И оба археолога, буквально вжавшись в стену, обошли меня по широкой дуге и, едва ли не бегом, скрылись из вида.

Другого, наверное, от них и ожидать не стоило. Иллюзий насчет отношений с уже бывшими друзьями у меня не осталось сразу же в тот день, когда проснулся дар, и они, зная о моем скором отбытии на Ариату, даже не пришли попрощаться. Я теперь и простого вопроса в духе «как дела» от них не ждала, но чтобы они вот так от меня сбегали… Кто бы знал, как интересно может заканчиваться крепкая, казалось бы, нерушимая дружба!

Жаль только, что про родителей они ничего рассказать не смогли и хоть как-то меня этим успокоить.

Покачав головой и откинув все невеселые мысли, я прибавила шагу, через десять минут, наконец-таки, оказываясь перед лабораторией родителей.

Не успев зайти внутрь, уже услышала голос отца, отдававшего распоряжения, а следом – и мамы, велевшей перетащить валун со сложно произносимым названием на седьмую платформу.

Живы и здоровы! И тревога, съедавшая меня уже несколько часов, моментально отпустила.

Приложив лиар к панели доступа, я зашла в лабораторию и тут же столкнулась с обоими встрепанными родителями.

– Ева! – удивленно выдохнул отец и моментально сграбастал меня в свои надежные объятия.

Папа у меня сильный и могучий, поэтому в его руках мне сразу стало трудно дышать, и я сдавленно пискнула.

– Дочка, как же ты здесь оказалась! – всполошилась мама, обнимая меня следом за отцом.

– Как-как… Сорвалась с работы, все бросила и прилетела к вам!

– Зачем? – потрясенно выдохнула мама.

Нет, ну просто восхитительно!

– Вы на звонки уже больше недели не отвечаете. Нара Лидия говорит, ваша помощница по дому полмесяца назад сбежала. Ну, вот, что я должна была подумать? Да я чуть с ума не сошла от беспокойства!

Несколько секунд родители ошарашенно смотрели на меня, а потом мама повернулась к отцу.

– Раймус, дорогой, ты что, не перезвонил Еве три дня назад, как обещал? – поинтересовалась она и немного растерянно потеребила выбившуюся из пучка волос прядку. – И наша домработница, она, что, действительно сбежала? А я-то думала, как это ей удается все это время не показываться нам на глаза.

М-да… Судя по тому, что я уже услышала, совсем запущенный случай. В жилой модуль, где мои родители живут самостоятельно полмесяца, теперь страшно и заглядывать.

– Эм… – только и смог на все это выдать мой отец, который, похоже, сейчас отчаянно пытался вспомнить, когда это он обещал маме мне перезвонить, а про исчезнувшую домработницу, вообще, похоже, был не в курсе.

Интересно, они хоть заметили, что вместо нары Лидии домом занималась другая женщина? Вот не удивлюсь уже, если нет.

– Ты что, так и не набрал Еву? – вновь вопросила мама, хотя ответ на этот вопрос, раз уж я тут, был уже известен всем.

Отец посмотрел на маму, задумчиво почесал макушку и в полной беспомощности уставился на меня, так и не сумев выдать никому из нас что-то в духе «ой, забыл». И кому ведь скажешь, что еще минуту назад я слышала, как именно мой отец командовал сотрудниками, отдавая четкие приказы, которым и генералы бы могли позавидовать, не поверят же ни за что на свете!

– Понимаешь, дочка, у нас тут новый пласт полезных ископаемых открыли дней так…

– Восемь назад, – несложно вычислила я промежуток времени.

– Ну и мы… увлеклись, закрутились… – скомкано закончила мама и виновато посмотрела на меня, ткнув в бок отца.

– Ты прости, что из-за нас сорвалась, – наконец, выдал папа. – Зато как здорово, что мы увиделись и проведем вместе хоть немного времени! А то нас скоро собираются перекидывать на другую планету, до нее почти полмесяца лететь.

– У меня даже слов нет! – не выдержала я, переводя красноречивый взгляд с одного родителя на другого и переваривая последнюю новость.

А потом, вздохнув, снова крепко их обняла, окончательно отпуская страхи и тревоги. Оба в порядке и, судя по метавшимся лаборантам, то и дело перемещающим какие-то валуны, погружены в работу. С остальным… с остальным я разберусь!

Мама немного неуклюже погладила меня по волосам, отец улыбнулся. В этот момент за их спинами послышалось странное шипение, снова забегали лаборанты, почему-то теперь с металлическими сачками в руках.

– Семнадцатая стадия проверки свойств неизвестных минералов, – догадалась я, знавшая об их работе намного больше, чем обычный человек, так как проводила здесь раньше приличное количество времени.

– Да, – закивали оба родителя и быстро переглянулись.

– Сейчас передам информацию помощникам и попробую оформить отгул, – внезапно решительно заявил отец. – Расскажешь, как там у тебя дела, какие новости, дочка. И ты, Лира, тоже давай, быстро все заканчивай и пойдем.

– Да, конечно, – всполошилась мама, и от этих ее слов повеяло невероятным теплом.

Да, родители у меня, увлеченные работой, неприспособленные к быту и чересчур рассеянные во всем, что не касается их исследований, но несмотря на это, искренне меня любящие и абсолютно замечательные. Они всегда, невзирая на обстоятельства, находили для меня время и постарались дать отличное образование.

И не беда, что мама не умела шить платья моим куклам, а папа не мог собрать простейшую модель звездолета из конструктора. Вместо этого оба предпочитали устраивать пикники с кривовато нарезанными собственноручно приготовленными бутербродами на веранде под звездным небом, рассказывали мне про минералы и планеты, учили разбираться в драгоценностях и быстро весьма точно набрасывать рисунки увиденного.

Я не чувствовала себя ни обделенной их вниманием, ни одинокой. В конце концов, когда ты ребенок, и тебе все интересно, любопытно и ново, занятие себе всегда найдешь, как и товарищей для игр, а вот провести время с родителями, причем так интересно и просто, ценится на вес золота.

Я покосилась на возникший из-под защитного колпака дым над приборами, на отца, начавшего щелкать по камням на видавшем виде лиаре и обнаружившим только сейчас бездну моих пропущенных звонков, на маму, которая свой лиар вечно где-то забывала, поэтому звонить ей было практически бесполезно, и только покачала на это головой.

– Я к вам на неделю, так что пообщаться успеем, и для этого не обязательно срываться с работы.

Про то, что не факт, что их еще и отпустят, я промолчала.

– Ты уверена, Ева? – переспросила мама.

– Вполне. Я пока что отдохну после перелета в вашем жилом модуле, а вечером вместе поужинаем.

– Отличная идея! Не будешь против, если мы пригласим в гости друзей? – уточнил отец.

– Думаешь, согласятся? – не удержалась я.

– А почему нет? – удивилась мама.

– Вы будто не помните, что у меня дар скакнул до третьего уровня, – заметила я, поражаясь их наивности.

– Но от этого ты же не перестала быть нашей любимой дочерью, а кому-то другом! – возмутилась мама, и от этих ее слов в душе стало так тепло, словно посреди зимы распустились цветы.

Несмотря на все обстоятельства, я вдруг почувствовала, что вновь оказалась среди тех, кто меня любит. Просто так. Без причин и поводов.

– Хорошо, мама, – не стала я ее расстраивать, уже заранее зная, что никто на ужин к нам не придет, пока у них буду гостить я.

– Тогда до вечера, Ева! – кивнул отец. – Лира, пойдем скорее, а то боюсь, эти экспериментаторы в порыве энтузиазма, нам весь ардоний сейчас разнесут!

– До вечера, дочка. Доступ к замку мы не меняли, он тот же! – напоследок сказала мама и направилась следом за начавшим уже командовать отцом.

Неисправимы! Я улыбнулась и отправилась в жилой модуль.

Глава вторая

Когда щелкнул замок на двери, в первое мгновение я замерла. У входа меня встречали старые контейнеры, в которых зачастую хранили обувь, а вместо исчезнувшего шкафа на трех крючках громоздилось немыслимое количество верхней одежды.

Надо же, оказывается, я уже стала забывать, как весело порой жить на научной станции, которая расположена на Энаре, планете не развитой и не пригодной для проживания, где почти все корпуса старого типа.

На жилищных условиях для ученых здесь всегда экономят, ставят, что нашли. В итоге, большинство программ работают из ряда вон плохо, а техники, которые ими занимаются, выживают, как могут.

С финансированием исследований вопрос тоже непростой. Мои родители зачастую, вообще, работают на чистом энтузиазме, за небольшую зарплату. Не удивлюсь, что и сейчас у них тот же случай. И свою работу они спешат сделать до следующей командировки, чтобы проект ни в коем случае не закрыли.

Поставив у входа сумку и приобретенный по пути на всякий случай чемоданчик с инструментами, я щелкнула по сенсорной панели, забираясь в настройки и надеясь для начала вернуть в коридор белый шкаф с удобными полками и ящиками. Вспомнить бы, в какой из шести вариантов обстановки он только был.

Щелк, щелк… и я вновь подавила вздох. Все варианты современной и удобной обстановки, которую я с трудом выбила перед отлетом у техников за приличную доплату, пришли в негодность. Нет, ну этот сотворенный ужастик я еще хоть как-то, пусть и с натяжкой могу объяснить, мои родители эти две недели выживали как могли, но почему вместо того, чтобы починить сбившуюся непонятным образом нормальную программу, они установили какую-то допотопную? И откуда только ее взяли-то!

Чую, дальше будет еще веселее. Я поглубже вздохнула и отправилась на экскурсию по жилому боксу. Впечатлилась. Одно только зеркало в санузле, подвешенное на веревке, крепившейся к вентиляционной решетке, вводило в ступор, что уж тут говорить про напрочь перегоревшие платы и работающие на последнем издыхании светодиодные панели. Словно вторя моим мыслям, последняя погасла в прихожей.

М-да… Недолго думая, я использовала свою силу, приводя в порядок проводку, и зарядила разом все световые панели.

Постояла несколько минут, анализируя все увиденное и определяясь, что с этим делать. С одной стороны, родителям, конечно, через время уезжать в очередную экспедицию, и в жилой модуль явно заселят кого-то другого, а им уже, когда вернутся, выделят свободный на тот момент, но, с другой стороны, это же не повод оставлять жилье в таком состоянии? Да и точной даты, когда мои родители отсюда съедут, пока нет. Если что-то изменится, как это часто случалось и раньше, они по-прежнему будут здесь жить. Так что… Проблему с малопригодным для проживания модулем надо решать прямо сейчас.

Я прикинула еще раз фронт работы и вызвала роботов-ремонтников. С разбитым стеклом на дверце шкафа в спальне и с починкой поломанной мебели справятся и они, а вот перегоревшими платами займусь уже я. Это на своей работе я бы доверила подобное андроидам, они у нас самой последней разработки, а здесь… даже роботы вызывали у меня недоверие.

Через три часа жилой модуль моих родителей был приведен в порядок. Запуская починенную мной программу уборки, я даже жалела, что в отличие от исследовательского бокса, который собирался и перекидывался на разные планеты, этот нельзя перенести.

Еще через два часа, когда везде сияла чистота, а я успела и разложить заказанные продукты, и принять душ, начала накрывать на стол. К этому моменту появились родители, каким-то чудом, не иначе, не задержавшись на работе.

– Ты представляешь, по какому-то нелепому стечению обстоятельств, сегодня никто не может заглянуть к нам на ужин, – сказала мама, ставя сумку на комод. – Ой, а ты что, смогла починить сломанную программу? – уставившись на вернувшийся любимый шкаф, удивленно заметила она.

– Да, – ответила, не вдаваясь в подробности. – И я рада провести вечер с вами без посторонних, – добавила, переводя тему. – Мы, действительно, давно не виделись. Так что… мойте руки и проходите к столу.

Мама и отец переглянулись.

– Совсем стала взрослая, – немного устало улыбнулся папа, будто раньше этого и не замечал, и уже шепотом, чтобы явно не услышала мама: – Что, и потоп на кухне устранила?