Гайза с трудом узнал ее теперь. Площадь преобразилась, плиты покрылись электрическим серебристо-голубым рисунком. По тонким проводкам, похожим на дорожки на печатных платах, он растекался по городу, собираясь во рве. С его дна в небо уже били яркие лучи, которые то сходились над площадью, то рассеивались к окраинам города. Что происходило там капитан не видел, но ощущал каждой клеточкой мощное движение каменных плит и преображение Города.

Он ожил. Огромные обсидиановые шестеренки закрутились, поднимая из недр проснувшегося организма мосты и выдвигая башни. Их острые пики тянулись к серебристым облакам, округлые купола обсерваторий отражали красно-бордовое небо, а арочные конструкции, легкие и воздушные, обрамляли черты города, завершая его неповторимую архитектуру. Обсидиан светился изнутри, преломляя сотни огней и завораживая. И Гайза оказался в эпицентре этого преобразования, как и другие люди, так же застывшие в ложементах.

Словно снег в безветренную новогоднюю ночь, на площадь падали кристаллики льда – буря стихла. И тогда с высоты, на которой находился, он увидел, как из-за горизонта поднимается и широким фронтом надвигается малиново-желтое цунами. Бесшумно и неотвратимо волна километр за километром приближалась к Городу. Когда она оказалась на его подступах, Гайза невольно затаил дыхание – его сердце послушно остановилось. Волна, захлестнув, накрыла его с головой и, осев к подножиям статуй, умчалась дальше, забрав с собой сугробы, киалланскую пыль и оставив над площадью звезду.

Ее ослепительно яркое свечение преломлялось в геометрических барельефах города и водопадом лилось по его стенам, рассыпаясь сказочным многоцветьем на поверхности подобно бензиновым пятнам на воде. С интервалом в одну секунду звезда над площадью меркла. И тогда пронзительно-светлый луч отвесно падал на поверхность и рассыпался искрами. Гайза принялся считать, хотя был уверен, что количество лучей будет кратно пяти.

Их оказалось пятьдесят пять.

По светящимся дорожкам они подобрались к основаниям труб и, пренебрегая притяжением Киаллан, поднялись вверх, к капсулам с ложементами, в которых находились фраппийцы.

Свечение опоясало трубу. Перед капсулой капитана мелькнуло и погасло знакомое лицо. Это было настолько невероятно, что Гайза запретил себе в это верить. Но лицо появилось вновь, приблизилось к стенке так близко, что землянин смог разглядеть правильные черты лица, выбритые виски и длинные, спадающие ниже колен, волосы. Он знал это лицо! Эту девушку парой мгновений раньше он отправил на орбиту, под опеку искина программы «Заслон-500», которого капитан по-дружески называл Зосей.

В соседних капсулах, между тем, происходило странное: светящиеся сгустки свободно проникали внутрь желеобразной массы, капсулы одна за другой складывались и уходили под поверхность города, оставляя вместо себя жителей. Внешне напоминали фраппийцев, но были с более светлой кожей, на которой, словно капиллярная сетка, светилась паутина ярко-синего свечения. Чуть вытянутые черепа и узкие плечи напоминали земные скульптуры периода ранней готики. Город сиял огнями, постепенно заполняясь своими обитателями. И казалось холод им нипочем.

Все они с удивлением смотрели в сторону Гайзы и пустых капсул.

А сам капитан Аталлан чем-то не устраивал светящихся созданий, прибывших вместе со звездой. Может, тем, что не был нужной девушкой? Или фраппийцем? Или они уже знали, что он их… в некотором роде ограбил?

«Меня убьют», – понял, когда перед ним встала светящаяся бестелесная копия гневного юноши. За его спиной возник такой же бестелесный старец – тот самый, что совсем недавно пытался связать капитана. Действуя по беззвучной команде, старец вошел внутрь капсулы. Гайза почувствовал острую боль в районе солнечного сплетения, будто от удара током. Мгновенно охватив все тело, она сконцентрировалась в теменной зоне, заставив закричать.

«Не стоит сопротивляться, – услышал в своей голове незнакомый голос. Совсем недавно Гайза говорил фраппийцам ровно тоже самое. – Нужно расслабиться. Тогда боль уйдет. Как и страх, и смерть.

Он обнаружен, он захвачен, нет смысла отпираться. Капитан прикрыл глаза и медленно выдохнул – мысли прояснились, голова стала легкой, хотя тело все еще было сковано внутри капсулы.

«Кто ты?»

Впервые за это утро Гайза понял, что не знает, что сказать. Правду? На сколько эти создания, состоящие из света и подселяющиеся в тела живых людей, опасны для Земли? Могут ли они совершить экспансию и сделать из родной планеты такой же ледяной «рай»? По сути – они паразитирующая раса, кто знает, что у них на уме и что заставило их вести столь убогое существование?

Он решил запереться.

Но вместо этого в голове сформировались изображения последних месяцев жизни капитана: от самых свежих, до более ранних. Вот он сражается с фраппийцами, вот бредет по поднявшемуся из-под земли городу. Вот прибывает на Киаллан на посадочном катере. Вот жмет руку Васи Грибова перед командировкой. В памяти, против воли капитана Гайзы «всплыли» координаты Земли, когда он фиксировал для транспортной службы отправную точку своей командировки.

Светящиеся создания переглянулись.

«Где сфаны?» – все тот же чужой голос в голове капитана. Кто такие сфаны он не знал. Его воспоминания отмотали на несколько мгновений назад – к моменту, когда он отправлял фраппийцев на катер.

Гайза не сразу нашелся, что ответить.

«Я хотел помочь».

«Будет говорить Зар-Астаа́х», – послышалось в голове.

Капсула распахнулась. Неведомая сила подхватила Гайзу и словно тряпичную куклу спустила вниз, на площадь. Зажатый под мышкой информер выскользнул, с шелестом пролетел над площадью и рухнул на плиты, расколовшись надвое. Та часть сознания, которая еще принадлежала капитану Аталлану, поняла – Зося теперь никогда не найдет его. Ну, разве что по последним координатам. Но где он, капитан Аталлан, будет к тому моменту – одним богам известно.

Те, кого называли «сфаны», расступились – Гайза отметил, что шарахнулись, как от прокаженного. Усмехнулся. Что-то внутри не позволяло действовать самостоятельно – он вдыхал жесткий воздух, который теперь не казался ледяным, босиком шел по площади, не чувствуя ступнями обжигающий холод и не испытывая страха. По его рукам – от кончиков пальцев к запястью, прячась под закатанными рукавами комбинезона, струился электрический рисунок – тонкие геометрические линии, пятиконечные звезды и россыпи неясно мерцающих точек.

Он знал, что находится на центральной площади города Ро́хла, площади Десяти. Эти монументальные статуи – изображения первых десяти тьяхи́ррро, открывших Киаллан и его жителей. Тех, которых он принял за фраппийцев. Он знал, что круглые купола – это останки кораблей, когда-то дрейфовавших в этом секторе, теперь они никуда не полетят, они никому не нужны. Их десять, по два на каждый из пяти городов тьяхи́ррро – так называл себя народ, населивший Киаллан.

Дойдя до основания статуи молодой женщины со свитком в руке, ему открылась лестница вниз. Внутренний голос ловко вел его темными коридорами, иногда – узкими и тесными, словно лазы.

Он оказался в круглом помещении с полупрозрачным буро-красным, как и все в этом городе, потолком – капитан видел оставленных на площади сфанов и все еще горящую над площадью звезду «Астаах», – подсказал чужой голос.

В памяти Гайзы стали возникать чужие воспоминания.

Странный полудикий народ жил в недрах планеты, греясь от остывающего ядра, передвигаясь цепью разветвленных тоннелей. Бесконечные мрачные коридоры, полупустые залы, в которых одичавшие создания могли передвигаться лишь ощупью. Тихий зов на незнакомом языке, песня, показавшаяся странно знакомой. Леа́ сфаа́раа́анда, мия моки́то тро. Миа-миа-тро! Толъи́бис тьяхи́ррро. Свара иль сфан, миа-миа-тро! Но сейчас он знал, что означают эти слова. «Мир звезды Леа пришел к вам в дом. Он дарит свет и надежду, он спасет. Приди к звезде Леа, стань лучом ее, стань светом!». Движение навстречу зову, в холод и неизвестность. Колкий мороз, который безжалостно проник в легкие, разрывая их в лоскуты. Холодный свет зависшей над ледяной пустыней звезды Леа. Лики бестелесных созданий – совсем как сейчас, когда старец проник в сознание Гайзы, – и последовавшее за этим бесчувствие.

«Симбионты^[4]», – понял Гайза. Обреченная на вымирание в неблагоприятных условиях форма жизни соглашается на союз с более развитой и приспособленной к новым условиям обитания расе. Одни получают надежду и свет, другие? «А что могут получать эти бестелесные создания?»

«Память. Память, что мы существуем. Существовали», – подсказал голос внутри. Гайза понял – память как необходимое доказательство когда-то случившегося величия.

– Ты забрал сфаров, – проговорило эхо. От стены отделилась сутулая фигура, едва передвигавшаяся на двух ногах. Пара шагов, и создание опустилось на передние лапы, подслеповато принюхалось в поисках гостя. – Плохо: тьяхи́ррро погибнут. Их мало… Нас мало…

Гайза вспомнил, с какой мольбой девушка просила не трогать их, не отправлять на катер. Ему стало неловко – Зося наверняка уже сообщил на Фраппию о «потеряшках». Те наверняка в большом удивлении, но спасательную миссию отправили. И первыми обнаружат Города. И назовут Сфаров своими предками, все-таки они очень похожи. И черта с два Вася Грибов получит хоть крупицу информации об обнаруженной симбиотической расе.

– Я мог бы попробовать все исправить. Но мой корабль улетел. Мой скафандр непригоден, а без него я умру.

– Еще не умер, – полуслепой сфар, возможно, единственный, кто оказался непригоден для паразитирующей расы тьяхи́ррро, склонил голову к плечу. У него была темно-серая кожа, очень толстая и морщинистая, как у носорога. На месте глаз – две слепые щели. Когтистые руки сжимали обсидиановый посох.

– Во мне один из тьяхи́ррро… Мне нужно вернуться в жилой модуль и отправить сообщение на корабль. Подождать, пока тот дозаправится и сможет вернуться за мной. Тогда он высадит ваших соплеменников… Я хотел, как лучше. Я думал, они умрут от ледяного шторма.

– Они умирают каждую зиму, – слепой сфар усмехнулся, обнажив гладкие, без единого зуба, десны. – Это часть нашей жизни. – Он замер. – Сейчас ты часть тьяхи́ррро. В тебе разум одного из них, значит, Рохла будет служить тебе. Попроси ее…

Обсидиан под ногами капитана ожил – от стен полились тонкие силовые линии. Словно обращенные вспять ручейки, они поднялись вверх и оказались в руках землянина.

– Держи связь со своим кораблем, – старый сфар отступил в темноту коридоров. – И верни все, как было…

Гайза почувствовал себя за пультом управления гигантским городом. Он видел каждый механизм – как они генерировали энергию, готовили биомассу для поддержания физической оболочки сфаров. Мощные информационные потоки связывали Рохлу с другими городами Киаллан, так же проходившими трансформацию в этот момент. Он видел, как наполняется энергией центральный ров вокруг площади Десяти, защищая хрупкую оболочку жителей от внешних опасностей и даря вечную жизнь. Он видел, как преобразились улочки, по которым он совсем недавно брел и над которыми пролетал на скутере. Видел отвесную стену. Серебристо-синие силовые дорожки, как контакты материнской платы, смыкались за стенами города.

Рохла привела его к жилому модулю.

Гайза увидел свой модуль, «приблизился» к нему и смог войти внутрь так, словно действовал удаленно. Монитор внешней связи мигал десятком принятых сообщений. Он активировал их все: Зося.

– Заслон-500, говорит капитан Гайза Аталлан, – произнес. Голосовой передатчик ожил, по экрану побежала стенограмма звуковых волн его голоса. – Я жив.

– Капитан! Мои нервные клетки окончательно сошли с ума… И боюсь уже не восстановятся. Очень рад вас слышать.

– А уж как я, тебе и представить сложно, – Гайза усмехнулся. – Ты отправил данные на Фраппию?

Зося помолчал.

– В обще-то нет, капитан. Я не решился. Эти десять ведут себя крайне странно.