– Прошу прощения, Ваше Сиятельство, – пробормотала она. – Просто Ваша сила оказалась для меня слишком…

– Вытрись и умолкни, – скривился он и снова посмотрел на меня. – Так что ты можешь мне предложить, Мор?

– Как уже говорил, сотрудничество.

– Поподробнее.

– Городу нужны инвестиции. Вы же не будете всё время жить на заработок «Путеводной нити». Я понимаю, что суммы там крутятся настолько огромные, что мне страшно их представить. Но на одной этой «достопримечательности» далеко не уехать.

– Ты в этом так уверен?

– Да. Пока Вы занимались работой в корпорации, Змееград погряз в других грехах. Проституция, наркотики, стычки банд, передел территорий, всего хватало. И это отчасти тоже давало деньги тем, кто держал бандитов.

– Бес и Русый.

– И ещё несколько мелких человечков, которые решили, что могут пойти против двух таких акул. Увы, у них ничего не получилось, но от этого только лучше.

– Но ты убрал их, и теперь город может захлестнуть волна анархии.

– Нет, – я уверенно покачал головой. – Я не буду спорить, что мелкие вспышки определённо будут, но их я планирую жестоко подавить. В дальнейшем же собрать под своим крылом тех, кто способен поднять Змееград с колен. Сократить продажу наркотиков, убрать тяжёлые, оставив только что-то простенькое и лёгкое. Поставки оружия так же убрать. Людям это ни к чему. Стоит одному идиоту получить пушку, как он возомнит себя королём мира.

– Радикально, – пробормотал Тарников. – Но ты же понимаешь, что некоторые люди на этом неплохо зарабатывали. Зачем им лишаться таких денег и власти?

– Потому что у меня есть альтернатива.

– А вот теперь ты меня заинтересовал.

– Как Вы можете видеть, – я раскинул руки, – на мне костюм, способный в несколько раз усиливать мощь Истока. Именно благодаря ему мне удалось сдержать Ваш натиск, думаю, это представление наглядно показывает мою изобретательность.

– Смею предположить, что чешуйки на твоём костюме из ториума, – прищурился Тарников.

– Секреты своих технологий я открывать никому не спешу. Сами понимаете – это эксклюзивность. Но я готов развивать её под Вашим началом. Помимо этого, у меня уйма других идей, которые могут Вам понравиться.

– И какие же?

– К примеру, чип, создающий силовой шар даже из самого слабого покрова.

– То есть Пробудившийся с первой ступенью сможет укрыться за собственной магией, как маг с развитым Истоком?

– Более того, на это будут способны и непробуждённые люди. Кстати, именно благодаря этому чипу, Вы сможете определить, есть ли в тех или иных людях зачатки магии. Думаю, такое будут с радостью раскупать. Либо Вы можете организовать проверки у себя на предприятии, что тоже привлечёт потенциальных клиентов со всей империи или даже со всего мира.

– Продолжай, – князь расслабился.

– Тяжёлые наркотики травят Змееград. Если вы поедете в гетто, где находится мой бар, то увидите там десятки сбившихся с пути людей. Выглядят они отвратно, но им ещё можно помочь, вернуть к прежней жизни. Параллельно заработав на этом.

– Каким же образом? Тоже какая-то проверка с помощью твоих изобретений? Кодировка?

– Нет, всё гораздо проще и сложнее одновременно. Сейчас у меня в планах создание лёгкого наркотика, который позволит людям очистить мозги до нужного нам уровня.

– То есть они будут такими же торчками, но уже на слабых дозах?

– Отчасти, да, – пожалуй, не стоит говорить, что моё средство на самом деле полностью очищает организм от всякой заразы. Правда, со временем. Но это мне и нужно. – Мы можем дать людям нечто простое в производстве и употреблении, и при этом избавиться от посредников, которые откровенно травят народ. К моей разработке даже наркологи не смогут прицепиться.

– Это пока, – нахмурился Тарников. – Через год или два твоё вещество тоже станет запрещённым.

– Возможно, но к тому времени мы успеем многое сделать в этом направлении. Возможно, улучшим формулу, либо договоримся с кем-то из вышестоящих. Уверен, Вам есть к кому обратиться, – князь молча кивнул. – По факту я предлагаю стать основателем нового движения, которое несёт и «добро», и деньги в ваш карман напрямую, минуя иных «инвесторов». Всё будет только вашим, да к тому же легальным. Ну, почти. Даже проститутки заживут лучше. Создадим для них уютные условия, и тогда их лояльность и «работа» станет в разы приятнее.

Тарников пару раз моргнул, а потом рассмеялся.

– Вот, посмотри, Маша, – он ткнул в меня пальцем. – Только явился в город, а уже такие амбиции! И ведь не поспоришь! Складно говорит!

– Да, Ваша Светлость, – кивнула боярыня, подозрительно покосившись на меня. – Мор знает своё дело.

– В этом-то я убедился, – Тарников вмиг успокоился. – Но стоит ли игра свеч?

– Решать только вам, Ваша Светлость, – я склонил голову. – Но хочу сказать, что я до сих пор нигде не просчитался. Пока что всё идёт по моему плану.

– А если я откажусь – это тоже будет часть твоего плана?

– Всё, что я делал, было направлено на подобную встречу с Вами. И теперь я могу лишь рассчитывать на Вашу милость и благоразумие.

– Даже так? – хмыкнул он, а потом напрягся. – Ладно, Мор. Через несколько дней я дам тебе свой ответ. Можете не искать меня, я явлюсь к тебе лично.

После этих слов мужчина резко подскочил с места и… превратился в огромного чёрного ворона, который стремительно вылетел в раскрытое окно. Я проводил его ошеломлённым взглядом, не веря собственным глазам.

– Нэвермор, – раздался напряжённый шёпот Морозовой. – Личный демон князя.

Глава 5

Боярыня подошла к окну и посмотрела во тьму города. Несколько секунд простояла в одном положении, будто прислушиваясь к ночным шорохам, а потом резко затворила створки. Дёрнула шторы, да так, что они чуть было не рухнули на пол вместе с гардиной. И повернулась ко мне.

– Что скажешь, Мор? – с усмешкой спросила женщина. – Каково тебе общаться с демонами и магами, которые могут стереть тебя в порошок одним лишь щелчком пальцев?

– Неприятно, – признался я. – Однако же Тарников не дурак, чтобы настолько сильно на вас давить.

– О, ты не представляешь, как он давит, – скривилась Морозова и вернулась к столу. Там плеснула себе в бокал красное вино, после покосилась на меня и набрала второй бокал.

– Судя по тому, насколько вы зажаты со Смирновым, я могу предположить влияние князя, – ответил я, внимательно наблюдая за её манипуляциями.

– Не назвал его господином? – боярыня медленно двинулась ко мне, а в её глазах появились озорные огоньки. – И не стыдно?

– Не понял, – я вопросительно вскинул брови, принимая от неё вино.

– Перестань, Илья, – хитро улыбнулась она. – Каждый Вассал должен говорить о своём господине с уважением.

– Я не считаю себя чьим-то рабом или слугой, – хмуро ответил я. – Мы компаньоны. Если вы не знали, госпожа Морозова, то наш с ним договор был подписан на моих условиях.

Да, теперь я должен был обращаться ко всем аристо с почтением, ведь речь велась с простым парнем Ильёй Филатовым, а не с кровожадным криминальным боссом Мором.

– Я в курсе, – кивнула она. – И не волнуйся, твой секрет останется при мне.

– Благодарю, я ценю это, – пробормотал я. – И всё же мне не нравится, когда в мою жизнь влезают посторонние.

– Я тебя прекрасно понимаю, – Морозова лукаво подмигнула и пригубила вино. – Именно так и ворвался в мою жизнь некий Мор, о котором совсем недавно ничего не было слышно.

– Лично вас я не трогал, – скрывать лицо под маской больше не имело смысла, поэтому я опустил её и сделал глоток. Напиток оказался терпким, но при этом от него по горлу разлилось приятное тепло. – Только тех, кто заслужил своей участи. Хотя уверен, за вами тоже немало грешков.

– У каждого свои скелеты в шкафу, мой дорогой, – Морозова провела ладонью по моей груди и медленно опустила пальчики вниз, где ухватилась за самое дорогое, и через мгновение с силой сжала, отчего я стиснул зубы. – Но нельзя так просто вмешиваться в чужие дела, когда можно договориться!

По её лицу скользнула тень недовольства, но через секунду женщина успокоилась и отпустила меня.

– С кем? – спросил я тем же тоном. – С насильниками, наркоторговцами и убийцами? И это только малая часть от того, как можно назвать Беса и Русого. Вы их покрывали?

– Нет, – она мотнула головой и чуть отступила, но всего на полшага. – Они работали на Тарникова. Я лишь была связующим звеном. Но после того как ты устранил «нашу» парочку, мне стало некомфортно.

– И теперь вы хотите быть связным между мной и князем, верно? – смекнул я. – Но в чём ваша выгода?

– Русый и Бес платили мне небольшой процент. Взамен я закрывала глаза на некоторые их делишки.

– Вы хоть понимаете, чем они занимались? – во мне начала вскипать злость. – Бес вместе с Кукрыдзе…

– Да, я знаю, – перебила меня женщина и вновь скривилась. – Думаешь, мне это нравилось? Но я повторюсь, что не мне досталась роль связующей, а не управленца. Я не могла на это повлиять.

– Ложь! – прорычал я. – Вы многое могли изменить в этом городе! Но выбрали роль жертвы! Сложили лапки и сидите в своих поместьях, делая вид, что ничего не происходит! Но как только появился я, сразу же решились восстать против тирании своего господина! И при этом же продолжаете отсиживаться, предоставив всю грязную работу мне!

– Умерь свой пыл, мальчик! – вырвалось у Морозовой. – Хотя признаюсь, мне нравится такой напор. Может, – снова провела пальчиком по моей груди, – направишь его в нужное русло.

– Поверьте, мне есть куда направить свою злость, – холодно ответил я. – И многое вам может не понравиться.

– О, я не сомневаюсь в этом, красавчик, – она сделала шаг вперёд и прижалась ко мне пышной грудью. Притянула за шею и впилась в губы. Поцелуй вышел настолько неожиданным и страстным, что я не сразу сообразил, что происходит. А когда хотел отпрянуть от неё, Морозова сама отошла и снова направилась к столу. – Что ж, парень ты жаркий, это сразу видно, – говорила она с лёгким придыханием. От хозяйки поместья тянуло похотью, которая будоражила мою кровь. – Думаю, Люде повезёт, если у неё появится такой «интересный» муж.

– Вы и об этом знаете?

– Догадывалась. Это очевидно, ведь Семён желает спасти хотя бы оставшуюся дочь. Однако я и не понимаю, как князь собирается выдать её за своего младшего сына.

– Боюсь, всё несколько сложнее. Тарников решил сам жениться на Люде.

– Ого, – глаза Морозовой удивлённо распахнулись. – А вот такого поворота я не ожидала. Хотя, опять же, он логичен. Нашему князю не нравится, как его слуга ведёт себя. Слишком свободолюбиво. Смирнов начал работать с тобой, поправил некоторые свои дела, выровнялся в финансовом плане.

– А князю выгодно, чтобы все вы были на мели и смотрели ему в рот, – усмехнулся я.

– Верно, красавчик, – боярыня присела на стул и закинула ногу на ногу. Но сделала это столь медленно и эротично, что я невольно приметил то, что было у неё под лёгким платьем, и сглотнул слюну. – И в данном случае не могу с тобой спорить, – продолжила она как ни в чём не бывало. – Ты практически во всём прав. Да, князь крепко нас прижал. И даже те мелочи, которые мы, казалось бы, способны изменить, оказываются вне нашей власти. Настолько, что… – на этом она запнулась и отвела взгляд. Я почувствовал, как от неё тянет злобой и страхом одновременно.

– Насколько? – решил уточнить я.

– Неважно, – ответила Морозова дрогнувшим голосом и отмахнулась. – Но если тебе и правда интересно, то я могу показать.

– Показать? – удивился я.

– Да, но не здесь и не сейчас, – боярыня вздохнула и отставила вино. – У меня к тебе предложение, Илья. И поверь, весьма заманчивое.

– Я весь внимание.

– Женись на мне.