Я отсалютовал сестре бутылкой минералки, подавляя зевок. Не стоило напиваться в хлам за день до начала стажировки. Осторожно отцепив руки назойливой Кати со своей обнаженной спины, я развернулся к кофе-машине.

– Кстати, – подхватив Милану на руки, обратилась сестра. Девочка не сводила глаз с Кати, присутствие которой, сейчас, было совсем не кстати. – Почему вчера с Лесей не попрощался? – добавила она напоследок и мое сердце стянуло тугими тисками. – Она тебя искала.

– Я… – запнулся, облокачиваясь о столешницу.

Скользкий ком посреди горла словно перекрыл выход словам. Что мне ей сказать? У меня не было оправданий, чтобы объяснить сестре свой внезапный побег с торжества. Я понятия не имел, почему так странно себя чувствовал весь прошлый вечер. И почему не пожелал попрощаться с подругой детства – тоже.

– Меня друзья ждали, – вытянул монотонно. – Я ей позвоню.

– Ладно, – и подмигнув Кате, что сильно меня поразило, сестра дернула за входную дверь в квартиру. – Я еще заскочу. Только впредь, сообщу тебе об этом заранее, – и тихо засмеявшись, Маша вышла из дома.

***

Почти в десять часов я был у штаб-квартиры Газпрома. По дороге в офис даже успел отвести Катю на работу и попасть в небольшую пробку. Благо, никаких происшествий по пути сюда больше не было и щелкнув замком с сигнализацией на ключах автомобиля, я направился прямиком к центральному входу гигантского небоскреба.

Скоростная кабина несла меня на нужный этаж: сверив время на циферблате своих наручных часов с показателями на телефоне, я поднял глаза, когда двери лифта отворились. В кабину вошло несколько иностранцев: мужчины окинули меня беглым взглядом, а затем продолжили свою беседу на китайском языке. Я заскучал: время в лифте тянулось медленно, растягивая расстояние до моего этажа.

И ровно в десять я был в главном фойе, в котором меня ожидал немного недовольный Антон – муж моей сестры и по совместительству начальник отдела кадров.

– Я уже думал, что ты опоздаешь, – выдохнул он со спокойствием. – Пошли, познакомлю тебя с твоим непосредственным руководителем.

– Разве я не с Сергеем буду работать? – изогнув бровь в недоумении, спросил я. Мне казалось, отец направит меня прямиком под крыло старшего брата.

– Нет, тебя направили в отдел капитального строительства, – пояснил он, зазывая меня за собой в кабинет в самом конце этажа. – Как раз нашему Сашке нужен помощник на время.

Я повел плечами. Минуя расстояние до двери с табличкой, на которой было выбито серебристыми буквами название отдела и имя руководителя, Антон остановился, постучал кулаком в дверь и дернул за ручку.

– Александр Ефимович, – обратился он к мужчине, сидящему в центре стола в кожаном кресле. – Я привел к тебе твоего помощника.

Мужчина, примерно ровесник Антона и моего брата, лениво оторвал глаза от компьютера и опустив очки на кончик носа, посмотрел на меня с легким прищуром в глазах.

– Это Александр Выходцев, – пояснил Антон, указывая ладонью на мужчину. Тот встал с кресла и деловито кивнул, приподнимая уголок губ в легкой улыбке. – Собственно, начальник этого отдела, – сообщил он.

– Руслан, – представившись, я протянул ему руку.

Мужчина ответил мне дружественным рукопожатием. Я понимал, что ему заранее сообщили о моем визите, но представиться и немного рассказать о себе лично счел необходимым.

Антон оставил нас наедине и скрылся в коридоре. В ту же минуту Александр пригласил в кабинет секретаря и нам принесли две чашки кофе. Поначалу грозный и слишком серьезный, буквально спустя час работы, Александр убрал очки на свой стол, протер переносицу и сам завязал со мной разговор.

– Можно просто Саша, – цокнув языком, перебил он меня. – Когда рядом никого нет из подчинённых, – объяснил он. Мы с твоим старшим братцем и зятем уже много лет как знакомы.

Я кивнул, перебирая документы, которые он поручил мне разобрать. Признаться, мне никогда не нравилась подобная работа. Действовал я по наитию, плыл по течению, выполняя то, что мне поручили. То, чего требовал от меня отец как от наследника семейства.

– А живешь где? – неожиданно поинтересовался Саша.

– На Саввинской, – назвал адрес и собеседник переменился в лице. – Дом прямо напротив Москвы-реки.

– Отлично, – он улыбнулся. Я вскинул бровь вверх от непонимания. Что именно заставило его отреагировать подобным образом? – У меня тоже есть квартира в этом жилом комплексе, в ней пока делают ремонт. Наши многие там квартиры себе взяли, – пояснил Саша. – Будем соседями.

– Расположение отличное, – решив поддержать диалог, я дал оценку своей квартире.

Это было правдой. Мне действительно очень понравился район, в котором располагалась наша квартира. Хотя полноценным хозяином в этой «холостяцкой берлоге» я себя чувствовать не мог, особенно после того, как столкнулся с утра с любопытной сестрой и племянницей. Тем более в тот момент, когда в моей постели со мной лежала девушка.

– Мой друг Миша эти дома строит, – Саша поправил галстук на своей идеально выглаженной белой рубашке. Я же, в первый же день получил замечание от зятя за обычную черную футболку и джинсы. – Ты, наверное, слышал о нем.

Я кивнул, продолжая выполнять свои обязанности. Утреннее, отвратительное состояние похмелья как рукой сняло и в этом был огромный плюс. Иначе, вряд ли бы мне удалось выдержать этот день без угрозы моей нервной системе. На мой телефон пришло сообщение и ненадолго отвлекшись, я немного выпал из разговора с Александром. Мужчина перешел к основной сути работы отдела – в этом он проявлял себя как самый настоящий профессионал. Несмотря на это – все равно было скучно. До обеденного перерыва оставалось чуть меньше десяти минут, и я благодарно выдохнул, поглядывая на часы.

К счастью, уже после обеда Александр выезжал на совещание куда-то в город, в связи с чем я был полностью освобожден до конца рабочего дня. И слаба богу. Сев за руль, посмотрел в зеркало заднего вида и мой глаз зацепился за красный пакет, одиноко ютившийся на сиденье позади меня. Подарок Олеси.

Я не думал о ней после утреннего разговора с сестрой. Точнее, старался всеми силами не думать и до этого момента у меня выходило отлично. Выехав на трассу в сторону торгового центра, включил проигрыватель, чтобы не ехать в беспробудной тишине и чем-нибудь вытеснить тревожные мысли. Радио в машине остановилось на волне с новостями о мире моды, частности, российской и сделав погромче, я стал внимательно слушать. Обычно за рулем я всегда включал музыку. Не имеет смысла перегружать свой мозг новостями по дороге на работу или с работы, когда их крутят по телевизору в режиме нон-стоп. Но сейчас, мне захотелось послушать. Что-то невидимое тянуло меня, заставляло вслушиваться в каждое слово диктора.

Уже домой после своей трапезы в любимом сетевом кафе в торговом центре я собирался к вечеру, проведя здесь несколько часов. В подземной парковке, когда опускал подарки для племянников в багажник, я снова вспомнил о том красном пакете. Почему я оставил его лениво ютиться в своей машине, а не забрал домой? Открыв дверцу, достал пакет и посмотрел внутрь. Портмоне от Gucci. У меня уже был такой, только его дарила мне Маша в прошлом году. Точнее, отправила курьером. На дне пакета была еще одна небольшая коробка, которую я заметил не сразу. Вытащив продолговатую вещицу в подарочной обертке с бантиком, я улыбнулся. Мне почему-то очень сильно захотелось распаковать подарок прямо здесь, не дожидаясь прибытия домой. Оставив дверцу открытой, присел на край заднего сиденья и резко сорвал золотистую обёртку. Черт, нужно было быть осторожнее. Что-то подсказывало мне, что этот подарок конкретно от Олеси. То есть, это конечно же оба подарка от Олеси, только вот этот – особенный.

Расправившись с обёрткой, я открыл коробку и на миг замер. Внутри лежала новая модель фотоаппарата мгновенной печати. С одной, маленькой, распечатанной фотографией. На нижнем, белом краешке фотографии было написано от руки черным маркером: «ноябрь, 2008 год». Тогда мне было всего семь, но увидев фото, я очень хорошо вспомнил этот день. Это фото словно запустило фрагмент воспоминаний как пленку на старинном проекторе.

Леся была у нас в гостях: девочки листали старый, мамин фотоальбом с семейными фотографиями, а я занудливо мельтешил перед ними с цифровым фотоаппаратом в руках.

– Я тоже хочу такую фотографию, – возмутился я, когда увидел маленькие фото, сделанные на Polaroid.

В моем детстве таких устройств уже не было и будучи ребенком, мне очень хотелось заиметь такой фотоаппарат, который бы распечатывал снимок сразу же после щелчка. Тогда, в моих детских суждениях, подобное воспринималось как волшебство, чудо, нечто невозможное.

– Это «полароиды», – объяснила Маша. – Их уже давно нет. Даже у нас их было мало, – отмахнувшись от мелкого меня, она продолжила беседу с подругой. – Не мешай нам.

– Когда я вырасту, я стану фотографом, – уверенно протянул я противным, детским голосом. – И у меня будет такой фотоаппарат.

Я тихо засмеялся, а мои щеки полыхнули от смущения, словно мои воспоминания транслировались еще нескольким людям, находящимся на этой парковке. Детство кончилось, растворилось вместе с наивными мечтами. И лишь фото в белой рамке воскресило старые эпизоды. На нем были четырнадцатилетние Леся с Машей с толстенным фотоальбомом в руках – это я фотографировал их в тот день.

– Алло, – послышался голос Маши на том конце. Сев за руль и пристегнув ремень безопасности, я включил звук через блютуз-гарнитуру и набрал сестре.

– Маша, – выехав с парковки, обратился я. – Мне нужно узнать у тебя кое-что.

Глава 5

Олеся

– Показ на носу, а у нас ничего не готово! – возмутилась Таня.

PR-директор компании «Фэшн Омега» с утра отдавала распоряжения всему персоналу, отвечающему за ближайший показ мод. Этот сезон не обошелся без происшествий, из-за чего уже пятый час подряд я переделывала пригласительные, схему расположения столиков в банкетном зале и прочее, помимо своей основной работы.

– Нашла время болеть, – пробубнила я, зачеркивая очередной план карандашом на листе А3. Моя коллега из отдела прогнозирования взяла больничный и вся работа легла на мои плечи.

Оставалось еще раз проверить всех моделей на соответствие, отдать готовый каталог с продукцией в печать, проверить установку однотонного фона для фотографов… Голова шла кругом, ноги были стерты практически в кровь из-за каблуков, а воздух, накаленный под тридцатиградусной жарой – вовсе выбивал из равновесия.

Дедлайн, мать его.

– Включите кондиционеры на максимум! – вскрикнула я, обращаясь к монтажеру, устанавливающему циклораму.

До конца рабочего дня оставалось полчаса. Вернувшись к своему столу, я впервые за день смогла спокойно выдохнуть и сделать глоток прохладной воды. Сняв обувь, с громким вздохом высвобождения плюхнулась в кожаное кресло и вытянула вперед под столом свои пульсирующие от боли, ноги.

– Лесь, ты сегодня задержишься? – Таня держала в руках цветовые каталоги с палитрой тканей.

Я посмотрела на часы: без двадцати минут шесть, что значило, что через пятьдесят минут у меня состоится индивидуальная тренировка с новенькой клиенткой в фитнес-центре. И как же сильно мне не хотелось опаздывать в первое же занятие, чтобы не испортить впечатление о себе как о профессионале дела. Даже вопреки своему измотанному состоянию.

– У меня сегодня тренировка, – ответила я, поглядывая на электронные часы в нижнем углу монитора.

Я улыбнулась Тане и коллега, приподняв уголок губ в слабой улыбке, попрощалась со мной. Хоть и в ее лице промелькнуло отчаяние. В коридоре компании послышались возмущенные возгласы, обращенные в сторону менеджеров ее отдела, которым сегодня предстояло работать в поте лица, возможно, до полуночи.