Катю воспитывали мама и бабушка. Отца же она почти не помнила – точнее, помнила, но не знала. Так получается, если ты знаком с человеком лишь по фотографиям и со слов других людей. Когда родители расстались, ей было восемь лет. Она не раз спрашивала мать, почему та ушла от отца, но внятного ответа так и не получила. Этот вопрос мучает её всю жизнь. Иногда она даже подумывает, не полететь ли к отцу в ту далёкую страну, в которой он теперь живёт. По ночам ей снятся сны об этой встрече. Причём с разным сюжетом и финалом.

Вот она звонит и говорит, что прилетает завтра, что вышлет своё фото, чтобы он не обознался, – всё-таки тридцать лет прошло, трудно узнать человека спустя такой срок. Потом прилетает: они видят друг друга издалека, узнают каким-то шестым чувством, он стоит с букетом, она – вся такая из себя красотка. Почему-то ей казалось очень важным, чтобы отец увидел, какая она выросла красивая, и расстроился, что всё пропустил. Едут к нему. Там шикарная вилла на берегу океана, жена-фотомодель, трое других детей, её сводных братьев и сестёр. Встречают её радостно, она подарки привезла из России – они даже не знают, где такая страна. Потом отец извиняется перед ней и предлагает остаться.

Или вот ещё один вариант. Она долго его ищет, находит через друзей информацию о том, что он болен и несчастен, летит к нему, обнаруживает где-то на краю света, в каком-то убогом притоне, забирает, отмывает, ухаживает. Он идёт на поправку, понимает, что перед ним дочь, просит прощения и говорит, что будет с ней всегда.

В одном из последних вариантов сновидения он её ищет сам, находит, подкарауливает возле работы. Она пугается, когда ей навстречу с объятиями кидается незнакомый мужчина, потом у них происходит долгий разговор в кафе по соседству с офисом, опять покаяние и предложение быть вместе.

– Вам ничего не напоминают эти сны-истории? – спросила у Кати психолог. – По-моему, возникает полное ощущение, что это не про отца и дочь, а про любовников.

Пойти к психологу была идея Любаши. Они вместе работали в крупной маркетинговой компании. Любаша всех и всё знала. В отличие от нашей Кати, она в свои тридцать восемь лет уже три раза была замужем, сейчас находилась в состоянии перманентного развода, переходящего в новые отношения. С психологами, коучами по выходу из личностного кризиса, тарологами и прочими знатоками жизни без одиночества либо в комфортном одиночестве Люба была на «ты». Поэтому после ещё одного Катиного рухнувшего романа-надежды-на-замуж решительно отправила её к своему психологу.

Нужно сказать, что Катя и сама по себе была достаточно продвинутой и начитанной, имела два высших образования. Она уже много лет размышляла не только над неудачным браком своей матери, так больше и не вышедшей замуж, но и над вдовьей судьбой бабули, и над собственным патологическим одиночеством. При всей её незаурядной внешности миловидной брюнетки с узкой талией и приличным бюстом, глубокими карими глазами и бархатным голосом, потенциальные женихи не задерживались больше полугода. Один даже переехал к ней в её с мамой и бабушкой квартиру, но, застав пару семейных женских скандалов, свалил через неделю, не прихватив при этом Катю.

Чтобы отогнать от себя мысли про родовое проклятие, внушаемые ей мамиными подругами, Катя решилась и пошла к психологу. Это был её первый и довольно интересный опыт. Она ожидала, что с ней будут разговаривать и диагностировать, пытаясь понять, что не так. На удивление, вышло по-другому. Говорила всё время она. Психолог вставила буквально две-три фразы за всю часовую сессию, но именно её слова развязали Кате язык и перевернули что-то в мозгу. Благодаря всего трём сеансам – а больше ходить туда она не стала, решила, что дальше справится сама, – у неё кардинально изменился взгляд на ситуацию «мать – отец», «жена – муж», «Катя – жених».

Толком не понимая, почему разошлись родители, точнее, из-за чего мать ушла от отца, она с детства строила догадки. Катя знала, что отец незримо присутствовал в их жизни до её совершеннолетия. Регулярно высылал алименты, деньги на подарки ко дню рождения Кати. Мать скрывала, что всё это от отца. По каким-то своим соображениям считала, что дочери будет лучше и спокойнее не знать. Она вообще была человеком очень малообщительным и скупым на эмоции. Зачастую Катя не могла себе объяснить поступки матери; поговорить же с ней по душам было практически невозможно – мать замыкалась и всё переживала внутри себя. В итоге маленькая Катя пришла к выводу, что в разводе родителей была виновата она, что все мужчины – ненадёжные подлецы, а женщинам отлично жить одним. При этом другая, взрослая, Катя отчаянно хотела детей и замуж. Точнее, даже не так: хотела детей, а они без мужа не могли получиться, – поэтому нужно было выйти замуж, что она и пыталась осуществить последние десять лет жизни. Не складывалось.

Будучи человеком целеустремлённым, о чём свидетельствовали два высших образования и активное продвижение по службе в крупной компании, в которой она работала уже много лет и была на хорошем счету, Катя решила, что нужно изменить подход, разобраться в причине неудач, найти корень проблемы. Иначе ей предстоит навсегда остаться третьей в компании мамы и бабушки.

Оказавшись без папы, маленькая Катя очень скучала. Он был такой добрый, красивый, большой, от него веяло ароматом кедра, полыни, сандала и ветра. Этот запах так впечатался в её детскую память, что она пыталась найти и воспроизвести его всю жизнь. Может, именно отсюда и началось её увлечение парфюмом, кто знает…

Отец всегда брал её на руки, обнимал, прижимался колючей щекой. Рядом с ним было незабываемо надёжно, как в домике. Помните, как в детстве мы строили домики? Кто из чего. Накрывали стол одеялом – под ним было тепло и уютно, свой маленький мир. Кому-то везло – его домик был на дереве, в лесу около дачи, либо шалашик во дворе дома. Там можно было отгородиться от внешнего мира взрослых, читать любимую книжку или играть в куклы с девчонками.

Тайные домики нужны каждому, не только ребёнку. В них ты чувствуешь себя защищённым, ощущаешь себя дома.

Отец был её «домиком». Затем мать увезла её в другой город, сказав, что папы «пока» не будет, дальше версия из «пока» сменилась на «ещё чуть-чуть», потом «приедет позже», «когда-нибудь», «забудь, он далеко, и мы ему не нужны». Ещё лет через семь она просто забыла. Что забыла? Да почти всё. Её собственный образ отца как бы исчез, заменился тем, что говорили мать и бабушка. Остался только запах кедра и полузабытое ощущение «домика».

Почему Катя сама не звонила ему, почему не писала? Ей было просто стыдно. Сначала она была маленькой, в восемь лет – а тогда не было никаких мобильных, СМС и прочих вариантов – ребёнок не может сам звонить, не зная куда. Мама с бабушкой всячески ограждали себя и её от этих вопросов. Вначале она ждала, когда позвонит он, а потом ей стало неловко. Что она ему скажет? Потом Катя убедила себя, что они для него лишние. Мама же каждый раз, когда она пыталась завести разговор об отце, просто начинала заламывать руки, рыдать и говорить, что Катя её бросит, а кроме Кати у неё никого нет.

Она любила свою маму и бабулю, не хотела их расстраивать. С отцом встречалась во сне, фантазии про мужчин из романов и фильмов переносила на него. Встречаясь с кавалерами, была заранее убеждена, что её обязательно бросят, потому что с ней не всё нормально.

Мама и бабушка воспитывали Катю приспособленной к жизни – во всяком случае, так они считали. Девушка должна всё уметь сама, быть независимой, образованной и полностью самодостаточной. Жили скромно, в роскоши уж точно не купались. Более того, мама считала, что нельзя покупать себе дорогие вещи, а то можно привыкнуть, а когда это хорошее закончится, будет слишком тяжело без него. Лучше просто к этому хорошему не привыкать.

Лет в четырнадцать Катя невольно услышала разговор матери с подругой. Они сидели в гостях и рассматривали журнал мод, в нём была реклама дорогого крема. Мама увидела её и сказала:

– Не бери этот крем, он очень хороший, я пробовала, нам на работу его приносили.

Подруга очень удивилась:

– Как же не брать, если хороший?

– Вот-вот, привыкнешь, а он закончится, денег на новый не будет – представляешь, как тебе будет плохо без него? – ответила мама.

Может, и её уход от отца был своеобразным отказом от хорошего?..

Сами понимаете, что при таком подходе Кате ничего дорогого и модного не покупали. За успехи в учёбе поощряли бабушкиными пирожками или походом в парк на карусели. Она хорошо помнит, когда появились первые книги «Гарри Поттер»: как же ей хотелось такую книжку! У всех в классе были, а у неё – нет. Мама сказала, что у них полный дом книг, пока все не перечитает, покупать новые – это излишество.

Так и выросла наша Катя самостоятельной, скромной и очень целеустремлённой. Откуда взялась эта целеустремлённость? Она очень хотела стать независимой, чтобы пойти и купить всё, что захочется.

Говорят, что трудности формируют человека. Кто знает, может быть, если бы Кате всё разрешали и покупали, то она не получила бы свои два образования, не стремилась бы занять должность повыше и зарабатывать побольше. Для их средней руки городка, в который она вернулась после первого вуза, Катя зарабатывала более чем хорошо. Но всё равно не могла себе позволить всё, что хотела. Платья и туфли из последних коллекций, сумку, новое пальто не из местного магазина, а из Москвы. Духи – именно духи, а не дешёвую туалетную воду.

По сути, Катя сейчас содержала маму и бабушку, в чём-то выполняя роль мужчины в их маленькой семье. Мама работала на полставки в школе: ей было уже тяжело брать полный день, нужно было присматривать за бабулей, которая с возрастом совсем сдала, её нельзя было надолго оставлять одну. Коммуналка, продукты, лекарства – всё было на Кате.

Внутренне она разрывалась. С одной стороны, нужно было помогать семье, много работать, а с другой – в тридцать восемь уже тикают собственные женские часики. Хочется и одеться, и выглядеть так, чтобы встретить «его» и родить «их». Но как при этом оставить маму и бабулю? Тут Катины мысли заходили в тупик, и она шла покупать себе духи.

Ещё учась в институте в другом городе, оторвавшись на время от матери с её строгостями, Катя завела маленькую традицию поощрять себя чем-то дорогим. Она училась на дневном, жила в общежитии, вечерами подрабатывала в том же институте. Денег, конечно же, не хватало, но она умудрялась откладывать по чуть-чуть. К концу семестра накапливалась огромная, по её меркам, сумма, на которую она уже рассчитывала. Гуляя по дорогим магазинам, приглядывала себе какую-нибудь вещь – платочек, заколку, пудреницу, что-то небольшое, но дорогое и милое.

Про себя она называла это «призовой игрой» – как будто она выиграла приз. Надевала своё лучшее платье, туфли, делала макияж, в предвкушении шла в заветный магазин и покупала. Причём не так, как «на последние деньги», а с достоинством, будто для неё это мелочь – зайти и купить платок стоимостью в две мамины зарплаты.

Постепенно за годы у Кати подобрался неплохой гардероб. А особенной страстью стали духи. В бессознательном поиске того самого аромата кедра и полыни она стала неплохо разбираться в парфюмерии, по-настоящему увлеклась этим. Её уже не устраивали дешёвые и синтетические запахи: сначала перешла на дорогие популярные бренды, потом – на нишевый парфюм.

Вот и сегодня наконец-то наступил тот самый день, когда она пойдёт и купит себе те духи, на которые копила последние три месяца, духи, которых у неё быть не могло, но будут – потому что она смогла поставить перед собой цель и добиться её. «Это будет начало. Теперь у меня всё будет получаться», – загадала Катя.

Действительно, это были не простые духи. В их в город таких не привозили. Она увидела рекламу в новом журнале – там была целая статья про модный бренд, созданный молодым предпринимателем Егором Кинчевым. Его компания не имела отношения к духам, это было скорее хобби. Ему нравилось составлять ароматы. Эфирные масла закупались у лучших французских производителей, и на их основе он сам подбирал композиции своих селективных ароматов при участии известных парфюмеров. Духи стоили баснословных для неё денег, но к тому моменту она уже была так сильно увлечена коллекционированием ароматов, что всегда выделяла некоторую сумму, чтобы поощрить себя.