Последняя из фениксов для принца драконов (страница 11)
Как будто в ответ на мои мысли в воздух, прямо на волне огня, воспарил незнакомый дракон и зычно заговорил:
– Внимание, первокурсники! Мы не просто так позвали вас сегодня ночью на эту встречу. Мы не преследовали цели с вами познакомиться, рассказать об академии и отпраздновать начало учебного года. Мы решили вам помочь – и уже начали это делать! Когда я и мои сокурсники напали на вас, уже двое перевоплотились. Потому что драконы никогда не чувствуют себя жертвами. Драконы – сильные, свирепые хищники. И если кто-то на них нападает – всегда бьют в ответ. Мы сыграли на охотничьем инстинкте – для двоих из вас это сработало. Но у всех остальных еще есть шанс – пройти испытание огнем. Мы не отпустим вас. Огонь будет гореть под вами столько, сколько нужно. Огонь останется там, внизу, а вот… – дракон хищно усмехнулся, – вы можете упасть. Веревки такие ненадежные, в любой момент могут подвести. Но если вы перевоплотитесь – этот огонь будет уже не страшен вам.
Дракон обвел всех нас решительным, яростно горящим взглядом и заговорил еще громче:
– Вперед! Попытайтесь спастись! – Усмехнулся. После короткой паузы добавил: – Что касается магии – вы, конечно, можете использовать ее, чтобы освободиться от веревок. Но что будете делать дальше? Никому из вас не хватит мастерства, чтобы взлететь на магическом потоке так же, как это делаю я. Так что упадете вы прямиком в лаву. Но если перевоплотитесь – как я уже сказал, никакой огонь вам не навредит.
– Но огонь может повредить даже второму облику! – воскликнул один из связанных – рыжий парень с короткими, встрепанными волосами. – Зависит от силы дракона и этого огня.
– Я не сказал, что никакой огонь никогда вам уже не навредит, – усмехнулся старшекурсник. – Но мы сделали так, чтобы этот огонь, который горит под вами, мог навредить только человеческому облику. Что ж… на этом я с вами прощаюсь. Дело за вами. И помните, веревки недолговечны, вряд ли они продержатся всю ночь.
Поток пламени унес старшекурсника куда-то за дерево, где его, кажется, ждали остальные зачинщики. Ну а мы… остались висеть.
Теперь я даже пошевелиться боялась. И так понимала, что если попытаться выпутаться – падать мне прямиком в полыхающую лаву, но после предостережений старшекурсника стало еще страшнее.
Злость на такие опасные шутки смешалась с ужасом. Мне не выбраться! В отличие от всех остальных, я совершенно точно не смогу перевоплотиться.
Что же тогда остается? Висеть и ждать, когда все остальные выпутаются, а надо мной старшекурсники сжалятся?
Стоп. А если кто-то начнет перевоплощаться, то что будет с веревкой, на которой висят остальные?! Мы же все упадем, достаточно только одному дракону в связке перевоплотиться!
Окончательно впасть в панику помешала еще одна мысль: нас ведь не хотят убить. Старшекурсники вполне могут оказаться чокнутыми придурками, но на убийство они не пойдут. Значит, какая-то подстраховка, какая-то система безопасности все-таки должна иметься.
Нужно успокоиться и собраться с мыслями.
Если все начнут падать – нас наверняка поймают. Перехватят таким же потоком огня, на котором поднимался толкнувший речь первокурсник. Значит, можно не бояться слишком сильно. Но… висеть и ничего не делать? А что я могу?
Перевоплотиться – точно нет. Но я же феникс! Я тоже должна обладать какой-нибудь магией. Да и не какой-нибудь, а магией огня. Только ее особенностей пока не знаю – Аяр не успел рассказать, были на тот момент более важные темы.
Я понятия не имею, может ли феникс возродиться в пламени. Честно говоря, проверять способность к возрождению совершенно не хочется. Но, может, я сумею окутать себя таким пламенем, которое защитит от чужого огня?
Додумать мысль не успела. Что-либо предпринять – тем более.
Потому что веревка одного из первокурсников треснула. А потом он так заорал, так задергался, что начал перевоплощаться! Как назло, это произошло именно на той веревке, на которой висела и я, и еще несколько девчонок. Рука парня внезапно вытянулась и стала когтистой, стремительно покрываясь чешуей. Тело тоже изменялось. Нас качало вверх-вниз, веревка трещала, пружиня почти на грани своей прочности. Последней каплей стало крыло – оно попросту полоснуло по нашей веревке и разорвало ее.
В тот же миг мы полетели вниз. Прямо в лаву.
Я завизжала вместе с остальными.
Успела ощутить, как сердце ухает в пятки, а мозг и вовсе отключается. Трезвых мыслей не осталось – меня затопил ужас.
Но спустя мгновение все прекратилось. Внезапно меня подхватили сильные руки.
Движение воздуха, прыжок! И вот мы уже на земле, в нескольких шагах от пылающего оврага.
– Как ты, Майрана? Сильно испугалась? – сжимая в крепких объятиях, на меня смотрел принц Дрэйв.
Глава 5
– А как ты думаешь?! – выдохнула ошеломленно.
Меня трясло. Ноги подкашивались, мысли путались. От переизбытка эмоций я даже не сразу сообразила поблагодарить за спасение. А когда все-таки решила это сделать – подавилась словами. Потому что принц заявил:
– Я так и понял, что ты здесь. Это ведь единственная причина, почему ты могла ко мне не прийти. Хорошо, что подоспел как раз вовремя. Ну ничего. Сейчас отведу тебя в комнату, угощу чаем…
Он снова подхватил меня на руки и понес. Куда-то.
– Ваше высочество?! – выпалила я. – А может, не надо?
– Можно и не чай, если не хочешь. У меня есть коньяк. Хороший, сто лет выдержки! Или вина? Девушки обычно предпочитают вино.
– В комнату не надо! В вашу – нет, – я снова запаниковала. Сейчас как утащит к себе в логово, как соблазнит… Хотя… какой ему толк от моего полуобморочного тела?
Но дракон меня не слушал. Уперся – и все тут.
Возможно, я правда начала сходить с ума, но мне померещилось что-то черное, большое и шипастое за деревьями. Здесь ведь не может быть черного дракона?
Внезапно Дрэйв оттолкнулся, прыгнул и… назад уже не опустился. Мы стремительно набирали высоту.
Я заверещала, в ужасе глядя, как земля становится все дальше, дальше, и вот мы уже взмываем над верхушками деревьев.
– Прошу тебя, не надо так орать, – Дрэйв поморщился. – Знаешь же, как это бьет по ушам. Мог случайно выронить, не будь я столь… тверд.
Честно говоря, слова о его твердости прозвучали несколько двусмысленно. Я запаниковала вдвойне.
– Не надо к тебе, не пойду к тебе! Отпусти меня, пожалуйста! – завопила еще громче. Да, после всего пережитого соображалось с трудом.
– Майрана! – тоже завопил Дрэйв. И внезапно выпустил из объятий.
Мой визг достиг наивысшей точки. Хотя, если бы я надеялась на помощь Дрэйва, стоило бы заткнуться, да, не издеваться над барабанными перепонками дракона? Но увы, соображала я крайне плохо. Вопила и падала. Вопила и падала. Пока меня не встряхнуло в очередной раз. Ноги опалило жаром. Поток огня подхватил меня, возвращая на одну высоту с Дрэйвом. От очередной встряски я прикусила язык и все же замолчала.
– Не будешь больше кричать? – вопросил принц, с сомнением заломив бровь.
Я замотала головой, морщась от боли. Бедный мой язык!
Дрэйв вздохнул.
– Ладно, попробуем еще раз. – Заключил в объятия – и вновь понес на потоках огня.
– А можно все-таки ко мне в комнату? Не к тебе.
– Но мы же тогда не сможем уединиться. Твоя соседка в любой момент вернется.
– Зачем уединяться? – не подумав, брякнула я. Ну да, говорю же, мозг все еще сбоит.
– Ну… ты прекрасна, я тоже хорош собой…
– Дрэйв! Пожалуйста, я в ужасе. Меня ноги не держат.
– Я их подержу, если надо. А вообще, в этом деле необязательно твердо стоять на ногах. Достаточно, чтобы стоял…
– Дрэйв! Я ужасно устала и… после всего… ты все еще планируешь меня соблазнить? – Кажется, я впала в шок окончательно и бесповоротно. Этот неадекватный дракон меня доконает.
– А не получится, да? Настрой не тот?
– Вообще не тот. Знаешь, если ты хочешь добиться моего расположения, можно начать с чего-нибудь более стандартного: свиданий, цветов, конфет.
– А… поиграть хочешь.
Если бы рядом была стена – я бы постучалась о нее. Хотя, возможно, сгодится пустая черепушка дракона. Эффект наверняка будет тот же.
– Честно говоря, сейчас я хочу одного – отдохнуть в своей комнате.
– Ладно. – Дракон внезапно сменил направление. Сил пугаться и кричать у меня уже не было.
Мы взмыли над одной башней, обогнули ее и внезапно вырулили на знакомое четырехэтажное общежитие. Я впервые увидела, как выглядит терраса для взлетов и приземлений драконов. Обыкновенная площадка, ровная, без лишних предметов. Опоясана толстым парапетом, а в дальнем углу имеется выход на лестничную площадку. Туда дракон и направился, развеивая за спиной уже не нужное пламя.
Я притихла, не зная, как себя вести. С ним каждое слово приводит к непредсказуемой реакции. Может, Дрэйв правда чокнутый, просто из-за того, что он принц, никто не решается сообщить ему об этом?
А дракон не спешил меня отпускать. Толкнул дверь, спустился по лестнице. И только у двадцать третьей комнаты поставил меня на ноги.
– Откроешь?
Я замерла, не зная, что делать. Снова занервничала. И как он отреагирует, если в очередной раз ему откажу?!
– Да не стану я тебя соблазнять, – фыркнул дракон, верно истолковав панику на моем лице. – Не хочу, знаешь ли, чтобы твоя соседка ворвалась в самый ответственный момент. Но у тебя ноги дрожат. Давай помогу хотя бы до кровати дойти.
Ноги и правда дрожат.
Я все-таки вытащила из кармана ключ и приложила к замочному артефакту.
Дрэйв подхватил меня под руку и решительно провел в комнату.
– Где тут у вас чай? Коньяка, так понимаю, не имеется? – он усадил меня на кровать и по-хозяйски осмотрелся.
– Чайник на столе, – устало откликнулась я. Сил на возражения не осталось. Только понадеялась, что Анита скоро вернется и спасет меня от общества принца. Кстати о спасении. – Спасибо. Ты правда вовремя появился. Не знаю, чем думали эти старшекурсники… А ты… ты в этом не участвовал?! – столь своевременное появление принца вдруг показалось мне крайне подозрительным.
– Нет, – фыркнул он. – Принцам не полагается участвовать в сомнительных авантюрах, которые вполне могут закончиться трагедией.
– А заваривать чайник, значит, статус позволяет? – оторопела я. И тут до меня дошло кое-что еще. – Ребята могли пострадать?!
– Майрана, детка, мы в академии, – дракон развел руками, как будто охватывая ими всю академию. – Конечно, за мной тут не бегают слуги и на каждом шагу ботинки от пыли не протирают. Чай тоже могу сам себе заварить, если понадобится. А для такой красотки, как ты, не лень постараться, – он подмигнул. Добавил уже более серьезно: – Да, старшекурсники вас подстраховывали. Никто не хочет, чтобы мелкие пострадали. Но всегда есть вероятность, что кто-то не успеет вовремя среагировать.
– А ты… как ты там все же оказался? – мне сделалось нехорошо.
– Я же сказал. Тебя пошел искать.
– То есть ты настолько был уверен, что я к тебе приду?! – вырвалось прежде, чем успела подумать. С психами надо поаккуратнее.
– Конечно! А как же иначе? Знаешь ли, не каждый день и не каждой первокурснице я делаю такое предложение.
Дракон с самодовольным видом снял чайник с подогревающей поверхности, как я поняла, тоже магической, и принялся разливать по чашкам. Закончив, подал мне.
– Спасибо, – поблагодарила растерянно. – Через день?
– Что через день? – не понял дракон.
– Ну, предложение делаешь… – пробормотала я. – А скольким первокурсницам ты делал такое предложение?
– Хм… зна-аешь, и не упомнить уже, – с сомнением протянул принц. – Но! Я делал это только на первом курсе. Потом посчитал первокурсниц скучными и недостойными внимания старшекурсника.
– А, дальше ты делал предложения только драконицам со второго курса и старше.