– Можно я просто умру? – выдохнула я. Воздуха отчаянно не хватало, в боку кололо, но нам следовало поспешить, чтобы успеть на следующую пару – магическую практику, между прочим!

– Какое умру, Майрана? Какое умру, когда тебе Дрэйв цветы подарил?!

Между прочим, цветы увеличивали шансы сдохнуть – мне же этот тяжеленный веник с собой тащить пришлось! Хорошо, что как раз в общежитие. Не придется до конца дня бегать с букетом.

– Майрана! Скорее, я умру от любопытства! Ну почему ты такая хилая?!

– Потом… пожалуйста, – взмолилась я. – Потом расскажу.

Ну а на практическом занятии было уже не до разговоров, по крайней мере, на отвлеченную тему.

– Знакомьтесь, моя помощница – Сарна, – объявил магистр Дэйран. – Сегодня мы разобьемся на две группы и будем заниматься отдельно. Итак, подходите ко мне, кого назову. Остальные – к Сарне. Найра Игройская! – начал он.

Через пару минут группа оказалась поделена на две. Я очутилась вместе с Найрой под руководством магистра Дэйрана. Вместе с нами – еще двое драконов. Рыжий парень по имени Трой и Виана.

– Вы в моем списке, потому что ответили на вопросы анкеты примерно одинаково. В группе Сарны – те, в ком огонь уже пробудился и трудно поддается контролю. Но не со всеми мне пока ясно до конца. У Найры и Вианы огонь уже себя проявил, только слабыми вспышками. Трой и Майрана остаются загадкой, но поскольку вы до сих пор не знаете, как обратиться к своему огню и что из этого выйдет, будете заниматься в этой группе. Дальше – разберемся. В любом случае поздравляю: вас ждет индивидуальный подход. К каждому подберу ключик, каждому помогу. А пока… берите коврики и устраивайтесь на них удобнее.

Мы переглянулись, отмечая состав группы, и отправились за ковриками.

Как ни странно, все дальнейшее напоминало медитацию. Магистр предлагал хорошенько расслабиться, погрузиться внутрь себя и отыскать огонь.

Я пыталась. Но то ли делала что-то неправильно, то ли попросту не понимала, как именно огонь можно почувствовать – у меня не получалось. В какой-то момент, устав от бесполезных попыток, я приоткрыла один глаз и с трудом сдержала изумленное восклицание. В противоположной части зала творилось что-то невообразимое. Вспышки огня раздавались одна за другой, бились потоками, расходились в разные стороны и опадали под полупрозрачным желтоватым куполом, созданным Сарной для защиты.

В нашей подгруппе тоже кое-что происходило. Я заметила два крошечных огонька – один в руках Вианы, второй – перед лицом Найры горел без помощи рук.

– Майрана, не отвлекаемся, – одернул преподаватель. – Если у вас не получается сейчас – получится потом. Не стоит отчаиваться. В вашем случае главное – тренироваться, снова и снова. Поэтому закрывайте глаза и ищите путь к своему огню.

Я послушалась. Но до конца занятия так ничего путного и не вышло. А после звонка я задержалась, чтобы подойти к преподавателю.

– Магистр Дэйран, вы ничего не задали на дом. Но, может, есть какие-нибудь упражнения, которые помогут скорее почувствовать огонь? Или я могла бы почитать дополнительную литературу?

– Ваше стремление как можно скорее освоить магию похвально. Я мог бы дать дополнительные упражнения Виане или Найре, если бы они ко мне подошли. Но вам – нет. Потому что пока неизвестно, насколько мощной и подконтрольной будет магия, когда вы впервые почувствуете свой огонь. Самостоятельные занятия могут навредить вам или окружающим. Или имуществу академии, чего мне бы тоже не хотелось, – магистр хмыкнул. Заметив, как я погрустнела, добавил: – Давайте так, Майрана. Если через месяц общих занятий у вас не получится – я позанимаюсь с вами индивидуально.

– Две недели! – обрадовалась я.

– Вы со мной торгуетесь?

Кажется, я сошла с ума. Но так хочется освоить магию!

– Три?..

– Ладно, две, – хмыкнул магистр. – Но две недели честно занимаетесь со всеми. И не отвлекаетесь!

– Благодарю, магистр! – расплывшись в улыбке, я, счастливая, поспешила на выход из зала.

Так. А где у нас следующая пара? Я же не знаю, куда идти!

Из-за сложностей с ориентированием в корпусах академии я опоздала на следующую пару. Загрустила, потому что тема географии уже активно обсуждалась. Извинилась, тихонько заняла свое место и принялась записывать. Ладно, надеюсь, разберусь. А потом Аниту попрошу поделиться конспектом.

Сегодня мы изучали ледяных драконов! Мне так понравилось узнавать о горных хребтах, покрытых снежными шапками, о пещерах с ледяными стенами и о продуваемых всеми ветрами равнинах с хрустящим под тяжелыми драконьими телами настом. Да, ледяные любят суровую погоду, а вот в нашем климате чувствуют себя не вполне уютно. Летом – особенно. Зато зимой наслаждаются.

После географии мы наконец отправились на обед. И тут-то на меня налетели девчонки.

– Ну, рассказывай!

– Да что тут рассказывать? Я не знаю, чем его заинтересовала! Просто… он, кажется, увидел меня в первый день. И по какой-то причине решил познакомиться.

Я вдруг сообразила, что тот дракон, который врезался в башню, когда я только шла от арки портала к общежитию, и был Дрэйв! Странно, если задуматься. Очень странно. Хоть он и бабник, но ведь не должен так бурно реагировать на очередную новенькую студентку, к тому же, «скучную» первокурсницу?

Однако от расспросов меня спас неожиданный грохот, раздавшийся у входа в столовую. Все присутствующие, не только одногруппницы, повернули головы в одном направлении и потрясенно замерли. В столовую вошел Дрэйв, внося в руках целую гору коробок с конфетами. Смотрелось примерно так же странно, как я – с гигантским веником цветов. Может, на драконьей спине он это притащил легко, а вот теперь гора норовила развалиться. Из-за того и услышали грохот – посыпавшиеся во все стороны коробки впечатались в дверной проем, но свалиться на пол не успели. Их подхватил сверкающий огненный поток!

Под восторженные восклицания все коробки конфет, а их было не меньше двадцати, взмыли в воздух и закружились над головой торжественно воздевшего руки к потолку дракона. С самодовольной, лучезарной улыбкой Дрэйв прошел в столовую и остановился в центре зала. Между прочим, недалеко от нашего столика. К нам лицом!

Парни изумленно переглядывались. Девушки шептали:

– Неужели его высочество решил сделать нам подарок? Конфет много, но на всех не хватит.

– Подарит только избранным!

– Я хочу! Хочу, чтобы он выбрал меня.

Но отчего-то были и недобрые девичьи взгляды. Подумалось вдруг, что Дрэйв мог когда-то с ними встречаться, а потом бросить, радостно упорхнув к следующей красотке.

– Майрана! Драгоценная! – выдал Дрэйв, безошибочно находя меня взглядом во всей немаленькой столовой.

Кажется, мои щеки заполыхали. Но увы, не в прямом смысле. Я бы не отказалась хотя бы так пробудить свой огонь.

– Я сражен твоей невероятной красотой. Я покорен твоей огненной натурой. Прими же от меня этот скромный дар и ответь: ты пойдешь со мной на свидание? – С этими словами принц чуть пошевелил рукой, направляя поток. Все коробки с конфетами устремились к нашему столику и выстроились в аккуратную стопочку. Очень высокую стопочку!

В столовой воцарилась тишина. Все присутствующие смотрели на меня. И те, кто сейчас заходил, тоже останавливались и смотрели на меня.

Я смущалась, краснела, чувствовала жар в груди, но не знала, что делать. Дрэйв сошел с ума, если пригласил меня на свидание прямо у всех на глазах! Я… я же не могу отказать ему теперь?! Вот чую, если унижу принца публичным отказом – он такого не простит.

Анита пнула меня ногой под столом. Больно, между прочим!

Я поднялась. Неловко переступила с ноги на ногу. И выдавила с жалкой улыбкой:

– Конечно, я согласна пойти с тобой на свидание.

Толпа возликовала. А кто-то, кажется, бесился, но в общем гомоне не разобрать всего спектра эмоций.

– Ну Дрэйв, совсем спятил.

– Кто это такая? Да ты, дружище, рехнулся?

Рехнулся он, точно говорю!

К Дрэйву подошли другие старшекурсники, может быть, друзья. О! Среди них я увидела одного ледяного – с голубовато-белыми волосами, белыми ресницами и бровями, от него буквально веяло холодком, того и гляди в столовой снег пойдет.

Принц что-то отвечал, но я уже не слышала, что именно. Весело переговариваясь, компания принца покидала столовую. Остальные продолжали голосить, чуть ли не пальцами на меня показывали. А я старательно заталкивала в себя омлет, понимая, что сваливать из столовой нужно как можно скорее.

– Ну Майрана, вот это да… Что ты сделала с принцем? – причитали девчонки.

– А конфеткой поделишься? – спросила Миражель, с любопытством рассматривая подношения принца.

– Поделюсь! – ответила я на самый простой вопрос и принялась за салатик. Его тоже нужно впихать поскорее.

К счастью, драконам хватило воспитания, чтобы не подходить к нашему столику и не лезть с расспросами. Но под горящими, любопытными взглядами все равно поела с трудом. А потом подскочила, как ужаленная, и припустила к выходу, схватив, сколько влезло в руки.

– Девочки, поможете донести конфеты?! Угощаю!

Девочки, конечно, помогли. И радостно разделили подарок между собой.

– А когда ты пойдешь на свидание? Дрэйв за тобой зайдет? – спохватилась Анита. – А вдруг ты к этому моменту будешь не готова! Он же не предупредил, когда именно…

– Ой, а я нашла записку! – радостно воскликнула Виана.

В записке говорилось: «Сегодня вечером после ужина. У Ледяного Фонтана».

– Я помогу тебе собраться! – завопила Анита.

– Я бы тоже поучаствовала, – с задумчивой улыбкой сказала Миражель.

– А где этот фонтан? – растерялась я.

Нам повезло, что после обеда в расписании стояло окно. И только потом еще одна пара, последняя на сегодня. По крайней мере, срочно бежать прямо сейчас уже никуда не пришлось. Бодрые, активные девчонки набились в нашу комнату, вдруг показавшуюся совсем маленькой. И принялись обсуждать, что мне лучше надеть, как подготовиться к свиданию. Мой гардероб внимательно изучили, с удивлением заключив, что для провинциалки очень и очень неплохо. Уж не знаю, кто там у Аяра подбирал для меня эти платья, но, признаю, выглядела я в них ничуть не хуже, чем все остальные аристократки.

– Ледяной Фонтан – это фонтан с фигурами ледяных драконов и снежных горок, расположен в восточной части парка недалеко от главного корпуса. Сейчас расскажу, как туда пройти. Или проводить?! – предложила Анита.

– А может, мы все вместе пойдем – поддержать Майрану? – развеселилась Миражель.

Виана тоже засмеялась. Только Акира оставалась мрачной и недобро взирала на меня.

– Девочки, пожалуйста! Я сама. Поддерживайте меня издалека. Так как добраться до фонтана?

Готовились мы почти целую пару. Я получила кучу советов: что надеть (остановились на трех вариантах, из которых уже мне предстояло выбрать окончательный), как себя вести, как очаровать принца, чтобы он уж наверняка не сбежал и позвал на второе свидание. Я кивала, благодарила и откупалась конфетами. Так что за каких-то полтора часа несколько чайников было опустошено и подаренная Дрэйвом гора сильно поредела. А потом мы поспешили на последнюю пару.

Я пыталась сосредоточиться на теории, но мысли то и дело возвращались к принцу. Вот чего он ко мне прицепился? Я бы решила, что не может угомониться из-за моего отказа в первый вечер, но не сказать, чтобы его этот отказ впечатлил. Кажется, Дрэйв просто не поверил, что кто-то может ему отказать – списал все на растерянность и неспособность поверить своему счастью.