– Ну… хм… да, – не стал скрывать этот бабник. Анита была права! – Но тебя это смущать не должно. С тобой – совершенно другое.

Все бабники так говорят, да-да, знаю. Мой тоже говорил, пока не бросил.

– В каком смысле другое?

– Другое, – многозначительно, но по-прежнему непонятно повторил Дрэйв.

Я выпила половину чашки. Вздохнула. И уточнила:

– Так что там с авантюрой старшекурсников?

– А что с ней? – Дрэйв пожал плечами, присаживаясь на кровать рядом со мной. – Узнал, что собираются устроить. Не дождался тебя. Решил проверить, все ли у тебя в порядке. Был прав, когда отправился в лес. Да еще очень вовремя, как ты могла заметить, – он хмыкнул.

– Да… спасибо, – искренне поблагодарила я. Не знаю, успел бы кто из других драконов меня подхватить, очень хочется верить, что все у них было предусмотрено, но как ни крути, Дрэйв появился очень вовремя и, получается, спас меня.

– Теперь понимаешь, как тебе повезло?

– А? Ну да, ты очень вовремя…

– Повезло быть замеченной мною, самим Дрэйвом Дармэль! – продолжил он самозабвенно. Честно говоря, не удивилась бы, если бы он сейчас раскланялся и зааплодировал себе тоже сам.

– Ты правда очень вовремя появился. Я благодарна.

– Настоящий герой, да? – вдруг сообразил дракон, расплываясь в довольной улыбке. – А герою полагается подарок? Ну что, прекрасная леди, ты готова отдаться своему храброму спасителю?!

Этот ненормальный попытался меня обнять. А я от неожиданности всплеснула руками. Ну и отправила содержимое чашки прямо в высокородное лицо. Дракон замер. Я тоже замерла, в ужасе глядя, как чай стекает по длинным, красивым, в общем-то ресницам, по щекам и губам, собираясь на подбородке. К слову, чай был горячий. И я ждала, что сейчас произойдет самое страшное. Но… секунды шли, а ничего, кроме изумления на лице Дрэйва, не отражалось. Ни кошмарных мук, ни волдырей.

– В-вам не больно? – пискнула испуганно.

– Больно? А, нет, – отмахнулся он. – Я же дракон с магией и вторым обликом. Какое больно? Так, теплая водичка, – он пожал плечами, смахивая с себя то, что еще не стекло в ворот рубашки. – Наверное, я и правда погорячился.

– Я случайно… – окончательно шалея, пролепетала я.

Облить принца почти кипятком! Как меня угораздило… Повезло еще, что драконы, у кого пробудилась магия, не боятся высоких температур. Да, это я поздно сообразила, глупость ляпнула. Но спишем все на мою растерянность после пережитого стресса.

– Да понял я, – хмыкнул Дрэйв. – Вероятно, ты еще не пришла в себя. Я слишком поспешил.

Замок в двери щелкнул. Я вздрогнула в который раз за вечер. Обернулась.

– Уф, ну и натерпелась я! Просто кошмар! – воскликнула Анита.

Я ждала, что она удивится. Застынет на пороге, воззрится на принца.

Медленно обернулась, ощутив странный ветерок.

– Ты чего окно распахнула? Жарко стало? – действительно удивилась Анита, но по другому поводу.

– А погода хорошая. Почему бы не проветрить перед сном, – выдала я, все еще слишком медленно соображая. Принца в комнате больше не было. Он выскочил через окно!

– Можно и на ночь оставить. Только прикрой немного, чтобы так сильно не дуло. Ветер будет завывать, хлопнет ставнями, разбудит еще…

– Да, конечно. – Я поднялась, чтобы оставить маленькую щелочку. Выскакивая на улицу, Дрэйв раскрыл окно нараспашку. Но спасибо принцу и за то, что избавил меня от лишних расспросов.

– И зачем я только решила пойти к этим сумасшедшим старшекурсникам, – причитала Анита, пока я наливала ей чай. Зря, что ли, принц старался? Правда, лучше, наверное, не говорить, что чай заварил аж сам его высочество. – Такой кошмар нам устроили. Нет, если задуматься, то методы правда действенные. И огнем раньше молодняк обращали, и на дикую охотку отправляли. Но сколько тогда было случайных жертв! Это какое-то варварство…

Я прикусила язык, чтобы не вырвался какой-нибудь неуместный вопрос. Это что за варварские обычаи у драконов?

Подала Аните чай.

– Спасибо, – вздохнула она. – Ты такая заботливая… А как, кстати, добралась раньше меня? Нас всех спасли, потом заставили поздравлять тех, кто обратился, и наконец отпустили… даже проводили до общежитий, чтобы никто со страху в лесу не заплутал. Но тебя я не видела, – спохватилась соседка.

– А я раньше ушла. Наша веревка порвалась самой первой. Меня поймали, поставили на землю. Вот я и ломанулась в ужасе обратно в академию. Как раз раньше тебя добежала. – Из-за необходимости врать сделалось неловко. Но не говорить же правду о спасении принцем?

– Да, ты выглядишь очень встрепанной. Ладно, завтра поболтаем. Я в ванную – и спать! Скоро вставать уже. Не выспимся совсем.

Я еще больше не высплюсь. Потому что ванную тоже посетить не успела. Придется идти после Аниты.

За завтраком собрались мрачные, невыспавшиеся, местами даже помятые лица.

Но одно лицо было помято особенно и почему-то мрачно взирало на меня.

– Так это была не шутка! – выпалила, словно обвинение, Акира.

– А? Ты это мне? – У меня в этот момент из руки выпала чайная ложечка, и я пыталась выловить ее из глубокой кружки с кипятком.

В отличие от драконов, мне было горячо. Даже очень. Может, ноготком подцепить? Или взять еще одну ложку?

– Тебе! Кому еще, – фыркнула Акира. – Тебя принц Дрэйв на руках носит.

Сонные лица немного проснулись.

– Но ты же сказала… что сама добралась, – поразилась Анита.

– Я… не хотела все это обсуждать перед сном, – выкрутилась, даже как-то немного проснувшись. – Представляешь, как бы ты сразу захотела узнать все подробности? А так легли спать спокойно, отключились сразу. Вот теперь можно и поговорить. – И добавила, уже Акире: – По-моему, Анита еще в прошлый раз рассказывала, что он обратил на меня внимание.

– Да, рассказывала, – задумчиво кивнула Акира, рассматривая меня внимательно, оценивающе. – Очень любопытно, чем ты так его заинтересовала.

– Ну… он очень любвеобильный, – я пожала плечами. – Сегодня я заинтересовала, завтра – другая…

– Вот именно! Обычно Дрэйв не бегает за девушками, а тут прямо-таки исключение сделал.

– Он не бегает. Только прыгает и летает. Немножко.

Я все-таки выловила ложечку и принялась за завтрак. В сон клонило беспощадно. Но что самое ужасное, на улице накрапывал дождь. А у нас первым занятием – физкультура! Хотя, может, оно и к лучшему. За партой риск заснуть увеличивается в разы.

К слову, заметив в расписании физическую культуру с пометкой «на улице», мы с Анитой надели костюмы. В платьях бегать по полю совсем не хотелось. Признаюсь, мне в принципе не хотелось заниматься физическими упражнениями. В школе они всегда давались мне с трудом. Я была отличницей, но на нормативы не наскребала никогда. Мне ставили пятерку в четверти только по договоренности с руководством – школе было выгодно иметь отличницу, а по другим предметам, где требовался ум, я оценки зарабатывала честно. Вот и шли на уступки.

В университете ходила на ЛФК по состоянию здоровья. Хиленькой с самого детства была, не справлялась с нагрузками. Болела, к тому же, постоянно. И вот теперь, по дороге к полю, я размышляла: насколько будет подозрителен мой позор среди драконов. У них ведь выносливость выше человеческой! Это устойчивость к высоким температурам проявляется вместе с пробуждением магии, а потому далеко не у всех в нашей группе имеется. Но банальная выносливость – она есть у всех драконов от рождения. Я вычитала в одной из книг Аяра, пока вчера домашку делала перед всеми этими приключениями в ночи.

Кстати, к низким температурам огненные драконы тоже устойчивы. Их огонь греет. А вот ледяные – только к низким, высокие температуры для них некомфортны. Хотя в целом, конечно, при помощи магии легко могут выстоять, но ключевое здесь в том, что ледяным нужно будет обращаться к магии, чтобы создать для тела защиту.

– Что-то у вас невеселые лица, – заметил златовласый красавец-преподаватель, рассматривая нашу группу, скучковавшуюся под тканевым тентом. – Но я знаю, как вас взбодрить. Десять кругов по периметру поля, вперед! – радостно объявил он.

И тут дождь, который до этого только моросил, припустил активно. А что делать? Нам тоже пришлось припустить, раз уж преподаватель отправил.

Первыми побежали парни. За ними – девушки. Ну и я в самом конце, с печалью размышляя, как долго протяну и когда мое отставание станет слишком очевидным.

Потоки дождя заливали лицо и затекали леденящими струйками за шиворот. Под ногами хлюпала земля, стремительно размокая. Бежали передо мной драконы, бежала и я… Да, отставала. Да, уставала. Но как-то подозрительно долго держалась, аж сама удивилась. А потом приободрилась. Тем более дождь не давал заснуть на ходу, разбудил окончательно. И подумалось мне, что, может, не все так плохо. Я бегу! И все еще не падаю. Странно-то как.

Внезапно над головой раздался рев. Я сбилась с шага от неожиданности, запуталась в собственных ногах и все-таки поскользнулась. Сквозь потоки дождя было плохо видно, поэтому я не сразу заметила, как ко мне спикировал гигантский красный дракон. Обхватил хвостом, помогая удержать равновесие. Завис надо мной. И вдруг изогнул шею, чтобы вручить зажатый в зубах букет. Для дракона это был маленький букет. А вот для меня – огромный веник, чем-то смахивающий на цветущее дерево. Наверное, из-за толстых, тяжелых стеблей с торчащими во все стороны листьями.

В драконе я узнала Дрэйва. Приняла букет, пошатнулась. Дрэйв замер ненадолго, убеждаясь, что я все-таки не грохнусь в лужу. После чего подмигнул и взмыл в небо под изумленные восклицания моих одногруппников и заливистый рев старшекурсников – те парили над нами и как будто подбадривали одобрительным рыком.

– Студентка! – рявкнул преподаватель. – Бег с утяжелением. Букет не спасет вас от девятого и десятого круга.

Я так растерялась, что даже не успела поблагодарить Дрэйва. Что уж говорить, я попросту в шоке пребывала, пока на меня не заорал преподаватель. Ну, не то чтобы заорал – просто ему нужно было перекричать и шум дождя, и рык драконов.

А потом побежала, держа перед собой этот веник. Цветы, правда, красивые, на розы похожи. И не мнутся под потоками дождя. Но еще два круга с дополнительным весом – это вам не шутки! Повезло еще, что Дрэйв вручил цветы не в самом начале нашего занятия.

Справилась. Не знаю, каким чудом, но справилась.

Запыхалась, еле доползла самая последняя. А в голове стучала странная мысль: я стала сильнее. И выносливее. Мне нужно срочно почитать о фениксах! Вот только о них не было даже в книгах, которые мне приготовил Аяр. Видимо, не посчитал это важной темой, которую нужно срочно освоить. А между прочим, мне бы хотелось знать, чего еще от себя ожидать. Неужели таким вот образом истинная природа феникса пробуждается? С тех пор, как я очутилась в этом мире, во мне как будто что-то изменилось.

– Вот это ты даешь! Сам принц Дрэйв, – присвистывали парни, заинтересованно рассматривая меня.

– Сумасшествие какое-то, – качала головой Акира. Мне в ее голосе послышалась зависть.

– От души поздравляю! Не упусти еще один шанс, – Анита подмигнула.

– А я же говорила! – кажется, Виана тоже радовалась искренне.

Только я по-прежнему в шоке пребывала. Накануне сказала Дрэйву о цветах – и на тебе, получай. Еще и на глазах стольких свидетелей. Он точно ненормальный!

После пробежки преподаватель загнал нас в зал, заставил отжиматься и лазать по снарядам. Тут я уже еле держалась на последнем издыхании, но все равно сделала гораздо больше, чем могла раньше.

К счастью, отпустили нас минут за пятнадцать до звонка. Чтобы могли переодеться и оставить мокрую одежду в стирке. Из-за всей этой беготни на меня лишь покосились с любопытством, но расспросить не успели. Только Анита составила компанию, потому как бежали мы с ней в одну сторону.

– Ну рассказывай! – потребовала соседка.