В итоге девушка просто смирилась, мечтала выучиться на врача и уехать из Сарнасова как можно дальше. И вдруг – сегодня. Кто этот Антон, откуда свалился на ее голову? Сначала, когда он компанию Витька спугнул, Лидка подумала, что это какая-то ловушка, сговорились. Хотя парни так озлобленно смотрели друг на друга, что было правда не похоже, что они знакомы. Собственно, она и не рассмотрела неизвестно откуда свалившегося защитника, пока он не стал ей помогать собирать книги и на его лицо не упала полоска света.

Блондин. Черты такие точеные, но хищные. Как будто опасность в нем какая-то кроется. Вероятно, такой эффект еще создавался от контраста светлых волос с темными четкими бровями и глазами насыщенного карего цвета. И красив, как актеры в фильмах. Голос приятный, и речь… явно недеревенская. Конечно, разумнее было быстрее домой бежать, мало ли что за типчик. Скорее всего, какой-нибудь очередной мажор из коттеджного поселка заглянул развлечений поискать. Таких Лидка тоже уже видела. Летом в основном – заезжали на своих крутых тачках и заманивали девчонок кататься, предлагая всякие мартини и дорогие сигареты. Лида старалась от них вообще держаться за километр. Подобные развлечения, известно чем заканчивающиеся, ее совершенно не интересовали.

Но парень общался уважительно, никаких грязных намеков не делал, а проводить до площади? Да почему бы и нет? Тут центр поселка, все знакомые, неопасно. Тем более ее стало разбирать любопытство – кто он и что забыл в Сарнасове.

Предположить, что Антон ни с того ни с сего полезет целоваться, она, конечно, не могла. Вроде же нормально общались? Непонятно, что на него нашло. Впрочем… (Лида аккуратно дотронулась до губ.) Если заранее не прогнозировать никаких гадостей, ощущения от поцелуя и правда остались очень приятные. От Антона пахло тонким мужским парфюмом, а от внезапных, незнакомых и необычайно острых чувств у Лиды аж закружилась голова. Следовало сразу вырваться, но она растерялась, опешила. Конечно, как и все девушки ее возраста, она иногда читала любовные романы, мечтая, что когда-нибудь встретит того самого. Антон, знающий ее всего несколько часов, быть им не мог. Зато впечатления о первом поцелуе почему-то оказались настоящими. Именно такими, как в книгах.

Захотелось видеть этого нахала снова. Только зачем? Да и о чем им говорить? Площадь она ему уже показала, храм тоже. Составить ему компанию на дискотеку – конечно нет, это надо быть вообще не в себе. Она и посещала ее всего один раз, и того, как на нее смотрели и как сторонились, ей на всю жизнь хватило. А может, Антон тоже с кем-то на нее поспорил? Лиде стало еще дурнее, чем в тот первый раз несколько лет назад, а на глазах непроизвольно выступили слезы.

Глава 9

Антон не знал, ходит ли ведьма, которая числилась официально поселковым фельдшером, на работу, однако очень на это надеялся. В противном случае совместное чаепитие никакой бы новой информации не принесло, а Графка могла и занервничать. Парень прикупил вкусняшек и, пока шел, размышлял, как бы повести диалог, если Лидина мама дома. Но стоило ему свернуть на уже знакомую улицу, как он увидел выходящую из зеленой калитки женщину.

Она по-хозяйски повернула в замке ключ и уверенным шагом зашагала прочь. Одета ведьма была весьма скромно – дешевый китайский зимний плащ и такой же, как у вчерашней продавщицы, пуховый платок. Лида при этом выглядела вполне современно и со вкусом. Уж наверное, если ущемляешь себя в пользу ребенка, то он тебе глубоко не безразличен? Как же тогда весь предполагаемый ритуал? Графка – ведьма немолодая, с опытом, должна понимать, что взаимодействие с демонической энергией безобидным не бывает…

Решив не делать скоропалительных выводов, Антон дождался, пока женщина скроется из виду, подошел к нужной калитке и нажал кнопку звонка. Во дворе раздался хриплый лай, но почти сразу перешел в испуганный скулеж и вовсе затих. «Чует шавка, кто здесь главный», – усмехнулся про себя оборотень. За забором послышались скрип распахнувшейся двери, шаркающие шаги и Лидин мягкий, правда, сильно настороженный голос:

– Кто?

– Антон. Я извиниться пришел за вчерашнее.

Наступила минутная пауза. Видимо, девушка прикидывала, стоит ли вообще открывать, но все-таки замок щелкнул. Лида в велюровом спортивном костюме куталась в накинутую поверх него безразмерную… телогрейку? Антон не был уверен, как правильно называется эта «черновая» сельская одежда. Ноги девушки утопали в коротких валенках, размеров на пять больше ее вчерашних элегантных сапожек, а ярко-рыжие кудри копной рассыпались по плечам. У парня неожиданно что-то екнуло внутри. Какая же она все-таки хорошенькая, несмотря на это дурацкое одеяние.

– Я вот конфет принес. Как-то само вчера вышло. Не хотел тебя обидеть, – неожиданно даже для себя косноязычно пробормотал он.

Лида коробку взяла, еще раз окинула с ног до головы парня вопросительным взглядом и с вызовом уточнила:

– Все? Могу дверь закрывать?

– Нет, – встрепенулся Антон. – Я надеялся, может, мы их вместе с чаем съедим? – и постарался максимально обезоруживающе улыбнуться.

Кажется, получилось, хотя Лида и парировала:

– А у меня заварки нет!

Оборотень, гордый своей сообразительностью, вытащил из-за пазухи коробочку с пакетированным чаем.

– Я предусмотрел!

Лида вздохнула… и неожиданно тоже улыбнулась. Да так, что у Антона снова екнуло за грудиной и сразу захотелось повторить то, за что извинялся.

– Ну, заходи уж, раз такой предусмотрительный, – хмыкнула девушка и посторонилась на дорожке, давая пройти.

Антон тут же воспользовался приглашением, чтобы хозяйка не передумала, и, пока они шли к крыльцу, обратил внимание на лежащую у будки «шавку» – здоровая такая овчаренция, мускулистая. От оборотня, конечно, глаза спрятала и хвост поджала, но вот проникшим сюда бандитам парень бы не позавидовал. Графка так боится незваных гостей?

Дом, что снаружи, что внутри показался парню очень скромным. Входная дверь, обитая дерматином. Потом крошечный «предбанник», а из него квадратная комната, в которой вдоль одной из стен стояли стулья.

– Погоди, тут не разувайся, – скомандовала Лида. – Мама принимает на той половине, что справа, а здесь обычно все ждут в обуви.

Антон послушно пошел за девушкой к одной из дверей из прихожей и скинул кроссовки уже там. После короткого полутемного коридорчика слева открывался вид на небольшую, зато уютную кухню. Двери в ней не было, так что все проходящие в комнаты и обратно могли видеть, что там происходит, и вкушать ароматы. Простенький гарнитур, газовая плита. Ничего тут не выдавало жилища ведьмы.

– А зачем твоей маме здесь кабинеты? Она разве не в фельдшерском пункте работает? – уточнил Антон, стараясь понять, успеют ли они с Лидой пообщаться.

– Чаще здесь, чтобы времени не тратить. Туда ходит, только если в больничке кто-то лежит. Или роды принимать. Для этого дом она считает неподходящим местом, – ответила Лида, водружая на конфорку тяжелый пузатый чайник.

– Так значит, у тебя скоро экзамены, – начал Антон издалека.

– Ну да, – пожала плечами Лида, ставя на стол две крупные чашки с забавными картинками и маленький заварочник, от которого пахло чабрецом и мятой.

– А дальше куда?

– В мед. Я уже ездила в город, все узнала, учебники для подготовки нужные купила.

– Значит, хочешь лечить? По маминым стопам?

– Вот уж нет! Лечить, но не по маминым! Слава богу, дара у меня нет. Не передался.

– А не обидно? Такой талант редкий. В городе в него уже и не верит никто, а ты делаешь вид, что радуешься.

– Я не делаю вид, ясно?! – разозлилась Лида, и ее кругленькие щеки залил румянец. – Это со стороны, может, выглядит круто. Прямо почти Гермиона Грейнджер, только палочку не выдали… – девушка порывисто дышала и комкала бумажную салфетку. – Я для тебя как экспонат в музее, да? Поэтому пришел?! Рассчитывал увидеть здесь огромный котел и банки с сушеными пауками?

Ба-лин… Разговор определенно пошел не туда. И Антон, не уверенный, что у них есть достаточно времени до прихода Аграфены, решил идти ва-банк.

– Нет, – совершенно спокойно и серьезно сказал он, беря одну из конфет, – я пришел, потому что ты вчера мне показалась интересным человеком. Просто хотел пообщаться.

Несколько секунд они смотрели глаза в глаза, потом Лида как-то сникла и опустила взгляд к своей чашке.

– Извини. Я тоже тебя обидеть не хотела, но, когда живешь всю жизнь вот в этом, – и она повела рукой в воздухе, – ни за что не захочешь повторить такую судьбу. Как думаешь, что должен чувствовать ребенок, которого до школы не выпускали гулять в одиночку, потому что другие дети швыряли в него грязью и обзывали на все лады? Нет, я поступлю в мед, отучусь и уеду так далеко отсюда, где ни одна живая душа не будет знать, что я ведьмова дочь.

– Понятно, – ляпнул Антон примирительно, просто чтобы не прекращать разговор.

– А что мы все обо мне? Ты вот чем занимаешься? – перехватила инициативу Лида.

– Чай пью, – но, увидев, что девушка шутку не оценила, добавил: – Оканчиваю мехмат, пишу диплом…

– Ох ты, – с завистью выдохнула Лида, – везучий.

– В чем? – не понял парень.

– Ну как же, еще чуть-чуть – и сам себе хозяин. Иди куда хочешь, делай что хочешь…

– Да я, в общем-то, уже работаю и отдельно живу.

В этот момент в коридоре скрипнула дверь, послышались шаги, и на пороге возникла высокая худощавая фигура. Пожалуй, женщина была бы еще красива, если бы не выглядела так запущенно: тусклые пряди волос, заметно тронутые сединой и неряшливо сколотые на затылке, от недосыпа цвет ее кожи казался землистым, а под глазами залегли глубокие тени. При виде Антона лицо Графки исказила гримаса одновременно отвращения и ужаса.

– Ты что здесь делаешь, псина?! – рявкнула она низким голосом.

Глава 10

Лида ошарашенно выскочила из-за стола.

– Мама, как ты можешь?! Это Антон! Он меня от Витькиной банды защитил, а я его на чай пригласила!

– Доча, – жестким голосом, с нажимом, проговорила Аграфена, переводя взгляд на девушку. – Пойди-ка к себе в комнату и дверь плотно закрой. Мне с твоим новым знакомым парой слов перекинуться надо.

– Ну мама! – снова возмутилась Лида.

Аграфена молча ткнула пальцем в сторону коридора.

– Иди! Не бойся, в жабу не превращу!

Девушка виновато-обеспокоенно глянула на Антона, но, увидев, что тот ей слегка улыбнулся и кивнул, все-таки ушла. Ведьма дождалась, пока хлопнула дверь, потом оперлась руками на стол, чуть нагнулась к парню и зашипела:

– Не знаю, что тебе от нее надо, псина, только у Лидки дара нет, так что ничего не получишь. И имей в виду, она о нашем мире ничегошеньки не знает, а если узнает…

Графка сверкнула глазами, а Антон, воспользовавшись паузой, усмехнулся и парировал:

– Что? Нашлете мужское бессилие?

Его голос звучал уверенно и с сарказмом – матерая защита стража оберегала парня от большинства магических воздействий, но все же… все же… внутри все отчаянно сжалось. Если уж проклянет, то лучше смертью, ей-богу…

И, пока ведьма не оправилась от его наглости, добавил:

– Не парьтесь. Я и не собирался ничего ей рассказывать. И не потому, что вы мне угрожаете, просто Лида – человек хороший и заслуживает нормальной жизни. Передайте ей, что я еще зайду.

И Антон, встав из-за стола, пошел к выходу. Что мог, он узнал, а дальше нет смысла злить ведьму. Было, конечно, неудобно перед Лидой, но общаться с девушкой под бешеным взглядом ее мамаши совершенно не хотелось.

Да и ситуация выглядела все страннее и страннее. Значит, дар Лиде и правда не передался. Но она и рада. Неужели Аграфена собирается это сделать вопреки желанию девушки? Но тогда зачем от нее скрывать настоящий мир? Антон тряхнул головой и решил, что обдумают они потом все вместе в гостинице, а пока стоит прогуляться к храму и посмотреть, не изменилось ли там чего.