– Ты слишком много о себе возомнила, – процедил Дрэйв. Ну надо же, принц разозлился.

– Неужели?

– Кто ты такая, Майрана? Простая девчонка, сирота из бедной семьи. Даже при том, что ты моя истинная, я бы никогда не смог на тебе жениться. Но ты могла бы быть рядом. Могла бы получать подарки. Я бы исполнял твои желания.

– А женился на Лисанне? – опешила я. Кажется, я все-таки не знала Дрэйва. Все-таки, ухаживая за мной, пытаясь понравиться, он казался искренним. А не таким самовлюбленным засранцем!

– Может быть, и на ней. Может, на другой достойной аристократке. Я думал, что ты достаточно умна, чтобы это понимать. Водила меня за нос, играла, получая подарки и заботу. Мне на самом деле хотелось это делать, я не обманывал тебя. Мне нравилось дружить с тобой, нравилось быть рядом. Но я надеялся, что ты достаточно умна, чтобы не затягивать с этой игрой. А еще полагал, что ты прекрасно осознаешь свой статус. И не будешь рисковать возможностью быть рядом с принцем Даргана, как его истинная.

Если бы чуть раньше я не поняла, что нам с Дрэйвом точно не по пути, я бы сейчас ощутила ужасную боль. Но во мне лишь тлела обида. И может быть, капелька злости.

А ведь он бы не сказал все это, если бы не считал меня самовлюбленной стервой! Продолжал бы играть хорошего дракона, который мир готов бросить к ногам своей истинной. А оказывается, он только меня готов бросить – к себе в постель. Ну а замуж – это с высокородной драконицей.

Как же вовремя все прояснилось! Как хорошо, что Дрэйв посчитал меня стервой, которой можно все это вывалить. Иначе… да, потом, если бы я всерьез влюбилась, стало бы намного больнее.

Дрэйв со злостью смотрел на меня. Я… не знаю, что отражалось в моих глазах, но спустя еще несколько секунд хлынул дождь.

Я стянула с себя жакет Дрэйва, передала его дракону, развернулась и зашагала назад к общежитию.

Через несколько шагов пришлось ускориться. Пусть я больше не боялась простыть, но промокнуть до нитки под таким сильным ливнем совсем не хотелось.

Дрэйв не окликал и не пытался остановить. Да и что бы он сказал? После всего.

Как теперь будем продолжать соревнования – не представляю!

Я взбежала по ступеням и ворвалась в здание общежития, стряхивая с себя потоки воды. С меня тут же натекла приличных размеров лужица.

– Вот ты где! Как же сложно тебя выловить, да еще чтобы никого рядом не было, – Лисанна объявилась внезапно. Накинулась на меня, заставляя сместиться и тут же прижимая к стене рядом с дверью.

Я не испугалась. Может, потому что очень устала. Может, из-за глупости. Учитывая, на что некоторые драконицы способны, чтобы заполучить принца Даргана, вероятно, самое время начать волноваться. Однако я совершенно спокойно, даже равнодушно взглянула на старшекурсницу.

– Если хочешь узнать, где Дрэйв, то он на улице под дождем. Наверное, уже возвращается к себе в комнату.

– Где Дрэйв – я и сама в состоянии выяснить, – зло выпалила драконица. В ее глазах полыхал огонь. Но хорошо, что пока только в глазах. А вот я своего наверняка лишилась. И защититься теперь не смогу. Хотя что бы я предоставила старшекурснице, даже имей возможность призвать магию? – Я с тобой поговорить хотела. Ты – мелкая, глупая выскочка, которая отчего-то решила, будто ей можно все!

Я изумленно округлила глаза. Это когда я такое решила?

– Мы с Дрэйвом с детства встречаемся. Да, мы гуляем, пока учимся в академии и есть такая возможность. Дрэйв встречается с другими девками-однодневками. А я нахожу себе парней, чтобы немного поразвлечься. Но мы с Дрэйвом всегда сходимся снова. Об этом не говорят в академии, потому что я не так глупа, как ты, и предпочитаю не привлекать к себе внимания. До поры до времени. Но знай, Дрэйв развлечется с тобой, а потом вернется ко мне. Я – одна из немногих аристократок, чья семья достойна породниться с королевским родом Даргана. А ты – годишься только для того, чтобы быть подстилкой. Но рано или поздно Дрэйв наиграется.

– Уже наигрался.

– Что? – Лисанна опешила. Она явно не ожидала такого ответа.

– Я, говорю, посторонилась уже – Дрэйв снова свободен. Можете сходиться, расходиться, сколько угодно. Меня это не касается. И в будущем избавь меня, пожалуйста, от своих истерик.

В глазах Лисанны полыхнуло. И не только в глазах – я заметила, как нагрелись ее руки, которыми она тут же стиснула мои плечи. Но сделать ничего не успела, потому что дверь открылась, и в холл общежития вбежали промокшие девчонки.

Лисанна тут же от меня отпрянула. Я воспользовалась возможностью и поспешила к лестнице. По-моему, говорить нам больше не о чем. Если Лисанна, конечно, вспомнит, что, помимо раздражающих слов, я произнесла и кое-какие другие. А что не сдержалась и нагрубила – так надоело терпеть! У меня выдался тяжелый день, уместивший в себя испытание, а закончился и вовсе паршиво.

Блин, испытание! Из-за этого идиотского разговора с Дрэйвом я пропустила трансляцию записи. А впрочем, какая теперь разница? Мне нет совершенно никакого дела до соревнований. Вот как Дрэйв захочет – так пусть теперь и выкручивается. Больше не собираюсь ни тренироваться с ним, ни общаться дольше необходимого – то есть от начала и до конца каждого следующего испытания. Надеюсь, их будет не слишком много.

– Майрана, что так долго?! Ты все пропустила, – Анита встретила меня оживленным восклицанием.

– Расскажешь, как было?

– Расскажу, конечно. Вы третьими закончили, знаешь?

– Да, знаю. Но как остальные участники справились?

– Те двое старшекурсников, я не запомнила их имена, управились очень быстро. Очень умными оказались, причем оба. Нашли друг друга, – Анита фыркнула. – Но, я так подозреваю, в остальных испытаниях им ничего не светит. Элайд со своей девушкой, как всегда, были на высоте. Да и вы с Дрэйвом не оплошали. – И тут она задумалась. – Слушай, нам показали вопросы кроссворда. Ты что, не знаешь элементарных вещей?!

– Не знаю. До академии плохо училась. Расскажешь?

Анита вздохнула.

– Если хочешь. Но это так скучно. Давай пока об испытании.

Из рассказа соседки выяснилось, что все участники заходили в одинаковые камеры, а вот вопросы в кроссвордах и математические примеры разнились. Кроссворды на самом деле выявляли нашу эрудицию и от курса не зависели, а вот математические примеры подбирались таким образом, чтобы решить можно было только в том случае, если немного заглянуть вперед программы. Но выбраться можно было при помощи одного решения, то есть либо кроссворд, либо математика. Большинство выбирали кроссворды.

Что любопытно, были те, кто смог выбраться только при помощи силы. Им на этом испытании дали меньше всего очков.

Я слушала Аниту, чтобы не погружаться в невеселые мысли и воспоминания о разговоре с Дрэйвом.

Магию все-таки жаль.

На следующее утро я чувствовала себя разбитой и вымотанной до предела. Хотелось просто лечь и ничего не делать, но пришлось собрать себя по кусочкам и отправить сначала на завтрак, а потом и на пары.

– Студентка Майрана, это было потрясающе! – преподаватель математики встретил меня сияющими глазами и улыбкой до ушей. – Вчера на испытании вы показали высший класс. Ставлю вам пять огоньков автоматом за весь семестр. Очевидно, вы знаете программу наперед и очень интересуетесь математикой.

– Наша Майрана не промах! – тут же подхватили ребята.

Это они еще не знают, что мы с Дрэйвом расстались. Интересно, а как отношение одногруппников изменится ко мне после того, как узнают? Остальные в академии опять перестанут замечать – и это в лучшем случае. А одногруппники? Может, хотя бы они продолжат общение, потому что успели получше узнать? Не может же в этом мире абсолютно все зависеть исключительно от связей! Где-то ведь можно найти искренний интерес, искренние чувства и симпатии?

В обед нам объявили, что следующее испытание состоится завтра и начнется в полдень. Студенты порадовались из-за отмены всех послеобеденных пар. Ну а я порадовалась еще одной новости – после завтрашнего испытания будет еще два, и на этом соревнования закончатся. Осталось всего три раза потерпеть! После чего можно будет прекратить общение с Дрэйвом. А то мне теперь даже смотреть на него тошно.

Из-за всех этих невеселых мыслей я начала задумываться над вопросом Аяра. Обучение в академии длится пять лет. И я планирую его завершить. Но что потом? Куда податься? Как распланировать свою жизнь в чуждом Эл’саре с его странными порядками?

Улучив момент, вечером после ужина напросилась в гости к черному дракону. Мы уже почти закончили обучение, по крайней мере, оставалось только практиковаться, а магии я опять лишилась. Но Аяр не отказал в разговоре.

– Мы с Дрэйвом расстались, – я вздохнула. Наверное, это было очень странно – обсуждать свои отношения, теперь уже бывшие, с Аяром, но с кем еще я могла поговорить по душам? Как ни странно, именно этот таинственный черный дракон, холодный и как будто равнодушный – единственный во всем мире, кто знает обо мне правду, а потому ближе остальных.

– Ты его бросила? – он вздернул бровь.

– Почему сразу я?! Хотя… может, и я. Дрэйв не предлагал расстаться. Он, наоборот, сказал, что ему все надоело и он хочет получить свою истинную, – я все-таки смутилась. Есть моменты, которые лучше не озвучивать. Аяр – не моя подружка, чтобы я вываливала на него всякие глупости, тем более столь откровенные. Пришлось торопливо продолжить: – Дрэйв считает, что Майрана Эйри недостойна стать его женой, поэтому он женится на другой, а я буду скрашивать его будни в постели.

Добавка получилась ничуть не лучше предыдущей фразы, но ничего уже не исправить – оставалось только краснеть от смущения.

Аяр смерил меня задумчивым взглядом и внезапно хмыкнул:

– Вот идиот.

– Дрэйв?!

– Конечно. Только идиот способен так поступить со своей истинной. Если уж соблюдать правила, то Эйри – не слишком знатная, а все же аристократичная семья. Если бы у принца не было так сильно раздуто самомнение, он бы и в жены тебя взял, и вел себя умнее. – Чуть подумав, Аяр повторил: – Да, он идиот.

– И что теперь?!

– Ты хочешь, чтобы я дал тебе совет в любовных делах? – Прозвучало странно. Как будто даже… а, нет, показалось. Аяр так же спокоен, как обычно.

– Нет, – я тут же стушевалась. – На самом деле, я хотела задать другие вопросы. Ты спрашивал, кем я хочу быть в Эл’саре, как хочу прожить свою жизнь здесь. А как я могу придумать, если понятия не имею, что может ждать меня после академии? Что мне доступно, а что нет? Я феникс! Не дракон. Но при всем при этом я не знаю даже тех профессий, которые получают драконы, когда заканчивают академию.

– Профессии? – Аяр удивился. – Ах да, мир, в котором ты росла, слишком отличался. Профессии… – он нахмурился, как будто пытаясь понять, что значит это слово.

Я решила пояснить:

– Что я научусь делать достаточно хорошо, чтобы меня нанимали и платили за это деньги. – Ну, как сумела.

– Ясно. Речь о том, на что обычно живут драконы из простых, неаристократичных семей. Потому что у аристократов дела обстоят несколько иначе. Хотя… Если род беден, если не обладает ни землями, ни производствами, ни иными ресурсами, то даже аристократам, порой, приходится искать способы заработка для проживания.

– Именно! К тому же, на самом деле я никакая не Эйри. Что я могу планировать? Вероятно, после учебы мне нужно будет чем-то заняться, что будет приносить деньги. Иначе как еще прожить? В этом плане Эл’сар не так уж сильно отличается от Земли.

– Понял. Я мог бы перечислить тебе, чем занимаются выпускники магической академии, но… ты же феникс.

– Я не смогу заниматься тем же, чем занимаются драконы?

– Сможешь. Но вот в чем вопрос. Ты планируешь скрывать, что ты феникс, всю свою жизнь?