Такие их перебранки всегда меня умиляли, а главное – Айка отвлекалась от ненужных мыслей, которые порой бродили у неё в голове.

– Типуном не отделаешься! – рыкнула Айка и рванула к окну, а Рыжая, недолго думая, сиганула в него, на прощание махнув нам хвостом.

– Да чтобы тебя… Прости, Лави, но не могу я её уговорить вернуть тебе зуб дракона, – произнесла Айка, разворачиваясь ко мне, и вздохнула, разведя руки в стороны. – Где-то в лесу в дупле спрятала, но их обыскать нереально.

– Бог с ним, не так важно уже, – я махнула рукой. – Мне одно непонятно, как она его, вообще, поднять смогла.

– Она же фамильяр, – пожала плечами ведьма и, подойдя к моему столу, ведомая любопытством, всё же приподняла салфетку и заглянула под неё, а потом скривилась и быстро вернула её назад. – Фу, какая гадость!

– Я тебя умоляю, она даже разлагаться не начала. Сдохла сегодня утром в винном погребе, – усмехнулась я.

– Нет, я, конечно, ведьма, но… Лави, как ты можешь? Ты… Хотя о чём это я, у нас, тёмных ведьм, тоже такое практикуется, и…

– И нет лучше хирурга, чем некромант, – усмехнувшись, произнесла я. – Я и Лис – некроманты.

– Он мужчина, – хоть и скривившись, но спокойно произнесла Айка. К дару мужа она привыкла и смирилась.

– От моего пола дар не зависит. Я некромант, и мне нужна практика, – пожала я плечами. – Тем более я сильный некромант, а дар нужно держать в узде. Не смогу им управлять – ночью неосознанно погост подниму, кому это нужно? Ну, или тут всякую мелкую гадость оживлю – будут по замку мыши и крысы бегать.

– Не надо! – поспешно проговорила Айка, замотав головой.

– Вот и я думаю, что не надо, – пожала я плечами. – И так уже полгода странности вокруг наших земель творятся, соседи косо смотрят… Инквизиторы, между прочим, в том числе. Не хватало для полного счастья войны с человеческим княжеством. Норгон нам на помощь не придёт. Ему сейчас, наоборот, выгодно ослабление влиятельных кланов.

– Некроманты… – вздохнула Айка.

– Ну… во-первых, наш с тобой общий преподаватель магии в восторге от того, как ты поглощаешь теоретические знания, не относящиеся к твоему магическому направлению, а во-вторых… от того, что делаете вы, ведьмы, у некромантов порой волосы дыбом встают, – рассмеялась я. – Ваши проклятия – это нечто… и, кстати, мою лабораторию ещё ни разу после экспериментов восстанавливать не нужно было, твою мы уже три раза ремонтировали!

– Да ладно, там того ремонта… – поморщилась ведьма.

– Ну да, всего-то новое здание пару раз построить, – иронично произнесла я.

– А ваши полигоны… – попробовала отбиться Айка.

– Ладно, спорить мы можем бесконечно. Что случилось? – уже серьёзно произнесла я, поднимаясь и подхватывая Айку под руки.

Нечего чувствительной ведьминской натуре делать в моей лаборатории. Тем более она природная ведьма, а такие к магии смерти очень чувствительны, вот поэтому её и штормит здесь.

– С тобой Лис связывался? – выдохнула Айка, нервно кусая губы.

– Это он до того, как был женат, сначала со мной связывался, а теперь ты в приоритете, – фыркнула я, медленно направляясь к двери и утягивая за собой ведьмочку. – Почему ты нервничаешь? Опять перед его отъездом поругались? Он у Норгона, а там был сильный энергетический выброс тёмной энергии в центральной лаборатории. Быстро последствия не ликвидируют, так что…

– Лави, но трое суток без связи – это слишком! – устало произнесла Айка.

Я нахмурилась и поверхностно прощупала её другим своим даром. Я могу заглянуть в душу и почувствовать её эмоции и другие составляющие, но это требует глубокого сканирования, после которого мне самой нужно будет около суток восстанавливаться. Айка очень сильно нервничала и переживала, её буквально выворачивало наизнанку. Она сама не понимала, что именно её беспокоит, и такое сильное эмоциональное волнение у неё было впервые.

– Понимаю, – кивнула я, начиная тоже нервничать. – Я тоже переживаю за брата, но это работа Лисана. В былые времена он и месяц мог домой не возвращаться. То там проблема вспыхнет, то здесь… Сейчас я здесь, по месту, могу подстраховать его. Благо хоть управление замком ты частично на себя взяла – время свободное появилось…

– Мне неспокойно, – пожаловалась Айка. – Я не знаю почему. По артефакту связи он на вызовы не отвечает. Стучаться к нему каждые пятнадцать минут тоже не хочу, но…

– Неспокойно? – задумчиво спросила я, прикусив нижнюю губу. Если честно, мне тоже было тревожно, но… мы женщины, нам всегда “неспокойно”. Однако Айка была не просто женой Лисана, она его суженая, и её "неспокойно" мне совсем не нравилось. Но показывать ведьме, что её слова меня напугали, нельзя! – Хорошо, я вечером свяжусь с секретарём Норгона, если Лисан не ответит на мой или твой вызов к тому времени. Ну, или если сам на связь не выйдет. В центральной лаборатории был очень сильный выброс тёмной энергии, а значит, из потустороннего мира полезла всякая гадость… и… мальчикам просто не до нас.

– Может, сейчас связаться с секретарём? – кусая губы, спросила Айка.

– Сейчас? Но… это может быть некстати. Хотя… секретарь не маг…

Договорить я не успела: дверь открылась, и в неё вошёл обеспокоенный и слегка побледневший Питер, наш начальник внутренней стражи безопасности.

– Леди Лаведия, у нас, кажется, проблемы, – выдохнул Питер, покосившись в сторону Айки.

Я улыбнулась. Нашу ведьму немного побаивались, но одновременно оберегали, так как она не была некромантом. В замке же в охране служили в основном некроманты клана с разным уровнем дара, а вот обычные слуги и служащие были из людей. Однако к ведьмочке все относились бережно и с почтением, её любили.

– Питер, хозяйка дома тоже должна понимать, что происходит, – уверенно произнесла я.

– Женщины… С вами не знаешь, чего ожидать! Особенно, когда одна ведьма, а другая – сильный некромант! – выругался Питер, мрачно посмотрев на меня. Ему пятьдесят, а маги в среднем живут сто пятьдесят лет и почти не стареют. Питеру повезло: он встретил свою суженую, она обычный человек и уже успела подарить ему троих детей. Правда, дар у них слабенький, но главное – они есть. – Я и вам бы, леди, не хотел это сообщать, но ваш брат…

– Но мой брат именно меня оставил здесь вместо себя, потому что я сейчас самый сильный некромант в клане, – с лёгкой гримасой недовольства произнесла я.

– Дар у вас большой, леди Лаведия, но как боец вы слабы! – мрачно произнёс Питер. – Одну туда не отпущу!

– Что произошло? – насторожилась я. – Не томи, Питер!

– В течение прошлой недели в княжестве людей пропало трое мужчин: мельник, охотник и лесоруб, – вздохнув, произнёс Питер. – А три дня назад был побеспокоен заброшенный погост вблизи наших границ. Мы проверили место, там кто-то провёл ритуал пробуждения нечисти и… зачистку на погосте провели, но двух упырей не досчитались, следов их отследить не смогли. А сегодня… десять минут назад, в двух километрах от замка, артефакт силы зафиксировал сильный всплеск магии смерти и тёмной энергии, и это…

– Демон меня побери! Почему я об этом узнаю только сейчас?! – мрачно спросила я, отпуская руку ещё сильнее побледневшей Айки.

– Потому что я раньше отчитывался перед главой клана, а сегодня… – Питер осёкся, переводя взгляд с меня на Айку и обратно. – Он занят, а дело срочное. Я уже отдал распоряжение, и готовится отряд из четырёх некромантов, но…

– Каких к демону некромантов? – вспылила я, направляясь к одному из шкафов. Провела над замком рукой, призывая магию, и дверь шкафа плавно отъехала в сторону. Я подхватила рабочий пояс, увешанный разными артефактами и ножнами с ножами, надела его на себя и захлопнула дверцу шкафа, зло уставившись на Питера. – Здесь пахнет жертвоприношением и вызовом тёмной сущности высшего порядка! Или, на худой конец, банальной выкачкой силы! Всех некромантов нашего клана, у кого дар выше среднего, Норгон заставил Лисана взять с собой. Ты не в счёт, на тебе весь замок! Да отряд… их размажут там или вытянут магию, усилив призыв, так как прорыва потустороннего, слава богам, пока не произошло! Тот, кто это делает…

– Именно поэтому я…

– Я пойду с тобой! – выдохнула Айка, буравя меня решительным взглядом.

– Нет! – рявкнули мы одновременно с Питером, бросив злой взгляд на ведьму, а потом прожгли друг друга взглядами.

– Питер, на тебе охрана замка и жена моего брата. Хоть один волос упадёт… – очень тихо проговорила я.

– Леди, я вас не отпущу! – решительно произнёс Питер.

– Попробуй, останови, – хмыкнула я, и, считав координаты всплеска аномальной активности тёмной энергии с артефакта силы, открыла портал и сразу же вошла в него, закрывая его за собой от греха подальше.

Я успела услышать, как выругался Питер и вскрикнула Айка. В чём Рыжая права, так это в том, что моя внешность обманчива. Хрупкая, среднего роста молоденькая девушка с длинными волосами цвета платины, тёмно-зелёными невинными глазами и милым выражением лица… Я создаю иллюзию безобидной, невинной, молоденькой дурочки, которая ещё не познала толком жизни и грохнется в обморок при виде мыши. В реальности… я уже знаю боль потери, родители умерли не своей смертью, и как некромант… сильнее меня только брат.

Практики у меня, правда, всё же мало, но теории уже перебор… Да и Питер не прав, за себя я всё же постоять могу. Было ли мне страшно? Да, было! Но…

Сейчас я заменяю главу клана, а значит, несу ответственность за то, что происходит на землях этого клана и за всех тех, кто здесь проживает. Я просто не имею права быть слабой!

Если это действительно жертвоприношение для призыва потусторонней сущности высшего порядка… Сопровождающие мне только помешают, став уязвимым местом, в которое легче всего ударить. Ну а если мы с Питером ошибаемся… в лесу всегда есть то, что можно поднять. Того же медведя, например, и "шутникам", ступившим на тропинку зла, будет не до смеха. С просто потерявшим разум магом справиться легче, чем с фанатиками.

Плохо только, что выплеск этой энергии смерти произошёл на наших землях, и если на его месте найдутся пропавшие люди… быть беде! Ибо артефакты силы есть во всех княжествах, и нам придётся этот случай фиксировать и отчитываться! Потом докажи, что ты не упырь… а точнее не являешься тем самым спятившим магом.

ГЛАВА 2

[Тёмный Замок]

– Словно замкнутый круг! – зло прошипел Картакар, смахнув со стола железную посуду на пол. – Демон…

Тарелка, ложка и кувшин, наполненный вязкой красной жидкостью, со звоном полетели на каменный пол, содержимое разлилось по его поверхности. Картакар откинулся на спинку стула, приподняв голову вверх, забросив ноги на стол и рассмеялся. Он сидел в центральном зале своего замка, бессмысленно пялясь в серый, потрескавшийся потолок покрасневшими радужками глаз, пытаясь унять внутреннюю злость и негодование. Его пальцы сжимались до хруста, когти впивались в собственную плоть. Боли не было, зато был голод… дикий голод и внутренний холод, который мучил его уже три долгих года! Странный, непонятный голод, требующий, чтобы его утолили. Для этого нужна была кровь: человеческая, животная, или хотя бы кровезаменитель. Но его было тяжело достать, а есть крыс… Картакар передёрнул плечами, затем опять рассмеялся и закрыл лицо ладонями. Только что он сам уничтожил целый кувшин кровезаменителя. Идиот? Пожалуй, да, но… его всё раздражало, хотелось что-нибудь разбить или сломать. Причём хотелось сломать чей-то хребет, и он даже знал чей именно. Но он также понимал, что если сделает это, то уже не сможет остановиться.

Как же ошибаются его соотечественники, считая, что лич не чувствует эмоций. Эмоции были, но все они отрицательные: злость, ненависть, жажда разрушения. А ещё был внутренний, пожирающий холод и голод. Если с голодом можно было бороться какое-то время, то от холода не спрячешься. С каждым днём, с каждым месяцем он усиливался, и удерживать сознание, не теряя себя, становилось всё сложнее.