу и выпрямился. – Кстати, помимо этого, мне нужны имена всех, кто устроил здесь погром, а также тех, кто поджёг контейнеры Смирнова в порту. Помнишь?

– Да-а-а, – протянул Алексей, посмотрев на меня. – Жаркое дело.

– Не будем в него углубляться, мне надо просто их найти. Не то чтобы для меня это было важно, но я хочу найти с аристо Змееграда общий язык. А для этого необходимо публично наказать тех, кто переступил им дорогу.

– Всё будет, господин, – с готовностью отозвался Алексей.

– Хорошо, – я начал ходить по кабинету. Под ногами скрипело разбитой стекло. – Раз наши «друзья» временно лишили нас работы и зрелищных боёв, то надо найти новый способ заработать.

– Не думаю, что это так просто, – произнёс в стороне Сергей.

– Согласен, но разве нас это когда-нибудь останавливало? – я с улыбкой, которую никто не видел, развёл руками. – Итак, Лёша, сколько борделей было у Русого?

– Три, – скривился парень. – И я не могу гарантировать, что они вам понравятся. Там всё настолько запущено, что я удивлён, что туда кто-то до сих пор ходит.

– Ладушки, с этим мы поработаем.

– К тому же кто-то из наших бывших товарищей мог положить на них глаз. Они же сейчас начнут грызню за власть.

– А вот это плохо. Надо там быть первым до того, как девочки пострадают.

– Для этого, уж простите, господин, необходимо показать, на что вы готовы пойти, чтобы удержать власть в городе, – заметил Алексей.

– М-да, – пробормотал я. – В этом ты прав. Вот только переходить к грубой силе мне не особо хочется.

– Ты уже давно к ней перешёл, Мор, – с усмешкой заметил Сергей. – Теперь лишь надо поддерживать свой авторитет того самого наёмника, который почти что голыми руками расправился с несколькими главарями в Змееграде.

– По этим улицам пролилась и так много крови, – заметил я.