В воздух начали подниматься огромные драконы – явно преподаватели. Но чтобы добраться до нас, им требовалось время, а мы слишком близко находились к эпицентру портала. И первыми удар приняли на себя студенты.

Участники соревнований сцепились с темными, жуткими тварями. Когти, зубы, крылья и хвосты замелькали с бешеной скоростью и слились в сплошной, неразборчивый комок. А вслед за тварями из портала хлынули черные драконы. И несколько из них рванули прямо к нам.

Визжащие драконицы бросали собранные цветы и торопливо меняли облик. Кто-то из них успел взлететь, кто-то нет, прежде чем удар темной магии расколол, буквально подорвал нашу площадку.

Я взмахнула руками, чувствуя, как твердая опора уходит из-под ног. С ужасом глядя, как ко мне несется черный дракон, вылетев из еще одного портала, сорвалась в бездну.

Дракон взревел, глядя прямо на меня. Я раскинула руки, с опозданием понимая, что, наверное, стоило бы как-то защитить голову от брызжущих со всех сторон булыжников.

Нет, руки не помогут. Их просто переломает.

В потоках камней от разрушенной горы я стремительно падала с огромной высоты. А внутри меня поднималось отчаянное желание выжить, приправленное страхом.

Что-то взорвалось в груди. Нет, не что-то, а огненная магия, я узнала ее!

Не понимаю, каким чудом она все еще со мной, но магия откликнулась на сильные эмоции.

Глаза черного дракона изумленно распахнулись.

А за моей спиной взорвалась вспышка огня. И падение внезапно прекратилось.

Поток тьмы внезапно подхватил камни, норовившие добраться до меня, и создал барьер, не пропускающий обломки. Но я… меня держала не темная магия. Меня держал мой огонь! Как это возможно? Как можно держаться в воздухе при помощи огня, если я ничего подобного не изучала?!

Черный дракон широко распахнул крылья, и время как будто замедлилось.

– Марина, это я. Не бойся.

И пусть его голос в этом обличье звучал незнакомо, но я поняла. Это Аяр! Аяр пришел мне на помощь! Он сдержал свое слово.

Теперь поток темной магии кружил вокруг нас обоих, прикрывая и от последних обломков, и от тварей, и от всего кошмара, что творился за пределами защиты.

– Спускайся вниз. Я помогу, – Аяр направился ко мне.

– А как… как я… – Я закрутилась в воздухе, пытаясь понять, каким образом держусь и до сих пор не упала. Взмахнув рукой, увидела на ней странные золотистые узоры. А за спиной и вовсе мелькнуло что-то непонятное, похожее на… кончик крыла?!

– Это принц! Держите его!

Неужели они явились, чтобы похитить Дрэйва? Или Элайда?

Но удар внезапно пришелся по нам. И пробил защиту. Аяр взревел, тут же вновь выплескивая из себя поток магии. Темные твари и черные драконы хлынули навстречу, яростно рыча. Нескольких секунд, что мы оставались без прикрытия, хватило, чтобы даже в неразберихе, творящейся вокруг, нас заметили.

– Это феникс?! – к нам оборачивались огненные.

– Неужели? Это феникс!

– И принц черных драконов! Уничтожьте его!

Принц черных драконов? Аяр?!

– Прости, – выдохнул Аяр.

Вся магия, которую он выплеснул, превратилась в смерч. Этот смерч окружил меня и устремился к земле, создавая коридор, по которому можно спуститься вниз, не опасаясь новых нападений. Сам же Аяр с рыком кинулся к противникам – темным тварям и черным драконам. Огненные тоже к нам спешили, вот только не уверена, что они собирались помочь. Скорее, схватить? Уничтожить?

Я не понимала, каким образом создала крылья, как они ко мне приделаны, как ими управлять. Я могла бы попытаться спуститься вниз по безопасному тоннелю и дожидаться там спасения. Но страх затопил с головой. Теперь не за себя – за Аяра. А может, подняться вверх было проще, чем спуститься вниз. Я взмахнула крыльями на каких-то сумасшедших инстинктах и взмыла над воронкой смерча, чтобы увидеть, что происходит. Да, к Аяру неслись огненные драконы, но по пути им приходилось сражаться с темными тварями.

– Марина! Я тебя спасу! – закричал Дрэйв, с совершенно бешеным видом пробиваясь ко мне сквозь толпу темных тварей. Их было много. Очень.

Несколько преподавателей бились с драконами и старались закрыть портал, но он все еще зиял над нами, словно червоточина, исторгая из себя все новые и новые партии тварей.

Зрители кричали и бежали по трибунам к выходу.

Я перевела взгляд с Дрэйва на Аяра. Сердце вздрогнуло и пропустило удар, когда на Аяра накинулся огненный дракон. Вместо того, чтобы помочь и убить еще одну тварь, он решил воспользоваться тем, что Аяр слишком занят.

Огонь прошел по венам и наполнил меня. Не соображая, что делаю, я рванула к ним.

– Аяр, сзади!

Крылья за спиной сжигали воздух и обдавали меня жаром, но интуитивно подчинялись. Вокруг меня, вытекая прямо из кожи, из каждой клеточки, собирался огненный поток.

Не знаю, что я собиралась сделать. Но Аяр отреагировал вовремя. Ускользнул из-под удара одной твари, второй переломил позвоночник мощным ударом хвоста, а по огненному дракону ударил потоком тьмы.

Я не успела до них добраться. Притормозила в ужасе, потому что одна из этих тварей, беснующихся в воздухе буквально повсюду, заприметила меня.

Я резко затормозила, отправляя в тварь огненный поток. Сама даже не поняла, как это получилось. Я осталась на месте, а магия хлынула вперед, сжигая тварь. А спустя еще секунду на моей талии стиснулись крепкие объятия. Дрэйв, уже в человеческом облике. Подобрался ко мне сбоку, потому как со спины ему мешали мои крылья.

– Марина… Марина, я с тобой, – прошептал принц лихорадочно, прижимая мое тело к своему.

А я смотрела на Аяра. И в какой-то момент он тоже посмотрел на меня. Наши взгляды встретились.

Оценив, что я в безопасности, Аяр взмахнул хвостом, как будто разрезая пространство. Открылся темный портал. Дракон нырнул в него и сомкнул рваные края до того, как огненные противники до него добрались.

Все потихоньку успокаивалось.

Портал, откуда совершилось нападение, удалось закрыть. Темных тварей становилось все меньше, а тех, что еще оставались и злобно кидались, уверенно смещали подальше от арены. Черных драконов, я насчитала четверых, спеленали огненными кольцами и уложили на землю. Пятый лежал неподалеку, разорванный на части – этот пленником уже не станет.

– Марина, ты как? – Дрэйв развернул меня к себе, с беспокойством и восхищением заглядывая в глаза.

Вот черт. Все увидели, как я засветилась золотистым. Все увидели крылья, совсем не похожие на драконьи. Сейчас, повиснув в объятиях Дрэйва, я смогла загнуть крыло и рассмотреть роскошные огненные перья.

Да, теперь все знают, что я феникс. Целая арена зрителей.

Может, студенты разбежались вовремя, но преподаватели – все здесь. Все стали свидетелями.

– Помоги спуститься, пожалуйста, – попросила я.

– Да, конечно. – Нежно обнимая за талию, Дрэйв начал снижаться и потянул меня к земле.

К нам направились сразу несколько огненных драконов.

Отвертеться от вопросов, похоже, не получится.

Все узнали гораздо раньше, чем мы планировали.

Но я прислушивалась к себе и отчетливо понимала, что сердце тревожно билось вовсе не из-за того, что обо мне узнали.

Огонь не мог остаться со мной из-за чувств к Дрэйву – я больше ничего не испытывала к принцу Даргана.

Перед мысленным взором вновь и вновь вставала ужасающая картина, как к Аяру несутся огненные драконы, а ему приходится сражаться с темными тварями.

В тот момент я ужасно испугалась за Аяра. И теперь сердце потихоньку успокаивается от мысли, что он в безопасности. Успел уйти, успел скрыться от разъяренных противников. Ушел после того, как убедился, что Дрэйв рядом со мной и в обиду не даст.

Я была слепа, если до сих пор не замечала.

Как можно быть настолько наивной? И все-таки… да, мне не хватало опыта, чтобы разобраться в собственных чувствах.

Я умудрилась влюбиться в Аяра. Это из-за него мой огонь появился во второй раз. И не исчез, когда я окончательно разочаровалась в Дрэйве.

– Майрана!

Вздрогнув, я развеяла огненные крылья. Поднесла руки к лицу, убеждаясь, что странные золотистые узоры тоже погасли.

До нас добрались преподаватели. Множество взглядов прожигали меня с непонятным выражением. Дрэйв обнимал так крепко, будто хотел заслонить от них.

– Майрана, объяснитесь! – к нам подошел статный дракон с золотыми кудрями и волевым подбородком. Ректор академии. – И не смейте отпираться. Вы – феникс. Последний феникс Эл’сара.